Noland bước vào một thời kỳ biến động dữ dội, bản đồ của Đế quốc Nhân loại xuất hiện những thay đổi mang tính nền tảng. Trong ba đế quốc truyền thống, lại xuất hiện thêm Vương quốc Thâm Hồng, một thực thể khổng lồ sở hữu sức mạnh kinh hoàng không kém. Archeron cuối cùng cũng đặt chân lên đỉnh cao huyết mạch của đại lục, Nguyệt Tinh Linh cũng tiến vào tầm mắt của vô số cường giả tinh thông huyết mạch.
Tất cả những điều này đều là sự thay đổi tự nhiên. Ba đế quốc tụ họp lại cùng mở một hội nghị, thế là bản đồ mới được xác định. Tại Vùng Đất Hoàng Hôn, Vương quốc Thâm Hồng phải độc lập chịu trách nhiệm một pháo đài quân đoàn, nhưng cùng với việc Hắc Dạ Tinh Linh không ngừng tiến vào Vùng Đất Hoàng Hôn, sự thất bại hoàn toàn của Darksodath chỉ còn là vấn đề thời gian.
Khi Richard dừng chân tại Noland, một thiếu niên pháp sư đã đến Deepblue cầu kiến anh. Cậu ta mang theo tín vật của Mordred. Trước khi Mordred hoàn toàn dung hợp với ý chí của vực sâu, hắn đã dùng sức mạnh khủng khiếp xé rách không gian để đưa thiếu niên pháp sư này đến Noland. Cậu chính là học đồ từng bị đại học giả Rody ném vào vực sâu để cắt đứt vận mệnh. Chỉ là lúc đó Mordred tình cờ đi ngang qua, tiện tay cứu cậu lại.
Một cử động tưởng chừng vô tình của Mordred lại khiến sợi dây vận mệnh vốn nên bị cắt đứt được bảo tồn. Thiếu niên pháp sư này như nguyện gặp được Richard, cũng như nguyện bắt đầu sự nghiệp học tập tại Deepblue. Cuộc đời cậu từ đó thay đổi. Nhưng thứ thay đổi không chỉ là vận mệnh của cậu, mà còn của các học giả pháp sư. Khi Richard nhìn thấy thiếu niên này, anh đã hiểu rõ vị trí của Pháo đài Solomon: nơi sâu nhất của Vòng Xoáy Vĩnh Hằng.
Tại tâm của Vòng Xoáy Vĩnh Hằng có năng lượng cuồng bạo nhất, nhưng cũng có những góc nhỏ tĩnh lặng nhất. Pháo đài Solomon được xây dựng trong một góc như vậy. Khi ngày vận mệnh ập đến, Pháo đài Solomon đón chào một vị khách đặc biệt: Richard Archeron. Nhìn tòa thành đã thay đổi nhiều hướng đi trong vận mệnh của mình, cũng như những học giả pháp sư từng suýt thay đổi cả cuộc đời anh, Richard chỉ khẽ thở dài. Theo tâm niệm của anh, một hố đen lặng lẽ xuất hiện phía trên Pháo đài Solomon.
Richard quay người bước vào cổng dịch chuyển, anh không muốn và cũng chẳng cần xem kết cục cuối cùng của Pháo đài Solomon nữa. Trừ khi đạt đến đỉnh cao cường giả, bằng không không ai có thể thoát khỏi sự săn đuổi của một hố đen đã hình thành, ngay cả Solomon sống lại cũng không được. Góc nhỏ tĩnh lặng này sẽ bị hố đen phá hủy hoàn toàn, chẳng cần đến vài phút, Pháo đài Solomon sẽ vĩnh viễn trở thành lịch sử. Họ có thể được nhớ đến, hoặc bị lãng quên, nhưng Richard đã không còn bận tâm đến điều đó nữa.
Sau khi Pháo đài Solomon tan biến vào dòng sông thời gian, Richard trở về nghĩa trang gia tộc Archeron. Anh từng bước leo lên tầng cao nhất của nghĩa trang, tự tay đào một hố sâu, đặt bộ giáp mà Gorton để lại vào trong đó. Sau đó, Richard lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là tro cốt của Elanie. Anh rắc tro cốt lên bộ giáp của Gorton rồi chôn cất họ cùng nhau. Richard vung tay, trên ngôi mộ mới này xuất hiện một tấm bia đá, trên đó khắc tên của Gorton và Elanie. Nguyện vọng của Elanie cuối cùng cũng được thực hiện vào khoảnh khắc này.
