Năm tháng trôi qua, vào một ngày của tháng 5 năm 1950, ngày cụ thể là ngày nào thì chính Dương Văn Hải cũng chẳng còn nhớ rõ. Buổi sớm, sóng biển Đài Loan vỗ dồn dập vào bờ, bọt nước bị những đợt sóng kế tiếp cuốn ngược ra đại dương, cứ thế tuần hoàn không bao giờ dứt.

Cũng giống như ký ức của con người, luôn bị những hồi ức mới mẻ và kích động hơn cuốn trôi đi. Thế nhưng, có những người, những chuyện, dù trải qua bao nhiêu sóng gió cũng chẳng thể nào xóa nhòa.

Dương Văn Hải cứ ngồi lặng lẽ trên bãi cát như vậy, cảm nhận làn gió biển mát rượi và lắng nghe tiếng sóng đập vào đá. Anh cảm thấy vô cùng mông lung, sự mông lung đến từ việc quê hương chỉ ở ngay phía trước. Chỉ cần đứng cao hơn một chút, nếu tầm nhìn đủ rõ, thậm chí có thể thấy được cây cối ở bờ bên kia. Khoảng cách ấy gần đến thế, mà cũng xa xôi đến nhường nào.

Tính kỹ lại, anh đã 33 tuổi, bay lượn 13 năm, chinh chiến 7 năm trời. Từng nghĩ rằng sau thắng lợi sẽ là những ngày tháng tốt đẹp, nào ngờ thắng lợi lại mang đến cho anh cảnh ly hương. Nửa năm nay, anh trở về Mỹ một chuyến, không ngờ thứ mang về lại là hũ tro cốt của cha. Toàn bộ cơ nghiệp của nhà họ Dương ở Mỹ đã bị cha bán sạch, tất cả đều được quyên góp cho các quỹ tái thiết sau chiến tranh thông qua Hội Liên hiệp Hoa kiều hải ngoại.

Trên bãi cát, đầu mẩu thuốc lá cứ nối tiếp nhau. Thứ anh đang hút lúc này không còn là thuốc, thời chiến anh hút nỗi ưu tư, còn giờ đây, anh đang hút nỗi nhớ nhà.

Đột nhiên, một người bước tới phía sau, một câu nói đã phá tan nỗi nhớ quê hương của anh. Đó là Trương Chính Long, cấp bậc trên vai anh ta đã là Đại tá. Trong khi đó, quân hàm của Dương Văn Hải vẫn chỉ là Đại úy, không phải vì anh thiếu năng lực, mà vì anh chọn cách không làm gì cả.

Trương Chính Long cất tiếng lớn: "Nhớ nhà, hay là nhớ Triệu Quân Đình?" Dương Văn Hải không quay đầu lại, chỉ cười khẽ: "Đến rồi à, có rượu không?"

Trương Chính Long nhìn hai chai rượu trong tay, đáp: "Có, đến đây, tôi uống cùng cậu." Dương Văn Hải đón lấy chai rượu, vặn nắp rồi nốc cạn nửa chai chỉ trong một hơi.

Trương Chính Long vội vàng ngăn lại: "Người anh em, cậu không phải đang uống rượu, đây là uống kiểu trâu bò, là đang tự hủy hoại bản thân đấy." Dương Văn Hải chỉ cười nhạt, giật lấy chai rượu uống tiếp, một hơi cạn sạch, vẫn là rượu trắng.

Trương Chính Long lắc đầu, lớn tiếng: "Cậu định sa đọa đến bao giờ? Nhìn bộ dạng cậu bây giờ xem, còn đâu phong thái của một át chủ bài không chiến? Râu ria không cạo, đầu bù tóc rối, nghiện cả thuốc lẫn rượu. Mọi việc trong Không quân cậu chẳng đoái hoài, cả việc xây dựng Đài Loan, cậu cũng mặc kệ."

