Vài trạm thu phí đã bắt đầu khởi công. Lý Sát quy định mức thuế thu là 10% trên tổng giá trị hàng hóa qua lại; nếu là hàng hóa không thể chia nhỏ, có thể định giá rồi quy đổi ra tiền vàng.
Trong toàn bộ vùng Pháp La, mức thuế mà Lý Sát đặt ra được xem là thấp. Lúc đó, không ít người đã phản đối và cho rằng mức thuế này thật khó tin. Thế nhưng Lý Sát vẫn quyết tâm thực thi, đồng thời tuyên bố các thương đội không nộp phí qua đường sẽ không được phép tiến vào vùng đất Nhuốm Máu. Nếu thương đội nào tự ý tiến vào, ông sẽ không đảm bảo an toàn cho họ tại vùng đất này.
Mức thuế thấp như vậy khiến việc trốn thuế trở nên không còn đáng giá, bởi nó sẽ đặt cả thương đội vào rủi ro bị tiêu diệt. Mức thuế thấp cũng khiến việc đi đường vòng qua Đế quốc Thiết Tam Giác trở nên không cần thiết, vì đi qua các thành phố biên giới của đế quốc cũng phải nộp thuế, mà thuế suất còn cao hơn nhiều. Hơn nữa, do trọng tâm của đế quốc nằm ở phía Đông và phía Bắc, nên an ninh ở vùng núi phía Nam vốn dĩ không tốt, nếu vận xui còn có thể gặp phải sơn tặc cướp bóc.
Lý Sát sẽ phái vài đội kỵ binh tuần tra khắp vùng đất Nhuốm Máu. Một khi phát hiện thương đội không nộp thuế, những kỵ binh này sẽ lập tức biến thành mã phỉ. Còn những thương đội đã nộp thuế sẽ nhận ra những kỵ binh này lại xoay người trở thành khắc tinh của bọn cướp.
Lý Sát biết, thực ra làm vậy chỉ là thêm một tấm màn che đậy cho bản thân mà thôi. Kế hoạch tiếp theo của ông là đợi thời cơ chín muồi sẽ tuyên bố sáp nhập toàn bộ vùng đất Nhuốm Máu vào lãnh địa của mình, sau đó tiến quân về phía Cao nguyên Tổ Linh và Cao nguyên Thương Bạch, nhằm thu hẹp không gian sinh tồn của người man di và người lùn. Đến lúc đó, thương đội nào muốn đi qua vùng đất Nhuốm Máu mà không nộp thuế, Lý Sát có thể danh chính ngôn thuận tịch thu toàn bộ hàng hóa của họ.
Khi mức thuế không cao, cơ hội thương mại khổng lồ và hậu quả không thể gánh nổi nếu không nộp thuế kết hợp lại với nhau, Lý Sát tin rằng bất cứ ai có khả năng tổ chức một thương đội đi qua vùng đất Nhuốm Máu đều đủ thông minh để biết nên chọn lựa thế nào.
Đề án của Lý Sát đã được thông qua nhờ sự phụ họa của những người ủng hộ cuồng nhiệt, cùng sự im lặng của đám quý tộc vốn đã bị chiến tích trước đó của ông làm cho khiếp sợ. Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng muốn đám quý tộc, đặc biệt là quý tộc của Đế quốc Thiết Tam Giác chấp nhận quyền thu thuế "danh chính ngôn thuận" của mình, thì không thể không đánh thêm vài trận ra trò. Nhưng Lý Sát đã chuẩn bị sẵn sàng.
Lý Sát chỉ ở Nặc Lan Đức vài ngày, còn tại Pháp La đã trôi qua một tháng. Một tháng thời gian đồng nghĩa với việc dưới tay Lý Sát có thêm hơn trăm kỵ sĩ nhân hình. Nhìn số lượng kỵ sĩ sắp vượt ngưỡng một nghìn, Lý Sát lập tức phát hiện vũ khí trang bị trong tay mình lại không đủ dùng. Lúc này ông mới cảm nhận sâu sắc rằng chiến tranh thực sự là đốt tiền. Để trang bị cho một đội quân siêu tinh nhuệ quy mô nghìn người, số tiền đầu tư đã vượt quá mười triệu. Tất nhiên, đó là do ông yêu cầu khắt khe về trang bị; theo tiêu chuẩn Pháp La, năm nghìn tiền vàng để vũ trang cho một kỵ sĩ đã là trình độ hạng nhất rồi.
