1941 năm 7 tháng 7, đây là ngày kỷ niệm bốn năm "Sự biến Thất Thất". Nói cách khác, tính đến hôm nay, Trung Quốc đã kháng chiến chống lại quân xâm lược phát xít Nhật tròn bốn năm.

Sáng sớm, Tống Tử Văn tiễn Dương Văn Hải, Mao Bang Sơ và Trần Nạp Đức đến sân bay Washington. Tống Tử Văn mỉm cười nói: "Các vị, hẹn ngày tái ngộ. Máy bay và phi công đã được điều động một đợt, bầu trời tổ quốc đang chờ các vị trở về, chúng ta tạm biệt tại đây."

Mao Bang Sơ cười đáp: "Khoảng thời gian này làm việc cùng ông, tôi thật sự được mở mang tầm mắt. Năng lực ngoại giao của Tống tiến sĩ là điều mà những quân nhân chuyên nghiệp như chúng tôi khó lòng đạt tới."

Tống Tử Văn nói: "Đâu có, đâu có, đều là vì nước mà cống hiến, chỉ là chiến trường của chúng ta khác nhau. Các anh là võ chiến, tôi là văn chiến. Rất tiếc tôi vẫn phải tiếp tục ở lại Mỹ, cuộc chiến của tôi chỉ mới bắt đầu. Nguồn lực viện trợ cho Trung Quốc sau này vẫn cần phải thực thi, chiến tranh bắt buộc phải đảm bảo nguồn tiếp tế không ngừng nghỉ, nhiệm vụ của tôi chính là chiến đấu vì những nguồn lực đó."

Trần Nạp Đức bước tới, nhiệt tình bắt tay Tống Tử Văn: "Tống tiến sĩ, ở Trung Quốc, người tôi khâm phục không nhiều, ông là một trong số đó." Dứt lời, Trần Nạp Đức khẽ cười: "Hậu cần cho đội tình nguyện sau này, đành trông cậy vào ông."

Tống Tử Văn thở dài: "Đại tá, câu nói này của ông nghe thì đơn giản, nhưng tôi không biết phải nói bao nhiêu lời, tìm bao nhiêu mối quan hệ, mất bao nhiêu đêm không ngủ được nữa. Tuy nhiên, đây là việc tôi nên làm. Cũng cảm ơn ông vì những đóng góp cho công cuộc kháng chiến của Trung Quốc."

Trần Nạp Đức trang trọng chào Tống Tử Văn: "Tôi sẽ dốc toàn lực. Hơn nữa, tôi luôn tin rằng cuộc chiến giữa Trung Quốc và Nhật Bản chắc chắn sẽ là cuộc chiến mà Mỹ cũng sẽ bị cuốn vào, một cuộc đại chiến Thái Bình Dương giữa Mỹ và Nhật sắp sửa bắt đầu."

Dương Văn Hải chào Tống Tử Văn: "Tống tiến sĩ, vài tháng qua ở bên ông, tôi đã học được rất nhiều. Tôi tin rằng sau này mình có thể xử lý tốt mối quan hệ giữa phi công Trung Quốc và phi công Mỹ."

Tống Tử Văn cười nói: "Đừng nghiêm trọng quá. Trung tá, trở về đi, bầu trời tổ quốc đang chờ anh đi xua đuổi giặc Nhật."

Sau khi vẫy tay chào, cả ba người cùng lên máy bay của Hãng hàng không United Airlines. Chiếc máy bay khổng lồ cất cánh, hướng về phía San Francisco. Họ sẽ hội quân tại đó với nhóm phi công đầu tiên của Đội tình nguyện Mỹ đang lưu trú tại khách sạn Mark Hopkins.

Trên máy bay, Trần Nạp Đức vươn vai trên ghế. Đã chín tháng rồi, đây là lần đầu tiên ông thấy thoải mái đến thế. Ông lắc đầu nói: "Lần này tôi thật sự được diện kiến tác phong quan liêu của Washington. Khi tôi xin hộ chiếu, tôi nói mình là nông dân."

