Một lát sau, toàn bộ chiến sĩ tự do và kỵ sĩ bộ chiến của gia tộc Ác Mông Đức đều được triệu tập, tập hợp trên sân tập. Có hơn ba trăm người để Lý Sát lựa chọn, Lý Sát vẫn như lệ thường, đi qua trước mặt từng người, hỏi han kỹ năng, gia thế và sở trường của họ.
Quá trình này kéo dài suốt hơn một tiếng đồng hồ. Pháp Tư Kỳ đứng bên cạnh quan sát cũng kinh ngạc trước sự kiên nhẫn và tỉ mỉ vô song của Lý Sát, hệt như Ni Thụy Tư và A Già Môn Nông lúc trước vậy.
Cuối cùng, Lý Sát chọn ra được hai mươi sáu người, trong đó có mười bảy chiến sĩ tự do. Đặc điểm chung của họ là đều có bốn vị trí lắp đặt cấu trang cần thiết cho một kỵ sĩ cấu trang, nhưng lại không phải là những người có thiên phú xuất chúng nhất, khả năng chịu tải cũng chỉ ở mức đạt yêu cầu. Trong đó có một nửa số người bị giới hạn thiên phú ở khoảng cấp mười lăm. Cho dù phát triển đến mức tối đa, kết quả tốt nhất mà họ đạt được cũng chỉ là trở thành những kỵ sĩ cấu trang tinh nhuệ, sở hữu sức mạnh tiệm cận với cấp Thánh Vực không mặc trang bị thông thường ở Nặc Lan Đức.
Nhưng đối với một đội quân mà nói, đây mới là lực lượng nòng cốt thích hợp nhất. Nếu sức mạnh quá cường đại, tiệm cận hoặc đạt đến cấp Thánh Vực, họ sẽ trở nên khó lòng chỉ huy, ví dụ như mười ba kỵ sĩ của Ca Đốn vậy.
Lý Sát bảo quản gia già lấy từ kho của gia tộc ra các loại vũ khí và giáp trụ chế thức dự phòng, trang bị đầy đủ cho từng người. Chỉ còn một ngày nữa là trở về Pháp La, nếu các thợ thủ công trên đảo nổi tăng ca làm thêm, vẫn còn kịp để sửa chữa những chỗ chưa phù hợp.
Khi Lý Sát quay lại thư phòng của Ca Đốn, cuối cùng cũng xử lý xong xuôi mọi việc cần làm.
Anh lấy ra một tờ giấy ma pháp, cẩn thận viết từng dòng những thứ và người cần mang theo trong chuyến đi Pháp La lần này để xác nhận lại lần cuối. Nhìn vào danh sách vật tư này, Lý Sát đã đại khái biết được mình sẽ kiếm được bao nhiêu tiền sau khi trở lại Pháp La. Đây hoàn toàn là siêu lợi nhuận, thậm chí còn vượt qua cả lợi nhuận mà anh chế tạo cấu trang cho hoàng thất.
Chi phí nguyên liệu cho một bộ "Man Hoang Bích Lũy" chưa đến hai mươi vạn đồng vàng, nhưng hiệu quả tổng thể lại mạnh hơn kỵ sĩ cấu trang nhị giai thông thường, vì vậy giá bán chính thức vào khoảng một trăm vạn.
Theo thỏa thuận, hoàng thất sẽ cung cấp cho Lý Sát khoảng năm bộ nguyên liệu, tức là gần một trăm vạn đồng vàng nguyên liệu để đổi lấy một bộ "Man Hoang Bích Lũy". Do đó, tỷ lệ thành công của cấu trang sư chính là yếu tố quyết định biên độ lợi nhuận. Đối với những cấu trang ngoài thỏa thuận đổi nguyên liệu, hoàng gia sẽ thu hồi với giá thấp hơn giá thị trường một chút.
Tỷ lệ thành công siêu cao của Lý Sát có thể đảm bảo chi phí mỗi bộ trang bị dưới hai mươi vạn. Chỉ nhìn bề ngoài, thu nhập của hoàng gia cấu trang sư có vẻ không bằng việc đem cấu trang ra đấu giá công khai. Thế nhưng, lợi ích thực sự của chức vị này nằm ở thân phận, đặc quyền, địa vị và vô số nguyên liệu quý hiếm không thể mua được bằng tiền.