Sắp xếp xong bố trí binh lực, Lý Sát dừng lại một chút, nhìn những người tùy tùng đang ngồi thành vòng tròn trong phòng họp, bỗng nhiên bắt đầu đau đầu. Vấn đề mấu chốt là ông không biết nên để ai ở lại chủ trì đại cuộc ở diện vị Pháp La. Cương Đức, Thủy Hoa, Thực Nhân Ma... Ánh mắt Lý Sát lướt qua từng người tùy tùng, cuối cùng lại dừng lại trên người Y Nga.
Dù vị chiến đấu thần quan này khiến Lý Sát rất chán ghét, nhưng phải thừa nhận tên này quả thực có thực lực, hơn nữa trong các cuộc chiến đã qua, hắn cũng thể hiện khứu giác chiến trường siêu việt, có thể nói sự thấu hiểu về cục diện chiến trường cục bộ chỉ đứng sau Lý Sát. Thế nhưng Lý Sát tự biết ưu thế của mình là không thể sao chép, vì nhờ có thiên phú Trí Tuệ và Chân Thật, cùng sự liên kết với các đơn vị tinh anh của Mẫu Sào, chiến trường đối với Lý Sát chẳng khác nào trong suốt. Chính vì thế mới tạo nên danh tiếng chỉ huy chiến thuật vô địch của ông. Thiếu đi bất kỳ điều kiện nào trong ba điều đó, Lý Sát cũng chẳng mạnh hơn Y Nga là bao.
Hơn nữa, chiến đấu thần quan trí tuệ xuất chúng, ngoại hình lịch lãm, có thể hòa mình với giới quý tộc, chơi trò âm mưu quỷ kế cũng không hề kém cạnh, thực sự là ứng cử viên số một để thống lĩnh một diện vị.
Tuy nhiên Lý Sát thở dài, lắc đầu trước mặt mọi người, nhưng lại là người đầu tiên gạt Y Nga ra ngoài. Pháp La là đại bản doanh, là căn cơ của Lý Sát, nơi này không được phép có chút sơ suất nào. Vì vậy khi chọn tướng giữ thành, lòng trung thành mới là yếu tố hàng đầu, còn về năng lực, chỉ cần đủ dùng là được. Lý Sát cũng không cầu có thể mở mang bờ cõi, chỉ cần giữ vững không mất là ổn. Những trận đánh lớn, chắc chắn ông phải tự mình quay về chủ trì đại cuộc.
Ứng cử viên số hai lại là Lưu Sa. Thiếu nữ thần quyến này ngoại trừ chỉ huy chiến đấu không bằng Y Nga ra, Lý Sát không thấy cô có điểm nào thua kém hắn. Tuy nhiên, Lưu Sa là một thiếu nữ thường tạo ra kỳ tích, chỉ là cô chưa từng độc lập chỉ huy các trận chiến quy mô lớn, nếu buông tay để cô rèn luyện một thời gian, biết đâu lại xuất hiện một danh tướng thế hệ mới. Còn về chiến trường cục bộ, chỉ cần nghĩ đến việc cô thường có thể thêm hộ thuẫn hoặc hồi phục sinh mệnh cho đồng đội ngay khoảnh khắc vũ khí của kẻ địch chưa kịp chạm xuống, là có thể biết sự phán đoán của cô nhạy bén chính xác đến mức nào. Chỉ là để một người được thần quyến làm danh tướng, dường như có chút lãng phí tài năng.
Tuy nhiên Lý Sát nhìn sâu vào mắt Lưu Sa, lại quyết định mang cô theo bên mình. Đôi khi đưa ra quyết định, không thể chỉ cân nhắc bằng lý trí.
Lý Sát chỉ đơn giản là muốn mang cô theo bên mình, không cần lý do.
Nhìn ánh mắt Lý Sát chuyển sang người tiếp theo, bên môi Lưu Sa hiện lên một nụ cười nhạt, rất hạnh phúc và thỏa mãn.