Trần Nạp Đức nói tiếp: "Viên chức thị thực đó suýt nữa đã tra hỏi đến tận mười tám đời tổ tông của tôi. Hắn nói ngoại hình tôi giống quân nhân, không giống nông dân. Cuối cùng tôi mất kiên nhẫn, mặt lạnh tanh nói: "Tôi có đất ở Louisiana và sống nhờ vào nó, nên tôi là nông dân." Hắn không làm gì được tôi, cuối cùng đành đóng dấu."

Dương Văn Hải cười nói: "Đại tá, đừng càm ràm mãi. Chuyện này tôi đã sớm nếm trải rồi, không có gì to tát cả. Mặc dù chín tháng qua rất gian nan, nhưng chúng ta đã thành công." Dứt lời, Dương Văn Hải nhíu mày: "Trong nước tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Ngày 5 tháng 6, người Nhật ném bom lỗ thông gió của công trình phòng không Giảo Trường Khẩu, khiến hai nghìn người thiệt mạng. Tên khốn Boli, nếu không phải tại hắn, chúng ta đã về sớm rồi."

Mao Bang Sơ nói: "Văn Hải à, đừng trách người khác. Đây là điều hắn nên đề xuất, dù có chút đáng ghét, nhưng ai bảo hắn có quyền đó chứ. Sau khi về nước vẫn phải giữ lễ nghĩa. Việc lắp ráp và bảo trì máy bay sau này vẫn phải nhờ cậy vào họ."

Dương Văn Hải cười khinh bỉ: "Vậy sao? Kỹ sư cơ khí của chúng ta sẽ không thua kém họ đâu, ít nhất là máy bay của tôi, tự tôi có thể sửa được. Cha tôi cũng là thương nhân, nhưng tuyệt đối không phải loại gian thương chỉ biết đến tiền mà không có đức tin như thế."

Trần Nạp Đức nghe Dương Văn Hải nói vậy, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này, kỹ sư của cậu sẽ là những người giỏi nhất. Sau khi về nước, ta rất muốn xem nữ sĩ quan tình báo xuất sắc nhất Trung Quốc và nữ kỹ sư cơ khí xuất sắc nhất nước Mỹ, cậu sẽ lựa chọn thế nào. Tất nhiên, còn phải đối mặt với việc giáo quan của cậu trở thành đồng nghiệp ngang hàng, cậu sẽ xử lý ra sao đây? Người trẻ tuổi ạ, những gì cậu phải đối mặt và gánh chịu là điều không thể tưởng tượng nổi."

Dương Văn Hải nhìn vẻ trầm tư của Trần Nạp Đức, mỉm cười: "Đại tá, ông đang nghĩ gì mà tập trung thế?" Trần Nạp Đức sực tỉnh, vội vàng thoái thác: "Không có gì. Đang suy nghĩ về phương hướng tác chiến sau này."

Cuối cùng, nhóm người Dương Văn Hải cũng đến khách sạn Mark Hopkins. Họ gặp nhóm thành viên đầu tiên của Đội tình nguyện hàng không Mỹ. Gương mặt họ đầy vẻ non nớt và căng thẳng, thậm chí còn lúng túng khi mặc thường phục. Chính những thanh niên được tập hợp từ khắp nơi này, khi nhìn vào họ, bạn tuyệt đối không thể ngờ rằng một kỳ tích không chiến mang tính lịch sử sẽ được tạo ra bởi chính họ.

Mọi thứ dường như là sự sắp đặt của định mệnh. Khi Dương Văn Hải đi đến phòng của Trần Nạp Đức, vừa mới vào cửa thì Linda ở phòng đối diện cũng bước ra lấy nước. Lướt qua nhau, một kịch bản cũ rích lại xảy ra với họ hai lần. Một lần khác là khi Dương Văn Hải vừa bước vào nhà vệ sinh nam, Linda lại từ nhà vệ sinh nữ bước ra.

