Chương 20: Vĩnh trú trên lưng lạc đà

Sau một đêm nghỉ ngơi, cộng thêm nền tảng thể chất tốt, sức khỏe của Dương Văn Hải đã khá hơn, tuy nhiên vẫn chưa đạt tiêu chuẩn để thực hiện nhiệm vụ bay. Vì vậy, nhiệm vụ bay hôm nay đành phải nhờ tổ bay của Trịnh Thiếu Ngu và Chu Chí Khai đảm nhiệm.

Sáng sớm hôm sau, Dương Văn Hải khoác lên mình quân phục, choàng thêm chiếc chăn mỏng, được y tá dìu đến sân bay.

Lúc này, tám chiếc máy bay vận tải đã tiếp đầy nhiên liệu, 200 nhân viên tổ bay ném bom đang tiến hành lên máy bay. Hai mươi chiếc P-40 và mười chiếc P-51 cũng đã nằm chờ trên đường băng. Ba mươi phi công tiêm kích đã vào vị trí, Trịnh Thiếu Ngu trong bộ quân phục bay đang tiến hành huấn thị.

Trịnh Thiếu Ngu dõng dạc nói: "Anh em à, máy bay ném bom của người Nhật từng bay khắp dải đất hình chữ S của chúng ta. Bom đạn của chúng rơi vãi tùy tiện trên không phận, nổ tung tùy ý trên lãnh thổ nước ta."

"Phúc Kiến, Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán, Trùng Khánh, Côn Minh, Thành Đô. Những địa danh này, tôi tin mọi người đều không xa lạ, nhất là những phi công Trung Quốc. Máy bay ném bom của Nhật đã trút xuống những thành phố lớn này không dưới vạn tấn bom, khiến hàng ngàn hàng vạn đồng bào thảm tử. Còn chúng ta thì sao?"

"Phải, không quân Trung Quốc chúng ta là lực lượng đầu tiên ném bom vào chính quốc Nhật Bản kể từ khi máy bay ra đời. Chỉ có hai chiếc Martin có thể bay đến Nhật Bản, nhưng cũng chỉ thả được triệu tờ truyền đơn, tôi không biết điều đó lay chuyển tâm trí chúng được bao nhiêu. Tôi là quân nhân, tôi chỉ muốn ăn miếng trả miếng, nợ máu phải trả bằng máu."

"Nhưng tôi đã không làm được, lý do là vì thiếu đi những máy bay ném bom có tải trọng lớn, hỏa lực phòng vệ mạnh và tầm bay xa. Giờ đây chúng ta đã có, ngay tại Ấn Độ, đang chờ tám chiếc vận tải cơ phía sau các anh, mang theo 200 nhân viên tổ bay đi tiếp nhận. Có được hai mươi chiếc máy bay ném bom này, chúng ta có thể trực tiếp tấn công vào hang ổ của chúng. Khoảnh khắc này tôi đã đợi hơn hai năm, tôi tin rằng các anh cũng đang mong chờ nó như vậy."

Các phi công đồng loạt đứng nghiêm chào: "Rõ, thưa chỉ huy, chúng tôi vẫn luôn chờ đợi khoảnh khắc này."

Trịnh Thiếu Ngu nhếch mép: "Xuất phát." Dứt lời, các phi công lập tức xoay người tiến về phía chiến cơ của mình, để lại những bóng lưng đầy khí phách.

Dương Văn Hải thấy Trịnh Thiếu Ngu cũng chuẩn bị cất cánh, liền gọi lớn: "Đại đội trưởng!" Trịnh Thiếu Ngu quay người lại, mỉm cười: "Sân bay gió lớn, không nằm nghỉ trên giường, chạy ra đây làm gì?"

Dương Văn Hải đứng thẳng người, chào theo điều lệnh: "Đại đội trưởng, mọi việc cẩn thận, sớm ngày trở về." Trịnh Thiếu Ngu xua tay: "Nói nhảm, tôi đâu phải quân viễn chinh. Được rồi, đi đây." Nói đoạn, ông rảo bước về phía máy bay của mình.

