Trong chớp mắt, vô số cường giả trong đại sảnh đều thầm đánh giá luồng sức mạnh vô danh kia, và họ đều đi đến một kết luận không mấy dễ chịu.
Đúng lúc này, một nhóm người bước vào đại sảnh, người thu hút sự chú ý nhất chính là một thiếu nữ được đám đông vây quanh ở giữa. Thiếu nữ mặc một bộ võ phục phong cách kỳ lạ, trên đó trang trí đủ loại họa tiết dã thú. Ngoài kiểu dáng và hoa văn khác biệt hoàn toàn với đại lục, y phục của nàng dù là chất liệu hay phụ kiện đều không quá xa hoa, thế nhưng lại khiến tất cả mọi người ngay lập tức dồn ánh mắt về phía nàng, tựa như vị vua thực thụ giữa muôn loài thú dữ.
Thiếu nữ có vóc dáng cân đối, cao ráo, làn da màu trà nhạt tuy không hẳn là mịn màng nhưng lại như đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Mái tóc dài đến eo có màu gần như đen, tùy ý xõa tung, trên đó tết bảy tám bím tóc nhỏ, đuôi bím treo đủ loại trang sức như xương trắng, châu báu, nanh thú. Vẻ đẹp của nàng là sự hòa quyện giữa tuyệt sắc, man dại, hoang vu, cổ xưa và bá khí, mang một phong vị không thể nói thành lời. Hai dải màu vẽ bằng loại màu sắc trắng bệch trên má trái mang đậm hơi thở man tộc, khiến người ta nhìn một lần là khó quên. Hai dải màu ấy tự nhiên tỏa ra hơi thở của những vùng hoang nguyên và sơn mạch vô tận, thủ pháp vẽ cũng cổ xưa cương mãnh, ngay cả người bình thường nhìn vào cũng có thể cảm nhận được luồng sức mạnh ẩn chứa bên trong. Còn những cường giả thực thụ thì biến sắc, họ tự nhiên nhận ra đây không đơn thuần là trang sức, nhưng lại không phân biệt được nó thuộc về ma văn cấu trang hay thánh giả đồ đằng lưu truyền từ Man Hoang đại lục. Dù là loại nào, cũng đều chứng tỏ thân phận của thiếu nữ tuyệt đối không đơn giản.
Tư thái thiếu nữ yểu điệu xinh đẹp, nhưng bước chân lại tuyệt nhiên không hề nhẹ nhàng. Mỗi bước chân nàng hạ xuống, đại sảnh như thể khẽ rung chuyển theo, tựa như người bước vào không phải một thiếu nữ, mà là một đầu thượng cổ hung thú nặng hàng trăm tấn! Uy thế này chắc chắn không phải do đám tùy tùng phía sau tạo ra, bởi nhịp điệu rung chuyển của đại sảnh hoàn toàn khớp với bước chân của nàng.
Lúc này, các bậc quyền quý trong đại sảnh mỗi người một vẻ, có kẻ vì bị khí thế coi không ai ra gì của thiếu nữ va chạm mà nổi giận, cũng có kẻ mê mẩn trước phong tình khác lạ của nàng. Thế nhưng khi ánh mắt họ bắt đầu trở nên khác lạ, họ bỗng cảm thấy hai mắt đau nhói, tầm nhìn mờ đi, nước mắt không tự chủ được mà trào ra. Tùy tùng thân cận của các quyền quý muốn ra tay, nhưng đều bị các cường giả trong đó ngăn lại.
Đúng lúc này, trong số những tùy tùng vốn bị sự hiện diện mạnh mẽ của thiếu nữ che khuất, một lão giả gầy gò khô héo đột ngột xông vào tầm mắt mọi người như xé tan sương mù. Lão có đôi mắt màu hổ phách vẩn đục, già nua đến mức gần như không thể bước đi, trên người khoác một bộ vu tế trường bào hoa lệ mà kỳ quái, trên đầu cắm lông vũ rực rỡ, quanh cổ đeo chồng chéo ít nhất hơn mười chuỗi vòng cổ làm từ đủ loại chất liệu, khiến người ta lo sợ không biết nó có đè gãy cái cổ khô khốc như cành cây kia hay không. Lão nắm trong tay một cây gậy gỗ, được ghép từ ba đoạn cành cây, những chỗ nối quấn chặt bằng dây vải và da thú trông rất gập ghềnh. Đầu gậy chạm khắc một con rắn độc cuộn tròn, thân gậy treo đầy nanh thú và xương trắng.
