A-khắc-mông-đức không phải lần đầu tiên bị người ta gọi là "trọc phú". Thế nhưng, sự giàu lên nhanh chóng thời Gô-đốn và thời Lý Sát mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Gô-đốn gần như tay trắng dựng nghiệp, dựa vào từng trận chiến kỳ tích để dần dần đặt nền móng cho cơ nghiệp Hầu tước. Tốc độ bành trướng như vậy đủ sức lật đổ mọi lẽ thường của giới quý tộc thông thường. Chỉ có thời đại chiến hỏa ngút trời, anh hùng xuất thế khi ba đại đế quốc mới thành lập mới có khả năng xuất hiện điều đó. Tốc độ bành trướng và sự nghèo khó của A-khắc-mông-đức thời ấy đều nổi tiếng như nhau, ngay cả các Kỵ sĩ Cấu trang bình thường trong hào môn cũng sống tốt hơn mười ba kỵ sĩ của Gô-đốn. Còn bản thân Gô-đốn, mức sống cũng chẳng khác gì họ.
Trong khi đó, thời của Lý Sát, sự giàu lên của A-khắc-mông-đức lại mang một ý nghĩa hoàn toàn mới. Lý Sát có quan niệm khác hẳn Gô-đốn, anh chú trọng hơn vào trang bị, vật tư và hậu cần tiếp tế. Trong tay anh, chỉ vỏn vẹn vài năm, đãi ngộ của chiến sĩ gia tộc A-khắc-mông-đức đã đuổi kịp các hào môn, thậm chí trang bị của quân chủ lực còn vượt xa các hào môn thông thường. Có thể nói, Lý Sát đã dùng tiền vàng để chồng chất nên một đội quân hùng mạnh. Chiến sĩ A-khắc-mông-đức sắt đá bạo liệt, không sợ chết, còn đơn vị chiến đấu từ Mẫu sào lại lạnh lùng vô tình. Có hai nguồn binh lực ưu tú này, lại kết hợp với tiền vàng của Lý Sát, thứ tạo ra chính là đội ngũ tinh nhuệ không thua kém bất kỳ hào môn nào.
Nền tảng để tạo ra tất cả những điều này chính là thiên phú vô tiền khoáng hậu của Lý Sát trong lĩnh vực cấu trang, cùng với tốc độ tích lũy tài sản từ đó mà ra. Hiện tại, những người theo đuổi Lý Sát đã dần trưởng thành, bản thân anh cũng thiết lập mối liên hệ mật thiết với Vĩnh Hằng Long Điện và nhận được sự ủng hộ khiến người khác phải ghen tị. Mối quan hệ giữa Vĩnh Hằng Long Điện và Lý Sát tuy tốt đến mức khiến kẻ khác đố kỵ, nhưng các hào môn khác cũng chẳng thể nói được gì. Nếu họ cũng có thể duy trì số lượng tế phẩm cao nhất toàn Thần Thánh Đồng Minh trong những năm qua như Lý Sát, họ cũng sẽ nhận được sự ưu ái từ Vĩnh Hằng Long Điện. Đối với những Đại thần quan như Nặc Lan, thần ân khi tế lễ chính là tiền lương của họ. Người dù có siêu thoát đến đâu, kể cả là thần quan của Vĩnh Hằng Long Điện, cũng sẽ tự nhiên gần gũi với người phát lương, nhất là khi khoản lương đó lại hậu hĩnh đến bất ngờ. Nếu là thần quan của các thần điện khác, thậm chí còn tiến xa hơn nữa, ví dụ như các thần quan của Tam nữ thần Pháp-la.
