Hai ngày sau, Trần Nạp Đức, Mao Bang Sơ và Dương Văn Hải đã đặt chân đến Hồng Kông. Họ chờ đợi chuyến bay của hãng hàng không Pan Am tại sân bay Hoàng gia để khởi hành đi San Francisco.

Các chuyến bay thời bấy giờ không có khả năng bay thẳng đến Mỹ như hiện nay, mà phải dừng chân tại nhiều điểm để tiếp nhiên liệu. Hành trình phải đi qua Manila, đảo Guam, đảo Wake, đảo Midway và đảo Oahu. Đặc biệt là đảo Midway, một chiến trường quan trọng trong không chiến Thái Bình Dương, tầm quan trọng chỉ đứng sau Hawaii.

So với các chuyến bay hiện đại, hành trình này tiêu tốn khá nhiều thời gian để đến được nước Mỹ. Vì vậy, ba người họ có đủ thời gian trên đường để thảo luận về xu hướng chiến tranh sau khi về nước, cùng các chiến thuật công thủ tương ứng.

Chiếc "phi thuyền" của hãng Pan Am cuối cùng cũng cất cánh. Dương Văn Hải nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thềm lục địa Trung Quốc đang dần xa khuất, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc. Anh thầm nghĩ: "Chúng ta sẽ trở lại, nhất định phải mang được những chiếc máy bay và phi công tốt nhất của Mỹ về."

Mao Bang Sơ thấy Dương Văn Hải cứ nhìn đăm đăm ra cửa sổ, ông mỉm cười nói: "Trung tá, đừng cảm khái nữa, chúng ta sẽ quay lại thôi. Tin rằng ở Mỹ cũng sẽ không lâu đâu." Trần Nạp Đức cũng cười theo: "Bob, đang nghĩ gì thế? Về đến nơi, hãy đi thăm William đi. Tôi tin rằng nếu cậu ấy biết anh vẫn còn sống, cậu ấy sẽ rất vui. Nếu nhìn thấy quân hàm của anh, cậu ấy chắc chắn sẽ còn tự hào hơn nữa."

Dương Văn Hải nhếch mép cười: "Thưa Tướng quân, thưa Đại tá, không biết chuyến đi này chúng ta đi rồi thì khi nào mới có thể trở về. Lúc trở về, đất nước sẽ ra sao, bao nhiêu người dân sẽ bị sát hại, và bao nhiêu tấc đất sẽ lại rơi vào tay giặc?"

Đúng lúc đó, một nữ tiếp viên hàng không xinh đẹp đi tới, lịch sự hỏi: "Xin hỏi quý khách dùng cà phê hay trà xanh ạ?" Mao Bang Sơ đáp: "Trà xanh đi." Hai người kia cũng gật đầu chọn trà xanh. Sau khi nữ tiếp viên nở nụ cười ngọt ngào, cô bưng ba tách trà xanh đến cho họ. Trần Nạp Đức hóm hỉnh nói: "Cô gái xinh đẹp, không ngờ chuyến bay của hãng Pan Am các cô lại có phục vụ cả trà xanh Trung Quốc."

Nữ tiếp viên cười đáp: "Người Trung Quốc là khách hàng của chúng tôi, hơn nữa còn là khách hàng lớn. Có rất nhiều người Trung Quốc đi máy bay của chúng tôi, nên chúng tôi bắt đầu phục vụ trà xanh Trung Quốc thôi ạ."

Dương Văn Hải nghe vậy, cười tinh quái với cô tiếp viên: "Thưa quý cô xinh đẹp, xin hỏi, các cô có phục vụ trà Oolong của Nhật Bản không?" Nữ tiếp viên nghe xong liền nhíu mày: "Xin lỗi ông, chúng tôi không phục vụ đồ uống của Nhật Bản. Loại trà đó người Trung Quốc không uống, người Mỹ cũng không uống. Nếu không còn gì cần nữa, tôi xin phép đi phục vụ các hành khách khác."