Trước khi rời nghĩa trang gia tộc, Richard suy nghĩ một chút rồi để lại một tấm bia trống, đó là vị trí anh dành riêng cho mình. Thời gian lặng lẽ trôi qua, Fousider cuối cùng cũng vượt qua hư không mênh mông để đến Farrow, dung hợp làm một với bản thể của Mẫu Sào. Mọi hư hại của Thành phố Kỳ Tích đều được tu bổ, trở thành một pháo đài bay mạnh mẽ chưa từng có. Richard sẽ điều khiển thành phố kỳ tích này đi tìm kiếm ước mơ của mình: khám phá tận cùng của thế giới.
Để chuẩn bị cho chuyến hành trình khám phá tận cùng, Richard đã mất tròn một năm. Fousider khoác lên mình diện mạo mới, tất cả những người cần có mặt đều đã ở đó, trừ Vô Diện. Trên bầu trời Vịnh Băng Nổi, Richard và Vô Diện đang đứng đối diện nhau.
"Ngươi nhất định phải đi sao?" Richard hỏi.
Vô Diện vẫn trả lời một cách lười biếng: "Phải."
Ánh hoàng hôn của Vịnh Băng Nổi chiếu rọi lên người nàng, mỗi một món thần khí đều rực rỡ sắc màu. Thế nhưng sau vẻ phù hoa quá mức ấy, Richard lại nhìn thấy sự tiêu điều sâu sắc. Richard đột nhiên nói: "Hình như ngươi vẫn còn nợ ta một lời hứa. Ngươi từng hứa với ta, khi ta từ mặt tối của thế giới trở về, ngươi sẽ cho ta nhìn thấy khuôn mặt của ngươi."
"Có chuyện đó sao?" Vô Diện giả vờ ngây thơ. Tuy nhiên, ánh mắt Richard kiên định, không hề bị những mánh khóe nhỏ của nàng làm lung lay. Vô Diện cuối cùng cũng nhún vai nói: "Được rồi, hình như là có chuyện đó. Nhưng xem hay không xem thực ra cũng chẳng khác biệt gì, ta vẫn phải đi."
Nói đoạn, Vô Diện giơ tay, chậm rãi tháo mặt nạ của mình xuống. Richard nhất thời nín thở! Dưới lớp mặt nạ đó, vậy mà chẳng có gì cả! Vô Diện trông chẳng khác nào một bộ giáp rỗng có thể cử động! Nàng đeo lại mặt nạ, chậm rãi nói: "Bây giờ ngươi hiểu chưa? Không phải ta muốn đi, mà là vốn dĩ ta không nên đến. Ba ngàn năm trước, ta đã nên rời đi rồi."
Vô Diện quay người, bước về phía hoàng hôn. Dáng hình nàng dần dần hòa làm một với ánh mặt trời, rồi đi xa mãi. Richard chỉ cảm thấy trái tim nặng nề khôn xiết, anh muốn gọi, muốn níu kéo, nhưng biết rằng tất cả đều vô ích. Nàng đã rời đi từ lâu, từ ba ngàn năm trước.
Fousider cuối cùng cũng đến lúc xuất phát. Richard ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống khung cảnh tráng lệ của Noland. Cảnh tượng này, có lẽ sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy lại nữa. Trên mảnh đại lục xinh đẹp này, thế hệ Archeron mới có lẽ sẽ nỗ lực tạo nên truyền thuyết của riêng mình, có lẽ cũng sẽ giống như bao hào môn khác, tan biến vào lịch sử. Dù là kết cục nào, đều có bóng dáng của vận mệnh. Nhưng vận mệnh không phải là thứ đã định sẵn.
Tuy nhiên, tâm trạng tĩnh lặng của Richard bị phá vỡ bởi một giọng nói đột ngột vang lên trong ý thức. Đó là giọng của Saint Martin.
"Richard thân mến của ta, ngươi thực sự chắc chắn không muốn đi cùng ta sao?"
Richard trả lời một cách dứt khoát: "Đây là lần thứ chín mươi chín ta trả lời ngươi, không! Tuyệt đối không! Vĩnh viễn không!"
"Richard thân mến, ngươi nên hiểu trên đời này không có từ vĩnh viễn. Nhưng vì đây là lần thứ chín mươi chín ngươi trả lời ta, vậy ta sẽ hỏi lần thứ một trăm: Ngươi thực sự không muốn ở cùng ta sao?"
Richard dở khóc dở cười nói: "Hỏi bao nhiêu lần cũng là không! Ta lập tức sẽ xuất phát, đi khám phá tận cùng của thế giới theo cách của riêng mình."
"Nhưng con đường của ngươi định sẵn là không có kết quả, chỉ có con đường của ta mới có thể phá vỡ xiềng xích của thế giới, đi khám phá ý nghĩa sự sống ở tầng cao hơn."
Richard hừ một tiếng: "Sao ngươi biết con đường của ta không được? Bây giờ ngươi căn bản không phải đối thủ của ta. Ngươi và đám tín đồ của ngươi cộng lại cũng không xong. Đừng quên, nếu không phải ta đưa cho ngươi chân danh hóa thân của Dismason, ngươi còn chẳng thắng nổi cuộc chiến ở Thiên Giới kia đâu!"