Dù là sự giàu lên của Gô-đốn hay của Lý Sát, tất cả đều có khiếm khuyết. Thiếu đi nội hàm không phải là một câu nguyền rủa độc địa đơn thuần, mà nó mang ý nghĩa thực tế. Sự huy hoàng này giống như được xây trên cát, một khi gặp phải chấn động lớn, rất dễ sụp đổ. Như Gô-đốn, chủ yếu dựa vào mị lực phi thường của cá nhân cùng những chiến tích bách chiến bách thắng để duy trì sức mạnh gắn kết của A-khắc-mông-đức. Nhưng điều này không thể kéo dài; trong thời kỳ bành trướng mãnh liệt, mâu thuẫn còn có thể bị che đậy, nhưng một khi việc mở rộng gặp trắc trở, những mâu thuẫn tích tụ sẽ bùng nổ. Khi Gô-đốn đột ngột tử trận tại Lạc Kỳ, A-khắc-mông-đức để lại lập tức tan rã. Các cá sấu lớn trong hào môn rình rập bên cạnh, còn lũ hề thì nhảy ra, toan cắn một miếng thịt trên cái xác còn mới.
Trên đảo bay, thậm chí còn xảy ra chuyện Kỵ sĩ bộ chiến và các phân chi gia tộc làm phản. Nếu không nhờ Ngải-lị-tiệp thay mặt trấn áp cục diện và Lý Sát kịp thời trở về, đảo bay thuộc về A-khắc-mông-đức chắc chắn đã bị cướp mất. Nếu là hào môn như Ước-sắt-phu, chuyện này tuyệt đối không bao giờ xảy ra. Một khi sự phản bội như vậy xuất hiện, tất cả kẻ phản bội sẽ bị chém đầu, gia tộc của chúng thậm chí sẽ bị diệt sạch. Sự vững chãi của bất kỳ ngai vàng nào cũng cần phải được xây trên những đống xương trắng và những hồ máu tươi.
Hơn nữa, khi Gô-đốn chết, mười ba kỵ sĩ lập tức trở nên gần như tự do. Cho đến tận bây giờ, vẫn còn Quyền đấu sĩ Oa-nhĩ-đức không chịu thừa nhận địa vị kế thừa của Lý Sát.
Sau khi tiếp quản A-khắc-mông-đức, việc đầu tiên Lý Sát làm là ổn định cục diện trên đảo bay, sau đó dần dần tiếp nhận đống hỗn độn mà Gô-đốn để lại. Mãi đến tận bây giờ mới coi như có được một thế trận vững vàng. Nhưng điểm yếu của Lý Sát cũng rất rõ ràng: thiếu đi những cường giả đỉnh cao làm trụ cột, ngoài ra lãnh địa ở Nặc-lan-đức còn quá ít. Lãnh địa trực thuộc Lý Sát, ngoài lãnh địa truyền thống ở Á-sơn ra thì không còn bao nhiêu, cộng lại để đắp đổi cho một Hầu tước cũng đã rất miễn cưỡng, khoảng cách đến Công tước lại càng xa vời.
Hơn nữa trong giai đoạn bành trướng, A-khắc-mông-đức không tránh khỏi việc dựng nên kẻ thù. Trong số các hào môn trên đảo bay của Thần Thánh Đồng Minh, tính kỹ ra thì một nửa là kẻ thù của A-khắc-mông-đức. Những bên có quan hệ thực sự tốt chỉ có Hoàng gia ở tầng thứ năm và Đại công tước Thiết Huyết. Nhưng Lý Sát cũng chỉ có quan hệ tốt với vài cá nhân trong thế hệ thứ hai của hai đại gia tộc khổng lồ này mà thôi. Điều đó còn cách rất xa mối quan hệ thực sự.
Lý Sát trở về Phù Thế Đức, việc đầu tiên là tự nhốt mình trong thư phòng, bắt đầu đọc lịch sử của A-khắc-mông-đức và Thần Thánh Đồng Minh. Trong một ngày một đêm, Lý Sát đã đọc thông suốt toàn bộ lịch sử. Sau đó, lần đầu tiên anh dùng thiên phú trí tuệ để bắt đầu suy diễn cục diện hiện tại của Thần Thánh Đồng Minh.