Cuối cùng, Lý Sát cũng đưa ra quyết định khó khăn, giơ tay chỉ về phía Cương Đức, nói: "Cương Đức! Ngươi ở lại!"
Cương Đức lập tức nhảy dựng lên: "Gì cơ? Sếp! Không được! Sao ngài có thể vứt tôi ở cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ? Ngài xem, bây giờ căn bản là không có trận đánh nào! Để Áo Lạp Nhĩ ở lại là được rồi, thằng nhóc này đối phó với các quý phu nhân rất có chiêu."
Lý Sát không chút nghi ngờ chỉ tay vào Cương Đức, nói: "Chính là ngươi! Áo Lạp Nhĩ phải đi cùng ta, ta để Y Nga ở lại cho ngươi."
Nụ cười của chiến đấu thần quan lập tức đông cứng, hắn đứng phắt dậy, định phản đối thì Lưu Sa bên cạnh bỗng ho khan một tiếng. Biểu cảm của Y Nga càng thêm cứng nhắc, hắn quay đầu nhìn Lưu Sa, lại thấy thiếu nữ thần quyến đang lơ đãng nhìn móng tay trái của mình. Bàn tay cô thon dài mạnh mẽ, móng tay nhuận trạch tròn trịa, có thể nói là hoàn mỹ, không hề có chỗ nào cần phải chỉnh sửa.
"Y Nga, ngươi có ý kiến gì không?" Lý Sát nhạt giọng hỏi, trong mắt lại lộ ra tia hung quang ẩn hiện. Đùa sao! Lý Sát lần trước đã đánh bại Y Nga trong trận cận chiến, bây giờ sau khi dạo một vòng từ chiến trường Tuyệt Vực trở về, sự thấu hiểu về sát lực của ông đã lên một tầm cao mới, Y Nga chỉ cần dám khiêu khích, thì có một lần ông đánh một lần.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của Lý Sát, Y Nga lại ngồi xuống vị trí cũ với vẻ mặt uất ức, nói: "Không có ý kiến."
Sự dũng mãnh trong lòng Lý Sát nhất thời không có chỗ phát tiết, ngẩn người ra mới nói: "Được thôi!"
Trong một khoảnh khắc, Y Nga lại nhớ đến lời đe dọa chân thực nhất của Lưu Sa: Tạo ra một nữ chiến đấu thần quan khác, chứ không phải nâng giới hạn cấp bậc của hắn lên cấp mười tám. Điều khiến Y Nga lo lắng là tác dụng của hai chiến đấu thần quan cấp mười sáu cộng lại chắc chắn vượt xa một chiến đấu thần quan cấp mười tám. Vấn đề là Y Nga lại là một kẻ đặc biệt.
Chỉ là thực tế tàn khốc khiến Y Nga hiểu rằng, dù đặc biệt đến đâu đôi khi cũng vô dụng, người nắm giữ giới hạn thăng cấp của hắn là Lưu Sa mới là kẻ thực sự đặc biệt.
Ngay lúc Y Nga phải buông bỏ sự kiêu ngạo huy hoàng, cúi đầu trước thực tế, thì Lưu Sa ngồi bên cạnh lại nghĩ: "Tên này, cuối cùng cũng ngoan ngoãn hơn chút rồi. Hừ! Đừng tưởng ngoan ngoãn là xong chuyện, lần sau ta vẫn sẽ tạo ra một nữ chiến đấu thần quan khác!"
Lý Sát sắp xếp Cương Đức và Y Nga ở lại trấn giữ diện vị Pháp La, và trao quyền chỉ huy cao nhất cho Cương Đức. Đồng thời, Lý Sát lặng lẽ thiết lập liên lạc với Mẫu Sào, khi ông không có mặt, giả sử Cương Đức và Y Nga xảy ra xung đột, các đơn vị chiến đấu của Mẫu Sào đều phải phục tùng Cương Đức. Như vậy là tạo thành bảo hiểm kép. Chỉ riêng một nghìn kỵ sĩ nhân hình được vũ trang tận răng đó, Cương Đức đã có thể đánh bại quân đội quý tộc đông gấp nhiều lần mình. Hơn nữa, các chiến sĩ A Khắc Mông Đức, kỵ sĩ bộ chiến và pháp sư mà Lý Sát mang từ Nặc Lan Đức tới cũng sẽ nghe lệnh Cương Đức. Cùng là người tùy tùng, vong linh pháp sư Sơn Đức Lỗ cũng được để lại, hắn tự nhiên sẽ đứng về phía Cương Đức.
