Dương Văn Hải chỉ ở bên cha mình nửa giờ đồng hồ rồi rời khỏi nhà. Sau khi đi, anh lập tức đến Công ty Boeing. Anh không biết người chú John, người đã vài năm không gặp, sẽ giúp mình như thế nào, cũng không biết vị hôn thê cũ của mình hiện đang sống ra sao.

Trên đường đi, tâm trạng Dương Văn Hải rất phức tạp. Anh ngồi trên tàu hỏa, mắt nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ, nhưng dường như chẳng có tâm trí nào để thưởng thức vẻ đẹp ấy.

Cảnh tượng nhẫn tâm bỏ rơi vị hôn thê năm nào lại hiện về trong tâm trí anh. Lâm Đạt với ánh mắt thất thần như thể ngày tận thế đã đến, nhìn chằm chằm vào Dương Văn Hải: "Bob, em yêu anh. Đây là lần cuối cùng em nói yêu anh, ước gì em chưa từng quen biết anh. Đồ khốn." Nói xong, cô giáng một cái tát mạnh vào mặt Dương Văn Hải, rồi dứt khoát quay lưng, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt anh.

Cảnh tượng này cứ lặp đi lặp lại trong đầu Dương Văn Hải. Tốc độ và tần suất tái hiện giống như tiếng ầm ầm phát ra khi bánh tàu hỏa liên tục nghiến qua khe hở giữa các thanh ray.

Tàu cuối cùng cũng dừng lại, Dương Văn Hải bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, anh xách hành lý hướng về phía Công ty Chế tạo Máy bay Boeing.

Tại văn phòng Phó chủ tịch Boeing, John đã gọi điện cho Công ty Chế tạo Máy bay Curtiss-Wright, gặp Phó chủ tịch kinh doanh của hãng là Bách Đức Đặc Lai Đặc.

John cười nói: "Xin chào, Lai Đặc." Người bên kia đầu dây cũng cười đáp: "Đã lâu không gặp, bạn của tôi, hôm nay sao lại nhớ đến tôi vậy?"

John tiếp lời: "Không có gì, chẳng lẽ không thể gọi điện cho bạn học cũ sao? Dạo này việc kinh doanh của các anh tốt đến mức khiến tôi phải ghen tị đấy, chúng tôi vừa nhận đơn hàng từ Lục quân và Hải quân Mỹ, số lượng thì lớn mà lợi nhuận lại mỏng manh."

Lai Đặc mỉm cười: "Anh gọi điện đến là để ghen tị với bạn học cũ à? Tôi muốn nhận đơn hàng còn chẳng được đây. Hiện tại trong tay toàn là đơn hàng của người Anh, đa số đều là nợ, lợi nhuận tuy cao hơn một chút nhưng chẳng biết bao giờ mới thấy được tiền mặt."

John nói tiếp: "Chúng ta không nói chuyện phiếm nữa, tôi giới thiệu cho anh một đơn hàng. Yên tâm, không nợ nần, tiền trao cháo múc." Lai Đặc cười lớn: "Có chuyện tốt thế sao? Hiện nay châu Âu hay châu Á đâu đâu cũng có chiến tranh, kinh tế mọi quốc gia đều chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Tôi thực sự muốn nghe xem còn ai 'tiền trao cháo múc' nữa. Đừng nói là Nhật Bản nhé, nếu là Nhật Bản thì dù trả bao nhiêu tiền tôi cũng không bán."

John cười: "Anh thật biết nói đùa, máy bay của Nhật không kém gì chúng ta, không phải Nhật Bản đâu. Là khách hàng cũ, cũng là khách hàng lớn của các anh từ trước đến nay, chính là Trung Quốc."

Lai Đặc gật đầu: "Trung Quốc đúng là khách hàng lớn của chúng tôi trước đây. Tuy quốc gia họ không giàu có nhưng uy tín thương mại rất tốt, chưa từng có nợ xấu. Tôi cũng nghe nói về việc họ đi khắp nơi tìm kiếm mà bị từ chối, nhưng chuyện này hơi khó giải quyết."

John hào hứng nói: "Bạn học cũ, dù thế nào anh cũng phải giúp tôi việc này. Anh biết không, Tham mưu trưởng Không quân Trung Quốc là con trai của bạn thân tôi nhiều năm nay. Dương Thiên Long, anh cũng biết mà, ông ấy chính là Chủ tịch Tập đoàn Thiên Long Đường Nhân. Có những lúc chúng tôi còn phải nhờ ông ấy giúp đỡ."

John nói tiếp: "Gạt bỏ tình cảm cá nhân sang một bên, tôi cũng tin rằng cuộc chiến này, Mỹ cũng chắc chắn sẽ bị cuốn vào. Tôi rất muốn giúp nhưng đơn hàng của chúng tôi đã bị Bộ Quốc phòng Mỹ đặt hết sạch, kế hoạch sản xuất đã lên lịch đến tận năm sau. Tôi lực bất tòng tâm, chỉ còn biết cầu cứu anh thôi."

