Đường Miến Điện giống như một con đại mãng xà uốn lượn, trong giai đoạn hậu kỳ của cuộc kháng chiến, tuyến đường này đã gánh vác gần như toàn bộ việc vận chuyển vật tư chiến lược của quốc gia. Tuyến đường bắt đầu từ Lợi Đa (Ấn Độ) đến Côn Minh (Trung Quốc), tổng chiều dài bốn trăm bảy mươi tám dặm, mặt đường rộng ba mươi bộ, đi qua Dã Nhân Sơn, Mật Chi Na, Đằng Xung và cuối cùng là tới Côn Minh.

Tuyến đường này bắt đầu được xây dựng từ năm 1938. Mãi đến năm 1943, khi Tống Mỹ Linh trở thành người Trung Quốc đầu tiên phát biểu tại Quốc hội Mỹ, phía Mỹ mới bắt đầu coi trọng chiến trường Trung Quốc, đặc biệt phái Tướng Stilwell làm Tổng chỉ huy để tu sửa tuyến đường Miến Điện và lắp đặt hệ thống đường ống dẫn dầu.

Ý nghĩa chiến lược của đường Miến Điện đối với cuộc chiến tranh Trung - Nhật không chỉ được người Trung Quốc coi trọng mà phía Nhật Bản cũng đặc biệt chú ý. Nhật Bản tiến vào Miến Điện từ Đông Dương, bắt đầu tranh giành quyền kiểm soát tuyến đường này. Đồng thời, quân đội Trung Quốc cũng phái quân lực cùng quân đội Anh tham gia vào cuộc chiến bảo vệ đường Miến Điện.

"Hiệp định phòng thủ chung đường Miến Điện Trung - Anh" được ký kết tại Trùng Khánh vào ngày 23 tháng 12 năm 1941, hình thành liên minh quân sự Trung - Anh. Để hỗ trợ quân Anh kháng chiến chống phát xít Nhật tại vùng lãnh thổ thuộc Anh ở Miến Điện, cũng như bảo vệ hậu phương lớn ở Tây Nam Trung Quốc, Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc đã thành lập Viễn chinh quân Trung Hoa Dân Quốc. Đây là điển hình của sự hợp tác quân sự trực tiếp giữa Trung Quốc và các nước Đồng minh, cũng là lần đầu tiên quân đội Trung Quốc xuất ngoại tác chiến kể từ sau Chiến tranh Giáp Ngọ, lập nên những chiến công hiển hách.

Sau khi hiệp định được ký kết, Tướng Vệ Lập Hoàng nhậm chức Tổng tư lệnh Viễn chinh quân Trung Quốc. Hai vị tướng là Tôn Lập Nhân và Đái An Lan mỗi người chỉ huy một sư đoàn tiến vào Miến Điện. Trong đó, Tướng Đái An Lan bị thương nặng trong chiến đấu và qua đời vào tháng 5 năm 1942.

Tháng 1 năm 1942, mọi hành động của quân Nhật đều hướng về đường Miến Điện với mưu đồ cắt đứt tuyến vận tải quốc tế của Trung Quốc, chiến tranh Miến Điện là điều không thể tránh khỏi. Tháng 3, Tập đoàn quân số 15 của Nhật Bản dưới sự chỉ huy của Iida Shoji bắt đầu cưỡng ép tiến vào Miến Điện, ngày mùng 8 quân trú phòng Anh phát tín hiệu khẩn cấp.

Phía Trung Quốc lập tức tổ chức Lục quân số 1 Viễn chinh quân, tiến vào Miến Điện cùng quân trú phòng Anh bảo vệ đường Miến Điện. Lục quân số 1 lấy các quân đoàn 5, 6 và 33 làm chủ lực, tổng cộng mười vạn quân tinh nhuệ, do Tướng La Trác Anh làm Tổng chỉ huy.

Từ đó, chiến dịch đường Miến Điện bắt đầu. Lục quân chiến đấu vô cùng thảm khốc, nhưng khốc liệt không kém chính là Không quân.

Tại sân bay Côn Minh, Dương Văn Hải đang kiểm tra chiếc P-40 của mình. Sau khi được Phan Thừa Văn đồng ý, anh xách thùng sơn tự tay viết lại số hiệu lên thân máy bay: 2901.

Linda chậm rãi bước về phía Dương Văn Hải, cô nhìn anh đang chăm chú sơn số hiệu. Cô khẽ mỉm cười: "Bob, xem ra anh không thể quên được số hiệu này."