Lão giả bám sát sau lưng thiếu nữ, bất kể nàng đi nhanh hay chậm, không hơn không kém một bước. Nhìn vẻ run rẩy của lão, tưởng chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống mà chết, vậy mà lão vẫn không hề ngã. Vốn dĩ lão không hề tồn tại trong cảm nhận của mọi người, ngoại trừ số ít người, trong ý thức của những kẻ trong đại sảnh vốn không hề có sự hiện diện của lão. Thế nhưng giờ đây, lão lại trực tiếp xông vào tầm mắt mọi người một cách thô bạo, thậm chí đẩy cả hình ảnh của thiếu nữ ra ngoài. Tất cả những kẻ đang tập trung cao độ muốn ngắm nhìn khuôn mặt, vòng eo, bộ ngực và mông của thiếu nữ, giờ đây chỉ thấy khuôn mặt già nua như vỏ quýt khô và hàm răng đen vàng của lão.
Trong chốc lát, có đến hàng chục người trong đại sảnh không tự chủ được mà rơi lệ hoặc hoảng sợ, trong đó không thiếu những kẻ có quyền thế. Thế nhưng sự hỗn loạn cục bộ ấy ngắn ngủi đến mức như chưa từng tồn tại, chỉ trong vài nhịp thở, ai nấy đều coi như không có chuyện gì xảy ra, trở về vị trí cũ, quay lại trước quầy triển lãm vật phẩm đấu giá, làm việc cần làm. Đây là Thâm Lam, không phải lãnh địa của riêng họ, hơn nữa sức mạnh mà lão giả thể hiện cũng khiến họ hiểu rằng, thân phận của thiếu nữ có lẽ không phải thứ họ có thể đắc tội. Vì vậy, chút ấm ức này họ đều mỉm cười nuốt vào trong, đợi tìm hiểu rõ tình hình rồi tính sau.
Những kẻ ngu xuẩn dám xông ra gào thét vào lúc này, ở nơi này, từ mấy chục năm trước đã bị băm vằm thành trăm mảnh rồi, không đợi được đến lúc đến đây quấy rối buổi đấu giá của Thâm Lam.
Thực ra sự biến dị không thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người, trong đại sảnh vẫn có không ít kẻ đang chuyên tâm nghiên cứu chất lượng vật phẩm và chiến lược báo giá. Đối với họ, đó mới là điều quan trọng nhất. Những người này, kẻ thì đang tập trung cao độ nên không bị ngoại vật ảnh hưởng, kẻ thì đẳng cấp sức mạnh quá thấp nên không cảm nhận được uy thế có khoảng cách tầng lớp quá lớn.
Stivenson là một trong số đó, hắn đang đứng trước miếng da cổ hỏa long, bút đi như núi, viết xuống từng con số trầm ổn đầy uy lực. Ít nhất hiện tại xem ra, dường như chưa có đại quý tộc nào hứng thú với miếng da cổ này, những kẻ muốn đấu giá đều là những cường giả cá nhân. Giá hiện tại chỉ mới một triệu ba trăm ngàn kim tệ, còn cách xa mức giá sàn ba triệu trong lòng hắn. Khi Stivenson viết con số 3 ở hàng thứ hai, hắn dùng khóe mắt liếc thấy sắc mặt của hai kẻ đang báo giá ban đầu đều thay đổi. Thế là hắn mỉm cười, viết tiếp con số 0 thứ ba, và dự định sẽ viết dãy số 0 phía sau thật tròn trịa đầy đặn.
