Người đàn ông lập tức trừng mắt nhìn Ngải Lâm, lớn tiếng nói: "Nhưng đây đâu phải lần đầu cô trì hoãn. Theo quy củ của Thâm Lam, tôi hoàn toàn có lý do yêu cầu cô trả tiền ngay lập tức. Nếu cô không trả nổi, thì hoặc là đi theo tôi, làm việc trừ nợ, hoặc là cút khỏi Thâm Lam!"
Khi quay sang Lý Sát, người đàn ông đã thay đổi vẻ mặt, tốc độ lật mặt nhanh chẳng kém gì ma pháp tức thời: "Thưa các hạ Lý Sát tôn kính, có lẽ chúng tôi không nên xuất hiện ở đây, nhưng chúng tôi đều làm việc theo quy củ của Thâm Lam, không dám làm trái dù chỉ một chút. Điện hạ Tô Hải Luân vĩ đại từng nói, khế ước không thể bị khinh nhờn. Người đàn bà này nợ tiền không trả, lại không chịu trả lãi hay cung cấp dịch vụ theo quy định, ngài đừng để vẻ đáng thương của cô ta đánh lừa!"
Thái độ của hắn rất cung kính, nhưng trong lời lẽ lại ẩn chứa sự cứng rắn. Quy củ của Thâm Lam nói ra thì không nhiều, nhưng lại cứng rắn như sắt thép, ngay cả các Đại Ma Đạo Sư cũng không có tư cách vi phạm, Lý Sát lại càng không.
Lý Sát nhíu mày, quay đầu nhìn Ngải Lâm. Trong mắt thiếu nữ rõ ràng hiện lên vẻ sợ hãi và rụt rè. Hơn nữa, ánh mắt cô hoàn toàn không dám chạm trực tiếp vào Lý Sát.
Lý Sát thu năm ngón tay lại, quả cầu lửa ma pháp đang nhảy múa trên không trung bỗng nổi lên vài mét, rồi "bùm" một tiếng nổ tan biến mất. Sự điều khiển ma pháp tinh diệu đến thế khiến sắc mặt ba gã đàn ông thay đổi, không tự chủ được mà lùi lại vài bước. Có lý thì có lý thật, nhưng thân phận địa vị hai bên quá chênh lệch, tất nhiên họ vẫn thấy sợ. Nếu Lý Sát nhất thời tâm trạng không tốt mà đánh họ bị thương hay tàn phế, thì rắc rối duy nhất cũng chỉ là bồi thường bằng tiền vàng mà thôi.
Lý Sát liếc nhìn họ, nói: "Khoản nợ cô ấy thiếu các người, tôi sẽ trả thay. Giờ thì cút ngay cho tôi!"
"Nhưng mà..." Gã cầm đầu rõ ràng không cam tâm, vẫn lén lút nhìn chằm chằm Ngải Lâm đang trốn sau lưng Lý Sát.
Lý Sát cười lạnh một tiếng: "Sao, các người định nghi ngờ uy tín của tôi à?"
Sắc mặt ba gã đàn ông lập tức trắng bệch, liên tục nói không dám. Nhưng gã cầm đầu bỗng trừng mắt nhìn Ngải Lâm, độc địa nói: "Con nhãi, mày đợi đấy, tốt nhất sau này đừng có một mình về nhà!"
Sắc mặt Lý Sát trầm xuống, ba gã đàn ông lập tức tăng tốc, chạy trối chết. Cho đến khi bóng lưng họ khuất xa, Lý Sát mới quay đầu nhìn Ngải Lâm đang ôm lấy chính mình, cúi đầu không nói, thở dài hỏi: "Cô nợ họ bao nhiêu tiền?"
"Một... một ngàn hai trăm đồng tiền vàng." Giọng Ngải Lâm rất khẽ, rõ ràng có chút run rẩy, đôi vai cô khẽ rung lên, hiển nhiên là đang cúi đầu khóc.
Lý Sát muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài.
Anh vẫn nhớ lần trước Ngải Lâm còn không chịu nhận tiền của anh, vậy mà mới chưa đầy một năm, vật đổi sao dời. Nếu không phải đường cùng, có lẽ Ngải Lâm vẫn sẽ không nói cho anh biết số nợ. Mà nói ra con số đó, cũng đồng nghĩa với việc cô đã chuẩn bị tinh thần tiếp nhận sự tài trợ của Lý Sát. Chỉ trong vòng một năm, sự thuần khiết, lòng tự trọng và kiêu hãnh đã rời bỏ cô. Trong khi cô gái từng thò đầu vào từ cửa phòng tắm ngày nào, lại từng tỏa ra hương vị tươi sáng như ánh mặt trời.
