Lý Sát nhìn ngọn lửa thời gian đang dần ảm đạm, hỏi: "Ngọn lửa thời gian lấy những linh hồn này làm nhiên liệu, nếu giờ ta rút hết linh hồn ra, liệu nó có tắt không?"
Lão Ba Nhĩ chỉ tay về phía góc phòng, nói: "Không đâu, chỉ cần chúng ta chịu khó đi thu thập thêm hồn mộc là được, hồn mộc mới là nhiên liệu thực sự duy trì ngọn lửa thời gian."
Trong góc phòng chất đống mấy khúc gỗ đen sì, vặn vẹo, chính là những khúc củi chết quỷ dị mà Lý Sát từng thấy trên hoang nguyên. Hắn không ngờ những khúc hồn mộc này lại có thể dùng để duy trì ngọn lửa thời gian, như vậy đây đích thị là bảo vật vô giá.
Trong hư không, bất cứ thứ gì chứa đựng sức mạnh linh hồn có thể khiến ngọn lửa thời gian cháy mãi đều có thể bán với giá trên trời. Chỉ riêng mấy khúc gỗ trong góc kia thôi cũng đủ để đổi lấy một món tế phẩm thượng hạng.
Lúc Lý Sát tìm đến thị trấn nhỏ này, trên hoang nguyên hắn đã thấy ít nhất vài chục cây hồn mộc.
Lý Sát nói: "Vậy để ta đi hái thêm hồn mộc về, ta nhớ không xa đây có một cây."
"Ngươi..." Lão Ba Nhĩ há miệng, cuối cùng thở dài một tiếng: "Ta biết là cây nào, ai, ta đã sớm muốn chặt nó mang về rồi, nhưng vị trí của nó vượt quá khả năng của ta. Dù ta có chặt được thì cũng tuyệt đối không có cách nào mang về. Nhưng nếu là ngươi, chắc không thành vấn đề. Ai, ta thật sự già rồi."
Một lát sau, Lý Sát và lão Ba Nhĩ đã đến rìa thị trấn.
Lão Ba Nhĩ bỗng hỏi: "Trước khi đến đây, chắc ngươi đã là cường giả cấp cao rồi nhỉ?"
Lý Sát chỉ khẽ mỉm cười, không đáp, trực tiếp bước ra khỏi màn sáng trật tự, biến mất trong hoang dã mênh mông.
Tốc độ thời gian ở vùng đất hắc ám trôi bất định, lão Ba Nhĩ ngồi bên rìa thị trấn chờ đợi, chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng thấy một bóng người mờ ảo xuất hiện phía xa.
Lý Sát vác một cây hồn mộc to hơn cả thân hình mình, bước đi vững chãi tiến vào thị trấn. Hiện tại sức mạnh cơ thể hắn đã hồi phục được một nửa, dưới sự hỗ trợ của năng lượng, sức lực cũng tăng vọt, vác cây hồn mộc nặng vài tấn này mà chẳng cảm thấy gì.
Lão Ba Nhĩ vốn nghĩ Lý Sát chỉ chặt một bó cành cây về là đã mãn nguyện lắm rồi, không ngờ Lý Sát lại vác cả nguyên cây về. Cây hồn mộc lớn thế này đủ để ngọn lửa thời gian trong thị trấn cháy cả trăm năm, dù không mở rộng màn sáng thêm nữa, chỉ riêng việc duy trì sự tồn tại của thị trấn cũng đã quá đủ.
Lão Ba Nhĩ không biết nói gì hơn, cuối cùng chỉ vỗ mạnh lên vai Lý Sát một cái, nói: "Đi, đi uống một chén, ta mời."
Một lát sau, trong tửu quán, trước mặt Lý Sát và lão Ba Nhĩ mỗi người đặt ba cốc rượu lớn cùng một bát thịt nóng hổi.
Chẳng mấy chốc hai người đã ăn no uống say, lão Ba Nhĩ đã ngà ngà say, trừng mắt với Lý Sát, không ngừng kể về những chiến tích anh hùng năm xưa của mình, đến cuối cùng còn muốn nhảy lên bàn để so chiêu với Lý Sát. Kết quả lão Ba Nhĩ dùng sức nhảy một cái, không lên được bàn mà lại ngã lăn xuống dưới.
Lý Sát dở khóc dở cười, đành kéo ông ta từ dưới bàn lên, lại nghe thấy tiếng ngáy như sấm, lão Ba Nhĩ đã ngủ say từ bao giờ.
Lý Sát cõng lão Ba Nhĩ về phòng, đặt lên một phiến đá trên sàn, đó chính là giường của lão. Lão Ba Nhĩ say thế này rất có thể sẽ hôn mê vài ngày, nên Lý Sát không đợi ông tỉnh lại, trực tiếp đeo hộp đao lên lưng rồi đi ra ngoài thị trấn.