Hôm nay, gió trên sân bay rất lớn. Dương Văn Hải vẫn cảm thấy hơi lạnh, nhưng anh vẫn kiên trì đứng tại sân bay, dõi theo tất cả máy bay cất cánh.

Cánh quạt của đội tiêm kích khuấy động không trung, luồng khí tốc độ cao thổi tung cát bụi mù mịt. Trịnh Thiếu Ngu đạp cần ga, máy bay tăng tốc trên đường băng, khi đạt đủ vận tốc cất cánh, ông kéo cần điều khiển, chiến cơ vút lên không trung.

Ngay sau đó, ba mươi chiếc tiêm kích đều đã bay lên bầu trời. Sau khi đội tiêm kích hoàn thành đội hình hộ tống, tám chiếc vận tải cơ cũng ổn định cất cánh. Dương Văn Hải hơi nhíu mày, anh chào theo những chiến ưng đang xuất kích. Không hiểu sao, anh cảm thấy vô cùng lo lắng cho các phi công trong chuyến đi này.

Tại sân bay Yangon, nhân viên tình báo Nhật Bản tháo tai nghe, đứng dậy chào: "Chỉ huy, ba mươi chiếc tiêm kích và tám chiếc vận tải cơ của không quân Trung Quốc đã cất cánh."

Yamashita Kazuki chỉ nhìn vào bản đồ, lúc này ông ta đã nắm rõ ba tuyến đường hàng không của không quân Trung Quốc trên đỉnh "Gù Lạc Đà". Ông không trả lời nhân viên tình báo, nhưng từng chữ đều đã lọt vào tai.

Shirane nói: "Chỉ huy, chúng đã cất cánh, khi nào chúng ta xuất kích?" Yamashita Kazuki khẽ mỉm cười: "Anh vẫn nóng vội như vậy, anh có biết chúng đi theo tuyến đường nào không?" Shirane lắc đầu: "Không biết."

Yamashita Kazuki quay người lại, dùng đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào bản đồ tác chiến. Một lát sau, ông chỉ nói một từ, giọng kiên định: "Đợi."

Ba mươi phút sau, nhân viên tình báo lại tháo tai nghe, chào: "Chúng vừa bay qua Sở Hùng."

Mắt Yamashita Kazuki sáng lên, sau khi đo đạc trên bản đồ, ông nhếch mép: "Hóa ra là bay tuyến số 3." Shirane khó hiểu: "Tuyến số 3?"

Yamashita Kazuki châm một điếu thuốc, thản nhiên nói: "Phải, chúng qua Sở Hùng, đi qua Bảo Sơn, vòng qua Myitkyina, cuối cùng đến Tinh Giang. Tuyến đường này xa chúng ta nhất, độ cong cũng lớn nhất, cơ hội chạm trán với chúng là ít nhất."

Shirane nhìn điếu thuốc trên tay Yamashita, hỏi: "Chỉ huy, ngài học hút thuốc từ bao giờ vậy?" Yamashita đáp nhạt: "Vì cô đơn. Trước khi các anh đến, tôi không biết mình đang chiến đấu với đồng đội kiểu gì, cũng không biết làm sao để kiên trì đến tận bây giờ."

Shirane mỉm cười: "Đồng đội như lũ lợn." Nói xong, anh đứng nghiêm chào, giọng kiên định: "Vậy, xin hãy để tôi dẫn đội bay qua đó, bắn hạ chúng. Tôi rất mong chờ được chiến đấu với người Trung Quốc và những gã cao bồi không trung ngạo mạn đó."

Yamashita dập tắt điếu thuốc trên tay, lạnh lùng nói: "Đợi, đợi chúng quay về rồi hãy đánh. Chúng đi tiếp nhận máy bay ném bom kiểu mới, đã là đồ mới thì nghĩa là chưa quen tay. Xuất kích vào lúc đó, chẳng khác nào ưng vồ gà con."

Sau khi Trịnh Thiếu Ngu và đồng đội hạ cánh xuống sân bay Tinh Giang, họ chỉ kịp ăn bữa trưa rồi tiếp đầy nhiên liệu cho máy bay. 200 nhân viên tổ bay cũng nhanh chóng tiếp nhận máy bay mới. Hai giờ chiều, năm mươi tám chiếc máy bay vội vã cất cánh.

