Ngày 11 tháng 9 năm 1940, sáng sớm. Yamamoto Isoroku vừa soạn xong mệnh lệnh với nội dung: "Sân bay tiền phương Nghi Xương, yêu cầu chuẩn bị sẵn xe tiếp nhiên liệu ngay trong ngày hôm nay. Mười ba chiếc máy bay Zero của ta sẽ hạ cánh và tiếp tế vào ngày mai."

Yamamoto Isoroku cầm bản mệnh lệnh vừa soạn, bước đến phòng chỉ huy nói với nhân viên tình báo: "Mau, gửi bức điện lệnh này tới sân bay Nghi Xương." Nhân viên tình báo đứng dậy cúi chào: "Rõ," rồi nhận lấy điện lệnh, chuẩn bị phát đi.

Không ngờ, Yamashita Kazuteru vừa bước vào đã giật lấy điện lệnh từ tay nhân viên tình báo. Sau khi xem qua, anh lắc đầu nói: "Thưa trưởng quan, bức điện lệnh này không thể phát như vậy được."

Yamamoto Isoroku có chút kinh ngạc khi Yamashita Kazuteru dám ngăn cản mình phát điện. Yamamoto lớn tiếng nói: "Đồ ngốc, ngày mai cậu không muốn xuất kích sao? Tại sao lại ngăn cản?"

Yamashita Kazuteru đứng thẳng người chào: "Thưa trưởng quan, ngài đã bao giờ cân nhắc đến việc đối phương có thể đã chặn được thông tin của chúng ta chưa? Tôi đã tìm hiểu qua vài trận không chiến trước đây, không loại trừ khả năng người Trung Quốc đã nắm được mã hóa của chúng ta, hoặc họ đã sở hữu công nghệ có thể giải mã được mật mã của chúng ta."

Yamamoto nghe xong, thấy lời Yamashita có lý. Ông mỉm cười nói: "Tốt, hiếm khi thấy một đại úy cẩn trọng như vậy. Vậy cậu có phương án nào hay không?"

Yamashita khẽ cười: "Thưa trưởng quan, điện lệnh vẫn phải phát. Chúng ta có thể tận dụng điểm này để truyền đi một thông tin giả." Nói đoạn, anh lấy bút máy trong túi áo ra, gạch bỏ dòng "mười ba chiếc máy bay Zero" trong điện lệnh, rồi viết đè lên thành "hai mươi bảy chiếc máy bay ném bom 96 loại 1".

Yamamoto xem xong, cười lớn: "Tốt, đại úy quả là tâm tư kín kẽ, chiêu này rất tuyệt. Đánh trận, phải có dũng có mưu như cậu mới được."

Yamashita Kazuteru khẽ cười: "Đa tạ ngài khen ngợi. Thực ra rất đơn giản. Phát điện như vậy, sân bay Nghi Xương vẫn sẽ chuẩn bị xe tiếp nhiên liệu. Nhưng không quân Trung Quốc sẽ tưởng là máy bay ném bom đến tiếp nhiên liệu giữa chặng, chứ không nghĩ là chúng ta. Chỉ có như vậy mới có thể đánh úp bất ngờ. Ngày mai, đối thủ của tôi là hắn. Tôi buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn."

Yamamoto cười lớn: "Ha ha ha, tốt, tốt lắm. Nhân viên tình báo, cứ theo ý đại úy mà phát điện tới sân bay Nghi Xương." Quả nhiên, nhân viên tình báo đã gửi bức điện lệnh đã qua chỉnh sửa của Yamashita Kazuteru tới sân bay Nghi Xương.

Tại phòng tình báo tiền phương không quân Trùng Khánh. Sau khi tháo tai nghe, Triệu Quân Đình nhanh chóng ghi lại nội dung bức điện. Cô báo cáo với Mao Bang Sơ: "Thưa trưởng quan, ngày mai sẽ có hai mươi bảy chiếc máy bay ném bom 96 loại 1 xuất kích tới Trùng Khánh. Chúng sẽ tiếp nhiên liệu giữa chặng tại Nghi Xương."

