Đêm đó, cuối cùng họ cũng đến được tư dinh của Tiến sĩ Tống Tử Văn. Trên đường đi, Dương Văn Hải cảm thấy vô cùng tò mò và phấn khích. Anh biết đến vị thiên tài kinh tế và ngoại giao huyền thoại này, nhưng chỉ mới nghe danh chứ chưa từng diện kiến.

Cuộc Cách mạng Quốc dân đã biến một Trung Quốc bị chia cắt bởi các thế lực quân phiệt thành một thực thể chính trị thống nhất. Tiến sĩ Tống Tử Văn chính là một trong những nhân vật then chốt của cuộc cách mạng này. Nếu ví Khổng Tường Hy là người nắm giữ kho lương của trung ương, thì Tống Tử Văn chính là người quản lý túi tiền của quốc gia.

Chính nhờ tài quản lý tài chính xuất chúng của vị chuyên gia này, quân đội của Ủy viên trưởng mới có nguồn lực dồi dào hơn so với đối thủ, đây là một trong những công lao lớn nhất của ông. Tuy nhiên, con đường chính trị của ông lại không mấy suôn sẻ.

Tính cách của ông cũng thẳng thắn như Trần Nạp Đức, thường xuyên tranh luận gay gắt và trực ngôn can gián Ủy viên trưởng vốn đã lớn tuổi, nên giữa họ không mấy hòa hợp. Ủy viên trưởng Tưởng vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa truyền thống, coi trọng lễ nghĩa và bậc tiền bối, vì vậy Tống Tử Văn từng có thời gian bị gạt ra ngoài lề.

Trong chính phủ Quốc dân, ông giống như một cầu thủ dự bị, hay còn được gọi là "quân bài tẩy" cuối cùng. Chỉ khi rơi vào tình thế khủng hoảng, ông mới được tung vào sân. Nhưng một khi đã xuất trận, ông luôn khiến cả đấu trường phải kinh ngạc.

Không nghi ngờ gì nữa, Không quân Trung Quốc lúc này đang ở trong thời khắc đó. "Quân bài tẩy" này vừa hay được sử dụng, và giá trị của ông là vô cùng to lớn. Có thể nói, ông chính là một trong những người đặt nền móng cho việc thành lập "Đội hỗ trợ tình nguyện Mỹ tại Trung Quốc".

Chiều tối, chiếc xe hơi đang bon bon trên đường đến tư dinh Tống Tử Văn. Dương Văn Hải phấn khích nói: "Thưa Tướng quân, tôi rất muốn biết Tiến sĩ Tống là người như thế nào. Tôi từng tìm hiểu về ông trên báo chí và các phương tiện truyền thông Mỹ, tôi biết ông là một thiên tài, nhưng chưa từng gặp mặt bao giờ."

Mao Bang Sơ mỉm cười nói: "Câu chuyện về Tiến sĩ Tống có kể cả ngày cũng không hết. Lát nữa cậu sẽ được gặp thôi, đó là một thiên tài kinh tế kiêm thiên tài ngoại giao. Muốn xin máy bay từ đám người Mỹ, không có ông ấy là không xong đâu."

Trần Nạp Đức cũng quay đầu từ ghế phụ lái nói: "Đúng vậy, tôi từng gặp Tiến sĩ Tống ở Côn Minh và trò chuyện với ông ấy. Những kiến giải của ông về ngoại giao sâu sắc hơn nhiều so với những kẻ đang nắm quyền hiện nay. Chỉ vài câu nói cũng đủ thấy trí tuệ của người này thật phi thường."

Mao Bang Sơ nghe xong liền thản nhiên đáp: "Đại tá, tốt nhất đừng bàn luận về chuyện của cấp trên. Để Ủy viên trưởng biết được, ngài ấy sẽ không vui đâu."

Trần Nạp Đức cười lớn: "Tướng quân, đây là nước Mỹ. Nói vài câu cũng chẳng sao, miễn là ông đừng đi mật báo với tôi là được." Mao Bang Sơ cũng cười lớn: "Ông bạn người Mỹ này, ông thật biết nói đùa. Tôi mà lại đi mật báo ư, nghe chẳng khác nào trẻ con cả."

