Mùa thu năm 1944, mâu thuẫn giữa Tưởng Giới Thạch và Stilwell ngày càng gay gắt. Ngày 18 tháng 10, Roosevelt quyết định triệu hồi tướng Stilwell, đồng thời cử Wedemeyer sang Trung Quốc thay thế ông đảm nhiệm chức vụ Tham mưu trưởng quân đội Mỹ tại chiến khu Trung Quốc.

Sau khi Stilwell rời khỏi Trung Quốc, Marshall và những người khác bắt đầu cân nhắc việc tái cơ cấu lực lượng không quân tại châu Á. Họ dự định điều động toàn bộ không quân đóng tại Myanmar và Ấn Độ về Trung Quốc, đặt dưới sự chỉ huy thống nhất của Bộ Tư lệnh Không quân tại Trung Quốc cho cả Không đoàn số 10 và số 14.

Chennault kiên quyết phản đối kế hoạch tái cơ cấu này, tuy nhiên ông không nhận được sự ủng hộ từ Washington, cũng chẳng nhận được sự ủng hộ từ Tưởng Giới Thạch.

Ngày 6 tháng 7 năm 1945, Chennault đệ đơn từ chức. Người Trung Quốc có câu "vắt chanh bỏ vỏ", câu nói này vận vào những vị Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ thời bấy giờ quả thực không sai chút nào.

Wedemeyer và những người khác, ngay khi nhìn thấy đơn từ chức của Chennault, còn cảm thấy vui mừng hơn cả khi tái hôn. Người không nghe lời này cuối cùng cũng đã từ chức, họ vui vẻ chấp thuận yêu cầu từ chức của ông.

Đêm ngày 31 tháng 7 năm 1945, tại sân bay Chỉ Giang. Toàn bộ khu đại thao trường được bày biện tiệc rượu, tất cả các tướng sĩ không quân cùng nhân vật chính là tướng Chennault đều có mặt tại đây.

Đây không phải là tiệc mừng công, mà là một bữa tiệc chia tay đẫm lệ và đầy lòng biết ơn. Chennault đeo dải băng xanh "Thanh Thiên Bạch Nhật" do đích thân Tưởng Giới Thạch ban tặng, chậm rãi bước lên bục phát biểu.

Ông nâng ly rượu mạnh Trung Quốc, lớn tiếng nói: "Các chàng trai, những chàng trai Trung Quốc, những chàng trai Mỹ. Xin mọi người đừng rơi lệ, hãy cùng nhau cười lên, bởi ánh sáng của thắng lợi đã chiếu rọi xuống sân bay này, chiếu rọi xuống mảnh đất Trung Quốc nơi tôi đã sống và làm việc suốt chín năm qua. Nào, cười một cái đi."

Lúc này, không ai có thể cười nổi, và cũng chẳng thể nào cười nổi. Tất cả mọi người đều ầng ậc nước mắt, cúi đầu như những chú gà chọi bại trận.

Chennault lớn tiếng nói: "Tại sao không cười? Tôi muốn nhìn thấy nụ cười chân thành nhất của các bạn. Sự ra đi của tôi là điều tất yếu, nhưng sự ra đi này cũng đồng nghĩa với việc thắng lợi của cuộc chiến đã đến gần. Nào, cạn ly." Nói đoạn, ông vừa rơi lệ vừa mỉm cười uống cạn ly rượu. Tiếng cười ấy vang vọng thật xa, đó là sự phấn khích trước thắng lợi của cuộc chiến, cũng là nỗi buồn khi sắp phải trút bỏ bộ quân phục.

Trong lời nói, tất cả mọi người đều bật cười sảng khoái và uống cạn ly rượu trên tay.

Sau khi nhập tiệc, Chennault, Chu Chí Nhu, Mao Bang Sơ, Dương Văn Hải, Trương Chính Long, William và Triệu Quân Đình cùng Tôn Nguyệt Nguyệt ngồi chung một bàn trong sảnh chính.

Mao Bang Sơ kính một ly rượu, mỉm cười nói: "Tướng quân, đừng buồn phiền, nhân dân Trung Quốc sẽ không quên tất cả những gì ông đã làm tại đây. Chúng tôi rất cảm kích ông."