Trái tim Lý Sát vô thức thắt lại, một phần vì câu nói "chẳng phải cô cũng từng kiếm tiền từ đàn ông sao" của gã kia, nhưng nhiều hơn là vì số nợ dồn cô vào đường cùng chỉ vẻn vẹn một ngàn hai trăm đồng tiền vàng.
Một ngàn hai trăm đồng tiền vàng, chẳng qua chỉ bằng chi phí anh thử nghiệm uy lực hai loại ma pháp, uống hai lọ dược tề hồi phục mà thôi. Đó còn là chuyện của một năm trước, Lý Sát hiện tại đã không còn uống loại dược tề hồi phục ma lực thông thường nữa, thứ đó hiệu quả quá kém, tác dụng lại chậm. Và mỗi khi nhận được hóa đơn đầu tháng, anh thậm chí chẳng buồn nhìn bốn con số cuối, bởi dù là bốn con số không hay bốn con số chín, thì cũng chỉ là những khoản lẻ vô nghĩa.
Lý Sát rất bình tĩnh, trên mặt anh không hề có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào, chỉ thản nhiên hỏi: "Số tiền này tôi trả thay cô. Còn khoản nào khác không?"
Ngải Lâm do dự một chút, lí nhí nói: "Còn nợ vài người khác bốn trăm đồng tiền vàng, nhưng tôi có thể tự nghĩ cách..."
Lý Sát ngắt lời cô: "Tổng cộng một ngàn sáu trăm đồng tiền vàng phải không, không thành vấn đề!"
Ngải Lâm cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trước đó cô vội vàng dùng mu bàn tay quệt ngang mặt. Cô nhìn Lý Sát, cuối cùng miễn cưỡng cười, rồi đưa tay vén tóc. Giờ đây tâm trạng cô đã hoàn toàn bình tĩnh lại, nụ cười yếu ớt dường như còn vương lại chút bóng dáng của cô gái đầy nắng năm nào: "Nhưng tôi không có khả năng kiếm ra số tiền này, ít nhất trong nửa năm tới không thể trả lại ngài. Tôi chẳng còn gì cả, chỉ còn chính mình. Cho nên nếu ngài muốn tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm tôi."
Lý Sát như không nghe thấy cô đang nói gì, anh lấy ra một tờ giấy, viết nhanh giấy nợ lên đó, ký tên mình rồi nhét vào tay Ngải Lâm, sau đó không nói một lời tạm biệt, sải bước đi về phía khu nhà ở của mình. Đi được vài bước, Lý Sát bỗng quay đầu lại, thiếu nữ vẫn chưa rời đi mà hai tay ôm chặt lấy mình, ngồi xổm tại chỗ.
Trong lòng anh lại khẽ thở dài, quay lại trước mặt thiếu nữ. Ngải Lâm ngẩng đầu nhìn Lý Sát, khẽ nói: "Tôi... tôi rất sợ. Xin lỗi..."
"Vì những gã đàn ông đó sao?"
Ngải Lâm lặng lẽ gật đầu.
Lý Sát chìa tay ra với thiếu nữ: "Đi thôi, tôi đưa cô về. Tôi muốn xem xem, ai dám chặn đường cô."
Trong lời của Lý Sát đã mang theo sát khí nhàn nhạt. Trong tình huống anh đã hứa trả nợ thay cho Ngải Lâm, nếu những kẻ kia còn dám dây dưa quấy phá, thì Lý Sát không ngại cho chúng một bài học nhớ đời, thậm chí tiễn vài kẻ xuống địa ngục.
Cư dân của tháp chính Thâm Lam và khu vực rìa là hai giai cấp hoàn toàn khác biệt, có sự chênh lệch quyền lợi cực lớn. Nếu Lý Sát giết người ở khu vực rìa, chỉ cần bồi thường tiền là xong, còn trong trường hợp đối phương cố tình khiêu khích hoặc sỉ nhục anh, thì Lý Sát hoàn toàn không có trách nhiệm gì, thậm chí khỏi cần bồi thường.
Ngải Lâm nắm lấy tay Lý Sát, mượn lực đứng dậy. Sau đó cô lập tức lặng lẽ rút tay lại, rồi lùi lại nửa bước phía sau Lý Sát.
