Trận chiến Hành Dương là một trong những cuộc phòng thủ thành phố bi tráng và hào hùng nhất trong lịch sử. Quân đội Trung Quốc trong trận chiến này không một ai bị bắt làm tù binh, không một ai hạ vũ khí đầu hàng, tất cả đều chiến đấu đến hơi thở cuối cùng tại vị trí của mình. Dù là binh sĩ hay tướng lĩnh đều như vậy.

Ngày 28 tháng 6 năm 1944, quân Nhật điều động lực lượng dự bị, phát động cuộc tổng công kích đầu tiên vào thành phố Hành Dương. Dưới sự yểm trợ hỏa lực của máy bay và đại bác, quân Nhật hung hăng tiến về phía thành phố. Những kẻ địch vô liêm sỉ đã sử dụng vũ khí hóa học tập trung nhắm vào quân thủ thành của chúng ta trong trận chiến này.

Mặc dù đối mặt với vũ khí hóa học, quân thủ thành Trung Quốc vẫn kiên cường bám trụ, mở màn cho một cuộc chiến giằng co khốc liệt kéo dài. Trong năm ngày đêm, quân đội Trung Quốc liên tục giao tranh với quân Nhật, thậm chí là cận chiến giáp lá cà, chỉ khi thân xác tan nát mới có người rời bỏ phòng tuyến của mình.

Không quân Trung Quốc cũng tham gia vào cuộc chiến ác liệt với không quân Nhật Bản, cuối cùng đã đẩy lùi đợt tổng công kích đầu tiên của địch. Trong trận này, Lam Phong bị thương và phải nhập viện.

Ngày 11 tháng 7, quân Nhật nhận được sự chi viện từ bốn đại đội pháo dã chiến và hai đại đội súng cối, bắt đầu phát động đợt tổng công kích thứ hai vào Hành Dương. Ngày 13 tháng 7, quân thủ thành tiêu diệt được Đại tá Nhĩ của Trung đoàn 20. Trong chín ngày huyết chiến, Sư đoàn 68 và 116 của quân Nhật có 8.000 người tử trận, hầu như toàn bộ sĩ quan từ cấp trung đoàn trưởng trở lên đều thiệt mạng.

Quân thủ thành Trung Quốc cũng thương vong hơn 4.000 người, tất cả binh sĩ hy sinh đều tử trận ngay tại vị trí chiến đấu của mình, những phòng tuyến bị mất đều là khi đã chiến đấu đến người cuối cùng. Khâm phục ý chí kháng cự đó, khi đi ngang qua các vị trí của quân ta, quân Nhật đa phần đều chú ý bước chân, không giẫm lên thi thể những binh sĩ đã hy sinh.

Cứ như vậy, quân Nhật phá vỡ phòng tuyến thứ nhất bên ngoài thành Hành Dương. Đúng lúc quân Nhật chuẩn bị phát động đợt tổng công kích thứ ba, Quân đoàn 79 và 62 của ta đã kịp thời tiếp viện. Ngờ đâu khi vừa đến ngoại ô Hành Dương thì chạm trán với quân Nhật, sau thời gian dài giao chiến, hai quân đoàn buộc phải rút lui.

Việc không thể hạ được Hành Dương đã gây chấn động lớn cho Đại bản doanh Nhật Bản và Thiên hoàng Chiêu Hòa. Dưới sự khiển trách của Tổng tư lệnh quân Nhật tại Trung Quốc là Cương Thôn Ninh Thứ, Hoành Sơn Dũng đã điều động Sư đoàn 58 và 13 đến tăng viện cho Sư đoàn 68 và 116. Lúc này, lực lượng chủ lực của Quân đoàn 10 Trung Quốc đã tiêu hao gần hết. Số thương binh lên tới 8.000 người, hiện tại ngay cả quân nhu, phu xe và đầu bếp của Quân đoàn 10 cũng đều đã cầm súng.

Chiều ngày 15 tháng 7, một phi đội tiêm kích vừa xuất kích từ Hành Dương hạ cánh xuống căn cứ không quân Quế Lâm. Trương Chính Long vừa xuống máy bay, chưa kịp uống một ngụm nước đã lao thẳng vào văn phòng tư lệnh.