Tại sân bay Yangon, lúc hai giờ hai mươi phút, nhân viên tình báo báo cáo: "Không quân Trung Quốc đã tiếp nhận 20 chiếc B-24 Liberator, đang bay về hướng Myitkyina."

Lúc này, hai mươi phi công của đội Zero đã vào vị trí. Yamashita Kazuki nói: "Đội Zero đã tạo nên kỳ tích trên bầu trời Trùng Khánh, hôm nay, tôi hy vọng kỳ tích này sẽ được tiếp nối bởi các anh."

Nói đoạn, ông ra lệnh cho Shirane và mười chín phi công còn lại: "Xuất kích, ta sẽ ở đây đợi các anh khải hoàn trở về." Các phi công chào Yamashita Kazuki rồi nhanh chóng lao về phía chiến cơ. Cự ly cất cánh của chiếc Zero Model 21 ngắn hơn Model 11, tốc độ leo cao cũng nhanh hơn, chẳng mấy chốc họ đã lao vào những tầng mây. Còn Yamashita Kazuki đứng trên đường băng nhìn theo những trợ thủ mà ông hằng mong đợi, chờ đợi tin tức khiến ông phấn khích.

Lúc này, Trịnh Thiếu Ngu đã dẫn đội bay lên độ cao 5.000 mét, chỉ là luồng khí hơi xóc. May thay, các chiến đấu cơ dòng P của Mỹ đều là buồng lái kín, chỉ có các xạ thủ trên máy bay ném bom kiểu mới là hơi chịu không nổi.

Hai xạ thủ ở hai bên thân chiếc B-24 Liberator lạnh đến mức răng đánh vào nhau lập cập. Trịnh Thiếu Ngu tất nhiên hiểu rõ tình cảnh này, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc kiên trì. Ông ra lệnh: "Tăng tốc bay, tiếp tục leo cao."

Ở độ cao 7.000 mét, hai mươi chiếc Zero Model 21 nhanh chóng bay về phía Myitkyina. Shirane ra lệnh: "Triển khai đội hình chiến đấu, chúng ta sắp đến nơi rồi. Số 19 và số 20 lên phía trước trinh sát, có động tĩnh lập tức báo tọa độ."

Mười phút sau, chiếc số 20 phát hiện ra đội hình của Trịnh Thiếu Ngu. Anh ta phấn khích: "Đội trưởng, phát hiện máy bay địch, ba mươi chiếc tiêm kích và hai mươi tám chiếc máy bay ném bom hạng nặng, đang bay theo đội hình số 8. Hướng 9 giờ, khoảng cách 20 km, độ cao 5.000 mét."

Shirane phấn khích: "Bám sát lấy, chúng ta qua ngay." Nói đoạn, anh ra lệnh: "Theo tôi giảm độ cao, bổ nhào tấn công cánh trái, không được bắn phi công nhảy dù." Nói xong, hai mươi chiếc Zero Model 21 hung hãn lao về phía đội hình của ta.

Thực ra ở độ cao này, bắn hay không bắn phi công nhảy dù cũng vậy thôi. Vì nhảy dù ở đây, dù có tiếp đất cũng chỉ có đường chết.

Trịnh Thiếu Ngu nghe thấy tiếng động cơ máy bay phía trên, ông nhận ra tình thế nguy cấp, vội vã ra lệnh: "Đội tiêm kích leo cao sang trái, chuẩn bị nghênh chiến, người Nhật đến rồi, đội máy bay ném bom tăng tốc quay về."

Chỉ thấy hai mươi chiếc P-40 và mười chiếc P-51 của ta vừa bắt đầu leo cao, đã thấy 20 đốm trắng từ trên cao lao xuống với tốc độ cực nhanh. Một chiếc P-40 còn chưa kịp khai hỏa đã bị pháo tự động bắn hạ.