Từ tháp chính đến khu vực rìa là một quãng đường dài và yên tĩnh. Đêm đã khuya, người đi đường không nhiều, vài người vội vã đi qua, đều không liếc nhìn Lý Sát và Ngải Lâm lấy một cái. Họ đã vắt kiệt sức lực sau một ngày bôn ba, giờ chỉ mong được về sớm, ngủ một giấc thật ấm áp, ngày mai vẫn còn cả một ngày làm việc đang chờ đợi.
Trên đường đi, Lý Sát và Ngải Lâm luôn giữ im lặng, không nói một câu nào. Cả hai đều không biết nên nói gì, một năm trôi qua, họ vậy mà đã đến mức không còn gì để nói.
Nơi ở của Ngải Lâm nằm trong một con hẻm nhỏ ở vùng rìa, là một căn phòng khép kín không nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài Thâm Lam. Cửa sổ vẫn có, nhưng chỉ như vật trang trí, cửa sổ chỉ có thể mở vào phía trong phòng, bên ngoài vươn tay ra là chạm phải bức tường giếng trời, đèn ma pháp là nguồn sáng duy nhất. Những căn phòng tương tự có thể thấy ở khắp nơi trong khu vực rìa, còn những căn hộ có cửa sổ nhìn ra ngoài thì giá cao gấp ba đến bốn lần. Mặc dù xung quanh Thâm Lam còn rải rác vài thị trấn nhỏ, nhưng những người từ nơi khác đến đều thà sống trong Thâm Lam, dù là căn phòng tối ở khu vực rìa thì cũng còn tươm tất hơn cư dân ở thị trấn.
Đưa Ngải Lâm đến cửa, sau khi âm thầm ghi nhớ địa chỉ, Lý Sát quay người rời đi, cố tình không nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của Ngải Lâm.
Do thời tiết còn lạnh, khu vực rìa về đêm vô cùng tĩnh mịch, ánh đèn mờ ảo, nhiên liệu tổng hợp kém chất lượng khá bất ổn, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, chao đảo, kéo ra những mảng bóng tối lớn, tựa như những con quái vật từ dị vị diện, bò trườn, bất cứ lúc nào cũng có thể chồm lên săn mồi.
Không hiểu sao, Lý Sát bỗng cảm thấy hơi lạnh. Nơi này đã gần vùng rìa ngoài cùng, nhiệt độ chỉ còn âm mười độ. Tuy nhiên ma pháp bào của Lý Sát vốn khác với ma pháp sư bình thường, dù âm năm mươi độ cũng có thể chống đỡ. Nhưng lúc này Lý Sát lại thấy hơi lạnh, hơn nữa cái lạnh này rất không tự nhiên. Đó là một cái lạnh âm u ẩm ướt, tựa như đang đứng trong hang băng vạn năm không tan, ngay cả không khí cũng đông cứng lại, lại tựa như rơi vào hầm ngầm của loài bò sát, thỉnh thoảng có thứ gì đó bò trườn qua sống lưng. Rất nhanh, Lý Sát đã toát một lớp mồ hôi mỏng, thấm đẫm quần áo sát người, vô cùng khó chịu.
Anh trút một hơi thật mạnh, nới lỏng khuy cài ở cổ áo ma pháp bào. Khi đầu ngón tay vô tình chạm vào huy hiệu trên cổ áo, bỗng nhiên bị bỏng! Huy hiệu đó không biết từ khi nào đã bắt đầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hơn nữa nóng bỏng lạ thường. Huy hiệu này là vật đặc hữu của học trò Tô Hải Luân, không chỉ là biểu tượng của thân phận địa vị, mà còn được cố định một ma pháp dò tìm sát ý. Và nó trở nên nóng bỏng như vậy, chứng tỏ kẻ địch đã ở ngay gần đây, và không hề che giấu sát ý!
Lý Sát đột nhiên cứng đờ!
Ở phía sau bên cạnh Lý Sát, một mảng bóng tối bắt đầu lồi lên, rồi từ bên trong chui ra một sinh vật hình người. Nó rạch toạc bóng tối như xé lớp kén, rồi lao ra như báo săn, một thanh đoản kiếm màu xám tro không ánh sáng trong tay đã đâm mạnh vào thắt lưng phía sau Lý Sát!
Nhát đâm này độc ác nhanh chóng, lại phát động đột ngột ở cự ly gần, người bị tập kích dù là chiến sĩ được huấn luyện bài bản cũng khó lòng chống đỡ, huống chi chỉ là một học đồ ma pháp chưa thành niên? Sát thủ và cung thủ luôn là khắc tinh của ma pháp sư, chỉ là một bên cận chiến, một bên từ xa.