Huống hồ trong tay Lý Sát, ngay cả khi chế tạo cấu trang cho hoàng thất, anh cũng có thể kiếm được khoản lợi nhuận khiến người ta phát điên.
Lý Sát vội vã trở về Nặc Lan Đức chính là vì giao dịch xuyên vị diện mới là nguồn gốc thực sự của siêu lợi nhuận. Chỉ dưới sự hỗ trợ của nguồn lợi nhuận khổng lồ này, thực lực và thế lực của anh mới có thể mở rộng với tốc độ nhanh nhất.
Tất nhiên, lợi nhuận luôn đi kèm với rủi ro. Lần trở về này, ngoài vô số lợi ích, Lý Sát còn có thêm một kẻ địch cũng là hoàng gia cấu trang sư, Lô Nặc. Trong hơn mười năm đảm nhiệm vị trí hoàng gia cấu trang sư, Lô Nặc đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ để hỗ trợ cho việc nghiên cứu của mình, các học trò và những thế lực vây quanh ông ta.
Mặc dù một số thế lực có thể dùng lợi ích để chia rẽ hoặc lôi kéo, nhưng những mối quan hệ chằng chịt lâu đời không thể chỉ dựa vào việc vung tiền là lay chuyển được. Điều đó cần rất nhiều thời gian, mà thứ Lý Sát thiếu nhất lúc này chính là thời gian.
Có quá nhiều việc cần phải làm, nhưng thời gian giao thoa của Thất Sắc Huyền Nguyệt là cố định.
Chỉ là ưu thế lớn nhất của Lý Sát nằm ở chỗ, tốc độ kiếm lời của anh hiện tại gấp vài lần, thậm chí mười mấy lần so với Lô Nặc. Khi tài sản và thế lực đã tích lũy đủ, anh sẽ không cần phải kiêng dè Lô Nặc hay bất cứ kẻ nào khác. Lý Sát không chỉ có tỷ lệ thành công cao hơn Lô Nặc rất nhiều, mà tỷ lệ thành công siêu cao đó cũng đồng nghĩa với việc rút ngắn đáng kể thời gian vẽ cấu trang. Theo thông tin Ni Thụy Tư cung cấp, Lý Sát ước tính thời gian mình vẽ một bộ cấu trang nhị giai chỉ bằng một nửa, hoặc thậm chí ít hơn so với Lô Nặc.
Hiệu suất, cũng chính là nguồn gốc của lợi nhuận.
Lý Sát vùi đầu tính toán lợi nhuận của chuyến đi vị diện, đồng thời suy đoán số chiến lực có thể chuyển hóa từ đó, và tỷ lệ bao nhiêu nên giữ lại để thu về nhiều lợi nhuận hơn nữa. Thu được lợi ích lớn nhất tại một thời điểm cụ thể là một vấn đề phức tạp, nhất là khi cần cân nhắc quá nhiều yếu tố như hiện tại, ngay cả với năng lực của Lý Sát, thời gian tính toán cũng phải tính bằng giờ.
Lúc này, trong văn phòng của quản gia già, Khả Khả đang đứng đầy lo âu.
Quản gia già đeo cặp kính gọng vàng, đang chăm chú đọc một tờ giấy viết đầy những con số chi chít. Một lát sau, ông xem xong dòng cuối cùng, dùng bút mực viết một con số lên đó rồi đưa tờ giấy cho Khả Khả.
Khả Khả nhận lấy, chỉ liếc nhìn một cái là biết ngay đó là bảng kê chi tiết thu chi gần đây của gia tộc mình và một vài sự kiện quan trọng. Còn con số mà quản gia già viết chính là khoản thâm hụt tài chính trong quý vừa qua của gia tộc.
