Lúc này, cửa quán rượu bỗng nhiên bị đẩy ra, một gã đàn ông khoác áo choàng da thú bước vào. Hắn chỉ mới hơn hai mươi tuổi, mái tóc xoăn màu nhạt, mũi khoằm như lưỡi câu. Tuổi còn trẻ mà đã đạt tới thực lực cấp mười bảy, xem chừng chẳng bao lâu nữa, có khi chưa đầy ba mươi tuổi đã có thể trở thành cường giả Trấn Quốc.
Hắn quét mắt nhìn quanh đại sảnh, khi thấy Lý Sát và những người khác, đôi mắt lập tức sáng rực lên. Hắn sải bước đi tới, ngồi xuống một chiếc ghế trống rồi hừ lạnh một tiếng thật mạnh.
Lý Sát và những người khác vẫn kẻ uống rượu, người ăn thịt, như thể trên bàn không hề có thêm một người lạ. Chỉ là trong lòng Lý Sát khẽ thở dài cho vận xui của gã này. Hắn lại chọn ngồi đúng giữa Y Nga và Thủy Hoa, một người là Chiến Đấu Thần Quan, một người là sát thủ bẩm sinh. Nếu gã đàn ông kia có bị đánh ngất, e là đến lúc đó cũng chẳng biết mình gục xuống thế nào.
Gã đàn ông kia không hề tỏ ra lúng túng, trái lại còn lộ vẻ phấn khích. Hắn chằm chằm nhìn Lý Sát, hạ thấp giọng nói: "Ta biết ngươi là Lý Sát! Đừng có phủ nhận! Ta nghe nói các ngươi xuất hiện trong lãnh thổ đế quốc, nên đã đặc biệt lặn lội hàng trăm cây số mới đến đây. Đừng sợ, thứ ta muốn rất đơn giản. Ta là hậu nhân của truyền kỳ cường giả lừng danh Mai Đức, trong huyết quản ta chảy dòng máu khao khát chiến đấu! Ta nghe nói ngươi cũng là đệ tử của truyền kỳ, vừa hay, chúng ta có thể so tài một chút! Thế nào? Ngươi sẽ không sợ ta đấy chứ?"
Lý Sát mỉm cười nói: "Theo truyền thống cổ xưa của đế quốc, anh hùng đối chiến đều phải có vật đặt cược. Thân phận anh hùng càng cao quý thì tiền đặt cược càng phải nặng. Đã là hậu bối của truyền kỳ cường giả, thì vật đặt cược này đương nhiên không thể thiếu. Ngươi xem..."
Thanh niên kia lập tức hiểu ra, bị câu "hậu bối của truyền kỳ cường giả" làm cho máu nóng sôi trào.
Lý Sát mang trên đầu hàng loạt vầng hào quang: đệ tử truyền kỳ, người được thần ưu ái, kẻ bị thần trừng phạt, quân thần Tây đại lục, vân vân. Ở Pháp La, hào quang của Lý Sát đủ làm mù mắt một đám người. Giờ đây có thể được đứng ngang hàng với Lý Sát, làm sao gã đàn ông này có thể bình tĩnh cho được? Hắn lập tức kích động sờ vào thắt lưng, vừa nói vừa bảo: "Có có! Ta đặc biệt mang theo một thanh đoản đao, đó là bảo vật gia truyền của nhà ta, giá trị chắc chắn vượt trên cả cấp Sử Thi. Thứ như vậy mới xứng với thân phận của ngươi và ta... mới..."
Gã đàn ông đưa tay sờ soạng, lại phát hiện thắt lưng trống không. Đừng nói là thanh đoản đao giá trị liên thành kia, ngay cả thanh trường kiếm hắn thường dùng cũng không cánh mà bay. Mồ hôi gã đàn ông lập tức túa ra. Khoảnh khắc này, điều hắn nghĩ đến không phải là đao đi đâu mất, mà là việc không lấy ra được vật đặt cược sẽ mất mặt đến nhường nào.
