Tình thế đã rất rõ ràng, Thiết Huyết Đại Công thà hy sinh thêm nhiều lợi ích của gia tộc Hùng Bỉ Đức và gia tộc Ước Sắt Phu, cũng nhất định phải giữ trọn vẹn lãnh địa cốt lõi của Ác Khắc Mông Đức lại trong Thần Thánh Đồng Minh.
Hùng Bỉ Đức tuy không còn là hào môn trên đảo nổi, nhưng Công tước Ước Sắt Phu vẫn đang ngồi ngay trong phòng họp này. Đối mặt với việc Thiết Huyết Đại Công trần trụi san sẻ lợi ích của mình, vị Công tước ấy cũng chỉ biết cười khổ, hoàn toàn không có ý định phản kháng.
Nhân vật cốt lõi của Ác Khắc Mông Đức là Lý Sát, một đại cấu trang sư, một đại ma đạo sư có chiến lực cận kề cấp truyền kỳ, hiện lại đang trong đà thăng tiến cực nhanh. So sánh mà nói, gia tộc Ước Sắt Phu vốn đã tổn thất nguyên khí trong cuộc chiến với Ác Khắc Mông Đức liền bị hy sinh không chút lưu tình, nhằm đổi lấy việc Ác Khắc Mông Đức không bị chia cắt ra ngoài. Còn về cảm nhận của Ước Sắt Phu, lúc này hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc. Cuộc đàm phán do chính tay Thiết Huyết Đại Công chủ trì, cũng chính là để trong tình hình hiện tại, có thể dùng thực lực của toàn bộ gia tộc Thiết Huyết để đảm bảo không xuất hiện bất kỳ tiếng nói phản đối nào.
Còn về sự công bằng, chỉ trên phương diện thực lực mới có tồn tại công bằng mà thôi.
Á Sơn là lãnh địa cốt lõi của Ác Khắc Mông Đức. Một vùng lãnh địa khi bị phân chia vào đế quốc khác, cái được chuyển giao chỉ là quyền tông chủ của vùng đất đó, còn phần lớn quyền lợi của lãnh chúa đối với lãnh địa vẫn được bảo lưu. Nghĩa là, nếu toàn bộ lãnh địa của một vị Hầu tước bị chuyển từ Thần Thánh Đồng Minh sang Thánh Thụ Vương Triều, thì ông ta vẫn là Hầu tước, vẫn sở hữu những vùng đất đó. Chỉ là đối tượng để ông ta nộp thuế và phái quân tham chiến đã thay đổi từ Thần Thánh Đồng Minh thành Thánh Thụ Vương Triều.
Trong ba đại đế quốc, hàng trăm năm qua cùng với sự thay đổi không ngừng của đường biên giới, rất nhiều đại gia tộc có lịch sử lâu đời đều có lãnh địa tương ứng ở cả ba đế quốc. Ví dụ như một số lãnh địa mà Ngải Lỵ Tiệp đánh chiếm được vẫn thuộc về Thánh Thụ Vương Triều, thuế lãnh địa vẫn phải nộp cho Thánh Thụ Vương Triều. Do tổng diện tích chưa vượt quá vị thế Bá tước, nên ở Thánh Thụ Vương Triều chỉ cần dùng người đại diện là được.
Còn tình huống mà Lý Sát đang đối mặt lại phức tạp hơn, nói đơn giản chính là tước vị sẽ bị chia tách. Trong lãnh địa Hầu tước của Ca Đốn, lãnh địa Á Sơn xét về diện tích và sản xuất thực chất chỉ là một lãnh địa Bá tước. Nếu bị phân chia vào đế quốc khác, ông sẽ được ban tặng tước vị Bá tước tương ứng tại đế quốc đó. Còn những lãnh địa khác mà Ca Đốn để lại cộng thêm phần Lý Sát tự mình giành được, miễn cưỡng cũng chỉ đủ cho một lãnh địa Bá tước.