Trong mục sự kiện lớn, Sâm Tây Ác Mông Đức, anh trai cùng mẹ của Khả Khả, hiện không đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào trong gia tộc Ác Mông Đức, mà vẫn luôn cư trú tại lãnh địa kỵ sĩ. Hai tháng trước, hắn mưu toan cưỡng đoạt con gái của một hộ nông dân bình dân tại địa phương, cuối cùng thực hiện hành vi cưỡng bức thành công, hơn nữa trong quá trình đó còn đánh cha mẹ cô gái bị thương nặng dẫn đến tàn tật. Vụ án này đang được tòa án lưu động của quý tộc địa phương xét xử.
Kỵ sĩ Bì Nhĩ Ác Mông Đức, cha của Khả Khả. Sở hữu một lãnh địa nhỏ, thu nhập ít ỏi, ngay cả khi cộng thêm tiền lương phó đội trưởng đội hộ vệ lâu đài Hoa Hồng Đen cũng không đủ để duy trì cuộc sống xa hoa mà ông ta đang hưởng thụ, con số thâm hụt đó thu nhập của ba lãnh địa kỵ sĩ cộng lại cũng không bù đắp nổi.
Kỵ sĩ Bì Nhĩ không hề phá sản vì khoản thâm hụt khổng lồ này, lại còn có thể duy trì cuộc sống xa hoa, nguyên nhân nằm ở một khoản trợ cấp đến từ gia tộc Ác Mông Đức, nói chính xác hơn là từ Ca Đốn. Khoản trợ cấp này đã được cấp một năm nay, gấp mấy lần thu nhập của kỵ sĩ Bì Nhĩ. Gần đây hạn mức đó lại được nâng lên một lần, và đã ứng trước tiền của một quý.
Khoản trợ cấp này bắt nguồn từ việc Khả Khả được đưa đến Phù Thế Đức và lọt vào danh sách ứng viên bạn đời. Ban đầu tư cách của cô rất miễn cưỡng, nhưng nhờ kỵ sĩ Bì Nhĩ phục vụ ổn định nhiều năm nên mới được chiếu cố đôi chút. Dù sao thì những người Ác Mông Đức ngông cuồng khó thuần rất ít ai chịu làm một chức vụ chẳng khác gì người giữ cửa mà không được ra trận như vậy trong thời gian dài.
Bạn đời vốn là nghĩa vụ của mỗi người phụ nữ Ác Mông Đức, nhưng theo truyền thống thì chỉ nhắm vào những người phụ nữ thực sự sở hữu huyết mạch Ác Mông Đức nồng đậm. Sau khi Ca Đốn thành công tiến vào đảo nổi, đứng vững gót chân tại vị diện tư nhân và bắt đầu có thu nhập ổn định, ông bắt đầu tăng thêm trợ cấp cho bạn đời, đồng thời bồi dưỡng một lượng lớn kỵ sĩ bộ chiến.
Kể từ thời Ca Đốn, chiến sĩ trên đảo nổi và tất cả phụ nữ có tư cách bạn đời đều có thể nhận được một khoản trợ cấp chi trả theo quý. Số tiền này có thể không là gì đối với một nam tước, nhưng đối với hầu hết các kỵ sĩ mà nói thì đó là một khoản thu nhập không nhỏ. Đối với những người Ác Mông Đức vốn chỉ có địa vị bình dân, đây là một khoản tiền lớn có thể thay đổi hoàn toàn tình trạng sinh tồn của gia đình.
Vì vậy Ca Đốn có được một lượng lớn kỵ sĩ bộ chiến, nhưng ngoài ý muốn là, còn có rất nhiều người đưa con gái lên đảo nổi để đổi lấy trợ cấp.
Rất nhiều gia tộc nhánh không có tước vị thực ra huyết mạch Ác Mông Đức rất loãng, bởi vì chỉ cần là người Ác Mông Đức thức tỉnh được năng lực huyết mạch, ít nhất đều sẽ nhận được một lãnh địa kỵ sĩ làm đất phong để chống đỡ một nhánh độc lập.
