Chương 12: Quyết chiến Động Đình Hồ (hạ)
Ngày 23 tháng 7 hàng năm là ngày tôi phải trở về nhà. Dù mưa hay gió, dù bận rộn đến đâu, tôi đều tìm mọi cách để về bên ông nội, Dương Văn Hải.
Đối với ông, hoặc đối với những câu chuyện của ông, ngày này mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Người ta thường nói "một phút trên sân khấu, mười năm dưới đài". Có lẽ, quãng thời gian mười năm từ một sinh viên cơ khí trở thành học viên trường hàng không, rồi thăng tiến lên chức Tham mưu trưởng cấp Đại tá, chính là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.
Sáng sớm ngày 23 tháng 7 năm 44, cửa nhà chứa máy bay được hai nhân viên mặt đất từ từ kéo mở. Một chiếc tiêm kích P-51 Mustang trông vô cùng hùng dũng xuất hiện trước mắt mọi người cùng với Trưởng phòng kỹ thuật tạm quyền, Tony.
Chiếc tiêm kích này nhìn bề ngoài không khác gì những chiếc bình thường, chỉ duy nhất dưới bụng máy bay có một nòng súng ngắn gần như không thể nhìn thấy đang nhô ra. Theo yêu cầu khắt khe của Dương Văn Hải, bướm ga của chiếc máy bay này đã được điều chỉnh đạt độ nhạy tối đa. Có thể nói, nó đã thực sự trở thành một con "ngựa hoang" bất kham.
Dưới sự chỉ đạo của Tony, các nhân viên kỹ thuật đẩy chiếc máy bay ra đường băng, đặt vào vị trí xuất phát của máy bay dẫn đầu.
Lúc này, 120 phi công Trung - Mỹ đã tập hợp đông đủ trên đường băng. Chennault dõng dạc ra lệnh: "Tập hợp." 120 phi công đồng loạt đứng nghiêm. Dương Văn Hải bước ra, chào Chennault và báo cáo: "Tướng quân, Chiến Ưng Đại đội đã tập hợp xong, xin ngài chỉ thị."
Chennault lớn tiếng nói: "Các chàng trai, bốn năm trước, ngay tại thủ đô thời chiến Trùng Khánh của Trung Quốc, người Nhật đã ngạo mạn gieo rắc hơi thở tử thần khắp nơi. Hàng vạn người dân Trùng Khánh kiên cường đã ngã xuống như những con kiến, đặc biệt là vào ngày 19 tháng 8. Đến ngày 13 tháng 9, loại tiêm kích Zero vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm đã giáng cho Không quân Trung Quốc một tỷ số 24-0."
"Tôi không biết trong số các chàng trai Trung Quốc đang đứng đây, còn bao nhiêu người sống sót sau trận không chiến đó. Tôi đoán là không quá năm người. Còn đối với những chàng trai của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chúng ta, Zero chính là nỗi nhục quốc thể, là kẻ đã tấn công Trân Châu Cảng và càn quét Thái Bình Dương."
"Các cậu có biết chỉ huy phi đội Zero Nhật Bản mà tôi vừa nhắc đến là ai không? Đó là Sơn Hạ Nhất Huy. Hắn đang ở Hán Khẩu, chính là đối thủ của các cậu ngày hôm nay. Hắn và chỉ huy trưởng dẫn đầu của các cậu hôm nay, Đại tá Dương Văn Hải, đều là học trò của vị Tham mưu trưởng William đang đứng cạnh tôi đây."
Vừa dứt lời, nhiều phi công chưa biết chuyện đều mở to mắt kinh ngạc. Chennault tiếp tục: "Hôm nay là trận quyết chiến, là cuộc chiến giữa chính nghĩa và tà ác. Hãy để những chú chiến ưng tung cánh, trả lại cho đối phương tất cả những tai ương mà chúng đã gây ra cho chúng ta."
Lúc này, máu trong người tất cả các phi công như sôi lên. Họ đồng thanh hô vang bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh: "Nợ máu trả bằng máu... Nợ máu trả bằng máu..." Chennault xúc động: "Chiến Ưng, xuất kích!" Lệnh vừa dứt, 120 chiếc tiêm kích lao về phía mặt trời mọc. Họ là những chiến ưng thực thụ, hôm nay sẽ trục xuất quân Nhật xâm lược.