Mao Bang Sơ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Có đề cập đến loại máy bay nhỏ lạ mặt nào, hay mật danh máy bay kiểu mới nào không?" Triệu Quân Đình lắc đầu: "Không có."

Mao Bang Sơ lúc này mới gật đầu: "Không có là tốt, không có là tốt rồi. Thông báo cho Trịnh Thiếu Ngu ở sân bay Thành Đô, bảo cậu ấy tự sắp xếp. Chuyển một phần máy bay tới Toại Ninh, đợi lệnh." Triệu Quân Đình chào rồi đi đến phòng tình báo không quân truyền lệnh.

Triệu Quân Đình vừa đi khỏi, Chu Chí Nhu và Chennault từ Côn Minh vội vã tới Trùng Khánh đã có mặt tại văn phòng của Mao Bang Sơ.

Mao Bang Sơ bắt tay thật chặt với Chu Chí Nhu, ông cười lớn: "Cuối cùng cũng đợi được hai vị. Tôi thực sự không còn cách nào khác, chỉ đành mời hai vị từ Côn Minh tới đây để cùng bàn kế sách đối phó."

Chu Chí Nhu mỉm cười, nói lớn: "Huynh đệ Mao, ông đang lo lắng điều gì chứ? Năm đó, khi tiêm kích 96 xuất hiện trên chiến trường Tùng Hỗ, chúng ta ban đầu có chút thiệt thòi. Nhưng sau đó, chẳng phải vẫn đánh cho chúng tơi bời hoa lá đó sao?"

Nói đoạn, Chu Chí Nhu quay sang Chennault: "Ông nói xem, có phải không, đại tá?" Chennault nhíu mày: "Tôi, phải tận mắt nhìn thấy nó mới có thể đưa ra kết luận."

Mao Bang Sơ cười với Chennault: "Ông sẽ nhìn thấy thôi, nhất định sẽ nhìn thấy nó."

Tại trung tâm dự báo thời tiết, Lý Linh Ngọc đang căng thẳng tính toán thời tiết ngày mai. Cô vừa tính xong độ cao mây, độ dày mây, tầm nhìn và tốc độ gió tại Trùng Khánh ngày mai thì nhíu mày, bởi thời tiết ngày mai cực kỳ thuận lợi cho không kích.

Cô chuẩn bị cầm kết quả thời tiết vừa tính được tới phòng tình báo không quân giao cho Triệu Quân Đình. Cô vừa đứng dậy thì đột nhiên hoa mắt, đầu óc choáng váng, ngồi phịch xuống ghế và không ngừng buồn nôn.

Nhân viên khí tượng bên cạnh thấy vậy, vội vàng lại gần hỏi han: "Linh Ngọc sao thế? Cô bị cảm nắng à?"

Lý Linh Ngọc uống một ngụm nước, thở dốc vài hơi rồi nói: "Có lẽ vậy, mấy ngày nay mệt quá, ngày nào cũng tính toán, không cảm nắng thì cũng tính đến mức nôn mửa rồi."

Nhân viên khí tượng nói tiếp: "Cũng khó cho cô rồi, rất nhiều nhiệm vụ đều do cô đảm nhận. Đúng là người tài thì việc nhiều, nhưng cô phải chú ý sức khỏe đấy." Nói đoạn, nhân viên khí tượng cười trêu chọc: "Nếu cô đổ bệnh, trung đội trưởng Triệu chắc chắn sẽ trách chúng tôi bắt nạt cô mất."

Lý Linh Ngọc đỏ mặt: "Được rồi, đừng đùa tôi nữa. Tôi không sao rồi, tôi phải tới phòng tình báo không quân đây. Ở đây nhờ cô trông nom giúp." Nói đoạn, cô cầm kết quả thời tiết vừa tính được, vội vã chạy tới phòng tình báo không quân.

Đến nơi, cô đưa tài liệu cho Triệu Quân Đình và Tôn Nguyệt Nguyệt. Cả hai xem xong đều nhíu mày. Lý Linh Ngọc nói: "Ngày mai, dù là độ cao mây, độ dày mây hay tầm nhìn, đều là thời tiết tốt nhất để ném bom." Lời vừa dứt, Lý Linh Ngọc lại bắt đầu buồn nôn liên hồi.