Lần này Martin không chỉ truyền âm thanh, hình ảnh của hắn cũng hiện ra trước mặt Richard. Hắn mang theo nụ cười như ánh mặt trời: "Richard, dù ngươi nói thế nào, ngươi vẫn sẽ giúp ta thôi. Nếu ta sắp thua, ngươi sẽ đích thân chạy đến Thiên Giới giúp ta!"
Richard đứng bật dậy, nắm chặt tay gầm lên: "Tuyệt đối không thể!"
"Đến tầng thứ như chúng ta, tự lừa dối bản thân là vô nghĩa. Ngươi biết tâm ý thực sự của mình mà."
Richard cười nhạt: "Cho dù ta có đi giúp ngươi, đó cũng là vì ta nợ ngươi một ân tình!"
Martin cười rất rạng rỡ nhưng cũng rất đáng ghét: "Được rồi! Chúng ta cứ coi như đó là sự thật đi."
"Đây vốn dĩ là sự thật!"
Martin không thèm để ý đến tiếng gầm của Richard, thản nhiên chuyển chủ đề: "Được rồi, chúng ta nói chuyện gì đó có ý nghĩa đi, đừng cứ như con nít cãi nhau mãi thế. Để ta nói về con đường của ta. Ngươi biết tín ngưỡng của ta là ánh sáng, ánh sáng thuần khiết nhất. Tia sáng ngươi giao cho ta khiến tín ngưỡng của ta trở nên hoàn mỹ không tì vết, cũng giúp ta có thể bước tiếp trên con đường tín ngưỡng."
Martin dang hai tay, giữa hai tay hiện ra một điểm sáng: "Richard, thế giới của chúng ta giống như một cái lồng giam khổng lồ, nó là một vòng tuần hoàn khép kín và sẽ tự động tiêu diệt bất cứ kẻ nào có khả năng đe dọa đến quy tắc thế giới. Ta nghĩ ngươi cũng biết, chúng ta đang ở Kỷ Nguyên thứ bảy, trước chúng ta đã có sáu chủng tộc vô cùng mạnh mẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn bây giờ, Noland có sự tồn tại của ngươi đã thu hút sự chú ý của quy tắc thế giới. Ngươi rời khỏi Noland, đi vào sâu trong hư không khám phá, cũng là để tránh quy tắc thế giới phát động cuộc thanh trừng đối với Noland, đúng không?"
Richard im lặng. Martin nói đúng. Đến tầng thứ của anh và Saint Martin, quả thực không cần phải tự lừa dối mình. Trong tay trái của Saint Martin lại xuất hiện một điểm đen, đó là bóng tối tuyệt đối.
"Muốn phá vỡ túc mệnh này, chỉ có hai con đường khả thi. Xuất phát từ ánh sáng, hoặc xuất phát từ bóng tối. Xuất phát từ quy tắc mặt tối sẽ hủy diệt cả thế giới, không ai có thể sống sót. Còn xuất phát từ ánh sáng sẽ là một kết quả khác. Ta sẽ hóa thân thành ánh sáng, các ngươi đều có thể nương tựa vào ta, sau đó chúng ta phá vỡ quy tắc thế giới, đột phá đến một tầng thứ hoàn toàn mới. Khi thế giới này bị phá vỡ, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy thế giới mới, để sự sống tiến hóa lên tầng cao hơn. Nhưng cũng có thể chẳng có gì cả, chờ đợi chúng ta sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn, cùng bị hủy diệt với thế giới này. Nếu đến lúc đó..."
Saint Martin mỉm cười: "Ta sẽ lấy chính mình làm điểm tựa, tái tạo quy tắc, tạo ra một thế giới hoàn toàn mới."
"Nhưng dù thành công hay thất bại, ngươi đều sẽ mất đi ý thức của chính mình, mất đi linh hồn." Richard chỉ ra vấn đề một cách sắc bén.
Dù Martin hóa thành ánh sáng hay hóa thành thế giới, xét về mặt linh hồn, hắn sẽ không còn tồn tại nữa.
Martin mỉm cười: "Muốn khám phá tận cùng của sự sống, luôn phải trả giá." Nói xong, hắn chỉ tay vào Richard: "Nhưng con đường của ngươi không thông đâu."
Richard đã chẳng còn muốn tranh luận với Saint Martin nữa, chỉ nói: "Không thể nào."
Saint Martin nói: "Richard thân mến, ngươi hiến tế quá nhiều, sức mạnh quá phụ thuộc vào con rồng già kia. Sức mạnh của ngươi, linh hồn của ngươi đã in đậm dấu ấn của thế giới này quá nhiều, không thể nào tìm được con đường phá vỡ quy tắc thế giới nữa."