Dù sao cũng không vội.
Nhưng con số 0 thứ tư còn chưa kịp đặt bút, Stivenson bỗng cảm thấy một luồng gió nóng mang theo hơi thở man hoang nồng đậm thổi tới bên cạnh, một bóng hình yểu điệu xuất hiện trong tầm mắt. Chưa kịp để hắn phản ứng, hắn đã cảm thấy mình như bị một con Behemoth đang lao điên cuồng đâm trúng, lập tức bay ngược ra không trung, mọi cảnh vật trước mắt đều biến thành những mảnh sáng vụn vỡ, trong tai tràn ngập tiếng gió rít và tiếng gầm rú của dã thú, không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.
Tiếp theo đó là một cú va chạm kịch liệt. Cơn đau nhói từ cú va chạm khiến ý thức đang bên bờ hỗn loạn của Stivenson tỉnh táo lại, đám thuộc hạ cũng vội vã chạy đến, luống cuống tay chân đỡ hắn từ dưới đất dậy, một vị thần thuật sư lập tức tung một phép trị liệu trung cấp lên đầu Stivenson. Vị Long Mạch Thuật Sĩ này lúc này mới miễn cưỡng nhìn rõ cảnh vật trước mắt, nhưng suýt chút nữa thì hộc máu.
Ngay trước mặt Stivenson, một thiếu nữ bước đến trước quầy triển lãm, giật phắt miếng da cổ hỏa long xuống, dùng sức lắc mạnh trong tay, rồi vò vài cái, mới hài lòng nói một câu: "Không tệ, chất liệu rất mềm! Ta vừa hay thiếu một bộ quần áo." Sau đó nàng thản nhiên quàng tấm da rồng lên vai, còn quay sang nhìn trái nhìn phải, dường như đó là một chiếc khăn choàng quý phái sang trọng.
Một võ sĩ vô cùng cao lớn phía sau nàng cúi người, nhắc nhở bên tai thiếu nữ: "Điện hạ, tiền."
Thiếu nữ sực nhớ ra, vỗ vỗ đầu mình, hơi áy náy nói: "Ôi chao, nếu ngươi không nói thì ta suýt chút nữa quên mất! Người trên đại lục Norland coi trọng nhất là tiền, ta vẫn nên chú ý chút mới được. Cảm ơn ngươi, Cương Nham. Ai là người chủ trì buổi đấu giá!?"
Câu cuối cùng, thiếu nữ nâng cao giọng. Thực ra không cần nàng nâng cao giọng, gã người lùn xám đã sớm chạy vụt tới ngay khoảnh khắc tay thiếu nữ chạm vào miếng da cổ hỏa long, chờ đợi bên cạnh. Hắc Kim với khứu giác nhạy bén tôi luyện qua nhiều năm, kinh ngạc phát hiện khí trường của thiếu nữ là thứ mạnh nhất hắn từng thấy trong đời, thậm chí còn mạnh hơn cả Su Helen. Mùi kim tệ nồng đậm kia, không, là mùi vị vượt xa kim tệ, khiến máu huyết người lùn xám sôi trào, khó lòng kiềm chế.
Nhìn thấy gã người lùn xám lao tới trước mặt, thiếu nữ tùy tiện lấy từ trong túi da bên hông ra một viên đá to bằng nắm tay, không thèm nhìn mà ném cho gã, nói: "Đây là... tiền mua da rồng."
Viên đá xám xịt không chút bắt mắt, thế nhưng khi bị ném lên không trung lại lóe lên nhiều đốm bạc, kéo ra nhiều đường quỹ đạo bạc trên không, tựa như những sợi tơ nhện bạc.