Do đó, nếu việc chia cắt thành công, tương lai Lý Sát sẽ kiêm nhiệm cả Bá tước của Đồng Minh và Bá tước của đế quốc khác, đây là một cục diện cực kỳ vi diệu. Tước vị Bá tước là ranh giới phân chia đại quý tộc và tiểu quý tộc, Bá tước có đất phong thì tự động có ghế tại Thượng Nghị Viện, cả ba đại đế quốc đều như vậy.
Mà Mễ Lạp Nội Tư và Kim Bối Diệp khi tranh giành quyền sở hữu bán đảo Viễn Vọng, đều kiên trì yêu cầu giành được trọn vẹn lãnh địa Á Sơn, kiên quyết không đồng ý chia tách thêm. Đến đây, mục đích của Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc đã lộ rõ, hiển nhiên họ đều đang nhắm vào Lý Sát. Chỉ cần đưa được lãnh địa cốt lõi của Ác Khắc Mông Đức về phía mình, rồi chậm rãi tiếp cận lôi kéo, kiểu gì cũng có cơ hội đào Lý Sát khỏi Thần Thánh Đồng Minh. Thiết Huyết Đại Công cũng nhìn thấy mấu chốt ở đó, cho nên kiên quyết không nhượng bộ, không hề cho Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc bất kỳ cơ hội nào.
Sự tranh chấp của ba bên về Á Sơn gay gắt ngoài dự kiến, hơn nữa bên nào cũng không chịu lùi bước. Bá tước Kim Bối Diệp vốn luôn tỏ ra thờ ơ bỗng nhiên thể hiện khí thế nhất định phải có được, dù thế nào cũng không chịu nhượng bộ, ngay cả khi đặt trước mặt là lãnh thổ rộng gấp mấy lần và một mỏ ma tinh trữ lượng không nhỏ cũng không hề do dự hay dao động.
Tranh luận gay gắt gần một tiếng đồng hồ mà vẫn chưa đạt được kết quả cuối cùng, vì vậy ba bên quyết định tạm nghỉ, tiếp tục bàn bạc chi tiết phân chia ranh giới trong vài ngày tới.
Khi rời khỏi phòng họp, Bá tước Kim Bối Diệp bước nhanh đến bên cạnh Lý Sát, đích thân đưa ra một tấm thiệp mời mạ vàng đen, mỉm cười nói: "Các hạ Lý Sát, ngày mai có thể cùng uống một tách trà chiều không? Nếu ngài chịu dẫn ta tham quan Phù Thế Đức hoa lệ thì càng tốt."
Lý Sát không đưa tay nhận, lắc đầu thẳng thắn nói: "Ta cảm thấy vào lúc này cùng ngài uống trà chiều không phải là một lựa chọn tốt, thực sự xin lỗi."
Lúc này hai người đã tụt lại phía sau cùng, các gia chủ hào môn dường như đều coi hành động của vị Bá tước như không thấy, không ai liếc nhìn thêm một cái. Kim Bối Diệp nhìn bóng lưng mọi người, cười cười, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ là lãnh chúa dưới trướng Thiên Niên Đế Quốc, cùng uống một tách trà thì có sao đâu?"
Lý Sát cũng cười, nói: "Ngài tự tin đến thế sao?"
Bá tước Kim Bối Diệp tự nhiên đáp: "Tất nhiên! Sự tự tin không chỉ đến từ sự coi trọng và thành ý của đế quốc đối với một vị Thánh cấu trang sư tương lai, mà còn bao gồm cả vị điện hạ đến từ Ca Lan Đa kia. Các hạ Lý Sát, đừng quên, điện hạ Sơn Dữ Hải trên người cũng chảy dòng máu của Đế Quân. Thực tế ngài đã là một nửa người của đế quốc rồi."
Lý Sát hơi nhíu mày, không nói gì.
Đến lúc này, vị Bá tước mới tung ra lời nói nặng ký nhất: "Ở Thần Thánh Đồng Minh, ta không thấy họ đối đãi với ngài như người nhà, mà chỉ thấy sự bài xích, âm mưu, hãm hại, thậm chí là mưu sát." Giọng nói của vị Bá tước hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài bình thường của ông, cực kỳ êm tai, ngay cả khi nói đến những từ nghiêm trọng như mưu sát, vẫn giống như đang hát thánh ca, mang theo một sức quyến rũ mê hoặc lòng người.