Trịnh Thiếu Ngu nhìn qua liền biết đó là tiêm kích Zero, hơn nữa chiếc Zero lần này còn hung hãn hơn cả trên bầu trời Trùng Khánh. Trịnh Thiếu Ngu lập tức phản kích, vừa đánh vừa ra lệnh: "Đừng hoảng loạn, P-40 quần thảo, P-51 dùng súng máy Browning hạng nặng phản kích."

Ba mươi chiếc tiêm kích của ta và hai mươi chiếc Zero đang không chiến ác liệt trên bầu trời "Gù Lạc Đà" lạnh giá. P-40 của ta truy đuổi gắt gao, tận dụng thân máy bay kiên cố để đối đầu với những chiếc Zero Model 21 linh hoạt và có hỏa lực mạnh.

Shirane không phải là Yamashita Kazuki, anh ta không hiểu rõ thực lực không quân Trung Quốc hiện tại. Anh ta tưởng rằng những chiếc máy bay này cũng chỉ đến thế, từ bỏ đội hình chiến đấu, mù quáng tin vào khả năng chiến đấu đơn lẻ của tiêm kích Zero.

Chiếc P-51 Mustang của ta, với bốn khẩu súng máy Browning 12.7mm, liên tục nhả đạn. Đạn găm vào cánh tiêm kích Zero, hai chiếc Zero lập tức gãy cánh, cắm đầu rơi xuống dưới tầng mây.

Shirane tức giận đến phát điên, chửi lớn: "Baka!" Anh ta lập tức nhận ra chiếc máy bay dẫn đầu, lớn tiếng ra lệnh: "Tôi tìm thấy máy bay dẫn đầu của chúng rồi, số 2, số 3, số 4, số 5 theo tôi, toàn lực bắn hạ nó." Nói đoạn, năm chiếc tiêm kích Zero lao về phía chiến cơ của Trịnh Thiếu Ngu.

Trịnh Thiếu Ngu cảm thấy nguy hiểm, ông điều khiển máy bay luồn lách nhanh chóng giữa các máy bay địch, năm chiếc Zero bám đuổi không rời. Trong lúc truy đuổi, Trịnh Thiếu Ngu bình tĩnh khai hỏa, bắn hạ hai chiếc Zero.

Tuy nhiên, chiến cơ của ông đã trúng hơn ba mươi phát đạn súng máy, đuôi máy bay trúng hai phát pháo tự động. Lúc này, ông đã kiệt sức, nhưng Shirane vẫn bám riết lấy không buông.

Nhìn chiếc máy bay đang bốc khói rơi xuống, ông hạ quyết tâm. Nhìn lại chiến cơ đầy vết đạn đang chao đảo, ông biết máy bay của mình không thể bay về Côn Minh được nữa. Ông mỉm cười: "Văn Hải, không quân Trung Quốc trông cậy vào cậu." Nói đoạn, ông đạp cần ga, lao thẳng vào một chiếc Zero đang truy đuổi phi công Mỹ.

"Đùng", lửa bùng lên dữ dội, hai chiếc máy bay va chạm vào nhau, cùng rơi xuống đất.

Hành động của Trịnh Thiếu Ngu làm Shirane bàng hoàng. Anh ta nhìn đồng hồ nhiên liệu, ra lệnh: "Quay về!" Mười ba chiếc Zero còn lại đều bay về hướng Yangon.

Trận này, không quân Trung Quốc tổn thất mười máy bay, đội Zero tổn thất bảy chiếc, hai mươi chiếc B-24 Liberator của ta vẫn nguyên vẹn. Trên đường quay về, Shirane nhớ lại cảnh mình từng tấn công phi công nhảy dù trước đây, và cảnh Trịnh Thiếu Ngu đâm máy bay vừa rồi. Anh ta lớn tiếng ra lệnh: "Từ nay về sau, nghiêm cấm nổ súng vào phi công nhảy dù."

Để bảo vệ những chiếc máy bay ném bom hạng nặng tầm xa quý giá, để cứu lấy các phi công Mỹ, Trịnh Thiếu Ngu đã chọn cách vĩnh viễn trấn thủ trên tuyến đường "Gù Lạc Đà" này.