Mũi đoản kiếm chạm vào ma pháp bào thì bất ngờ lệch đi, không thể đâm xuyên qua! Phản ứng của sát thủ cũng không tệ, không hề hoảng loạn, mũi kiếm cũng không hề chệch hướng, tập trung vào một điểm, dồn lực đâm tiếp. Trên ma pháp bào lập tức sáng lên ánh vàng đất nhạt, rồi phồng lên, một lớp hộ thuẫn bán trong suốt khác được kích hoạt.
Sát thủ lập tức cảm thấy cánh tay cùng vũ khí của mình như đâm vào bùn lầy đặc quánh, vung vẩy vô cùng khó khăn. Nhưng sát thủ không phải lần đầu ám sát ma pháp sư, đối phó với hộ thuẫn ma pháp càng có kinh nghiệm phong phú. Thế là hắn vẫn giữ mũi kiếm tại điểm đó, đột ngột bùng nổ sức mạnh, đoản kiếm như mũi khoan đâm xuống, "xoẹt" một tiếng, đã rạch một vết rách lớn trên ma pháp bào!
Tuy nhiên, phía sau ma pháp bào là trống rỗng!
Sát thủ vung tay, hất ma pháp bào sang một bên, thấy Lý Sát đã nhân cơ hội chạy ra vài mét, đang lao về phía một lối vào hẻm nhỏ tối tăm. Sát thủ lập tức mừng thầm, vì trong hẻm đó đã có một đồng bọn của hắn mai phục sẵn, Lý Sát đây là tự tìm đường chết! Tuy nhiên con mồi chết trong tay ai thì công lao lại khác nhau. Sát thủ lập tức tăng tốc, thân trên đổ về phía trước gần như song song với mặt đất, đuổi theo với tốc độ gấp đôi Lý Sát.
Lý Sát có lẽ vì chạy quá vội vàng, chân vấp phải thứ gì đó, vậy mà ngã nhào ra không trung. Trong cơn hoảng loạn, anh đưa tay chộp lấy một thanh sắt gắn trên tường hẻm, xem chừng là muốn mượn lực giữ vững cơ thể đang bay ra ngoài của mình. Sát thủ vốn đã cách Lý Sát chỉ một cú nhảy, vô cùng đắc ý, Lý Sát lúc này hoàn toàn là bia sống, hơn nữa hắn hoàn toàn có thể giết chết đối phương trước khi hắn kịp chạy vào hẻm. Một khi để Lý Sát chạy vào hẻm, thì khó mà ra tay trước đồng bọn được.
Thế là sát thủ đột ngột tăng tốc độ lên mức cao nhất, đoản kiếm lại đâm về phía hông Lý Sát!
Tuy nhiên, Lý Sát vừa chộp được thanh sắt bỗng thể hiện ra sức mạnh hoàn toàn khác biệt! Cơ thể anh lấy thanh sắt làm tâm xoay một vòng, "bốp" một tiếng áp sát vào tường, lại vừa vặn tránh được cú đâm chí mạng của sát thủ! Còn sát thủ đang lao tới hết sức lực lại vồ hụt, vì dùng lực quá đà mà không thể kiểm soát phương hướng, theo quán tính lướt qua người Lý Sát. Trong mắt sát thủ, điều này đồng nghĩa với việc phơi bày toàn bộ yếu điểm cho Lý Sát xem, may mà đối phương là ma pháp sư, nếu cũng là một sát thủ thì...
Sát thủ vừa mới ăn mừng, bỗng thấy tay phải Lý Sát gập lại, thanh sắt dày ba centimet dùng để cố định thiết bị khi kiểm tra tường ngoài bị bẻ gãy ngay chính giữa! Sau đó Lý Sát dùng nửa thanh sắt dài nửa mét vừa bẻ được như đoản kiếm, đâm một nhát vào hông sát thủ, rồi hất lên một cái. Nhát đâm này lấy vị trí chính xác vô cùng, đâm sâu từ dưới sườn, rồi đập gãy cột sống, sau đó cắt đứt dây thần kinh vẫn còn dính liền, đồng thời để lại một vết thương cực lớn trong bụng sát thủ. Vài động tác nhỏ không chút nổi bật, lại để lại vết thương chí mạng mà ngay cả thần thuật sư cao cấp cũng bó tay, thủ pháp Lý Sát sử dụng, rõ ràng là một trong những kỹ nghệ tinh xảo nhất của thế giới bóng tối!