Cứ như vậy, ba người vừa cười nói vừa tiến về phía tư dinh của Tống Tử Văn.

Tống Tử Văn không phải là quân nhân, nhưng ông lại có khí chất không kém gì một người lính. Tại Mỹ, ông một mình đối mặt với những cuộc tranh luận gay gắt, chiến đấu trên một mặt trận khác để giành lấy vật tư viện trợ cho Trung Quốc.

Bên ngoài một căn biệt thự mang phong cách Anh quốc có hai người đang đứng đợi. Tống Tử Văn trong bộ âu phục, để kiểu tóc rẽ ngôi giữa, đeo kính gọng vàng cùng nữ thư ký người Mỹ đang chờ đón những người đồng chí từ Trung Quốc đến.

Phía ngoài con đường trước cổng lớn, hai đốm sáng trắng nhấp nháy, tiếng động cơ xe hơi vang lên. Tống Tử Văn nói với nữ thư ký bên cạnh: "Susan, khách quý của tôi đến rồi. Cô đi sắp xếp cho hai vị khách vào bàn tiệc. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được sơ suất."

Nữ thư ký xinh đẹp mỉm cười gật đầu rồi đi lên lầu.

Chiếc xe cuối cùng cũng đỗ trước tư dinh. Sau khi Dương Văn Hải và hai người bước xuống xe, Tống Tử Văn liền tiến lại chào đón. Ông cười nói: "Chào mừng, chào mừng, dọc đường vất vả rồi."

Mao Bang Sơ nói: "Tử Văn huynh, đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau, không ngờ lần gặp lại này lại ở tận nước Mỹ. Bây giờ, tôi lại trở thành cấp dưới của ông rồi." Tống Tử Văn mỉm cười: "Mao huynh, ông vừa gặp đã trêu chọc tôi rồi. Không dám, không dám, chúng ta cùng nỗ lực vì sự trỗi dậy của Trung Hoa, nhiệm vụ lần này vô cùng gian nan."

Tống Tử Văn nhìn sang Trần Nạp Đức bên cạnh: "Đại tá, đây là xì gà Cuba tôi chuẩn bị riêng cho ông. Ông từng nói, xì gà còn quan trọng hơn cả vợ mình mà." Trần Nạp Đức đón lấy điếu xì gà, hít hà một cách đầy thỏa mãn: "Đúng vậy, Tiến sĩ Tống. Điếu xì gà này quả thật quan trọng hơn vợ, thời gian xì gà ở bên tôi còn nhiều hơn cả vợ, ít nhất là khi ở Trung Quốc."

Nói xong, cả ba cùng nhìn nhau cười. Tống Tử Văn nhìn sang Dương Văn Hải: "Vị thanh niên này là..."

Dứt lời, Dương Văn Hải lập tức chào theo điều lệnh quân đội: "Tham mưu trưởng Trung tá Không quân Trung Quốc, Dương Văn Hải xin kính chào ông." Sau đó, Dương Văn Hải cười nói: "Tiến sĩ Tống, tôi đã nghe danh ông từ lâu."

Tống Tử Văn nghe xong, mỉm cười gật đầu: "Quả nhiên là anh hùng xuất thiếu niên. Tôi không phải quân nhân, không cần phải nghiêm túc như vậy đâu."

Tống Tử Văn nói tiếp: "Được rồi, chúng ta có nhiều thời gian để hàn huyên. Tối nay, tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc, một là để đón tiếp các vị, hai là giới thiệu hai người trong giới truyền thông để các vị làm quen. Nếu đàm phán tốt, họ sẽ giúp ích cho chúng ta. Đi thôi, chúng ta vào trong." Nói đoạn, cả bốn người cùng tiến thẳng về phía nhà hàng ở tầng hai.