Nói đoạn, cô tiếp viên gật nhẹ đầu với ba người, chỉ là nụ cười trên gương mặt lúc này có chút cứng nhắc. Dương Văn Hải nhìn theo bóng dáng cô tiếp viên đang bước đi, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Sau khi cô tiếp viên đi khỏi, Dương Văn Hải cười lớn, nói với Trần Nạp Đức: "Đại tá, xem ra người Mỹ cũng không ưa gì người Nhật nữa rồi. Chỉ từ điểm này thôi đã đủ để chứng minh. Dường như, tôi đã nhìn thấy hy vọng."

Trần Nạp Đức cười đáp: "Phải, quả thực không ngờ, Mỹ áp dụng chính sách cấm vận đối với Nhật Bản, khiến Nhật Bản bắt đầu thù ghét Mỹ. Người dân và các hãng hàng không của nước ta cũng đã từ chối sản phẩm của Nhật rồi."

Mao Bang Sơ gật đầu, mỉm cười: "Trung tá, Đại tá, đây là một khởi đầu tốt. Tin rằng chuyến đi Mỹ lần này chắc chắn sẽ thu hoạch được không ít. Nhưng, khó khăn vẫn còn đó, chúng ta vẫn phải nỗ lực thôi."

Trần Nạp Đức lắc đầu: "Hai vị, đừng nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp. Quân đội Mỹ, đặc biệt là những vị tướng già ở Lục quân, chưa chắc đã đánh giá cao chiến trường châu Á. Ít nhất thì Tướng Arnold cũng không mấy mặn mà với chiến trường này. Sau khi đến Mỹ, chúng ta bắt buộc phải làm việc với ông ta, phải chuẩn bị sẵn sàng cho những trận đánh cam go."

Dương Văn Hải tiếp lời: "Cũng không cần quá bi quan. Nếu mọi việc đều không có khó khăn thì còn cần đến chúng ta làm gì nữa? Hoàn thành được những việc khó khăn mới là đại công trạng. Mượn lời của đối thủ cũ của chúng ta là Yamamoto Isoroku: Trong quân đội không có gì là không thể. Đây là sứ mệnh chúng ta bắt buộc phải hoàn thành, đất nước và nhân dân đang đợi chúng ta trở về."

Nói xong, Mao Bang Sơ và Trần Nạp Đức rơi vào trầm tư. Một lát sau, Trần Nạp Đức lên tiếng: "Được rồi, vì Ủy viên trưởng và cả ngài Tưởng của các anh đều quyết tâm đánh cuộc chiến này đến cùng, thì với tư cách là quân nhân, bao gồm cả tôi - một kẻ làm thuê, chúng ta phải dốc toàn lực, thậm chí sẵn sàng hy sinh vì đất nước."

Mao Bang Sơ cảm động nói: "Đại tá, từ lúc tôi chọn ông đến Trung Quốc hỗ trợ chiến tranh, ông cũng đã giúp đỡ Trung Quốc rất nhiều. Không biết từ lúc nào, trong mắt chúng tôi, ông đã chính là một Đại tá Không quân Trung Quốc rồi."

Nói đoạn, cả ba nhìn nhau mỉm cười.

Trần Nạp Đức nghiêm túc nói: "Được rồi, Đại tá Không quân Trung Quốc, lẽ đương nhiên phải dốc hết sức mình vì tổ quốc thứ hai của tôi. Chúng ta hãy bàn về xu hướng tương lai và mục tiêu của chuyến đi này. Nếu Nhật Bản đến thời điểm quyết chiến, sẽ có bao nhiêu máy bay xuất hiện trên bầu trời Trùng Khánh và hậu phương Trung Quốc? Chúng ta nên mua bao nhiêu máy bay, tuyển dụng bao nhiêu phi công, cần loại máy bay nào? Sau khi máy bay về đến nơi, chúng ta nên triển khai công việc thế nào? Trong chuyến hành trình dài trên không này, chúng ta phải đưa ra được một phương án, thời gian rất gấp rút rồi."