Trương Chính Long lớn tiếng: "Văn Hải, nhất định phải sống sót trở về. Chức Tham mưu trưởng phía Trung Quốc, tôi không đảm đương nổi đâu." Nói đến đây, mắt ông đã đẫm lệ. Dương Văn Hải quay đầu lại dưới ánh nắng, giơ ngón tay cái về phía ông.
120 chiếc tiêm kích, 120 cánh quạt đồng loạt quay tít, dường như không gian cũng bị nguồn năng lượng mạnh mẽ này làm cho vặn xoắn. Các máy bay lần lượt cất cánh. Ngay khoảnh khắc Dương Văn Hải rời khỏi mặt đất, anh thấy Tony đang mỉm cười.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi họ tốt nghiệp và gặp lại nhau tại hãng Boeing ở Mỹ, Tony mới nở nụ cười với Dương Văn Hải.
Tại sân bay Hán Khẩu, bốn mươi chiếc tiêm kích Zero thiết kế khí động học toàn kim loại đã nằm trên đường băng. Sơn Hạ Nhất Huy đang từ từ đội mũ bay. Hắn nhìn chiếc Zero Type 1 của mình – chiếc máy bay từng khiến Triệu Hưng Quốc bỏ mạng, khiến tiểu Triệu Niệm Quốc không còn cha, khiến Lý Linh Ngọc mất chồng.
Hắn thản nhiên nói: "Bạn cũ, hôm nay dù kết quả thế nào, ta và ngươi cũng sẽ cùng nhau đối mặt." Chiếc Zero – biểu tượng kỳ tích của không quân Nhật Bản – dường như đang đáp lại: "Ta sẽ dùng toàn bộ khả năng để bảo vệ ngươi."
Lúc này, người lính hầu của Sơn Hạ bước tới: "Thượng quan, đây là thanh Đế quốc quân đao và thanh Long Tuyền kiếm của Trung Quốc mà ngài yêu cầu." Sơn Hạ nhận lấy cả đao và kiếm, mỉm cười: "Cảm ơn, cũng cảm ơn cậu đã chăm sóc ta và gia đình ta bao năm qua." Người lính hầu rưng rưng nước mắt: "Thượng quan, đừng nói vậy. Tôi, Tiểu Lâm Chính Hùng, mãi mãi là người hầu của ngài."
Mắt Sơn Hạ Nhất Huy đã đỏ hoe. Hắn cầm đao và kiếm, chậm rãi bước về phía máy bay. Tiểu Lâm lớn tiếng: "Thượng quan, tôi đã chuẩn bị rượu thanh tửu quê nhà, đợi ngài trở về cùng uống."
Sơn Hạ quay đầu lại, mỉm cười: "Rót cho ta một chén, giờ ta muốn uống ngay." Tiểu Lâm ngạc nhiên: "Thượng quan, nhưng ngài sắp xuất kích rồi mà."
Sơn Hạ lắc đầu: "Không sao, chỉ một chén thôi, ta muốn uống." Tiểu Lâm có lẽ đã hiểu tâm tư của Sơn Hạ lúc này. Anh mơ hồ cảm thấy đây có lẽ là lần cuối cùng Sơn Hạ uống chén rượu do mình chuẩn bị.
Tiểu Lâm lấy chén và bình rượu. Khi anh định rót, không ngờ Sơn Hạ cầm lấy bình rượu uống cạn. Sau đó, hắn buông tay, bình rượu rơi xuống đất vỡ tan. Hắn cười bước về phía máy bay, tự nhủ đầy ẩn ý: "Chuyến đi này, chắc sẽ như cánh hoa anh đào lìa cành."
Dứt lời, hắn tay trái cầm đao, tay phải cầm kiếm, lao về phía chiếc máy bay số 1. Theo lệnh của hắn, bốn mươi chiếc Zero bay lên bầu trời, hướng thẳng về phía hồ Động Đình...