Khi sắp bước ra khỏi màn sáng trật tự, người phụ nữ bỗng đuổi theo, cưỡng ép nhét một bình rượu và một túi thịt nướng vào tay Lý Sát. Ở vùng đất hắc ám, những thức ăn này đồng nghĩa với một phần ma lực và thể lực, cũng đồng nghĩa với cơ hội sống sót tăng gấp bội.
Lý Sát không từ chối, vẫy tay chào tạm biệt người phụ nữ rồi rời khỏi màn sáng trật tự, bước những bước đều đặn hướng về phía thành phố.
Trên hoang nguyên vẫn như cũ, dưới ánh sáng xám xịt, mọi thứ đều tĩnh mịch đến đáng sợ. Nhưng sự yên lặng chỉ là vẻ ngoài, các quy tắc vặn vẹo vẫn đang không ngừng tác động ở khắp mọi nơi.
Trong thế giới này, sự sống không được chào đón, các quy tắc vặn vẹo sẽ dẫn dắt chúng không ngừng đi đến tự diệt vong, còn bản thân thế giới thì vẫn bất biến.
Lý Sát càng đi sâu vào hoang nguyên, càng có cảm ngộ này. Hắn càng thêm tò mò, tại sao trong một thế giới như vậy, với tư cách là sự sống, lại không cần ăn uống.
Đây là một câu hỏi trông có vẻ đơn giản, nhưng đáp án lại có thể chứa đựng bí mật tầng sâu của thế giới. Lý Sát có trực giác rằng, khi mình hoàn toàn giải mã được tất cả các quy tắc vặn vẹo, hắn sẽ nhìn thấy diện mạo thực sự của thế giới này, nhìn thấy chân tướng bị quy tắc vặn vẹo che giấu.
Hoang nguyên vô tận.
Từng cây hồn mộc lướt qua, rồi dần lùi lại phía sau.
Giờ Lý Sát mới biết, những khúc gỗ chết trông vặn vẹo đáng sợ này lại chính là nguyên liệu then chốt để thắp lên ngọn lửa thời gian, cũng là chìa khóa để con người tồn tại trong thế giới quỷ dị này.
Số lượng hồn mộc trên hoang nguyên không ít, một cây có thể cung cấp nhu cầu cho một thị trấn trong trăm năm, chỉ là không có mấy ai đủ sức chặt hồn mộc trên hoang nguyên rồi bình an trở về.
Lý Sát đang đi, bỗng ngoảnh đầu lại.
Trên hoang nguyên, hắn để lại một dấu chân dài, những dấu chân phía xa đã hơi mờ nhòe, lát nữa thôi sẽ biến mất, nhưng dấu chân vẫn thẳng tắp. Đây cũng là thành quả của việc Lý Sát giải mã quy tắc, nếu đổi lại là người khác, dù là lão Ba Nhĩ, dấu chân để lại trên hoang nguyên cũng sẽ bị vặn vẹo biến dạng.
Lý Sát ổn định tâm trí, tiếp tục tiến về phía trước, còn tâm trí hắn thì hoàn toàn chìm đắm vào việc đọc những ký ức của các linh hồn đã được cứu rỗi. Dù là những ký ức hỗn loạn vặn vẹo, thì đó vẫn là ký ức, là sự thể hiện của quy tắc thế giới.
Cứ như vậy, thời gian trôi qua, Lý Sát đi ngày càng xa, việc giải mã quy tắc thế giới cũng ngày càng sâu sắc. Hai ngày sau, hắn giải mã được quy tắc cảm nhận thứ tám, lại qua ba ngày, quy tắc thứ chín cũng được giải mã, rồi thứ mười, thứ mười một...
Khi Lý Sát giải mã xong quy tắc vặn vẹo thứ mười bốn, ký ức của hàng trăm linh hồn mới đã được đọc xong. Lý Sát có nhận thức hoàn toàn mới về vùng đất hắc ám, đồng thời nảy sinh một nghi vấn mới: Tại sao thế giới này lại không có sinh vật thuộc về chính nó?
Muốn giải đáp câu hỏi này, Lý Sát cảm thấy phải giải mã xong tất cả các quy tắc vặn vẹo mới có thể chạm đến bản chất của vùng đất hắc ám. Mà trong cuốn ký sự vùng đất hắc ám do Thánh Mã Đinh cung cấp cũng từng nhắc đến vấn đề này.
Vị cường giả từng thành công trở về từ vùng đất hắc ám đó cũng không thể giải mã bí mật này từ đầu đến cuối, nhưng ông ta suy đoán rằng, vùng đất hắc ám hẳn phải có sự sống độc nhất của thế giới, tìm được chúng cũng đồng nghĩa với việc tìm được chìa khóa để giải mã bí mật của chính thế giới này.
Lý Sát bỗng dừng bước, nhìn một cây hồn mộc gần đó, trên thân cây có vài cành cây có vết chặt. Trong lòng Lý Sát khẽ động, tay vung lên, rải ra từng đốm sáng, đây là ma pháp truy tung có thể lần theo dấu vết sinh vật. Hiện tại với trình độ giải mã quy tắc của Lý Sát, hắn đã có thể sử dụng nó ở vùng đất hắc ám.