May mà hắn còn chút nhanh trí, lập tức đổi giọng: "Nhưng ta còn thứ tốt hơn, một cái túi tiền! Nó có lịch sử lâu đời, là vật mà tiền hoàng hậu, người đẹp vô song đương thời từng sử dụng... Á!!"
Lần này hắn cuối cùng cũng thét lên thảm thiết, vì cái túi tiền cũng không cánh mà bay.
Gã đàn ông nhìn chằm chằm Lý Sát, hai tay sờ soạng khắp người, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể đem ra thế chấp, ngay cả chiếc áo choàng da thú hắn vừa tiện tay đặt trên lưng ghế cũng biến mất. Dù hắn có kích động hay chậm chạp đến đâu, giờ cũng biết có chuyện không ổn. Ngay khi hắn đang muốn tìm xem kẻ nào đã làm chuyện tốt này, Thủy Hoa bên cạnh bỗng nói: "Quay đầu lại!"
Gã đàn ông theo bản năng quay đầu lại, rồi "cạch" một tiếng, thái dương đập thẳng vào nắm đấm của Chiến Đấu Thần Quan, lập tức lảo đảo rồi ngất lịm. Y Nga nhún vai nói: "Các ngươi đều thấy rồi đấy, ta không hề đánh hắn, là tự hắn đâm đầu vào nắm đấm của ta thôi."
Lý Sát phải mất một lúc mới hừ lạnh đầy bất mãn rồi cúi đầu ăn tiếp. Mấy kẻ này chẳng biết ý tứ là gì, tự mình cướp hết danh tiếng, chẳng coi Lý Sát ra gì cả. Lý Sát trơ mắt nhìn Y Nga và Thủy Hoa ra tay nhanh như chớp, trong lúc gã đàn ông kia đang kích động tột độ đã tháo sạch mọi vật phẩm trên người hắn. Trong lòng bàn tay Y Nga còn giấu một lưỡi dao nhỏ, cắt đứt sợi dây da treo túi tiền của gã kia. Chẳng biết từ lúc nào mà Y Nga lại chuyển sang làm đạo tặc.
Nếu không phải gã đàn ông nói quá nhanh, Chiến Đấu Thần Quan thậm chí còn có ý định cắt luôn một mảnh quần của hắn.
Động tĩnh tại bàn của Lý Sát không lớn, người trong quán trọ nhìn gã đàn ông đột nhiên ngất xỉu chỉ nhún vai rồi tiếp tục ăn uống. Những xích mích nhỏ thế này họ thấy nhiều rồi, chẳng ai bận tâm. Lý Sát chỉ dặn mở thêm một phòng, rồi quẳng hậu nhân của truyền kỳ này vào đó cho hắn từ từ tỉnh lại.
Sáng sớm hôm sau, khi Lý Sát và những người khác rời khỏi phòng, trời vẫn còn tối, trong quán trọ đã sực nức mùi thơm của bữa sáng. Vị hậu nhân truyền kỳ kia đã không thấy tăm hơi, chắc là sau khi tỉnh lại đã hiểu rõ chuyện gì xảy ra, cũng hiểu ý định thách đấu với Lý Sát nực cười đến nhường nào.
Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trên đường đi. Ngoài gã thanh niên thẳng thắn đến mức hơi ngốc nghếch kia ra, đoàn người Lý Sát không gặp thêm trở ngại lớn nào nữa. Hành tung của hắn từ lâu đã không còn là bí mật. Nếu Đế quốc Tam Giác Sắt có tâm, thì vẫn còn kịp phái cường giả tới chặn giết, thậm chí phái đại quân vây quét. Tuy nhiên, Lý Sát tương đương với năm cường giả Trấn Quốc đi cùng, phái đại quân vây quét phần lớn là vô dụng, còn phái cường giả chặn giết cũng chưa chắc đã hiệu quả. Đây chỉ là một nguyên nhân, nguyên nhân khác có lẽ là Cương Đức và An Liệt Khạp Lạp mỗi người dẫn một vạn đại quân đang dàn trận nơi biên giới. Còn trên cao không trung, Tinh Dũng đang lơ lửng, trên mình nó chở năm mươi tinh nhuệ Ám Phong Kỵ Sĩ để ứng cứu vào thời khắc then chốt.