Richard cảm thấy đau đầu, một tay xoa thái dương: "Ta bây giờ thấy rằng, bất kể là con đường nào, chỉ cần không có ngươi xuất hiện thì đều là tốt cả!"
Nói xong, Richard giơ tay xua tan hình ảnh của Saint Martin.
Trước khi hình ảnh tan biến, Saint Martin vẫn gào lên: "Richard, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi sẽ đi cùng ta!"
"Đi chết đi!" Richard đã rất lâu rồi không văng tục.
Khi Martin biến mất, Richard lập tức cảm thấy thế giới thật trong lành, thật tươi đẹp. Anh lập tức vượt qua không gian tiến vào Fousider, đồng thời ra lệnh cho pháo đài bay chậm rãi khởi động. Sau một luồng ánh sáng, Thành phố Kỳ Tích Fousider biến mất khỏi nơi đó.
Không biết đã qua bao lâu, cũng không biết đã nhảy vọt truyền tống bao nhiêu lần, khám phá bao nhiêu vị diện. Cảm giác của Richard quét qua hư không vô tận, đột nhiên phát hiện ra một vị diện khá thú vị, thế là nói: "Qua đó xem sao."
Fousider nhẹ nhàng chuyển hướng bay về phía vị diện đó. Đó là một vị diện xinh đẹp. Ở trung tâm một bình nguyên rộng lớn không thấy bờ bến, người ta xây dựng một tế đàn khổng lồ. Trên tế đàn lửa cháy hừng hực, xung quanh tế đàn có hàng triệu chiến binh xếp thành từng phương trận chỉnh tề. Những chiến binh tinh nhuệ nhất của cả vị diện đều đã tụ tập tại đây. Nhưng lúc này, trên bình nguyên không hề có sát khí, mà chỉ có nỗi bi phẫn nồng đậm.
Trên tế đàn, một vị tế tự già đến mức gần như đứng không vững đang ngước nhìn bầu trời. Sau lưng ông là hàng chục người, có tế tự, có tướng quân, cũng có cả quốc vương.
"Đại tế tự, ác ma từ dị vực thực sự sẽ đến sao?"
"Đại tế tự, chúng ta thực sự sẽ diệt vong sao?"
"Lời tiên tri của vận mệnh lẽ nào thực sự không thể thay đổi?"
Liên tục có người không chịu nổi sự áp bức khó nói thành lời, thấp giọng hỏi. Lúc này, Đại tế tự chậm rãi nói: "Chúng... đã đến rồi."
Trên bầu trời đột nhiên nổi lên những gợn sóng, xuất hiện vô vàn cảnh tượng kỳ lạ. Ở trung tâm gợn sóng, thứ xuất hiện không phải là quân đoàn ác ma theo khái niệm truyền thống của vị diện, mà là một tòa thành khổng lồ lặng lẽ trượt ra!
Trên bình nguyên nhất thời chìm vào tĩnh mịch. "Bộp" một tiếng, cuốn cổ thư dày cộp trong tay lão tế tự rơi xuống tế đàn.
Trên Fousider, Richard nghịch tấm bảng vận mệnh, vừa chăm chú nhìn xuống hàng triệu đại quân đang tụ tập phía dưới, vừa tự nhủ: "Họ đây là muốn chiến tranh sao? Thật không ngờ trong những vị diện thứ cấp như thế này lại có quy mô chiến tranh như vậy, khả năng động viên còn mạnh hơn cả Noland. Hửm? Sao không thấy kẻ địch của họ đâu?"
Ngay lúc này, hình ảnh của Saint Martin đột nhiên xuất hiện trước mặt Richard mà không báo trước, mỉm cười hỏi: "Đây là lần thứ 1314 ta hỏi ngươi, ngươi thực sự không định đi cùng ta sao?"
Thật sự quá phiền phức... Richard đã có năng lực hủy diệt một vị diện chỉ trong một cái vung tay, nhưng lại không thể ngăn cản giọng nói của Martin xuất hiện bên tai mình.
Richard hừ một tiếng, cuối cùng đưa ra một câu trả lời khác biệt: "Muốn ta đi cùng ngươi? Trừ khi tấm bảng vận mệnh này vỡ nát!"
Tấm bảng vận mệnh được Richard nhẹ nhàng tung lên, xoay tròn uyển chuyển trong không trung, rải xuống những luồng ánh sáng rực rỡ rồi rơi vào lòng bàn tay anh. Bỗng nghe "bộp" một tiếng nhỏ, vật chất cứng nhất thế giới này, tấm bảng vận mệnh, vậy mà vỡ tan.
《Tội Ác Chi Thành》 Toàn thư hoàn.