Trong cùng một căn phòng, cùng một thời điểm, Lý Sát, Lưu Sa và Y Nga đều có suy nghĩ riêng, có sự sắp đặt riêng, chỉ có Y Nga là người bị động.
Sắp xếp xong mọi thứ, Lý Sát viết một lá thư cho Thương Lang Công tước, đề cập đến việc mình sẽ rời đi một thời gian, nhưng sẽ quay lại trong vòng nửa năm. Trong số những đồng minh lớn nhỏ hiện tại của ông, Thương Lang Công tước vẫn là người đáng tin cậy hơn cả.
Sau đó, Lý Sát ấn định bảy ngày sau sẽ quay về Nặc Lan Đức.
Bảy ngày là thời gian cần thiết để điều phối và chuẩn bị, Lý Sát thì tranh thủ thời gian minh tưởng để nâng cao ma lực, đồng thời nghiên cứu cải tiến ma pháp. Vài tháng nữa, Lý Sát sẽ thăng cấp mười bốn, đuổi kịp cấp bậc của Y Nga.
Ngoài lúc minh tưởng, Lý Sát cũng không buông lỏng việc cấu trang. Sau chuyến đi chiến trường Tuyệt Vực, Lý Sát lại liên tục có linh cảm, cuối cùng thuận lợi hoàn thành cấu trang "Tâm trạng u tối", và chọn một đêm, xăm cấu trang đó lên vùng hông sườn của Lưu Sa. Vẽ xong cấu trang, hai thiếu niên thiếu nữ đang độ xuân thì tự nhiên sẽ không để đêm trôi qua lãng phí.
Đêm đó chiến cuộc ác liệt, Lý Sát lúc đầu dương sau đó ức, cuối cùng rơi xuống đáy vực, bị Lưu Sa ăn sạch không còn một mảnh.
Hai ngày trước khi quay về Nặc Lan Đức, Lý Sát quyết định thả lỏng bản thân một chút, vì vậy chọn một buổi hoàng hôn, tùy ý đi dạo trong doanh địa.
Khi tản bộ đến gần nơi ở của Hi Mỗ Tử tước, Lý Sát bỗng nghe thấy một tràng cười ngạo nghễ và vô cùng phóng túng. Tiếng cười có độ xuyên thấu cực cao đó vô cùng dễ nhận biết, ngay cả Lý Sát khi nghe thấy cũng lập tức muốn quay đầu bỏ chạy. Không chỉ Lý Sát, bất kỳ đại quý tộc nào của Hồng Sam Vương quốc, bao gồm cả ba vị công tước, nghe thấy tiếng cười này cũng sẽ cảm thấy vô cùng đau đầu.
Bởi vì tiếng cười này thuộc về Diệp Tạp Đặc Lâm Na Bá tước phu nhân.
Lý Sát lập tức quay người muốn đi, kết quả trước mắt bỗng xuất hiện một người phụ nữ trẻ tuổi dáng người cao ráo, mặt không biểu cảm. Cô ta mặc quân trang, gương mặt mang vẻ đẹp cổ điển, chính là tâm phúc số một của Bá tước phu nhân, An Na.
Lý Sát không xa lạ gì với An Na, trong hai trận chiến Dọc Tuyến trước đó, quân đội của Bá tước phu nhân đều do cô ta thống lĩnh. An Na cấp mười bốn, trẻ tuổi xinh đẹp, lại biết cầm quân tác chiến, những đặc điểm này hội tụ trên một người khiến cô ta trở nên vô cùng nổi bật trong đám quý tộc đó. Nhưng nếu tách ra xem, thì cũng chẳng có gì đặc biệt.
Vậy thì... bắt đầu cá cược đi!
Ta đặt cược tháng Tám cập nhật hơn 20 vạn chữ, nếu các huynh đệ tham gia cá cược thua, thì hãy ngoan ngoãn đến đăng ký theo dõi đi! Ta vẫn rất hứng thú với việc thắng các người 6 tệ một tháng này đấy.