"Hiện tại đã như thế này rồi, cậu không thể trốn tránh thực tại được nữa." Nói đoạn, Trương Chính Long rơi lệ: "Phải, tôi cũng thường xuyên đứng đây nhìn về phía đối diện. Tôi cũng nhớ nhà, nhưng chúng ta là quân nhân, cục diện đã định. Cậu còn muốn thế nào nữa? Muốn về à, tự bơi mà về đi."

"Đại ca, tôi cầu xin cậu. Hãy quên Triệu Quân Đình đi, bắt đầu lại từ đầu. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, có bao nhiêu cô gái thích cậu, trong đó có người còn xinh đẹp, ưu tú hơn cô ấy. Nếu cậu còn tiếp tục sa đọa thế này, đừng trách tôi không nhận cậu là anh em nữa."

Dương Văn Hải cười lớn, đó là tiếng cười đau thấu tâm can vọng lên trời cao. Anh ném mạnh chai rượu xuống đất: "Cậu nghĩ tôi không muốn bơi qua đó sao? Tôi chinh chiến bao nhiêu năm nay, không phải vì kết quả của ngày hôm nay. Tháng trước tôi về Mỹ, thứ mang về chỉ có tro cốt của cha tôi. Và cả một lá di thư."

Nói xong, mắt anh đẫm lệ, tiếp tục: "Trong thư viết thế này: Con à, khi con thấy lá thư này, nghĩa là con đã nhận được tro cốt của cha. Cha đã bán hết cơ nghiệp, quyên góp cho quỹ tái thiết sau chiến tranh, đừng trách cha không để lại gì cho con, vì con đã trưởng thành rồi. Hãy mang tro cốt của cha về an táng tại quê hương, sống không thể về nước, chết cũng phải nằm dưới lớp đất vàng của tổ quốc."

Đến lúc này, Trương Chính Long bàng hoàng. Anh cứ trách móc Dương Văn Hải thời gian qua ngày càng sa đọa, không ngờ anh lại gánh vác nhiều đến thế.

Anh châm hai điếu thuốc, đưa một điếu cho Dương Văn Hải. Anh nói khẽ: "Lão gia còn nói gì nữa không?"

Dương Văn Hải cười nhạt: "Hết rồi, chỉ có vậy thôi." Trương Chính Long thắc mắc: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Dương Văn Hải nhìn Trương Chính Long, mỉm cười: "Chứ còn sao nữa, còn muốn thế nào? Tâm nguyện duy nhất của ông là được về nước an táng, nhưng tôi lại không làm được."

Trương Chính Long ngồi xuống cạnh Dương Văn Hải, khoác vai anh: "Xin lỗi, tôi không biết những chuyện này. Quả thực, hiện tại chúng ta cũng không thể hoàn thành tâm nguyện của người già."

Cứ như vậy, hai người quay trở lại sân bay.

Đêm xuống, Dương Văn Hải đang kiểm tra chiếc máy bay chuyên dụng của Tưởng tiên sinh tại sân bay Đài Loan. Kỹ sư trưởng lão Vương bước tới, cười nói: "Muộn thế này rồi mà vẫn còn kiểm tra máy bay sao?" Dương Văn Hải đáp: "Phải rồi, phải tự mình kiểm tra mới yên tâm được." Nói xong, Dương Văn Hải định vào buồng lái để kiểm tra hệ thống điều khiển.

Lão Vương nhìn theo Dương Văn Hải bước vào buồng lái, ánh mắt chợt lóe lên sát khí. Lão Vương lập tức cười nói: "Để tôi giúp cậu." Nói đoạn, lão đi theo vào trong. Dương Văn Hải cẩn thận kiểm tra bộ phận đẩy, phanh, cánh tà và bánh lái.