Dưới sự kiềm chế kép cả công khai lẫn bí mật, Lý Sát không kinh không hiểm tới được Hắc Cốc.
Hắc Cốc là một vùng đất kỳ lạ. Khu rừng vốn rậm rạp đến đây thì đột ngột biến mất, lộ ra lớp đất đen kịt bên dưới. Nhìn bề ngoài, đất ở đây đáng lẽ phải màu mỡ, thế nhưng không chỉ cây cối không thể sinh trưởng, mà ngay cả cỏ dại cũng không thấy một cọng. Nhìn về phía xa, những dãy núi thấp nhấp nhô cũng đều là màu đen, trên đó cũng không một bóng cỏ cây. Trong đất luôn tỏa ra một mùi hôi nồng nặc kỳ lạ, giống như mùi da thuộc bị đốt cháy.
Nằm giữa những ngọn núi màu đen ấy chính là nơi Thần Dũng Khí đày ải tội phạm: Hắc Cốc.
Lý Sát cúi người bốc một nắm đất đen, xoa xoa trong tay rồi ngửi thử, nói: "Có hơi thở thối rữa và bóng tối nồng đậm. Xem ra đúng như trong điển tịch đã ghi, nơi này chính là vùng đất thần phạt."
Y Nga giơ tay búng một cái, trên đầu ngón tay lóe lên một đóa hoa thần lực rực rỡ, rồi nói: "Nhưng ở đây vẫn có thể sử dụng thần lực bình thường, vùng đất thần phạt này có chút danh không xứng với thực."
"Y Nga, ngươi dùng thần lực ở đây sẽ rất nổi bật đấy," Nại U lạnh lùng nói.
Chiến Đấu Thần Quan thản nhiên nói: "Thì đã sao? Bây giờ ta đâu còn giống như lúc mới tới cấp mười tám, đã rất thích nghi với thế giới này rồi. Ta có thể khiến phạm vi thần lực tán ra không quá mười mét."
"Chỉ riêng ta thôi đã có hơn bảy mươi cách để cảm nhận thần lực ngươi phát ra rồi! Không cần phải tán ra đâu!"
"Đâu phải ai cũng là kẻ biến thái như ngươi!" Y Nga bất mãn nói, nhưng vẫn dừng hành động nghịch lửa lại.
Lý Sát không để ý tới sự cọ xát nhỏ này mà xuống ngựa, đi trên đất đen, đến sau cùng thì cởi giày, đi chân trần trên đất. Lần này hắn cảm nhận được, đất thực sự hơi ấm, nhiệt lượng không ngừng tỏa ra từ sâu dưới lòng đất, khiến nhiệt độ vùng đất này vẫn trên điểm đóng băng. Phải biết rằng hiện tại đã là giữa mùa đông của phương Bắc rồi.
Lý Sát chăm chú nhìn mặt đất, đôi mắt xuyên thấu ra những luồng sáng dài, gần như muốn cắm sâu vào lòng đất. Sau khi thăng cấp thành Đại Ma Đạo Sư, thiên phú Chân Thật của Lý Sát cũng theo đó mà thăng tiến, khả năng phân tích tăng mạnh, đã bước lên một tầng thứ khác: Động Sát. Ngoài ra, thiên phú Trí Tuệ cũng đồng thời thăng cấp lên bậc bốn. Sự thăng cấp này khiến khả năng tư duy của Lý Sát tăng gấp đôi, hơn nữa linh hồn lại phân tách ra một phần, hình thành nên ý thức thứ ba bán độc lập.