Mao Bang Sơ nghe vậy, nhấp một ngụm trà, cười thấu hiểu: "Trung tá, anh xem, mấy gã người Mỹ này đúng là có khái niệm về thời gian, ngay cả lúc đang vội lên máy bay cũng phải tranh thủ làm phương án."

Dương Văn Hải nhếch mép: "Tướng quân, ngài không biết đấy thôi. Về vấn đề thời gian, Đại tá có ý kiến rất lớn với chúng ta. Tất nhiên là không bao gồm tôi, khái niệm thời gian của tôi và ông ấy là nhất quán."

Mao Bang Sơ tò mò hỏi: "Ồ, có ý kiến thế nào? Đại tá, ông nói nghe xem."

Trần Nạp Đức cười đáp: "Được rồi, bây giờ không còn là bầu trời Trung Quốc nữa, và các anh cũng không còn là cấp trên của tôi. Các anh nhìn thời gian là năm năm, mười năm, thậm chí cả trăm năm, nói cho hay thì đó là kế hoạch trăm năm. Tôi không hiểu nổi, người Mỹ chúng tôi đều nhìn theo từng phút, từng năm phút, từng giờ. Chúng tôi nhấn mạnh vào hiện tại, hiện tại mới là nền tảng của tương lai, không phải sao?"

Trần Nạp Đức nói tiếp: "Vì vậy, chúng ta phải nắm bắt từng phút từng giây, mới có khả năng lấy được kết quả tốt nhất trong thời gian ngắn nhất để trở về Trung Quốc. Dù vậy, tôi tin rằng khoảng thời gian này cũng sẽ không ngắn đâu."

Dứt lời, Mao Bang Sơ và Dương Văn Hải lại rơi vào trầm tư. Trần Nạp Đức nói không sai. Dương Văn Hải thầm nghĩ: Đúng vậy, đây là một vấn đề, bản thân mình là một ví dụ điển hình. Tại sao một năm học bay của mình lại có thể vượt xa những phi công đã học trong nước nhiều năm? Ngoài các yếu tố khách quan như điều kiện, giáo viên, thì yếu tố chủ quan chính là thời gian. Trong nước một ngày học vài giờ, còn anh một ngày học hơn mười giờ lý thuyết bay và chiến thuật, gần như ngoài lúc ngủ ra là chỉ có học.

Mao Bang Sơ thầm nghĩ: Đúng vậy, kế hoạch trăm năm, một trăm năm sau sẽ như thế nào, chúng ta làm sao dự đoán được. Muốn thành tựu kế hoạch trăm năm, bắt buộc phải hành động ngay từ bây giờ, không có hiện tại, sao có tương lai trăm năm?

Một lát sau, Mao Bang Sơ thở dài, nghiêm túc nói: "Đại tá, hãy nói suy nghĩ của ông đi."

Trần Nạp Đức mỉm cười hài lòng, ông lấy cuốn sổ tay của mình ra, mở cho hai người xem. Ông nghiêm túc nói: "Các anh xem, đây là tất cả những cảm nhận và tổng kết chiến thuật của tôi trên chiến trường Trung Quốc."

Trần Nạp Đức tiếp tục: "Theo thống kê của tôi, số lượt máy bay ném bom Nhật Bản xuất kích đánh Trùng Khánh mỗi lần là từ 100 đến 150 lượt. Dự tính khả năng dự trữ của chúng, một khi đến thời điểm quyết chiến, chúng thậm chí có thể xuất kích 500 lượt máy bay ném bom một lúc để oanh tạc tập trung vào Trùng Khánh và các thành phố hậu phương khác."

"Phi công Mỹ giàu kinh nghiệm điều khiển máy bay chiến đấu đời mới nhất của Mỹ, khi khai chiến đạt tỷ lệ bắn hạ máy bay Nhật 5:1 là không khó. Từ những trận không chiến thời gian qua, hầu hết những thành tích các anh đạt được, ngoài sự chính xác của tình báo chiến thuật và chỉ huy hiệu quả, quan trọng hơn chính là bản thân phi công. Đó đều là những phi công có kinh nghiệm và kỹ thuật, ví dụ như Cao Chí Hàng, Lạc Dĩ Cầm, Lý Quế Đan. Người Nhật gần như không thể chiếm được ưu thế trước họ."