Đột nhiên, Dương Văn Hải nhíu mày, cảm thấy sau gáy bị một vật kim loại lạnh lẽo chĩa vào, không sai, đó là súng ngắn. Dương Văn Hải ngạc nhiên: "Lão Vương, ông đang đùa tôi đấy à?" Lão Vương cười lạnh: "Không, không có đùa. Nhanh lên, cất cánh ngay. Bay về đại lục, nếu không tôi bắn chết cậu."

Dương Văn Hải không hề kêu lớn, dù sao anh cũng là một chiến sĩ không quân ưu tú. Anh bình tĩnh nói: "Lão Vương, từ lúc tôi vào trường hàng không Côn Minh đã quen ông, tôi thật không ngờ ông lại dùng súng chĩa vào đầu tôi." Lão Vương rơi lệ, lắc đầu đầy kích động: "Phải, tôi Vương Bỉnh Quyền và cậu Dương Văn Hải quen nhau mười hai năm. Nhưng tôi bất đắc dĩ, vợ con tôi đều ở đại lục, tôi già rồi, tôi không muốn chết già ở đây, tôi muốn về nhà."

Dương Văn Hải nghe đến đây, bàn tay đang định khống chế lão Vương bỗng mềm xuống. Anh thấu hiểu tâm trạng muốn về nhà của một người lính già, thậm chí trái tim anh cũng đang ở bên kia eo biển, người phụ nữ anh yêu cũng ở đó. Dương Văn Hải tiếp tục khuyên nhủ: "Lão Vương, ông là quân nhân, chuyến này đi, cả hai chúng ta đều sẽ mang tiếng xấu."

Lão Vương nói tiếp: "Tôi không cần biết, tôi muốn về nhà. Dương Văn Hải, lúc trước cậu không muốn đánh nội chiến, không muốn lái máy bay chiến đấu chống lại quân giải phóng. Họ đối xử với cậu thế nào? Giáng cậu từ Đại tá xuống Đại úy, nhờ có lão Mỹ Chennault giúp đỡ cậu mới sống sót đến hôm nay, cuối cùng trở thành phi công chuyên cơ. Tôi cũng thấy bất bình thay cho cậu, cái tên Trương Chính Long kia dựa vào đâu mà thay thế vị trí của cậu, dựa vào đâu mà làm cấp trên của cậu?"

Dương Văn Hải thở dài: "Lão Vương, nếu không phải vì tình chiến hữu bao năm, giờ này tôi đã có thể ghì ông xuống đất, dù ông đang cầm súng chĩa vào gáy tôi." Lão Vương biết võ công của Dương Văn Hải lợi hại thế nào, biết anh ra tay nhanh ra sao. Lão tiếp tục khóc: "Tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi, hôm nay không đi, cả đời này tôi cũng không về nước được nữa. Tôi cầu xin cậu, đưa tôi về đi."

Lúc này, hai luồng tư tưởng trong lòng Dương Văn Hải bắt đầu đấu tranh. Một bên là lòng trung thành của quân nhân, một bên là nỗi nhớ quê hương, di nguyện của cha và nỗi nhớ người phụ nữ ở phía bên kia.

Dương Văn Hải thản nhiên nói: "Được, tôi đưa ông về. Nhưng làm ơn cho tôi thời gian, tôi đi lấy một thứ." Lão Vương kích động: "Đừng giở trò, nếu không tôi bắn chết cậu."

Dương Văn Hải mỉm cười: "Ông nói đúng, chúng ta nên về. Ông dùng súng áp giải tôi, cùng tôi đi lấy đồ. Tôi Dương Văn Hải từ trước đến nay chưa bao giờ lừa ông, phải không?"

Lão Vương gật đầu: "Chỉ cần cậu dám lừa tôi, chúng ta cùng chết chung." Thế là lão khoác vai Dương Văn Hải, một tay cầm súng chĩa vào eo anh, cùng Dương Văn Hải đi về phòng của anh.

Khi lão Vương nhìn thấy anh lấy ra một chiếc hũ tro cốt, lão ngạc nhiên: "Đây là ai?" Dương Văn Hải mỉm cười: "Cha tôi, tôi muốn đưa ông về quê nhà an táng. Lần này ông tin tôi không giở trò được chưa?"