Trên bầu trời xanh, Dương Văn Hải nhìn xuống dưới cánh máy bay: "Chúng ta đã tới không phận mục tiêu, vừa tiến vào vùng trời Hành Dương. Mọi việc hành động theo kế hoạch." Lệnh vừa dứt, 120 chiếc tiêm kích chia làm năm hướng. Mười chiếc P-51 do năm phi công át chủ bài Trung Quốc và năm phi công át chủ bài Mỹ điều khiển (trong đó có Dương Văn Hải) vẫn giữ nguyên độ cao và hướng bay, lao thẳng đến hồ Động Đình. Cần nói thêm, năm phi công át chủ bài Trung Quốc đều là những người sống sót từ trận không chiến Bích Sơn.
110 chiếc còn lại đồng loạt lấy độ cao, tản ra và bay về các vùng trời Lâu Để, Tương Đàm, Ích Dương, Chu Châu. Họ sẽ bao vây toàn bộ khu vực phía nam hồ Động Đình.
Lúc này, bốn mươi chiếc Zero cũng đã đến vùng trời Nhạc Dương. Sơn Hạ Nhất Huy bình thản nói: "Triển khai đội hình chiến đấu, Thành Điền, cậu dẫn mười chiếc xuống dưới tầng mây xem xét."
Cứ như vậy, hai bên từ nam và bắc tiến lại gần, chuẩn bị va chạm trên hồ Động Đình.
Cuối cùng, Dương Văn Hải và đồng đội cũng nhìn thấy hồ Động Đình. Một phi công lớn tiếng: "Văn Hải, tôi thấy rồi, sao chỉ có mười chiếc thôi? Chúng đang ở vùng trời phía bờ bắc hồ Động Đình."
Dương Văn Hải nhếch mép cười: "Giả vờ như không thấy, tiếp tục bay. Vòng tránh chúng ra, nhưng phải để chúng nhìn thấy chúng ta." Nói đoạn, mười chiếc máy bay dàn hàng ngang, nghiêng cánh bay đi.
Phi công Nhật nhìn thấy đội hình hàng ngang của ta: "Thượng quan, tôi thấy chúng rồi, chỉ có mười chiếc. Tôi thấy số 2901, là 2901."
Mắt Sơn Hạ Nhất Huy sáng lên, ra lệnh: "Đuổi theo, bám sát lấy! Chúng ta tới ngay đây." Nói xong, ba mươi chiếc Zero do Sơn Hạ dẫn đầu đồng loạt chúi mũi lao xuống tầng mây.
Dương Văn Hải thấy chúng đuổi theo, cười khẩy: "Các phân đội đã đến vị trí chỉ định chưa?" Trong tai nghe vang lên tiếng đáp: "Phân đội một đã đến, phân đội hai đã đến, phân đội ba đã đến, phân đội bốn đã đến."
Vừa dứt lời, ánh mắt Dương Văn Hải trở nên cực kỳ hung hãn. Anh ra lệnh: "Đi, xông lên, bắn hạ mười chiếc tiêm kích kia!"
Chỉ thấy mười chiếc P-51 của ta đồng loạt quay đầu, lao thẳng về phía mười chiếc Zero. Khoảng cách nhanh chóng rút ngắn, Dương Văn Hải hét lớn: "Khai hỏa!" Trong chớp mắt, bốn khẩu súng máy cỡ lớn và bốn khẩu súng máy cỡ nhỏ trên cánh mười chiếc P-51 đồng loạt nhả đạn, phun ra những luồng hỏa lực dữ dội về phía máy bay địch.
Người Nhật kinh ngạc, họ nhận ra mười chiếc tiêm kích này tuyệt đối không phải do những phi công bình thường điều khiển. Vừa thực hiện các động tác bay xoắn ốc né tránh, họ vừa điên cuồng nã đạn.
Sau giây phút bàng hoàng, Thành Điền lập tức ra lệnh: "Phản kích! Phản kích! Hỏa lực của chúng quá mạnh, dùng pháo máy!" Rất nhanh, mười chiếc P-51 và mười chiếc P-40 đã quần thảo ngay trên trung tâm hồ Động Đình, đấu tay đôi quyết liệt.
Không phận trận không chiến này khá thấp, thời tiết hôm đó rất đẹp, mây ít và cao. Người dân xung quanh hồ Động Đình ở Hồ Nam đều có thể nhìn thấy trận chiến, họ reo hò và gào thét. Khoảnh khắc này, đã quá lâu rồi kể từ sau trận không chiến Vũ Hán.