Chennault nhếch mép, chạm ly với Mao Bang Sơ rồi uống cạn. Ông cười khà khà: "Tôi không buồn đâu. Tôi vốn dĩ là một kẻ không biết nghe lời. Những vị quan lớn đó sẽ chẳng bao giờ ưa một kẻ như tôi. Giờ thấy người Nhật sắp đầu hàng, giá trị lợi dụng của tôi cũng hết. Sau đó, họ có thể tuyên bố tất cả là công lao của Không quân Mỹ."

Chu Chí Nhu lau nước mắt nơi khóe mắt: "Tướng quân, chuyện đã đến nước này, hà tất phải để bản thân chìm trong phiền muộn. Tôi tin chắc ông không thể rời xa Trung Quốc, không quá nửa năm, ông sẽ quay lại thôi, tôi cam đoan."

Chennault châm xì gà, cười lớn: "Tướng quân, tôi đã nói rồi, đừng bao giờ bảo tôi phải làm gì. Chuyện tương lai, ai mà nói trước được, chẳng ai có thể đảm bảo điều gì cả."

Chu Chí Nhu mỉm cười: "Tướng quân, ông thực sự nghĩ rằng chiến tranh kết thúc tại đây sao? Nhật Bản đầu hàng đã là chuyện ván đã đóng thuyền, nhưng Trung Quốc vẫn còn cần kiến quốc. Chúng tôi cần ông, Tưởng Ủy viên trưởng và Tưởng phu nhân cũng cần ông."

Lời vừa dứt, câu nói này của Chu Chí Nhu khiến Triệu Quân Đình vô cùng kinh ngạc, cô bị ngụm rượu vang vừa uống sặc đến mức suýt không thở nổi. Không ai chú ý đến chi tiết này, chỉ có Tôn Nguyệt Nguyệt nhận ra.

Dương Văn Hải rất tức giận, đầy bất mãn. Lúc này anh đã uống khá nhiều rượu. Anh bước đến trước mặt Chennault, nâng ly rượu lên, cười lớn: "Nào, sư công nhỉ? Huấn luyện viên William là thầy của cháu, ông từng nói, nghiêm túc mà xét thì cháu nên gọi ông là sư công. Ngày mai ông về nước rồi, nào, đồ tôn xin chúc ông thượng lộ bình an."

Lời nói của anh rõ ràng có chút mỉa mai. Những người trên bàn tiệc đều chẳng phải hạng tầm thường, đương nhiên hiểu anh đang tố cáo hành vi hèn hạ của những kẻ cầm quyền.

Chennault cười lớn: "Cuối cùng cậu cũng biết điều một lần, nào, cạn ly." Sau khi uống cạn, Dương Văn Hải giả vờ say rượu, buột miệng nói: "Chúc ông thuận buồm xuôi gió, tiện thể chúc kẻ phê duyệt đơn từ chức của ông sớm ngày siêu thoát."

Mao Bang Sơ nhíu mày, quát: "Đại tá Dương Văn Hải, cậu say rồi, đừng nói nhảm nữa."

Dương Văn Hải cố tình ợ một tiếng, cười nói: "Tướng quân Mao, tôi không say. Tôi tỉnh táo lắm, tôi luyện võ từ nhỏ, riêng túy quyền đã luyện bảy tám năm rồi. Chút rượu này làm sao khiến tôi say được?" Nói đoạn, anh uống thêm một ly, ánh mắt đầy căm hận: "Không thể, tuyệt đối không thể. Dương Văn Hải tôi tỉnh táo hơn những kẻ đứng trên cao kia gấp vạn lần."

Chu Chí Nhu đập đũa xuống bàn, đứng dậy lớn tiếng: "Cậu quá coi thường người khác rồi! Tướng quân rời đi, ai ở đây mà không luyến tiếc? Ai mà chẳng có bất mãn, nhưng những lời này có phải là thứ cậu nên nói không? Đây là tội chém đầu đấy! Tôi coi như cậu say rượu nói càn, mau ngậm miệng lại cho tôi."