"Chỉ vài ngày trước, ta tận mắt chứng kiến ngài bị toàn bộ quý tộc tầng dưới của Phù Thế Đức truy sát, nhưng không có một hào môn nào thực sự đứng ra. Lý Sát, ngài hiểu lịch sử, nên biết rõ việc dung túng quý tộc tầng dưới tập kích quý tộc tầng trên sẽ dẫn đến hậu quả gì. Họ vốn dĩ không coi ngài là người nhà, tại sao ngài cứ nhất định phải ở lại một quốc gia như thế này?"
Đối mặt với sự chất vấn của vị Bá tước, Lý Sát thực ra rất khó trả lời. Nếu truy ngược lịch sử, ba đại đế quốc đều cùng gốc cùng nguồn, sau khi nhân tộc dần sinh sôi và lớn mạnh trên đại lục đa chủng tộc Nặc Lan Đức này, vô số lãnh chúa qua năm tháng dài đằng đẵng giao tranh, hợp tung liên hoành cuối cùng hình thành nên ba đế quốc khác nhau. Trong quá trình đó, những hành động thay đổi trận doanh của các lãnh chúa vì đủ loại lý do nhiều không đếm xuể.
Tuy nhiên, với trí tuệ chính trị hiện tại, Lý Sát cũng có thể nhìn ra trong lời nói của vị Bá tước thực ra cũng có điểm chưa hoàn toàn xác thực. Sự bài xích của tầng lớp quý tộc thượng lưu đã ổn định đối với những gương mặt mới ở đâu cũng vậy. Nếu hào môn đảo nổi của Thần Thánh Đồng Minh gia nhập Thiên Niên Đế Quốc, chưa chắc đã không gặp phải chuyện tương tự. Mấu chốt nằm ở câu nói đầu tiên của vị Bá tước: "Sự coi trọng và thành ý đối với một vị Thánh cấu trang sư tương lai", đó mới là giá trị lớn nhất của Lý Sát trong mắt đế quốc.
Ngoài ra, vị Bá tước có vẻ như vẫn còn quân bài tẩy khác, chỉ là lúc này chưa lấy ra mà thôi.
Thế nhưng Lý Sát vẫn không nói gì, chỉ kiên quyết lắc đầu, hơi cúi người hành lễ với vị Bá tước, rồi thẳng bước rời đi. Bá tước Kim Bối Diệp rũ mắt nhìn tấm thiệp mời không thể gửi đi trong tay, rồi nở một nụ cười khó hiểu.
Trong Thượng Nghị Viện đầy rẫy quý tộc, họ đều đang ngồi trong đại sảnh nghị sự, chờ đợi kết quả từ phòng họp nhỏ đi ra.
Hôm nay hiếm khi không có ai diễn thuyết tranh luận, cũng không có ồn ào náo nhiệt, tất cả quý tộc đều lặng lẽ chờ đợi, trong đại sảnh nghị sự tĩnh lặng đến mức kỳ lạ. Nhìn thấy đám gia chủ hào môn từ phòng họp nhỏ bước ra, tất cả quý tộc "vù" một tiếng đứng hết cả dậy, lũ lượt vây quanh, người có thể bắt chuyện với hào môn thì trực tiếp hỏi, người không đủ tư cách thì đứng chờ ở vòng ngoài.
Lúc này mới thấy rõ sự khác biệt giữa nhân mạch và nền tảng, ngay cả bên cạnh Công tước A Nam cũng có hơn mười người vây quanh, nhưng hầu như không ai đến hỏi tin tức của Lý Sát.
Tin tức giống như mọc cánh, trong nháy mắt tất cả quý tộc đều biết phương án phân chia ranh giới sơ bộ. Một lúc lâu, mọi người im lặng, không biết nên nói gì. Dù đây chưa phải là phương án cuối cùng, nhưng cũng gần như vậy rồi. Hai đường phân giới không chỉ là hai sợi dây thòng lọng, mà còn là hai cây cột nhục nhã, đóng chặt tất cả quý tộc Thần Thánh Đồng Minh lên trên đó.