Dương Văn Hải dừng tay, anh biết phía sau là Linda. Anh thản nhiên nói: "Đúng vậy, số hiệu này ghi dấu quá nhiều câu chuyện, mà câu chuyện này vẫn đang tiếp diễn, nó cần phải được kéo dài."

Linda bước tới, đoạt lấy chiếc cọ trong tay Dương Văn Hải: "Anh học kỹ thuật mà viết số xấu thế, chẳng ngay ngắn gì cả, để tôi viết cho, là 2901 đúng không?" Dương Văn Hải ngạc nhiên: "Sao cô biết số hiệu cũ của tôi?"

Khóe miệng Linda nhếch lên: "Thiếu tá Triệu Quân Đình nói cho tôi biết."

Dương Văn Hải lúc này cảm thấy trong lòng có một cảm giác khó tả. Anh thầm nghĩ: "Họ thực sự đã trở thành bạn thân thiết không gì không nói, sao mình lại có cảm giác lo lắng khó hiểu thế này? Không, mình không nên lo lắng, đây là chuyện tốt."

Đúng lúc đó, Triệu Quân Đình chạy tới. Thấy Linda đang viết số hiệu cho máy bay của Dương Văn Hải, cô chào Linda: "Hi, Linda, đừng vất vả quá. Những việc này cứ để anh ấy tự làm, đừng cái gì cũng làm thay, nếu không anh ấy sẽ càng ngày càng đắc ý đấy."

Linda cười: "Không sao, chữ anh ấy xấu quá, thật không nhìn nổi. Dạo này cô khỏe không? Nghe nói Trung đoàn 3 ở Rangoon phối hợp với Không quân Hoàng gia Anh chiến đấu rất tốt, cô nhận được tin tức chưa?"

Lời vừa dứt, mắt Dương Văn Hải sáng lên: "Đúng vậy, Trương Chính Long cũng dẫn đội bay P-40 của chúng ta qua đó rồi, tình hình thế nào?"

Triệu Quân Đình đáp: "Tôi đến để báo tin này đây. Chiến đấu lâu như vậy, chiến quả của chúng ta rất huy hoàng. Theo thống kê của phía Anh, tỷ lệ tổn thất giữa máy bay chúng ta và máy bay Nhật là từ 1:4 đến 1:14."

Dương Văn Hải chạy tới, phấn khích nắm lấy tay Triệu Quân Đình: "Trương Chính Long thì sao? Chu Chí Khai thế nào? Họ vẫn ổn chứ?" Vì quá lo lắng cho anh em sinh tử, Dương Văn Hải nhất thời quên mất xung quanh.

Anh không để ý đến Linda bên cạnh mà trực tiếp nắm tay Triệu Quân Đình. Triệu Quân Đình vội vàng rút tay ra, Dương Văn Hải lúc này mới chú ý đến Linda. Linda chỉ mỉm cười rộng lượng, còn Dương Văn Hải cũng cười ngượng ngùng. Triệu Quân Đình cố ý hắng giọng hai tiếng: "Họ vẫn ổn, phi công của chúng ta lái P-40 của Mỹ chiến đấu rất tốt, lập được nhiều chiến công vang dội."

Triệu Quân Đình nói tiếp: "Họ đã nhận được lời khen ngợi từ Thủ tướng Anh Churchill. Churchill nói: 'Nếu không xét về quy mô, chỉ xét về tính chất, chiến quả huy hoàng của những phi công Mỹ và Trung Quốc trên bầu trời cánh đồng lúa Miến Điện có thể sánh ngang với thắng lợi của Không quân Hoàng gia Anh trên bầu trời cánh đồng hoa bia ở Kent'."

Kent nằm ở cực đông nam nước Anh, được mệnh danh là "bàn đạp" dẫn tới châu Âu, cũng nổi tiếng là khu vườn của nước Anh, trồng diện tích lớn hoa bia để làm nguyên liệu ủ bia. Mùa hè năm 42, một lượng lớn máy bay chiến đấu Đức bay tới đây, Không quân Hoàng gia Anh với số lượng ít hơn nhiều đã chiến đấu kiên cường, lập chiến công hiển hách và được Churchill hết lời khen ngợi.

Dương Văn Hải thở dài rồi cười nói: "Tốt lắm, có hai người họ ở đó, ít nhất các phi công Trung Quốc ở đó đều có chỗ dựa tinh thần."