Lai Đặc nhấp một ngụm cà phê, suy nghĩ một lát rồi ánh mắt bỗng sáng lên, nghiêm túc nói: "Được rồi, việc này đúng là hơi khó nhưng không phải không có cách. Vừa hay tôi có 100 chiếc P-40B sắp xuất xưởng. Đó vốn là đơn hàng của người Anh, nếu họ đồng ý nhường lại 100 chiếc này, tôi sẽ thiết lập lại một dây chuyền sản xuất để chế tạo dòng P-40 mới thực dụng hơn cho họ, tôi nghĩ người Anh sẽ đồng ý thôi. Làm vậy vừa không vi phạm hợp đồng, vừa giúp người Trung Quốc có máy bay sớm."

John cười lớn, hài lòng gật đầu: "Vậy thì thực sự cảm ơn anh rất nhiều. Hôm nào chúng ta cùng uống cà phê nhé."

Lai Đặc cười: "Anh cũng học được kiểu cách của người Trung Quốc rồi đấy. Đừng khách sáo, không cần hẹn hôm nào cả, cứ ngày mai đi. Đúng rồi, phía Trung Quốc thì ai sẽ đàm phán với tôi?"

John tiếp lời: "Đương nhiên là bạn cũ của anh, Claire Lee Chennault. Ông ấy là cố vấn quân sự cho Không quân Trung Quốc, Ủy viên trưởng Trung Quốc đã ủy quyền toàn bộ cho ông ấy thực hiện việc này."

Lai Đặc nhíu mày: "À, là ông ta sao. Người bạn cũ này của tôi tính tình nóng nảy, không ngờ thiên tài bay này lại đi làm việc đàm phán thương mại. Được, tôi rất mong chờ cuộc gặp này." Nói đoạn, cả hai lần lượt gác máy.

Lúc này, Dương Văn Hải đã đến tòa nhà văn phòng của Công ty Boeing, anh gõ cửa phòng làm việc của John. John tưởng nhân viên đến báo cáo công việc nên lịch sự nói: "Mời vào."

Sau khi đẩy cửa bước vào, Dương Văn Hải cười bằng tiếng Anh: "Chú, là cháu đây. Chú vẫn khỏe chứ?"

Thấy là Dương Văn Hải, John vội vàng tiến lên vui vẻ nói: "Bob, cuối cùng cháu cũng đến rồi. Cha cháu đã gọi điện cho chú từ hôm qua, chú đã tìm được máy bay cho các cháu rồi."

Dương Văn Hải cười: "Thật sự xin lỗi chú, năm đó cháu chỉ khăng khăng đòi về nước nên đã từ chối làm việc tại đây. Những năm qua chú vẫn khỏe chứ?"

John bảo Dương Văn Hải ngồi xuống ghế sofa rồi cười nói: "Đứa trẻ này, nói gì vậy. Về nước tham chiến là việc đáng khen ngợi, dù sao trong xương tủy cháu vẫn là người Trung Quốc. Cái gọi là giấy tờ công dân Mỹ chỉ là một tờ giấy thôi. Cống hiến cho đất nước mình là việc đương nhiên."

Dương Văn Hải gật đầu: "Chú từ nhỏ đã đối xử tốt với cháu, nay còn giúp đỡ đất nước của cháu như vậy." Nói rồi, Dương Văn Hải đứng dậy, đứng nghiêm trang chào kiểu quân đội với John: "Cảm ơn, cảm ơn chú."

John cười gật đầu: "Ồ, đúng là có khí chất quân nhân, ngồi xuống đi cháu. Không ngờ mới vài năm mà cháu đã là Tham mưu trưởng, lần này còn đại diện cho quốc gia mình đến Mỹ. Công ty Boeing không thể cung cấp máy bay cho các cháu, hãy đến Công ty Curtiss-Wright đi, bảo Chennault đến đó. Ở đó có 100 chiếc P-40 đang chờ các cháu. Phó chủ tịch ở đó là bạn cũ của Chennault, Bách Đức Đặc Lai Đặc."

Dương Văn Hải hào hứng nói: "Cảm ơn chú. Sau khi về Washington, cháu sẽ thông báo cho Đại tá, cháu sẽ cùng Đại tá đi." Dương Văn Hải nhìn đồng hồ rồi nói: "Chú, còn xin chú nói với ông Lai Đặc một tiếng, đừng nói với Đại tá và Tướng Mao là cháu tham gia vào việc này. Thời gian không còn nhiều, cháu phải đi đây, cháu chỉ có ba ngày nghỉ phép thôi."