Việc Thượng nghị viện thẩm nghị tước vị Công tước của Lý Sát lần này, suy cho cùng cũng là một âm mưu công khai, muốn đem gia sản của Lý Sát ra phơi bày. Đặc điểm của A-khắc-mông-đức ai cũng biết, những người như Hầu tước Sách-luân và Bá tước Ca-lị-á căn bản không thể trở thành phụ dung của Lý Sát, lãnh địa của họ cũng sẽ không tính vào phần của anh. Ngải-lị-tiệp quả thực có mối quan hệ mật thiết với Lý Sát và đã công khai quan hệ bạn đời, nhưng thực chất cô là đồng minh của Lý Sát, không phải phụ dung. Những năm qua, lãnh địa cô đánh chiếm được vẫn là của cô, chứ không chuyển tay cho Lý Sát. Dù cô có muốn làm vậy, các quý tộc phụ dung và tướng lĩnh dưới trướng cũng sẽ không đồng ý. Ngay cả trong phạm vi lãnh địa của mình, lãnh chúa cũng không thể muốn làm gì thì làm.
Trải qua hàng ngàn năm phát triển, chế độ quý tộc của nhân loại đã hình thành một hệ thống quyền lợi và nghĩa vụ vô cùng chặt chẽ hoàn chỉnh, đồng thời cũng tạo ra một nhóm lợi ích khổng lồ sống dựa vào hệ thống này. Nếu Lý Sát muốn thách thức hệ thống đó, chẳng khác nào tuyên chiến với toàn bộ giới quý tộc. Anh đâu có phải là kẻ điên.
Cho nên vấn đề hiện tại nằm ở chỗ Lý Sát không có đủ lãnh địa thuộc về mình. Sự tồn tại của thiên phú trí tuệ và thiên phú chân thật đã tạo nên một mặt lạnh lùng lý trí cho Lý Sát, đồng thời áp lực từ môi trường cũng buộc anh phải chọn con đường bành trướng thực lực bản thân với tốc độ nhanh nhất. Vì thế, trọng tâm mà Lý Sát luôn quan tâm chính là vị diện Pháp-la, nơi có Mẫu sào. Chỉ có vị diện mới có thể cung cấp nhiều tài nguyên nhất và tốc độ phát triển nhanh nhất. Lãnh địa ở Nặc-lan-đức tuy cũng có ý nghĩa thực tế to lớn, nhưng đối với Lý Sát ở giai đoạn hiện tại, ý nghĩa biểu tượng của nó lớn hơn lợi ích thực chất rất nhiều.
Nhưng hiện tại, nghị đề này của Thượng nghị viện chính là đặt ý nghĩa biểu tượng đó lên bàn cân.
Lý Sát gấp cuốn sách văn chương quý tộc dày cộm trong tay lại, bắt đầu trầm tư. Trên trang bìa của cuốn sách này có viết một câu: "Vinh quang của quý tộc là bẩm sinh".
Đây là một châm ngôn cổ, cũng là bức tranh chân thực về quý tộc nhân loại ở Nặc-lan-đức. Vì vinh quang gia tộc, quý tộc có thể không chút do dự mà quyết đấu, thậm chí phát động chiến tranh. Trong thời kỳ khai quốc của đế quốc, vinh quang mang ý nghĩa sâu rộng hơn. Khi đó trên chiến trường, đặc biệt là trong những tình thế tuyệt vọng, tỷ lệ thương vong của kỵ sĩ quý tộc vượt xa chiến sĩ thông thường, bởi vì những người xông lên trước và ở lại đoạn hậu phần lớn đều là kỵ sĩ xuất thân quý tộc. Khi một đội quân nào đó được giao nhiệm vụ gian khổ, ví dụ như đoạn hậu ngăn chặn quân truy đuổi, quý tộc trong đội quân đó tuyệt đối không được phép rút lui, và họ cũng sẽ không rút lui. Tử trận vinh quang sẽ khiến lá cờ của gia tộc càng thêm chói lọi. Có thể nói, lãnh địa và vinh quang của quý tộc thời đó hoàn toàn được đúc kết từ xương máu.
Sau khi thời kỳ khai quốc qua đi, qua từng thế hệ truyền thừa, vinh quang không thể tránh khỏi trở nên nhạt nhòa hơn. Sân khấu chính trị không chỉ nằm trên chiến trường, mà còn nằm trong những âm mưu, lời đồn và thuốc độc. Ngày càng nhiều con cháu quý tộc sống dựa vào cơ nghiệp mà tổ tiên để lại, trong mắt họ chỉ có tiền tài, đàn bà và đặc quyền, còn trách nhiệm đáng lẽ phải gánh vác thì lại làm ngơ.