Hai đại thiên phú Trí Tuệ và Chân Thật thăng cấp không phải vì cấp độ ma lực tăng lên, mà là kết quả của việc Lý Sát suy ngẫm và phân tích các loại quy tắc vị diện trong thời gian dài. Hiện tại, những quy tắc mà Lý Sát chạm tới có ba loại lớn: một là quy tắc hệ sinh mệnh có được ở vị diện Lục Sâm, loại khác là sức mạnh bản nguyên tiếp xúc được ở vùng đất Hoàng Hôn, cuối cùng là quy tắc của Thần Sào Hưu Lan.
Giờ phút này, dưới sức mạnh của Động Sát, Lý Sát nhìn thấy mặt đất đang dần trở nên bán trong suốt, từng luồng khí đen từ sâu dưới lòng đất trào ra, rồi xuyên qua mặt đất tỏa vào không trung. Trong khí đen không chỉ có màu đỏ sẫm, mà còn có vài luồng màu phấn diễm nhạt. Còn sâu dưới lòng đất nữa thì là một mảng đen ngòm, tựa như đại dương trong đêm tối, đã vượt xa phạm vi năng lực của Lý Sát. Lý Sát quan sát thêm một lúc, trong lòng đã hiểu rõ, nói: "Nơi này không chỉ có bóng tối, còn có địa hỏa nồng đậm, ngoài ra còn có vài sức mạnh kỳ dị, dường như... ồ, chính là có chút tương tự với sức mạnh của Hùng Thủ Đốc Quân."
Trong lúc nói chuyện, Lý Sát đã không thể khống chế phản ứng của cơ thể. Hắn nhìn những người khác, thấy chỉ có Thủy Hoa là hơi khác lạ, ba vị đại thần quan đều không có phản ứng gì. Điều này cũng không lạ, trong cơ thể Lý Sát có tinh hoa của Hùng Thủ Đốc Quân, nên đặc biệt nhạy cảm với kích thích, còn thần quan vốn là nghề có khả năng chống lại trạng thái dị thường tốt nhất. Hiện tại da mặt Lý Sát đã luyện tới mức khá dày, chẳng còn là thiếu niên hay e thẹn như ngày nào nữa, lập tức thản nhiên nói: "Vùng đất này rất kỳ lạ, ta cảm thấy trạng thái của nó không hề hòa hợp với môi trường xung quanh, có chút ý tứ nhân tạo trong đó."
"Thần phạt," Nại U nói.
"Vậy thì vào trong kiến thức một chút thôi," Lý Sát khá mong chờ.
Phạm vi đất đen bao phủ khá rộng lớn, năm người đi qua mười mấy cây số bình nguyên mới tới chân núi, rồi nhìn thấy ở lối vào thung lũng dựng một nhóm tượng điêu khắc sống động như thật. Đó là mấy người đang còng lưng, gầy đến mức chỉ còn là một bộ xương biết đi, họ cõng những tảng đá nặng nề, trên người còn đeo xiềng xích to hơn cả cánh tay họ. Phía sau họ, một gã đàn ông béo tốt hung ác đang giơ cao roi da, như thể khoảnh khắc tiếp theo sẽ quất mạnh xuống.
Nhóm tượng này thực sự quá thần thái, nếu không phải rõ ràng đều là đá, suýt chút nữa khiến người ta tưởng thời gian đã ngưng đọng. Dưới chân tên giám thị còn giẫm lên một tấm bia đá đổ nát, chữ viết trên đó tuy hơi mờ nhưng vẫn có thể nhìn rõ.
Lý Sát bước tới nhìn chữ trên bia đá, phát hiện đây là một loại thần văn khá cổ của Pháp La. Tuy nhiên, điều này không làm khó được Lý Sát. Hắn nhìn một lát liền hiểu ý nghĩa, đọc rằng: "Thần nói, hèn nhát là tội lỗi ngang hàng với kiêu ngạo."
Câu nói này chính là một trong những giáo lý cơ bản của Thần Dũng Khí.