John nhíu mày: "Sao, đi ngay thế à? Cháu đã đến đây rồi, không đi thăm Lâm Đạt sao? Dù thế nào cũng phải cùng chú xuống xưởng một chuyến. Lâm Đạt hiện nay nhờ nỗ lực của bản thân đã thay thế vị trí cũ của chú. Nó bây giờ là Giám đốc Kỹ thuật Sản xuất kiêm Giám đốc Điều hành Kỹ thuật Lắp ráp của Công ty Boeing."

John đi thẳng đến mở cửa văn phòng, quay đầu lại nói với Dương Văn Hải đầy ẩn ý: "Người trẻ tuổi, đừng trốn tránh. Điều gì cần đối mặt thì vẫn phải đối mặt. Cháu về nước tham chiến, không muốn liên lụy đến con bé, việc cháu làm lúc đó quả thực không có gì đáng trách."

"Cháu có biết không, mấy năm nay, cháu phải nỗ lực thế nào mới trở thành Trung tá ở Trung Quốc không? Và con bé phải nỗ lực thế nào mới từ một công nhân lắp ráp trở thành Giám đốc kỹ thuật? Kể từ khi biết cháu rời xa vì muốn về nước tham chiến, nó đã làm việc điên cuồng, công việc chiếm hết thời gian của nó. Hơn nữa, nó đã từ chối tất cả những chàng trai ưu tú theo đuổi mình."

Nói xong, John tự mình đi về phía xưởng sản xuất, Dương Văn Hải cũng bước theo sau. Anh lắng nghe người chú đã chứng kiến mình trưởng thành nói những lời đó. Mỗi một chữ đều chạm vào tận đáy lòng anh.

Vừa đi, anh vừa thầm nghĩ: "Đúng vậy, vì về nước tham chiến mà mình đã làm tổn thương trái tim cô ấy. Đã trở về rồi, cũng nên giải thích rõ ràng, cho nhau một lời giải đáp." Mắt anh cay xè, thầm nghĩ: "Lâm Đạt, kiếp này chúng ta định sẵn là không có duyên, em không thể vì một người như anh, kẻ có thể chết trên bầu trời bất cứ lúc nào vào ngày mai, mà làm lỡ dở bản thân được."

Dương Văn Hải vốn định đi theo John để gặp Lâm Đạt, sau đó khuyên cô hãy quên anh đi hoàn toàn. Thế nhưng, anh đã tính toán sai.

Khi sắp đến xưởng, cả hai im lặng suốt dọc đường. John muốn phá vỡ bầu không khí căng thẳng này bằng chút hài hước. Tuy nhiên, lời nói của ông lại khiến Dương Văn Hải, người mang dòng máu Trung Quốc, cảm thấy hơi ngượng ngùng. John cười nói: "Bob, nghe nói hồi cháu học cơ khí ở trường, cháu đã lấy mất 'lần đầu' của Lâm Đạt rồi. Cha cháu bảo với chú là động tĩnh của hai đứa lớn quá, ông ấy nói làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc làm việc của ông ấy. Ông ấy có nói với cháu là hôm đó ông ấy họp xong về nhà sớm không?"

Dương Văn Hải nghe xong, mặt đỏ bừng ngay lập tức, trong lòng thấy xấu hổ: "Không thể nào, ông ấy lại về nhà sớm sao? Còn nghe thấy động tĩnh, còn kể cho chú John nghe? Chắc chắn là mấy ông già đó uống say rồi mới nói ra chuyện này. Ôi, cha ơi, cha đúng là biết giữ bí mật quá mà!"

Dương Văn Hải đỏ mặt nói: "Chú, không, không có chuyện đó đâu, đây, đây, đây chắc chắn là cha cháu nói bậy, chắc chắn là các chú uống say nên ông ấy mới nói bậy đấy, chú đừng tin."

Lúc này, Dương Văn Hải không còn đi trước sau với John nữa mà cùng nhau đi về phía xưởng. John tiếp tục cười: "Không, không, tửu lượng của cha cháu chú là người rõ nhất, ông ấy uống 'biển' thế kia, tuyệt đối không bao giờ say mà nói bậy. Chú cũng đã hỏi ông ấy có phải nói bậy không, cháu đoán xem ông ấy nói gì?"

Dương Văn Hải tò mò: "Ông ấy nói gì ạ?"

John cười, dùng kiểu hài hước khoa trương của người Mỹ, vừa múa tay múa chân bắt chước cử chỉ của Dương Thiên Long: "Cha cháu lúc đó vội vàng lắm, ông ấy làm một động tác giống như Túy quyền rồi nói: 'Ta tập võ nhiều năm, luyện Túy quyền bấy lâu nay, uống rượu chưa bao giờ là say hoàn toàn, sau khi say chỉ nói lời thật, không bao giờ nói bậy'."

Dương Văn Hải suýt chút nữa thì hộc máu vì tức, trong lòng thầm than: "Cha ơi là cha!"