Triệu Quân Đình thấy cô buồn nôn, mỉm cười nói: "Sao thế này, nhanh vậy sao..." Tôn Nguyệt Nguyệt cũng ngạc nhiên: "Có cần tìm bác sĩ xem sao không? Không lẽ là..."

Lý Linh Ngọc lập tức nói: "Được rồi, rõ ràng là bị cảm nắng chút thôi, chuyện nhỏ, các cậu đừng có làm quá lên." Tôn Nguyệt Nguyệt cười hì hì: "Chuyện nhỏ à? Có khi nào mình nên gọi điện cho trung đội trưởng Triệu, bảo rằng cậu đang buồn nôn liên tục, hình như có tin vui gì đó..."

Lý Linh Ngọc đỏ mặt nói: "Thôi đi, đừng nói với anh ấy, mình không sao. Đừng làm anh ấy lo lắng, áp lực bên đó đã lớn lắm rồi, đừng gây thêm áp lực cho anh ấy nữa." Nói đoạn, Lý Linh Ngọc đi thẳng ra ngoài.

Trên đường đi, Lý Linh Ngọc nhìn bầu trời, xoa bụng mình, hạnh phúc mỉm cười.

Buổi tối, tại sân bay Thái Bình Tự, Thành Đô, tất cả phi công đã mặc xong đồ bay. Trịnh Thiếu Ngu cầm điện lệnh nói: "Đại đội bay 345 ban đầu, từ hôm qua đã sáp nhập thành 'Đại đội bay tiêm kích Thiếu Ngu'. Ngày mai chúng ta sẽ xuất kích tới Trùng Khánh, để cơ động hiệu quả hơn, quyết định chia thành hai đợt đóng quân."

Trịnh Thiếu Ngu đọc tiếp: "Dương Văn Hải và Chu Chí Khai, hai người dẫn đại đội 3 và đại đội 5 cũ tới sân bay Toại Ninh. Còn tôi sẽ cùng đại đội 4 ở lại sân bay Thành Đô."

Nói đoạn, Dương Văn Hải và Chu Chí Khai chào rồi dẫn đội chạy về phía máy bay của mình.

Để tránh gián điệp phát hiện sự điều động, họ chọn chuyển sân vào ban đêm. Dương Văn Hải và Chu Chí Khai dẫn hai đại đội với tổng cộng hai mươi bốn chiếc máy bay bay tới Toại Ninh. Khi mới đến Trùng Khánh, đại đội 3 của Dương Văn Hải đã có hơn hai mươi chiếc, nhưng giờ đây phải gộp cả hai đại đội mới có được số lượng máy bay của một đại đội ngày trước.

Ba mươi phút sau, hai mươi bốn chiếc máy bay đều hạ cánh an toàn xuống sân bay Toại Ninh. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, khi tất cả phi công đã chìm vào giấc ngủ, Triệu Hưng Quốc vẫn trằn trọc không ngủ được. Trong đầu anh, hình ảnh Lý Linh Ngọc hoạt bát nhảy nhót cứ hiện lên.

Anh thấy trong thâm tâm mình hình ảnh Lý Linh Ngọc đang đùa nghịch với nước bên hồ Điền Trì, Côn Minh và mỉm cười với anh. Anh thấy khoảnh khắc mình bị thương, nhảy dù trở về sân bay Côn Minh và Lý Linh Ngọc lao tới ôm chầm lấy anh. Những kỷ niệm đẹp đẽ trong quá khứ cứ liên tiếp hiện về trong tâm trí.

Đột nhiên, anh thấy mình và Lý Linh Ngọc bị một thế lực vô hình chia cắt. Anh ngồi bật dậy, lau mồ hôi trên trán, cười khổ, hóa ra chỉ là một giấc mơ.

Anh lẻn xuống giường một mình, mở tủ cá nhân, lấy ra lá thư tuyệt mệnh từng viết khi theo đuổi Lý Linh Ngọc rồi rời khỏi ký túc xá. Mặc dù hành động này rất khẽ khàng, nhưng vẫn bị Dương Văn Hải phát hiện. Dương Văn Hải vốn luyện võ nhiều năm, dù đang ngủ, đôi tai vẫn luôn cảnh giác.