Lúc này, bàn tiệc rơi vào bế tắc, không khí đột ngột lạnh ngắt. Triệu Quân Đình, Tôn Nguyệt Nguyệt và Trương Chính Long đều toát mồ hôi hột vì anh.

Chút rượu này quả thực không làm Dương Văn Hải say, nhưng anh muốn giả say để nói ra những lời thật lòng. Anh tiếp tục làm càn: "Ngậm miệng? Ha ha, vắt chanh bỏ vỏ! Người chết gần hết, chiến tranh đánh gần xong, thì đến lúc đuổi những kẻ cần đuổi đi rồi đúng không? Tôi biết, đây không phải ý của những người ngồi đây, nhưng tôi cứ muốn nói ra. Bởi vì tôi cũng giống tướng quân Chennault, là kẻ ruột thẳng, không giấu được chuyện."

Dương Văn Hải nói tiếp: "Từ xưa đến nay, đặc biệt là ở Trung Quốc chúng ta, có câu 'thư sinh làm hỏng việc nước'. Từ cổ chí kim, gian thần nịnh thần có mấy kẻ không phải là cái gọi là đại văn hào, tể tướng, văn thần? Ví dụ như Tần Cối, Lý Tư. Những bậc trung thần từ xưa đến nay hầu hết đều là võ tướng, như Mông Điềm, Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Tần Thúc Bảo, Nhạc Phi, Viên Sùng Hoán, Trịnh Thành Công. Ít nhất, những trung thần tôi nhớ được đều là võ tướng."

Chennault chỉ lặng lẽ lắng nghe, nhưng ông vô cùng cảm động. Chu Chí Nhu lớn tiếng: "Dương Văn Hải, cậu nói quá lời rồi." Nói đoạn, ông bảo Trương Chính Long: "Đỡ Dương Văn Hải đi nghỉ đi."

Trương Chính Long gật đầu, lập tức tiến đến dìu Dương Văn Hải. Anh đẩy ra, tiếp tục giả điên. Anh đi đến sau lưng Chennault, khoác vai ông, rồi chộp lấy dải băng xanh "Thanh Thiên Bạch Nhật" trên vai ông.

Anh cầm dải băng tượng trưng cho vinh dự cao quý nhất này, tỉ mỉ quan sát. Đột nhiên anh cười lớn: "Hay lắm, chất lượng tốt thật, vải vóc cũng đẹp. Chín năm nỗ lực, ngoài chút tiền lương đổi bằng mạng sống ra, thì chỉ còn lại dải vải nặng chưa đầy hai lạng này. Tốt thật."

Chu Chí Nhu và Mao Bang Sơ không thể ngồi yên được nữa, Mao Bang Sơ giành nói trước: "Dương Văn Hải, cậu quá quắt lắm rồi!" Nói đoạn, ông quát lớn: "Người đâu!" Chỉ thấy hai tên lính đeo băng tay hiến binh, tay cầm súng tiểu liên bước vào.

Triệu Quân Đình vội vàng xin xỏ: "Xin tướng quân đừng chấp nhặt anh ấy, anh ấy uống nhiều quá rồi." Tức thì, Trương Chính Long, William, Tôn Nguyệt Nguyệt và tất cả mọi người đều lên tiếng xin cho anh.

Chennault nghiêm túc nói với Mao Bang Sơ: "Tướng quân, cậu ấy uống nhiều rồi. Hãy để hai người này đưa cậu ấy về phòng nghỉ ngơi đi. Cứ coi như những lời này là cậu ấy nói hộ tôi. Muốn trách, thì hãy trách tôi đây này."

Mao Bang Sơ thở dài một tiếng: "Các anh, đưa Đại tá Dương Văn Hải về phòng nghỉ đi."

Hai tên hiến binh chuẩn bị dìu Dương Văn Hải, anh liền đứng thẳng người, mỉm cười chỉnh lại quân phục. Anh từ chối sự giúp đỡ của binh lính, mỉm cười: "Tôi không phải văn thần, tôi tự đi được." Nói đoạn, anh nghênh ngang bước ra khỏi phòng, Triệu Quân Đình ra hiệu cho mọi người rồi cũng chạy theo sau.