Linda cười nói: "Bob, anh yên tâm đi, tôi đã xem động tác bay của họ, rất tuyệt vời, nhìn là biết những chiến ưng dày dạn kinh nghiệm, động tác gọn gàng dứt khoát, hoàn toàn không có chút hoa mỹ nào."

Dương Văn Hải cười: "Đó là điều đương nhiên, tất cả đều là do người Nhật ép ra cả thôi."

Từ phía xa truyền đến tiếng bước chân, đó là tiếng chạy bộ, dần dần tiếng bước chân xen lẫn hơi thở dồn dập. Ba người quay đầu nhìn lại, hóa ra là Tôn Nguyệt Nguyệt. Mặt Tôn Nguyệt Nguyệt đỏ bừng, mồ hôi và nước mắt cùng rơi xuống: "Văn Hải, không hay rồi, Trương Chính Long bị thương trong trận chiến hôm nay."

Dương Văn Hải nghe vậy giật mình: "Chuyện gì vậy? Nói từ từ xem nào, chẳng phải nói họ ở Rangoon đánh rất tốt sao?"

Tôn Nguyệt Nguyệt nói: "Sáng nay, máy bay Nhật khác thường lắm. Trước đây chúng chỉ biết tấn công trực diện, cơ bản không có chiến thuật gì, dù có cũng chỉ là mấy bài cũ. Nhưng hôm nay chúng lại xuất quỷ nhập thần, máy bay chiến đấu của chúng đều là loại Nakajima Ki-27, nhưng hôm nay lại có một chiếc Zero làm máy bay dẫn đầu."

Dương Văn Hải vừa nghe, mắt sáng lên: "Sơn Hạ Nhất Huy! Hắn ta đến Thái Lan rồi. Bảo sao mấy ngày nay ở Hà Nội không có tin tức gì về hắn, hóa ra là đi Thái Lan."

Nói xong, Dương Văn Hải chạy thẳng về phía văn phòng chỉ huy.

Tại căn cứ W ở Thái Lan, Sơn Hạ Nhất Huy bước vào phòng chỉ huy. Chỉ huy căn cứ W, Matsushita Haruno vui vẻ nói: "Yosh! Thiếu tá đúng là tinh anh phi công của Đế quốc, trận chiến trên bầu trời Rangoon hôm nay đã trút được giận cho những trận không chiến trước đây của chúng ta rồi!"

Sơn Hạ Nhất Huy lạnh lùng cười: "Chẳng có gì ghê gớm cả. Tôi hiểu quá rõ người Trung Quốc, tham mưu trưởng của họ từng là bạn học cùng khóa với tôi tại trường hàng không ở Mỹ."

Matsushita ngạc nhiên: "Thiếu tá, ngài đang chiến đấu với bạn học của chính mình sao?" Sơn Hạ Nhất Huy thở dài: "Đúng vậy, thật đáng tiếc, nhưng không còn cách nào khác, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu không ngừng nghỉ."

Sơn Hạ Nhất Huy nhìn lên bầu trời, châm một điếu thuốc: "Tất cả đều là vì cuộc chiến tranh này. Tôi và anh ấy đều hiểu rõ đối phương. Lần này thắng lợi là do anh ấy không ở Rangoon, nếu là anh ấy chỉ huy, tôi tin rằng trận chiến này sẽ không dễ dàng như vậy."

Matsushita cười nói: "Thiếu tá lo xa rồi, chỉ huy Trung Quốc sao có thể so với ngài? Chennault, con cáo già đó thì có chút bản lĩnh, nhưng một mình ông ta không thể chia làm mấy mảnh để dùng. Tôi thấy, sớm muộn gì chúng ta cũng giành được quyền kiểm soát bầu trời Rangoon, sau đó là Đông Húc."

Matsushita chỉ vào bản đồ, nói tiếp: "Ngài xem, hôm nay nhờ sự thể hiện xuất sắc của các ngài trên không trung, lục quân của chúng ta đã tiến triển thuận lợi. Tập đoàn quân 15 của chúng ta lại tiến thêm 20 cây số, Viễn chinh quân Trung Quốc hôm nay đã mất hơn một ngàn người."