Mao Bang Sơ thở dài: "Phải, đáng tiếc là họ đều đã hy sinh cả rồi."

Trần Nạp Đức lắc đầu: "Ở đây chẳng phải đang có một 'quân thần' không quân hiện tại sao? Năm xưa Cao Chí Hàng đến Mỹ nghiệm thu máy bay, đã chọn Hawk III, bây giờ Bob đến Mỹ cũng là nhiệm vụ tương tự."

Mao Bang Sơ cười, nhìn Dương Văn Hải: "Đúng vậy, giang sơn đời nào cũng có nhân tài, sóng sau xô sóng trước. Non sông đổ nát, tất sẽ có thanh niên tuấn kiệt đứng ra. Dương Văn Hải, cậu cùng Trương Chính Long và người đã hy sinh là Triệu Hưng Quốc đều là những quân thần của không quân."

Dương Văn Hải khiêm tốn nói: "Tướng quân, đừng nói vậy. Kháng Nhật cứu quốc là trách nhiệm và nghĩa vụ của chúng tôi. Máy bay sẽ có, phi công sẽ có. Trương Chính Long lúc này đã đến Côn Minh, anh ấy sẽ dùng tiêu chuẩn Mỹ để giảng dạy cho thế hệ nhân tài không quân kế cận. Bầu trời Trung Quốc vẫn phải dựa vào họ, đợi chúng ta lấy được máy bay về, vẫn phải dựa vào họ để điều khiển. Tất nhiên, có phi công Mỹ thì tốt hơn, dù sao đào tạo phi công giỏi không phải là chuyện dễ dàng."

Mao Bang Sơ gật đầu: "Được rồi, thằng nhóc đó không tệ. Có nó ở Côn Minh, tôi yên tâm." Nói đoạn, ông nhìn sang Trần Nạp Đức: "Đại tá, phi công chúng tôi sẽ cố gắng dạy, cố gắng tìm. Hãy nói tiếp về dự đoán của ông đi."

Trần Nạp Đức gật đầu: "Từ những đợt oanh tạc điên cuồng của Nhật hiện nay có thể thấy, quốc lực của chúng đã kiệt quệ. Ngoài việc tập trung trọng binh oanh tạc Trùng Khánh, chúng sẽ còn oanh tạc các thành phố khác."

"Chúng ta, bắt buộc phải cắt đứt lực lượng tiếp viện của chúng, giáng đòn nặng nề vào chiến lược oanh tạc dự kiến của chúng trên toàn Trung Quốc. Sau khi trở về, chúng ta phải tái thiết 'Mạng lưới cảnh báo sớm trên không'. Có mạng lưới này, chúng ta có thể biết chính xác chúng ở đâu, cất cánh lúc nào. Chúng ta sẽ triển khai bố phòng tương ứng, nơi nào bị đe dọa, chúng ta sẽ đến đó tiêu diệt chúng. Như vậy đội ngũ của chúng ta sẽ là một đội cứu hỏa trên không linh hoạt và biến hóa."

"Một khi chúng ta có máy bay ném bom của riêng mình, thậm chí có thể phản công vào tận sào huyệt của chúng."

Tất cả những dự đoán này đều rất tốt đẹp và cũng là điều hy vọng có thể thực hiện được. Tất nhiên, trong những trận không chiến tương lai, nó thực sự đã trở thành hiện thực. Tuy nhiên, mức độ gian khổ của quá trình này, người thường khó mà thấu hiểu được. Và hành trình gian nan để có được máy bay, có được phi công này, mới chỉ bắt đầu mà thôi.

Sau chuyến bay dài, máy bay của hãng Pan Am cuối cùng cũng hạ cánh tại San Francisco, Mỹ. Cả ba người sẽ không dừng chân mà tức tốc lên đường đến báo cáo tại tư dinh của Tống Tử Văn trên đường Woodley, Washington.