Sáng sớm hôm sau, tức ngày 1 tháng 8 năm 1945. Một chiếc chuyên cơ đỗ trên đường băng sân bay Chỉ Giang. Trước mặt mọi người, Chennault tháo bỏ quân hàm thiếu tướng trên vai mình.

Ông mỉm cười: "Được rồi, trút bỏ được gánh nặng trên vai, tôi cảm thấy nhẹ nhõm thật sự. Tôi phải đi thôi." Nói đoạn, ông chào mọi người.

Trương Chính Long lấy ra một chiếc gạt tàn, đáy gạt tàn có khắc hình mười một chiếc máy bay chiến đấu P-40 tượng trưng cho "Phi Hổ Đội". Anh đưa cho Chennault: "Tướng quân, tạm biệt. Thứ này không đáng giá, cũng chẳng đại diện cho vinh dự gì, coi như làm kỷ niệm thôi."

Chennault nhận lấy gạt tàn, cẩn thận cất vào hành lý: "Cảm ơn."

Triệu Quân Đình lấy ra một túi trà, đó là trà Long Tỉnh Tây Hồ. Cô mỉm cười tiến lên, đưa cho Chennault: "Tướng quân, bệnh viêm phế quản của ông rất nặng. Ông cũng không còn trẻ nữa, bớt uống cà phê, uống nhiều trà Trung Quốc và nước lọc thôi. Bảo trọng."

Chennault cười lớn: "Ha ha, cảm ơn cô, cô vẫn là nữ sĩ quan Trung Quốc xinh đẹp nhất mà tôi từng gặp." Nói đoạn, ông ôm lấy Triệu Quân Đình và nói: "Thằng nhóc đó tính tình quá thẳng thắn, giống hệt tôi, đó là một nhược điểm chí mạng. Cô phải trông chừng và quản lý nó cho tốt đấy."

Triệu Quân Đình đương nhiên biết "thằng nhóc" mà ông nói là ai.

Tôn Nguyệt Nguyệt lấy ra một chiếc khăn quàng cổ, trên đó viết "Không quân Trung Quốc, tặng từ Phòng Tình báo Không quân". Cô mỉm cười: "Tướng quân, ông là người bạn chân chính của người Trung Quốc. Ở Trung Quốc lâu rồi, nước Mỹ quá lạnh, tặng ông chiếc khăn quàng cổ này."

Chennault nhận lấy chiếc khăn: "Thằng nhóc Trương Chính Long kia cứ bảo cô là đàn ông mặc váy, không ngờ cô lại chu đáo thế. Thằng nhóc đó đúng là trong phúc không biết hưởng."

Lời vừa dứt, Trương Chính Long liền trốn sau lưng Dương Văn Hải.

Dương Văn Hải lấy ra một thanh quân đao, mỉm cười với Chennault: "Tướng quân, cháu chẳng có gì tặng ông cả. Thanh quân đao này là của Nhật hoàng Hirohito tặng cho Yamashita Kazuteru. Ông không nhìn thấy lũ Nhật lùn đầu hàng được, vậy thì hãy nhận lấy thanh đao đầu hàng của Nhật hoàng đi." Nói đoạn, anh đưa thanh đao cho Chennault.

Chennault cầm lấy thanh đao, rút ra xem, mỉm cười gật đầu: "Đao tốt, tôi nhận."

Nói đoạn, ông chào mọi người: "Được rồi, tôi phải đi thôi, kẻo lỡ chuyến bay."

Mọi người chào Chennault: "Tướng quân, thượng lộ bình an." Nói rồi, ai nấy đều đẫm lệ.

Chennault đáp lễ rồi quay người bước về phía chuyên cơ. Ông cười lớn: "Đừng gọi tôi là tướng quân nữa, tôi đã tháo quân hàm rồi. Tôi là Đại úy phi công giải ngũ của Lục quân Mỹ, Claire Lee Chennault, giờ tôi chỉ là một thường dân thôi."

Chuyên cơ cất cánh, Chennault đã hoàn thành nhiệm vụ của mình tại Trung Quốc, đóng góp to lớn cho cuộc kháng chiến của không quân Trung Quốc. Thế nhưng giờ đây, ông không thể tận mắt chứng kiến quân Nhật đầu hàng, đành tiếc nuối trở về nước.