Trương Chính Long mắt đỏ hoe nói: "Quá thảm khốc, thành Hành Dương đã biến thành đống đổ nát, đây hoàn toàn là trận bảo vệ Moscow ở phương Đông. Trong thành đâu đâu cũng là người tị nạn, đâu đâu cũng là thương binh, đâu đâu cũng là sự đói khát."

Trần Nạp Đức đáp: "Đúng vậy, tôi đã biết rồi, địa ngục trần gian cũng chỉ đến thế mà thôi." Nói đoạn, ông lớn tiếng hỏi: "Còn quân thủ thành thì sao? Quân đoàn 10 thế nào rồi? Quân đoàn trưởng Phương Tiên Giác ra sao?"

Trương Chính Long bình thản nói: "Quân đoàn 10 đã cạn kiệt đạn dược lương thực, nhìn từ trên không xuống, thương binh gần vạn người. Quân đoàn trưởng Phương không sao, tôi đã nghe thấy giọng ông ấy qua điện đài."

Dứt lời, Trần Nạp Đức khẽ nhắm mắt lại, hỏi: "Họ đã kiên thủ được bao lâu rồi?" Lúc này, Dương Văn Hải điềm đạm đáp: "Đã 24 ngày rồi."

Dương Văn Hải vung tay lớn tiếng: "Chi viện, nhất định phải chi viện cho họ. Viện binh lục quân không còn, không quân chúng ta nhất định phải tiếp tục hỗ trợ. Thả dù, dùng dù, tiếp tế vũ khí, đạn dược, lương thực và thuốc men vào trong thành." Nói đoạn, Dương Văn Hải phẫn nộ: "Đồ khốn kiếp, chúng dám sử dụng vũ khí hóa học. Lần trước chúng ta thu được một trăm quả đạn hóa học, hãy để chuyên gia vũ khí cải tiến chúng, thay bằng ngòi nổ va chạm của bom hàng không, tôi muốn dùng cách của chúng để trị lại chính chúng."

Trần Nạp Đức lớn tiếng: "Không được, điều này vi phạm công ước quốc tế." Dương Văn Hải đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng: "Công ước quốc tế, công ước quốc tế, lũ Nhật Bản có tuân thủ không? Tại sao tôi phải tuân thủ? Tôi không cần lưu danh thiên cổ, tôi chỉ muốn giết thêm quân Nhật."

Trần Nạp Đức quát: "Đại tá, anh phải chịu trách nhiệm về những lời mình nói. Không chỉ là trách nhiệm quân sự, mà còn là trách nhiệm lịch sử. Hãy để hậu thế phán xét người Nhật, đừng để lại vết nhơ cho chính mình." Nói đoạn, Dương Văn Hải thở hắt ra.

Trần Nạp Đức vỗ vai anh nói: "Đại tá, Tham mưu trưởng phía Trung Quốc, hãy nhớ lấy chức vụ của anh, lời nói của anh chính là mệnh lệnh, đừng để lại vết nhơ cho lịch sử." Nói xong, ông rời khỏi phòng chỉ huy.

Sau khi Trần Nạp Đức đi, Trương Chính Long bình thản nói: "Được rồi, chúng ta không dùng thủ đoạn đó, người Trung Quốc chúng ta là người quang minh chính đại, không học theo lũ súc vật Nhật Bản sử dụng vũ khí hóa học. Đúng rồi, hôm nay tôi đi thả dù tiếp tế đã dùng hết sạch dù rồi, làm sao tiếp tục thả dù đây?"

Dương Văn Hải thở dài: "Đúng vậy, đánh đến mức không còn cả dù, làm sao mà thả tiếp tế được đây?"

Lời vừa dứt, cửa văn phòng vang lên tiếng gõ. Mở cửa ra, là Triệu Quân Đình. Triệu Quân Đình chào theo nghi thức quân đội: "Tham mưu trưởng, có người muốn gặp anh." Trương Chính Long thấy là Triệu Quân Đình liền cười nói: "Quân Đình à, không có người ngoài, đừng quá nghiêm túc, cứ tự nhiên đi."

Dứt lời, từ sau cửa bước vào một người phụ nữ. Cô có mái tóc không dài, vừa chạm vai, mặc chiếc váy hoa nhí màu xanh, trông rất xinh đẹp, chỉ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhìn qua là biết ngay là một cô giáo.

Dương Văn Hải lập tức mỉm cười: "Chào cô, chúng ta có quen nhau không?" Người phụ nữ mỉm cười: "Không quen, nhưng tôi biết anh."