Dương Văn Hải lén lút đi theo. Triệu Hưng Quốc ngồi xổm dưới chân tường ở cuối ký túc xá, nhìn lá thư tuyệt mệnh đầy hạnh phúc này mà cười ngây ngốc.

Anh châm một điếu thuốc, làn khói mờ ảo như đưa anh trở về cái đêm hạnh phúc năm ấy. Hôm đó, Triệu Hưng Quốc mở lá thư tuyệt mệnh lãng mạn trong tay ra đọc: "Đến một ngày nào đó, ta chắc chắn sẽ lái máy bay nghênh chiến, sinh tử khó lường. Nếu chuyện không may xảy ra, tiền trợ cấp và di sản của ta, cùng căn nhà ở quê đều thuộc quyền sở hữu của Lý Linh Ngọc, để đảm bảo cuộc sống sau này cho cô ấy. Người tên là Lý Linh Ngọc, nữ. Tuy không phải vợ ta, nhưng trong lòng ta cô ấy chính là vợ ta, là người thừa kế di sản và người thụ hưởng tiền trợ cấp hợp pháp. Triệu Hưng Quốc lập."

Anh cứ nghĩ rồi lại cười ngây ngốc thành tiếng.

Dương Văn Hải giật lấy lá thư: "Tôi nói này, đêm hôm không ngủ, cầm cái thứ này chạy ra đây làm gì?" Dương Văn Hải xem qua, cười hì hì: "Sao, nhớ cô ấy à, hay đang hồi tưởng về những kỷ niệm đẹp?"

Triệu Hưng Quốc rút một điếu thuốc, châm cho Dương Văn Hải. Anh thở dài: "Phải, nhớ cô ấy lắm. Đúng rồi Văn Hải, chúng ta tốt nghiệp bao lâu rồi?" Dương Văn Hải nhíu mày: "Cậu hỏi cái này làm gì, hơn một năm rồi."

Triệu Hưng Quốc nói: "Hơn một năm qua, xảy ra quá nhiều chuyện. Tôi vẫn nhớ buổi tiệc tốt nghiệp của chúng ta, nhưng giờ thì sao, còn lại mấy người, cậu và tôi đều thành ông già cả rồi."

Dương Văn Hải nhận ra Triệu Hưng Quốc có gì đó không ổn. Anh cố tỏ ra thản nhiên: "Ngày đó, có người bảo chúng ta sống không quá nửa năm. Cậu nhìn xem, ba chúng ta chẳng phải vẫn đang sống tốt đó sao?"

Triệu Hưng Quốc cười lạnh: "Thế à?" Anh im lặng một lúc rồi nói: "Văn Hải, người anh em tốt của tôi. Giúp tôi giữ kỹ lá thư tuyệt mệnh tình yêu này nhé."

Dương Văn Hải tức giận: "Cậu bị điên à? Cái này phải tự cậu giữ chứ, tại sao tôi phải giữ giúp cậu?" Triệu Hưng Quốc sốt sắng: "Tôi mơ một giấc mơ, tôi mơ thấy có người đang cố tình kéo tôi và cô ấy ra xa nhau. Tôi, tôi, không biết điều này có thành sự thật không." Nói đoạn, mắt Triệu Hưng Quốc đỏ hoe.

Dương Văn Hải lắc đầu: "Nhìn cái kiểu của cậu kìa, chẳng qua chỉ là một giấc mơ thôi, giấc mơ thường ngược lại mà."

Triệu Hưng Quốc nhét lá thư tuyệt mệnh tình yêu vào tay Dương Văn Hải, khẩn khoản: "Được rồi, cậu cứ coi như giúp tôi được an lòng, được không? Là anh em thì giúp tôi giữ lấy."

Dương Văn Hải bất lực nhận lấy lá thư của Triệu Hưng Quốc. Anh siết chặt vai Triệu Hưng Quốc: "Được rồi, anh em tốt, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chúng ta, chúng ta còn phải cùng nhau nhìn lũ Nhật lùn cút khỏi đây nữa chứ!"

Nói đoạn, Dương Văn Hải khoác vai Triệu Hưng Quốc, quay trở về ký túc xá.