Sơn Hạ lạnh lùng đáp: "Tướng quân, tôi có thể nói cho ngài biết. Nói một cách nghiêm túc, tôi có thể coi là đồ tôn của Chennault. William Charles, thành viên đội bay biểu diễn 'Bộ ba xích đu' của ông ta, cũng được coi là học trò của ông ta. Mà William chính là huấn luyện viên của tôi, đồng thời cũng là huấn luyện viên của người bạn học Trung Quốc kia. Tôi không chỉ chiến đấu với bạn học của mình, mà còn đang chiến đấu với cả huấn luyện viên của mình, và cả chính Chennault."

Sơn Hạ nói tiếp: "Khuyên Tướng quân, nếu không muốn máy bay của ngài bị bắn hạ với tỷ lệ tổn thất 1:14, xin đừng coi thường họ." Nói xong, Sơn Hạ bước thẳng ra khỏi phòng chỉ huy.

Tại văn phòng chỉ huy Côn Minh, Dương Văn Hải nói với Phan Thừa Văn và Chennault: "Bạn học cũ của tôi tới rồi, hôm nay họ khác thường lắm. Trương Chính Long bị thương, dự đoán trong thời gian ngắn không thể tiếp tục chiến đấu."

Chennault nói: "Đúng vậy, vừa rồi William đã gọi điện cho tôi. Chiến thuật của họ rất giống với chiến thuật trên bầu trời Bích Sơn, chắc chắn là bạn học cũ của cậu rồi."

Phan Thừa Văn tò mò: "Bạn học cũ? Trung tá Dương Văn Hải, cậu còn có bạn học người Nhật sao?" Dương Văn Hải thản nhiên đáp: "Vâng, là bạn học ở Mỹ của tôi, hắn và tôi đều là học trò của huấn luyện viên William."

Phan Thừa Văn cười ha hả: "Thầy của cậu đang chỉ huy không chiến cho đội tình nguyện ở Rangoon, xem ra bạn học của cậu vừa tới đã khiến thầy của cậu phải chịu thiệt thòi rồi. Đúng là 'hậu sinh khả úy', nhưng đáng tiếc, lại là một phi công Nhật Bản."

Dương Văn Hải lập tức đứng thẳng chào: "Nếu đã như vậy, tôi xin thỉnh mệnh. Xin cho phép tôi tới Rangoon hỗ trợ huấn luyện viên, tôi muốn cùng thầy dọn dẹp môn hộ." Nói xong, Dương Văn Hải kiên định nói: "Đồng thời, báo thù cho những người anh em đã hy sinh trên bầu trời Bích Sơn ở Trùng Khánh. Tôi đã nói rồi, mạng của hắn là của tôi."

Chennault và Phan Thừa Văn nhìn nhau cười, sau đó đều cau mày suy nghĩ. Phan Thừa Văn nói: "Cậu đi rồi, Côn Minh phải làm sao? Quân Nhật ở Hà Nội không biết lúc nào sẽ có hành động mới."

Dương Văn Hải định lên tiếng, Chennault vội nói: "Đi đi, Côn Minh còn có tôi, Tư lệnh Phan và Trịnh Thiếu Ngu ở đây. Căn cứ Thái Lan, Nhật Bản có 150 máy bay chiến đấu và máy bay ném bom. Rangoon chúng ta còn lại 16 chiếc P-40, mười chiếc do người Mỹ lái, sáu chiếc do người Trung Quốc lái, rất cần một tham mưu trưởng người Trung Quốc qua đó. Anh ở Rangoon cũng chỉ có 20 chiếc máy bay chiến đấu Buffalo, Không quân Ấn Độ thì chỉ có vài chiếc máy bay huấn luyện Tiger Moth và Lysander cũ kỹ."

Chennault nói tiếp: "Sau khi cậu tới đó, nhất định phải cố gắng hết sức bảo toàn lực lượng cho họ. Hệ thống cảnh báo tình báo của người Anh chỉ có vài bộ radar và điện thoại, cơ bản không có tác dụng gì. Bên đó giao cho cậu và William vậy."

Nói xong, Chennault nhìn Phan Thừa Văn. Phan Thừa Văn cũng gật đầu sâu sắc.

Dương Văn Hải chào: "Thưa các sếp, bảo trọng, tôi đi đây."

Đêm xuống, tại sân bay Côn Minh, Dương Văn Hải trong bộ đồ bay, xách túi bay, một mình bước lên chiếc P-40 mang số hiệu 2901. Sau khi làm nóng động cơ, anh đạp ga, mũi máy bay hướng lên cao, chiếc phi cơ nhanh chóng biến mất trên bầu trời sân bay Côn Minh, hướng về phía Rangoon.