Trương Chính Long cười: "Vậy sao? Thế cô có biết tôi không?" Người phụ nữ vẫn mỉm cười: "Biết."

Dương Văn Hải cười nhẹ: "Xin hỏi, cô có việc gì không? Tôi hơi bận." Người phụ nữ mỉm cười: "Tôi biết, chỉ cần các anh là không quân Trung Quốc là đủ rồi. Hơn nữa tôi còn biết, các anh đã hết dù, không thể thả dù tiếp tế cho quân thủ thành Hành Dương được nữa."

Lời vừa dứt, Dương Văn Hải và Trương Chính Long đều sững sờ, không ngờ cô giáo dịu dàng này lại hiểu rõ tình hình đến vậy. Chỉ có Triệu Quân Đình đứng bên cạnh mỉm cười, vì cô biết mục đích của người bạn này.

Người phụ nữ tiếp tục: "Tôi biết một cách có thể thay thế dù. Dùng tre đan thành một quả cầu tròn, bọc lấy vật tư, sau đó dùng tre làm khung tam giác, cuối cùng đan một quả cầu lớn hơn. Dùng quả cầu lớn đỡ lấy quả cầu nhỏ, rồi dùng quả cầu nhỏ bọc vật tư. Như vậy khi thả trực tiếp, khung tam giác giữa hai quả cầu có thể đóng vai trò giảm chấn, tác dụng tương đương với dù."

Trong lúc cô nói, não bộ của Dương Văn Hải và Trương Chính Long đang nhanh chóng phác họa sơ đồ không gian. Họ kinh ngạc nhận ra, xét về mặt vật lý, điều này hoàn toàn khả thi. Từ đó, họ dành cho cô giáo này sự kính trọng sâu sắc.

Dương Văn Hải chào người phụ nữ: "Tôi là Dương Văn Hải, Tham mưu trưởng không quân, xin hỏi cô là?" Cô giáo mỉm cười nhẹ: "Cứ gọi tôi là Thanh Thanh, Thanh trong thanh sơn, Thanh trong thanh thảo, tôi là giáo viên trường trung học nữ sinh Quế Lâm. Tôi đến đây là để đan thứ này cho các anh." Dương Văn Hải ngạc nhiên: "Một mình cô?"

Cô giáo tên Thanh Thanh chỉ tay ra ngoài cửa sổ, Dương Văn Hải và Trương Chính Long nhìn theo, thấy có tới hai trăm nữ sinh trung học. Kinh ngạc tột độ, Dương Văn Hải và Trương Chính Long đứng nghiêm chào người phụ nữ tên Thanh Thanh.

Hai ngày tiếp theo, hàng chục nhân viên mặt đất đến sườn núi đốn tre, sau đó nhờ thợ mộc chẻ tre thành những thanh mảnh dài để đan lát, rồi làm khung theo ý của Thanh Thanh.

Hai ngày hai đêm, 48 tiếng đồng hồ, hai trăm nữ sinh và giáo viên trường trung học dùng đôi bàn tay mềm mại của mình miệt mài đan những quả cầu lớn nhỏ này.

Trong suốt 48 giờ đó, ngoài những bữa ăn của bếp ăn không quân, họ không có gì khác. Ngày đan, đêm cũng đan. Những thanh tre có gai nhọn, chẳng mấy chốc, tay họ đầy những vết cắt, máu chảy ra đã nhuộm đỏ những thanh tre.

Để đan được nhiều nhất có thể, họ từ chối sự băng bó của quân y, cứ để máu chảy, cứ để vết thương đóng vảy, rồi lại tiếp tục dùng đôi tay đó dệt nên hy vọng cho quân thủ thành Hành Dương.

Các chàng trai không quân Mỹ, ban ngày nhìn qua cửa sổ đã thấy tất cả những điều đó. Ngay khoảnh khắc ấy, mười người thì chín người đã bật khóc, hầu hết đều xé bỏ bản hợp đồng đã ký lúc đầu.

Cũng từ khoảnh khắc đó, những phi công Mỹ vốn đến Trung Quốc tham chiến vì hợp đồng và tiền thưởng đã hiểu rõ quân dân Trung Quốc đang chiến đấu trong hoàn cảnh nào. Họ xé bỏ hợp đồng của chính mình.