Đêm khuya, Dương Văn Hải nhận được thông báo của Trần Nạp Đức liền đi tới phòng ông. Vừa bước vào, ngoài Trần Nạp Đức, trong phòng còn có một người trạc tuổi ông.

Dương Văn Hải vô cùng quen thuộc với người này, không cần nhìn chính diện cũng biết đó là giáo quan của mình. Dương Văn Hải ngạc nhiên: "Giáo quan, sao thầy lại ở đây?"

William cười nói: "Không tốt sao? Tôi cũng không ngờ chức vụ của mình lại ngang hàng với học trò. Ôi, thật đúng là dạy được trò thì đói thầy."

Dương Văn Hải phấn khích đến mức lúng túng: "Đây... đây thật sự quá tuyệt vời. Đại tá, chuyện này là sao ạ? Giáo quan William cũng gia nhập Đội tình nguyện, lại còn ngang chức với tôi, chuyện này là thế nào?"

Trần Nạp Đức cười: "Đúng vậy, giáo quan của cậu đã trở thành Tham mưu trưởng của Đội tình nguyện, sau này cậu phải hợp tác thật tốt với thầy mình. Tôi tin rằng hai thầy trò các cậu, hai vị Tham mưu trưởng, nhất định có thể thay thế cho cả một ban tham mưu."

Dương Văn Hải rưng rưng nước mắt, ôm lấy William và Trần Nạp Đức: "Giáo quan, thật tốt quá. Cảm ơn thầy, cảm ơn thầy đã dạy tôi bay, cảm ơn thầy và Đại tá cùng giáo quan Billy ở Côn Minh. Cảm ơn các vị đã từ bỏ cuộc sống nghỉ hưu nhàn nhã để đến giúp đỡ chúng tôi."

Trần Nạp Đức cười nói: "Trung tá, đừng đa sầu đa cảm quá. Báo cho cậu một tin vui, tôi đã chiêu mộ được một nữ kỹ sư cơ khí rất xinh đẹp."

Lời vừa dứt, tâm trí Dương Văn Hải khẽ động. Anh cười nói: "Ha ha, nữ kỹ sư cơ khí ở Mỹ không ít, điều này cũng bình thường thôi."

Ngày hôm sau, tức ngày 8 tháng 7, ba người Dương Văn Hải cùng cố vấn chính trị đặc biệt của Tưởng Giới Thạch là Owen Lattimore lại lên máy bay của Hãng hàng không Pan Am tại San Francisco để đến Hồng Kông.

Máy bay từ từ cất cánh, trời dần tối, Dương Văn Hải nhìn vầng thái dương đỏ rực đang chìm dần xuống đáy biển. Anh như thấy được Nhật Bản sẽ ngày càng lún sâu vào đại dương chiến tranh này, cuối cùng bị nước biển nhấn chìm.

Đây quả là một điềm lành. Anh cuối cùng cũng thoải mái vươn vai trên ghế, thầm nghĩ: "Đi máy bay đúng là hưởng thụ hơn lái máy bay nhiều."

Trần Nạp Đức vui vẻ nói với Mao Bang Sơ và Dương Văn Hải: "Ha ha, vừa nhận được tin, Tổng thống Roosevelt đã phê chuẩn thành lập đợt Đội tình nguyện thứ hai đến Trung Quốc tham chiến. Lần này là liên đội máy bay ném bom, bao gồm 100 phi công và 181 xạ thủ, nhân viên vô tuyến. Họ dự kiến sẽ đến Trung Quốc vào tháng 11, nhân sự và vật tư tiếp theo cũng sẽ đến vào tháng 1 năm 42."