Sau khi Dương Văn Hải và hai người ngồi vào bàn, họ thấy đối diện là hai người Mỹ, đó là ông Edgar Ansel Mowrer, phóng viên nổi tiếng của tờ "Chicago Daily News", và ông Joseph Lait Alsor, phóng viên nổi tiếng của tờ "New York Herald Tribune".

Tống Tử Văn cười nói: "Nào, để tôi giới thiệu qua." Ông nhìn về phía nhóm Dương Văn Hải, hướng tay về phía Mowrer: "Đây là ông Mowrer, phóng viên nổi tiếng của tờ 'Chicago Daily News'." Rồi chỉ tay về phía Alsor: "Đây là ông Alsor của tờ 'New York Herald Tribune'."

Trong lúc giới thiệu, cả ba người Dương Văn Hải đều lịch sự gật đầu. Tống Tử Văn tiếp tục giới thiệu: "Đây là ông Mao Bang Sơ, Tổng tư lệnh Không quân Trung Quốc. Đây là ông Trần Nạp Đức, cố vấn Không quân của nước ta. Đây là Trung tá Dương Văn Hải, Tham mưu trưởng phi hành, người phụ trách việc nghiệm thu máy bay lần này."

Sau khi giới thiệu xong, mọi người bắt tay nhau bày tỏ sự hữu nghị. Tống Tử Văn nâng ly rượu vang lên: "Nào, vì cuộc gặp gỡ hôm nay, chúng ta hãy cạn ly."

Sau vài ly rượu, không khí trở nên gần gũi hơn.

Mowrer châm một điếu xì gà rồi nói: "Tôi nghe Tiến sĩ Tống nói, ba vị đến Mỹ để mua máy bay phải không?" Mao Bang Sơ mỉm cười: "Đúng vậy, Trung Quốc hiện tại không còn nhiều máy bay, chúng tôi buộc phải mua máy bay Mỹ để trở về nước tham chiến."

Alsor nói: "Thực ra, chúng tôi cũng nhận ra tham vọng của Nhật Bản. Tình hình trên Thái Bình Dương vô cùng nghiêm trọng kể từ khi chiến tranh Trung - Nhật bùng nổ. Nhật Bản ngày càng thù địch với Mỹ và Anh, tôi nghĩ chiến tranh nổ ra chỉ là chuyện sớm muộn. Chỉ là những ông lớn kia cứ nghĩ nước Mỹ quá mạnh, Nhật Bản không dám xâm phạm."

Trần Nạp Đức cười lớn: "Ha ha, cuối cùng cũng tìm được người đồng điệu. Trước đó tôi từng về Mỹ một lần trong kỳ nghỉ phép, chưa từng có ai nói những lời như vậy. Quan điểm của ông hoàn toàn trùng khớp với tôi."

Alsor nhìn Trần Nạp Đức: "Đại tá, dù chúng ta có cùng quan điểm, nhưng đối với dự định của các ông, tôi vẫn giữ thái độ bảo thủ. Thứ nhất, sau Thế chiến thứ nhất giữa Anh và Đức, Đức đã thất bại trong trận không chiến tại Anh, họ điên cuồng thực hiện các cuộc ném bom đêm vào cảng London. Hiện tại người Anh đang chiếm giữ hầu hết các nhà máy sản xuất máy bay của Mỹ, họ muốn thâu tóm từng chiếc máy bay ra khỏi dây chuyền sản xuất."

Trần Nạp Đức tiếp lời: "Dù khó khăn đến đâu cũng phải tranh thủ. Nhân dân Trung Quốc đã kìm chân một nửa lực lượng hải quân và hai phần ba lục quân của Nhật Bản. Tôi tin rằng Mỹ cần phải giúp đỡ đồng minh của mình. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng cuộc chiến Trung - Nhật chính là khởi đầu cho việc Mỹ bị cuốn vào cuộc chiến Thái Bình Dương."