Người lùn xám trong khoảnh khắc toàn thân cứng đờ, đưa hai tay ra đỡ lấy viên đá này, nhìn biểu cảm của hắn, căng thẳng, cẩn trọng, nghiêm túc như thể đang làm bảng báo cáo tài chính tổng kết cuối tháng của Thâm Lam vậy. Thế nhưng cơ bắp hai tay hắn đang co giật, tư thế cứng ngắc như đá Obsidian dưới sâu lòng đất, viên đá xám rơi vào lòng bàn tay hắn, mười ngón tay không nghe lời đột nhiên không nắm chặt được, nảy lên một cái rồi lại rơi xuống đất. Người lùn xám thét lên một tiếng thê lương, cả người đổ ập xuống, đập mạnh xuống đất như một tảng đá, rồi hai tay dùng hết sức lực vươn tới trước, cuối cùng cũng đỡ chắc lấy nó trước khi viên đá xám chạm đất.
Lúc này, không trung tràn ngập hàng chục sợi tơ nhện bạc rực rỡ, phác họa rõ nét quỹ đạo bay và lăn của viên đá xám.
Trong đại sảnh đã có hơn mười người biến sắc, còn người lùn xám đang chầm chậm bò dậy thì nói với giọng run rẩy: "Đây là... tinh thể nhện Besserath, thật sự là tinh thể nhện!"
Thứ trong tay người lùn xám là một trong những vật liệu tất yếu của ma văn cấu trang cấp bốn, ở bất cứ nơi nào trên đại lục cũng có thể dễ dàng bán được năm sáu triệu kim tệ, mà chỉ nhìn độ dài và nhiều của những sợi tơ bạc do tinh thể nhện này kéo ra, cũng đủ biết chất lượng cực phẩm, rất có thể giá trị đã gần mười triệu kim tệ. Cảm giác cầm mười triệu kim tệ trong tay đủ để khiến người lùn xám cảm thấy choáng váng. Không phải người lùn xám nào trong đời cũng có thể được người ta dùng mười triệu kim tệ đập vào mặt.
Tức thì vô số ánh mắt đều tập trung vào chiếc túi da bên hông thiếu nữ, các cường giả đều có thể nhìn ra đó là một trang bị không gian, chỉ là dung lượng bên trong lớn đến đâu thì khó mà nói. Dù nó chỉ là một chiếc túi da bình thường, nếu chứa đầy tinh thể nhện Besserath, cũng đủ khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.
Mà chết tiệt thay, nó còn là một trang bị không gian!
Stivenson vốn đang đưa tay về phía tấm da rồng đang quàng trên vai thiếu nữ, gào lên bằng giọng khàn đặc: "Miếng da cổ hỏa long đó là..." Thế nhưng tinh thể nhện mà thiếu nữ ném ra lập tức chặn từ "của ta" trở lại cổ họng hắn.
Miệng Stivenson mở ra rồi khép lại, khép lại rồi mở ra, nhưng không phát ra được chút âm thanh nào. Cho dù có bán cả vị Long Mạch Thuật Sĩ này đi, hắn cũng không lấy ra nổi một khối tinh thể nhện, ngay cả một chút vụn cũng không có. Đây căn bản không phải là cuộc so tài cùng đẳng cấp, thậm chí không thể gọi là so tài, vì Stivenson ngay cả tư cách lên sàn cũng không có. Nếu hắn muốn phản đối, có lẽ lý do duy nhất có thể đưa ra được là vừa rồi bị thiếu nữ đâm bay.
Thiếu nữ lúc này mới như sực nhớ ra điều gì, nhíu mày, quay đầu hỏi võ sĩ man tộc bên cạnh: "Cương Nham, vừa nãy ta có đâm phải thứ gì không?"
Cương Nham cúi cái thân hình khổng lồ gần ba mét xuống, toét miệng cười nói: "Chỉ là chút thứ nhỏ nhặt cản đường người thôi."
Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Stivenson và đám tùy tùng của hắn, khinh khỉnh nói: "Chẳng qua chỉ là lũ nửa nghèo nửa giàu thôi, không cần phải để tâm! Người dù sao cũng là học trò của Su Helen điện hạ, là sinh viên tự túc!"
Nói đến đây, Cương Nham nhìn quanh toàn trường, nâng cao giọng, từng âm tiết từng âm tiết phun ra từ ngữ có ma lực kia: "Tự túc!"