Nguyên nhân đằng sau việc Ca Đốn làm như vậy là hy vọng có thể nhìn thấy nhiều người Ác Mông Đức thức tỉnh năng lực huyết mạch hơn. Bồi dưỡng kỵ sĩ bộ chiến, một mặt là để những người Ác Mông Đức trẻ tuổi có được sự huấn luyện tốt hơn và cơ hội thể hiện tài năng, mặt khác cũng là cung cấp một công việc an dưỡng tuổi già cho những chiến sĩ tự do Ác Mông Đức nghèo khó. Các huấn luyện viên dạy kỵ sĩ bộ chiến có rất nhiều người bị thương tật hoặc đã lớn tuổi không còn thích hợp để mạo hiểm chinh chiến nữa.
Hai biện pháp của Ca Đốn đều hướng đến sự phồn vinh của toàn bộ gia tộc Ác Mông Đức, nhưng mọi gánh nặng đều đổ dồn lên vai một mình ông.
Sau khi hai biện pháp này được công bố, rất nhiều gia tộc nhánh có chút quan hệ huyết thống với Ác Mông Đức đều tìm mọi cách đưa con trai hoặc con gái lên đảo nổi, mục đích là để nhận trợ cấp. Số lượng nhiều đến mức cuối cùng khiến Ca Đốn cũng buộc phải đặt ra một tiêu chuẩn tối thiểu để sàng lọc sơ bộ, loại bỏ những người thực sự không đủ điều kiện.
Khoảng thời gian trước tại cuộc họp trưởng lão gia tộc, những tiếng nói phản đối Ca Đốn phần lớn đều đến từ những gia tộc nhánh bị loại bỏ con cháu hoặc phụ nữ.
Ngay cả khi đã qua sàng lọc, trong hơn hai năm tiến vào Phù Thế Đức, tổng chi phí cho khoản trợ cấp vẫn đạt đến con số kinh ngạc, đối với Ca Đốn mà nói cũng trở thành một gánh nặng nặng nề.
Về khoản chi tiêu này, cũng là một trong những điểm tranh cãi hiếm hoi giữa truyền kỳ pháp sư và Ca Đốn. Tô Hải Luân cho rằng, tiền của bà là dùng để đầu tư, chứ không phải để Ca Đốn lấy đi cứu tế tộc nhân.
Khả Khả chính là dưới bối cảnh đó mà lên đảo nổi. Còn việc cô ngoài ý muốn được Lý Sát chọn làm bạn đời đã khiến khoản trợ cấp quý đó mà gia tộc nhận được tăng gấp đôi. Số lượng trợ cấp mà người phụ nữ bạn đời nhận được, khi chưa có con, trực tiếp gắn liền với mức độ nồng đậm huyết mạch của hai bên. Huyết mạch Ác Mông Đức của Lý Sát nồng đậm thế nào là điều ai cũng công nhận, cho nên kéo theo đó khiến thu hoạch của Khả Khả cũng tăng vọt.
Quản gia già đẩy kính, nhìn Khả Khả lần nữa rồi nói: "Chi tiêu quý này của kỵ sĩ Bì Nhĩ lại tăng thêm 30%. Chỉ riêng tiền lãi của các khoản nợ mỗi quý đã lên đến ba ngàn đồng vàng. Cứ tiếp tục như vậy, trợ cấp cố định có lẽ không thể giải tỏa tình trạng tài chính của kỵ sĩ đại nhân được nữa."
Trên khuôn mặt thanh tú của Khả Khả lộ vẻ lo âu, cô không quan tâm đến trợ cấp mà chỉ vào mục sự kiện lớn của gia tộc, vội vàng hỏi: "Quản gia đại nhân, anh trai của cháu hiện tại thế nào rồi ạ?"
"Việc này hơi khó xử lý." Quản gia già chậm rãi nói, "Tình hình ta nghe được là, ông Sâm Tây gần đây luôn công khai tuyên bố với bên ngoài rằng em gái mình là học trò đắc ý nhất của điện hạ Tô Hải Luân, đồng thời cũng là người phụ nữ của cấu trang sư lớn trong gia tộc. Hơn nữa cách hành xử của ông ta... ừm, có rất nhiều điểm không thỏa đáng, đã gây ra sự phẫn nộ trong dư luận tại địa phương rồi."