Mowrer khẽ cười: "Đại tá, ông xúc động quá rồi. Chúng ta chỉ đang bàn về những sự thật khách quan. Anh quốc hiện đang vật lộn trên lằn ranh sinh tử. Hơn nữa, đa số người Mỹ và giới quân chính đều ưu tiên mặt trận châu Âu. Hàng trăm, hàng nghìn người Mỹ đã đến Canada để gia nhập Không quân Hoàng gia Canada. Các ông muốn cạnh tranh với họ, quả thực rất khó khăn, độ khó không hề nhỏ chút nào."

Mao Bang Sơ nâng ly mời mọi người một ly. Ông cố tình phá vỡ bầu không khí có phần căng thẳng: "Đại tá là cố vấn không quân của chúng tôi, nên tất nhiên có phần xúc động. Còn hai vị phóng viên nói cũng là sự thật, quả thực rất khó khăn. Nhưng khó khăn luôn là để chúng ta vượt qua. Không quân Trung Quốc đã vượt qua biết bao gian nan trắc trở rồi. Vì vậy, chúng tôi đến đây chính là để cạnh tranh với người Anh, để giành lấy một phần, mang về một lô máy bay."

Dứt lời, hai vị phóng viên đều gật đầu, cùng mọi người uống cạn ly rượu.

Tống Tử Văn cười nói: "Chúng ta phải cảm ơn hai vị phóng viên này, nhờ sự giúp đỡ của họ mà chúng ta đã có chút manh mối. Một số máy bay đã loại biên của Mỹ có thể bán cho chúng ta."

Dương Văn Hải từ đầu đến giờ không nói gì, vì anh còn quá non trẻ trước những nhân vật này. Công việc chính của anh là nghiệm thu và bay thử máy bay mới mua, những cuộc tranh luận miệng lưỡi không phải là thế mạnh của anh.

Nhưng nghe đến đây, anh không khỏi sốt ruột. Vì những chiếc máy bay lỗi thời đã khiến họ phải chịu nhiều đau khổ trước các chiến đấu cơ Zero. Anh khẽ mỉm cười: "Tiến sĩ Tống, ông nói là máy bay đã loại biên của Mỹ sao?" Thực tâm anh muốn nói đó là những "đống sắt vụn".

"Những chiếc máy bay đó, tôi tin rằng chưa kịp khai hỏa đã bị chiến đấu cơ Zero và Nate của Nhật bắn hạ rồi. Chúng ta cần máy bay kiểu mới của Mỹ, hơn nữa còn phải chiêu mộ được những phi công xuất sắc mới được."

Lời vừa dứt, hai vị phóng viên đều bất lực mỉm cười. Họ không nói gì thêm, một là vì tôn trọng giấc mơ của Không quân Trung Quốc, không muốn làm tan vỡ nó, hai là vì ngạc nhiên trước những lời của Dương Văn Hải.

Sau bữa tối, tiễn hai vị phóng viên ra về, Trần Nạp Đức lớn tiếng nói: "Chết tiệt, tôi nhất định phải khiến họ phải thay đổi cái nhìn. Hãy đợi đấy, không lâu nữa đâu, tôi sẽ khiến họ phải kinh ngạc trước thành quả của chúng ta."

Thực tế, Trần Nạp Đức đã thành công. Vài tháng sau, nhờ nỗ lực của họ, một lô máy bay bắt đầu được vận chuyển về biên giới Trung Quốc. Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu đó, cả ba người họ đã phải vượt qua vô vàn khó khăn.

Cùng lúc đó, Sơn Hạ Nhất Huy cũng không nhàn rỗi. Với tư cách là tổ trưởng tổ giáo quan, hắn trở lại trường hàng không Hoành Tu Dục, nơi hắn từng là học viên. Với vai trò giáo quan, hắn bắt đầu tuyển chọn những phi công xuất sắc để huấn luyện đặc biệt về kỹ năng điều khiển chiến đấu cơ Zero.

Trận Bích Sơn đã khiến tập đoàn Mitsubishi hoàn toàn tin tưởng vào chiến đấu cơ Zero, từ đó bắt đầu sản xuất hàng loạt loại máy bay này. Cũng vì vậy, chiến đấu cơ Zero đã nhận được mã định danh A6M2a, tên tiếng Trung là Zero loại 11.