Đêm ngày 18 tháng 7, hai trăm thiết bị giảm chấn "cầu lớn bọc cầu nhỏ" do các cô giáo và nữ sinh đan đã được chất đầy vũ khí, đạn dược, thuốc men và lương thực. Khi chúng được đưa lên máy bay ném bom và máy bay vận tải, những binh sĩ nhìn thấy vết máu trên các thanh tre, ai nấy đều xót xa rơi lệ.

Dương Văn Hải và Trương Chính Long trong bộ đồ bay chào Thanh Thanh: "Không quân Trung Quốc cảm ơn các bạn. Cảm ơn cô giáo Thanh Thanh."

Thanh Thanh mỉm cười ngọt ngào: "Không có gì, đây là điều chúng tôi nên làm. Dù là phụ nữ, nhưng cũng đóng góp được chút ít, tôi thấy rất vui."

Dứt lời, Dương Văn Hải định đưa tay ra bắt tay cô. Khi Thanh Thanh chìa bàn tay đầy vết thương ra, anh thu tay lại, lúc này, khóe mắt Dương Văn Hải đã đỏ hoe.

Thanh Thanh mỉm cười: "Sao vậy Đại tá? Chê tay tôi không đủ đẹp sao?" Dương Văn Hải cố chớp mắt để nén nước mắt, anh cười lớn: "Sao có thể chứ." Nói đoạn, anh lấy ra một chiếc khăn lụa sạch, quỳ một chân xuống, dịu dàng băng bó cho Thanh Thanh.

Thanh Thanh mỉm cười: "Đại tá, anh thật sự rất lịch thiệp. Chẳng trách bạn tôi, Quân Đình, lại có tình ý với anh." Nói xong, cô ghé vào tai Dương Văn Hải thì thầm: "Nếu không có Quân Đình, anh sẽ thích tôi chứ?"

Dương Văn Hải hoảng hốt lùi lại, chỉ biết cười khờ khạo. Lúc này, Triệu Quân Đình vừa đi tới, định tiễn người bạn của mình ra về, tình cờ chứng kiến cảnh tượng đó.

Dương Văn Hải, Triệu Quân Đình và Trương Chính Long tiễn Thanh Thanh lên xe, hai chiếc xe tải chở đầy hai trăm cô giáo và nữ sinh anh hùng để đưa họ về trường.

Trên xe, Thanh Thanh vẫy tay: "Tạm biệt Quân Đình, tạm biệt Đại tá, và cả vị Trung tá đẹp trai kia nữa." Ba người cũng vẫy tay chào tạm biệt.

Cùng lúc đó, hai trăm cô giáo và nữ sinh trên xe cũng vẫy tay chào. Có thể thấy rõ trên mỗi bàn tay đều đầy rẫy những vết thương. Xe khởi động, ba người đứng nghiêm chào họ: "Tạm biệt những cô giáo và nữ sinh anh hùng."

Sau khi xe đi khuất, Trương Chính Long lại lái chiếc tiêm kích P-51, dẫn đầu đội tiêm kích bảo vệ hai mươi máy bay ném bom và vận tải lao vào bầu trời đêm.

Triệu Quân Đình mỉm cười: "Anh biết cách lấy lòng người khác thật đấy, lấy chiếc khăn lụa tôi tặng anh để tặng cho bạn tôi." Dương Văn Hải cười nhẹ: "Tặng cho tôi rồi thì là của tôi. Cô còn ý kiến gì sao?" Nói đoạn, cả hai rời khỏi sân bay.

Trên bầu trời đêm Thường - Hành, những thiết bị giảm chấn thả dù chứa đựng lời cầu nguyện chân thành của các cô giáo, nữ sinh cùng những giọt máu nóng đã được các nhân viên thả bom lần lượt thả xuống.

Số vật tư này đã giúp Quân đoàn 10 vốn đã cạn kiệt đạn dược lương thực kiên thủ thêm được hơn nửa tháng, cho đến tận ngày 8 tháng 8. Trong tình thế không có viện binh, Quân đoàn 10 đã kháng cự lại kẻ địch đông gấp mười lần, bám trụ tại Hành Dương suốt 47 ngày. Mặc dù cuối cùng Hành Dương thất thủ, nhưng sự kháng cự của Quân đoàn 10 vẫn khiến quân Nhật phải khâm phục. Chương này được cải biên dựa trên các sự kiện lịch sử.