Hàng loạt đốm sáng rơi xuống xung quanh hồn mộc, một hàng dấu chân dần hiện ra, chỉ về phía trước.
Nhìn thấy hàng dấu chân này, Lý Sát không hề vui mừng, ngược lại thần sắc nghiêm trọng. Hắn không vội vàng tiến lên, mà lấy bình rượu và túi thức ăn bên hông ra, ăn sạch chỗ thịt rượu chưa từng đụng đến, rồi lặng lẽ ngồi chờ cho đến khi tất cả thịt rượu chuyển hóa thành thể lực và ma lực, ma lực trong cơ thể đã hồi phục hơn một nửa, lúc này mới đứng dậy, đi theo hướng mà dấu chân chỉ dẫn.
Trải nghiệm ở thị trấn khiến Lý Sát hiểu ra rằng, gặp người khác ở thế giới này chưa chắc đã là chuyện tốt, trái lại, hầu hết thời gian đều rất nguy hiểm.
Quy tắc vặn vẹo dường như cũng làm vặn vẹo cả tính cách con người. Tất cả sinh vật, dù có cùng tộc hay không, đều có lúc coi đối phương là thức ăn. Hơn nữa, theo lời lão Ba Nhĩ, trong thành phố này có cường giả cấp cao, thậm chí có thể không chỉ một người.
Đi thêm trọn hai ngày nữa, trên đường chân trời mới xuất hiện hình dáng của thành phố. Đây là một thành phố cực kỳ đơn sơ, tường thành thấp đến mức chỉ cao hơn một người đàn ông tộc nhân loại trưởng thành một chút, có nơi thậm chí còn dùng những thanh đá mài nhọn kết thành hàng rào thay cho tường thành. Nhưng điều này không có nghĩa là sự phòng thủ của thành phố yếu đi, đối với nhiều kẻ gọi là "người mới" mà nói, việc vượt tường bản thân nó đã là một hành động nguy hiểm rất dễ dẫn đến cái chết.
Tuy nhiên Lý Sát cũng thầm kinh ngạc, có thể khai thác hồn mộc cách xa hai ngày đường chứng tỏ trong thành phố này có không ít kẻ rất mạnh. Ở vùng đất hắc ám, việc có thể vung đao chém trúng đối thủ một cách chính xác đã là một biểu hiện của sự mạnh mẽ rồi.
Lý Sát đi về phía thành phố.
Lúc này vài kẻ đang lảng vảng ở cổng thành cũng chú ý đến Lý Sát, lập tức cảnh giác nhìn lại. Họ có nhân tộc cũng có dị tộc, nhưng vẫn là nhân tộc chiếm đa số.
Khi Lý Sát đến gần, ánh mắt những người này đều đổ dồn vào hộp đao sau lưng hắn, ánh mắt không khỏi thay đổi, lộ ra sự tham lam không chút che giấu.
Một thanh niên gầy gò âm trầm nói: "Lại là một tên mới tới, trông còn non quá."
Một gã tráng hán dựa vào tường thành thì lười biếng nói: "Cũng non thật, nhưng là một tên có gai đấy, cẩn thận kẻo bị đâm thủng miệng các ngươi."
Thanh niên hung ác nói: "Đó là chuyện của chúng ta, không liên quan đến ngươi. Bạch Hùng, ngươi đã nhúng tay vào chuyện tốt của ta không ít lần rồi, nhưng hôm nay nếu ngươi còn dám nhiều chuyện, ta sẽ cho ngươi biết tay."
Sắc mặt tráng hán trầm xuống, cười khẩy: "Vậy sao, thế thì ta chờ."
Lúc này Lý Sát đã xuyên qua màn sáng trật tự, đến trước cổng thành. Hắn dừng lại một chút, rồi nhấc chân bước vào trong thành.
Màn sáng trật tự của thành phố yếu một cách bất thường, hiệu quả làm suy yếu quy tắc vặn vẹo còn không bằng thị trấn mà Lý Sát từng ở trước đó. Điều này làm Lý Sát rất lấy làm lạ, nhưng sau khi xuyên qua lớp màn sáng trật tự thứ nhất, hắn lại nhìn thấy lớp màn sáng trật tự thứ hai trong thành, nên trong lòng cũng hiểu ra phần nào. Thành phố này cũng giống như đa số các thành phố ở Noland, xem ra cũng phân chia khu vực đặc quyền và khu vực thường dân.
Cổng thành rất hẹp, giống như cổng của một trang viên có quy mô lớn hơn một chút. Khi Lý Sát chuẩn bị bước vào cổng thành, đột nhiên dừng bước, vì gã thanh niên có khuôn mặt nham hiểm kia đã nhấc chân lên, chắn ngang phía trước Lý Sát, ngăn cản đường đi của hắn.
Thanh niên lạnh lùng nói: "Ta cho phép ngươi vào thành chưa?"