Mao Bang Sơ cười nói: "Ha ha, đây là tin tốt, xem ra Tống tiến sĩ ở lại Mỹ là quyết định đúng đắn." Dương Văn Hải nói: "Đúng vậy, những vật tư này chỉ mới là bắt đầu. Thách thức của ông ấy sau này sẽ càng nghiêm trọng hơn, thuốc men, đạn dược, nhân sự, xăng dầu, v.v., tất cả đều phải tranh thủ."

Ngày 10 tháng 7, dưới sự dẫn dắt của nhân viên tùy tùng Trung Quốc và William Charles, một đội thành viên Đội tình nguyện trong trang phục kỳ lạ từ từ lên tàu Jagers Ark của Hà Lan rời khỏi Mỹ.

Trên hộ chiếu của họ ghi các nghề nghiệp như nhạc sĩ, sinh viên, nhân viên văn phòng, nhân viên ngân hàng. Người đứng đầu chính là William Charles, kẻ tự xưng là nông dân. Tiếc rằng, hành động bí mật như vậy vẫn không thể qua mắt được gián điệp Nhật Bản.

Lúc này, Yamamoto Isoroku đang chuẩn bị kế hoạch tập kích tại hạm đội Nhật Bản đã nhận được tin báo từ gián điệp. Trong phòng chỉ huy thiết giáp hạm, Yamamoto Isoroku cười nói: "Lũ người Mỹ đáng ghét đó, tưởng rằng đưa vài tên cao bồi trên không đến Trung Quốc là có thể thay đổi cục diện ở đó sao?" Ánh mắt Yamamoto như sói, hắn gào lên gần như điên cuồng: "Không thể nào, tuyệt đối không thể."

Dứt lời, Yamamoto Isoroku ra lệnh: "Phát sóng trên tần số công khai, nội dung như sau: Phi công Đội tình nguyện Mỹ chuẩn bị đến Trung Quốc tham chiến đã lên tàu rời San Francisco. Con tàu đó sẽ không bao giờ đến được Trung Quốc, nó sẽ chìm xuống đáy biển."

Quả nhiên, đài phát thanh rầm rộ phát tin tức này trên tần số công khai. Người Nhật tuyệt đối không phải nói chơi, họ nói là làm. Điều này thu hút sự chú ý của Bộ trưởng Hải quân Mỹ Knox, ông lập tức ra lệnh: "Tuần dương hạm Salt Lake City và Northampton hộ tống tàu Jagers Ark."

Khi tàu Jagers Ark đến phía tây Hawaii, hành khách trên tàu phát hiện có hai chiếc tuần dương hạm cắm cờ Mỹ theo sát phía sau. Đúng vậy, đó chính là tuần dương hạm Salt Lake City và Northampton của Mỹ.

Thuyền trưởng tàu Ark để tránh căn cứ của hạm đội Nhật tại quần đảo Caroline, đã thống nhất ý kiến với tuần dương hạm Mỹ. Họ đi về phía nam, đến tận eo biển Torres ngoài khơi Úc. Từ đó, nhiệm vụ hộ tống của tuần dương hạm Mỹ kết thúc, tuần dương hạm Hà Lan tiếp quản nhiệm vụ và hộ tống đến tận Singapore.

Trải qua muôn vàn khó khăn, nhóm thành viên đầu tiên của Đội tình nguyện Mỹ cuối cùng cũng đến Trung Quốc. Trần Nạp Đức và Dương Văn Hải đã đến Trung Quốc từ trước, họ bố trí căn cứ huấn luyện của Đội tình nguyện tại Đông Úc, Miến Điện, nơi họ sẽ mài giũa những đôi cánh sắt.

Sau khi căn cứ huấn luyện hoàn thành, Dương Văn Hải và Trần Nạp Đức lại mỉm cười nhẹ nhõm. Trong cuộc chiến chống giặc Nhật, đây là lần đầu tiên sau một năm kể từ trận không chiến Trùng Khánh, họ cảm thấy tràn đầy tự tin. Họ đã có mọi thứ cần thiết để đánh bại người Nhật, họ sẽ tiếp tục bay cao.