Khi Lý Sát bước ra khỏi Thượng Nghị Viện, cảm thấy bước chân rất nặng nề. Trong Thần Thánh Đồng Minh có rất nhiều kẻ thù của Ác Khắc Mông Đức, cũng có rất nhiều người từng đối xử tệ với ông trong quá khứ. Nhưng ở mặt khác, cũng có những người như Phỉ Lỵ Phổ, Phạm Lâm luôn chăm sóc cho Lý Sát, cũng có Tô Hải Luân, Lưu Sa là những người chiếm vị trí quan trọng trong lòng ông, càng có Bạch Dạ, A Già Môn Nông, Ni Thụy Tư là những người bạn. Nơi đây, cũng là nơi Lý Sát lớn lên.
Vào khoảnh khắc này, cảm giác bất lực và nhục nhã sâu sắc đó là thứ mà Lý Sát chưa từng trải qua. Giờ phút này, Lý Sát chợt nhận ra mình đối với Thần Thánh Đồng Minh lại có sự đồng cảm thực sự, lần đầu tiên muốn thực sự làm điều gì đó cho nó. Thế nhưng cục diện trước mắt lại khiến Lý Sát cảm thấy có sức mà không thể dùng.
Cổ bảo Hắc Mân Côi dù có bị phân vào hai đế quốc kia, đối với Lý Sát cũng không chịu ảnh hưởng quá lớn, ông vẫn sẽ là hào môn đảo nổi của Thần Thánh Đồng Minh, chỉ là lãnh địa trải dài qua hai đế quốc mà thôi. Chỉ cần cục diện kiềm chế giữa ba nước vẫn tồn tại, không bùng nổ quốc chiến, thì Lý Sát sẽ không phải đối mặt với vấn đề lựa chọn trận doanh.
Tuy nhiên, Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc hiện tại sẵn sàng trả cái giá gấp mấy lần để có được lãnh địa Á Sơn. Nếu kiên quyết không chịu giao ra lãnh địa Á Sơn, thì tương ứng Thần Thánh Đồng Minh phải cắt nhường thêm mười mấy vạn cây số vuông lãnh thổ. Trong tình huống này, Lý Sát với tư cách là lãnh chúa tâm điểm tranh chấp, hoàn toàn không biết nên tỏ thái độ thế nào, chỉ có thể giao mọi thứ vào tay Thiết Huyết Đại Công.
Mấy ngày tiếp theo vẫn trôi qua trong những cuộc đàm phán gay gắt. Phần lớn biên giới đã phân chia xong, chỉ còn sót lại vài điểm tranh chấp, lãnh địa Á Sơn nơi có cổ bảo Hắc Mân Côi chính là nơi lớn nhất trong số đó.
Nhưng sự chú ý của các quý tộc đã dần bị thu hút sang nơi khác, chỉ còn một ngày nữa là đến lúc bỏ phiếu chọn người kế vị hoàng đế.
Thế là đủ loại ám lưu lại bắt đầu cuộn trào, vài kẻ không cam chịu tịch mịch bắt đầu hoạt động, chỉ trong một đêm, các vụ ám sát ở Phù Thế Đức đã lên tới hơn mười vụ. Trong bầu không khí kinh hoàng, Ác Khắc Mông Đức ngược lại trở thành tâm bão, tĩnh lặng đến lạ thường. Bây giờ ai cũng biết Ác Khắc Mông Đức trong lần lựa chọn này hoàn toàn không có quyền bỏ phiếu, nên cũng chẳng buồn đến gây sự với Lý Sát.
Đêm trước ngày bầu chọn người kế vị hoàng đế, cả bầu trời dường như đang tràn ngập ánh máu. Trong Phù Thế Đức, ai nấy đều tự lo cho bản thân, chỉ có những sát thủ mang nhiệm vụ là hoành hành khắp nơi.