May thay, Nặc-lan-đức vẫn là một đại lục chiến hỏa ngút trời, chiến tranh vị diện diễn ra không lúc nào ngơi nghỉ. Cường giả sở hữu sức mạnh không bị kiềm tỏa, điều đó cũng có nghĩa là cấu trúc hệ thống quý tộc hiện tại không đủ sức mạnh để duy trì sự vận hành của chính mình. Ví dụ như khi Gô-đốn vừa ngã xuống, nếu Lý Sát không đủ quyết đoán mạnh mẽ, lại không kéo được sự ủng hộ đủ mạnh, thì A-khắc-mông-đức đã bị quét sạch khỏi Phù Thế Đức. Điểm này không có chỗ để thương lượng. Còn nếu ở trong một hệ thống ổn định, ví dụ như trong một đế quốc ngàn năm truyền thừa lâu đời, gia tộc dù gia chủ đột ngột tử trận, người kế thừa vẫn có thể thuận lợi tiếp quản, cùng lắm là mất đi một ít lợi ích cho người bảo hộ mà thôi. Vì vậy, một hệ thống ổn định và từ chối cải cách mới chính là cái nôi nuôi dưỡng đủ loại "đời thứ hai" bất tài.
Tranh chấp lần này ở Thượng nghị viện, nếu không có gì bất ngờ, Lý Sát chắc chắn sẽ không lấy được tước vị Công tước, hoặc nếu có lấy được, cũng chỉ là Công tước danh dự dựa trên thân phận Đại cấu trang sư Hoàng gia. Tước vị kiểu này còn tệ hơn cả Bá tước cung đình không có lãnh địa, cũng chỉ mạnh hơn được một chút. Nếu Lý Sát mang về một cái Công tước danh dự, chi bằng cứ làm một vị Bá tước thực địa cho yên ổn. Thực ra, Lý Sát dù không lấy được tước Công cũng chẳng có gì ghê gớm, anh vẫn đang chiếm giữ đảo bay, hơn nữa vì là vị trí có được nhờ tế lễ, trong vòng nửa năm tới không ai có thể động vào đảo bay của A-khắc-mông-đức. Sau nửa năm, muốn Lý Sát nhường lại đảo bay, cũng phải trải qua một trận chiến mới nói chuyện được. Có nửa năm chuẩn bị, Lý Sát rất tự tin có thể đánh cho kẻ nào nhăm nhe mình phải tìm không ra lối về.
Thế nhưng, quy tắc ngầm cũng là quy tắc. Nếu Lý Sát không đạt được tước Công mà vẫn chiếm giữ đảo bay, anh sẽ trở nên giống như một gã nhà quê ngồi lên ngai vàng lộng lẫy. Môi trường xa hoa tráng lệ không những không nâng tầm khí thế của anh, mà ngược lại còn khiến anh trông như một con khỉ. Cho nên, kẻ đưa ra kiến nghị lần này, mục đích thực sự chính là muốn tát vào mặt Lý Sát giữa bàn dân thiên hạ. Cái tát này nếu đánh xuống, cùng lắm chỉ khiến Lý Sát mất mặt, chứ lợi ích thực tế cũng không tổn hại là bao.
Tuy nhiên, có thực sự là như vậy không?
Lý Sát lại mở cuốn sách văn chương quý tộc trong tay, nhìn dòng chữ trên trang bìa: "Vinh quang của quý tộc là bẩm sinh".
Vinh quang là một mệnh đề phức tạp. Nếu không xử lý tốt khâu này, nhìn bề ngoài thì A-khắc-mông-đức không chịu tổn hại, nhưng sự tổn thất trong bóng tối lại không thể đong đếm. Lý Sát tự hỏi, ngay cả bản thân anh cũng không muốn giao thiệp với một gia tộc không giữ chữ tín, không tuân thủ quy tắc, chỉ biết mưu lợi tránh hại. Lợi ích không chỉ là vật chất hữu hình, mà còn bao gồm rất nhiều thứ vô hình khác.
Lần này, rất nhiều cặp mắt lại đang chằm chằm nhìn vào A-khắc-mông-đức.