Thế là, Dương Văn Hải khởi động máy bay, anh mang theo tro cốt của cha, nỗi nhớ nhà của người chiến hữu cũ, cùng nỗi nhớ quê hương và Triệu Quân Đình của chính mình mà cất cánh. Khoảnh khắc này, anh cũng trở thành kẻ tội đồ bỏ mặc Trương Chính Long mà trốn chạy một mình, kẻ có lỗi với bạn bè. Anh cũng gánh lấy cái danh bội bạc, phản bội khí tiết quân nhân.

Ba mươi phút sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Phúc Kiến. Cứ như vậy, Dương Văn Hải và Vương Bỉnh Quyền đã trở về tổ quốc. Nào ngờ, máy bay vừa dừng hẳn, lão Vương lại ra tay hiểm độc nổ súng.

May mắn là Dương Văn Hải nhanh nhẹn nên không bị trúng chỗ hiểm, chỉ bị thương ở vai.

Mười ngày sau, trong bệnh viện. Dương Văn Hải đang ngủ say, trong cơn mơ anh hét lớn: "Quân Đình đừng đi, cầu xin em đừng đi."

Trong giấc mộng, anh nắm lấy tay Triệu Quân Đình, bất lực níu kéo: "Đừng đi, đừng đi." Không biết Triệu Quân Đình trong mơ lấy đâu ra sức lực lớn đến thế, Dương Văn Hải dùng sức thế nào cũng không giữ nổi.

Đột nhiên, tay anh trượt ra, Triệu Quân Đình biến mất. Anh giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, ngồi bật dậy: "Đừng đi!"

Lúc này, anh thực sự đang nắm lấy tay một người. Rõ ràng là đôi bàn tay của phụ nữ, vẫn trắng trẻo mịn màng như thế. Không sai, đó chính là Triệu Quân Đình. Cô đã du học từ Liên Xô trở về, hiện là Trưởng phòng Tình báo Không quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.

Dương Văn Hải không dám tin vào tất cả những gì trước mắt, bàn tay đang bị anh nắm chặt đến đỏ ửng, người phụ nữ đang đẫm lệ kia chính là Triệu Quân Đình mà anh đã nhớ nhung suốt năm năm qua.

Anh cười lớn, ôm chầm lấy cô: "Thật sự là em sao? Thật sự là em sao?" Triệu Quân Đình cũng 30 tuổi, rơi lệ cười hạnh phúc: "Là em, là em đây. Xin lỗi anh, xin lỗi anh."

Dương Văn Hải cười: "Không có gì phải xin lỗi cả, anh đã về rồi, chúng ta cuối cùng cũng có thể ở bên nhau rồi, phải không?" Triệu Quân Đình gật đầu mạnh mẽ: "Phải, chúng ta cuối cùng cũng có thể ở bên nhau rồi."

Đột nhiên, cửa bị đẩy ra. Bốn người lính cầm tiểu liên bước vào, hai người lập tức tách ra, ánh mắt Dương Văn Hải thoáng hiện sát ý.

Triệu Quân Đình vội nói: "Văn Hải, đừng sợ. Họ là quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, em cũng vậy. Chỉ là đưa anh đi hỏi vài câu, làm thủ tục thôi, có em ở đây, không sao đâu."

Dương Văn Hải thản nhiên: "Anh chưa bao giờ sợ, đi thôi, có gì muốn hỏi, cứ tự nhiên."

Người lính nghiêm nghị: "Mời đi, Đại tá, thủ trưởng đang đợi anh." Dương Văn Hải mặc áo bệnh nhân, xỏ dép đứng dậy: "Cảm ơn, xin hãy gọi tôi là Đại úy."

Nói đoạn, anh và Triệu Quân Đình nhìn nhau mỉm cười, rồi theo chân những người lính rời đi.