Sơn Hạ Nhất Huy nghe thấy tiếng súng pháo, lập tức dẫn đội tăng tốc, từ độ cao 9.000 mét bắt đầu hạ thấp. Ngay lúc này, từ độ cao 12.000 mét, một đội "kỵ binh trên không" bất ngờ lao xuống, đó là những chiếc P-51 đồng bộ.
Năm xưa ở Trùng Khánh, Sơn Hạ Nhất Huy từng tận dụng đặc tính trần bay thực tế trên vạn mét của tiêm kích Zero để tấn công đội hình E-15, E-16 của ta từ trên cao. Bây giờ, trần bay của Zero là 10.000 mét, còn P-51 của ta là 12.800 mét. Lần này, đến lượt những đôi cánh mang biểu tượng Thanh Thiên Bạch Nhật từ trên cao giáng đòn xuống những đôi cánh mang hình tròn đỏ trên nền trắng.
Lần này, Sơn Hạ Nhất Huy thực sự hoảng loạn. Hắn lập tức ra lệnh: "Phá vòng vây, bay về hướng Chu Châu." Chỉ bay được năm phút, bất ngờ phía Chu Châu đã có bốn mươi chiếc P-40 đang chờ sẵn. Lúc này, mồ hôi lạnh toát ra trên trán Sơn Hạ.
Hắn lập tức đổi hướng, dẫn đội bay về phía Tương Đàm, nhưng đội hình hỗn hợp P-40 và P-51 của ta cũng đã chờ sẵn ở đó. Không còn cách nào khác, hắn buộc phải dẫn đội quay ngược lại phía hồ Động Đình.
Hắn cho rằng mười chiếc Zero ít nhất cũng có thể hạ được vài chiếc P-51 vì cả hai bên tham chiến trên hồ Động Đình đều là mười chiếc. Nhưng hắn đã nhầm, mười chiếc Zero cùng mười phi công Nhật đã bốc khói đen và rơi xuống mặt hồ Động Đình.
Khi hắn bay đến vùng trời trung tâm hồ Động Đình, mọi phía đều đã bị bao vây. 120 chiếc tiêm kích bay lượn từ bốn hướng, còn 30 chiếc Zero của hắn chỉ có thể bay vòng tròn trên hồ, không sao phá được vòng vây.
Dương Văn Hải nghiến răng: "Đi, bắt rùa trong hũ!" Chỉ thấy 120 chiếc tiêm kích lao về phía 30 chiếc Zero trên vùng trời hồ Động Đình. Chiếc 2901 của Dương Văn Hải và chiếc Zero số 1 của Sơn Hạ lao vào nhau như hai kỵ sĩ dũng mãnh, không hề có kỹ thuật bay biểu diễn, cứ thế lao thẳng vào đối phương như hai con bò mộng húc nhau.
Cùng lúc đó, tám khẩu súng máy của Dương Văn Hải đồng loạt khai hỏa, trong khi hai khẩu súng máy và hai khẩu pháo của Sơn Hạ Nhất Huy cũng nhả đạn. Những viên đạn sượt qua cánh máy bay đối phương. Cứ thế, sau khi lướt qua nhau, cả hai lại quay đầu đối xạ. Đây là cuộc so tài trên không thực thụ, hoàn toàn trực diện, không một chút kỹ xảo.
Dương Văn Hải chớp thời cơ, dùng súng bắn tỉa gắn trên máy bay bắn liên tiếp hai phát, làm vỡ kính buồng lái của Sơn Hạ. Nếu không phải Sơn Hạ đeo kính bảo hộ, tôi tin rằng hắn đã mù mắt. Một viên đạn sượt qua mặt, để lại một vết máu dài trên má hắn.
Ngay sau đó, Dương Văn Hải tìm được cơ hội, phát đạn thứ ba xuyên thủng bình xăng của Sơn Hạ. Trong luồng khí tốc độ cao, xăng không chảy thành dòng như nước mà chỉ rỉ ra từng chút một từ dưới bụng máy bay. Nhưng với tốc độ rò rỉ này, hắn đã không thể tiếp tục chiến đấu.
Nhìn chiếc Zero đang không ngừng hạ độ cao, anh rơi lệ. Anh lại tăng tốc lấy độ cao, rồi bắn những phát đạn lên không trung theo một tần suất rất có quy luật – đó là mật mã thông dụng: "Ngừng tấn công, đầu hàng."...