Kim Lăng, nằm ở khu vực phía Đông Hoa Hạ, hạ lưu sông Trường Giang, ven sông gần biển.
Từ xưa, Kim Lăng đã có câu "Tài phú thiên hạ xuất từ Đông Nam, mà Kim Lăng là nơi hội tụ", với lịch sử văn minh hơn 6.000 năm, lịch sử xây thành gần 2.600 năm và lịch sử làm kinh đô gần 500 năm, là một trong bốn cố đô lớn của Hoa Hạ, được mệnh danh là "Lục triều cổ đô", "Thập triều đô hội", là cái nôi quan trọng của nền văn minh Trung Hoa.
Kim Lăng nhiều núi, bốn bề được các dãy núi bao bọc như Tử Kim Sơn, Ngưu Thủ Sơn, Mạc Phủ Sơn, Tê Hà Sơn, Thang Sơn, Thanh Long Sơn, Hoàng Long Sơn, Tổ Đường Sơn, Vân Đài Sơn, Lão Sơn, Linh Nham Sơn, Mao Sơn, v.v. Ngoài ra còn có Phú Quý Sơn, Cửu Hoa Sơn, Bắc Cực Các Sơn, Thanh Lương Sơn, Sư Tử Sơn, Kê Lung Sơn nằm rải rác trong thành phố, tạo nên đặc điểm địa hình nhiều núi, nhiều nước và nhiều đồi.
Trong số những ngọn núi nổi tiếng đó, có một ngọn núi nhỏ cực kỳ khiêm tốn, chỉ rộng vài cây số vuông, tên là Phương Sơn. Phương Sơn là một ngọn núi đỉnh bằng không quá cao, nhìn từ xa như một chiếc ấn, cổ gọi là Ấn Sơn. Dù không cao, nhưng vì nằm trên bình nguyên nên Phương Sơn vẫn giữ được vẻ nguy nga, sừng sững.
Nơi sâu trong rừng rậm rạp của Phương Sơn có một đạo quán rất tầm thường. Nếu không phải tấm biển hiệu khắc ba chữ "Thượng Thanh Cung" với dấu vết đục đẽo và cháy sém ở cửa chính, thì e rằng ngay cả Tam Thanh Lão Tổ đích thân tới cũng không nhận ra đây là nơi phàm nhân cung phụng hương hỏa cho mình.
Mặc dù tục ngữ có câu "Núi không cần cao, có tiên thì nổi tiếng", nhưng trên Phương Sơn tuy có đạo quán lại chẳng có tiên để tìm. Trong mười năm biến động, đạo quán từng bị thiêu rụi một lần, sau đó lại vì lâu ngày không tu sửa mà sụp đổ một lần, nên ngày càng trở nên hoang tàn đổ nát.
"Haizz, sao lại không kêu nữa rồi?"
Một nam tử mười tám, mười chín tuổi mặc đạo bào đang ngồi trên bậc thềm trước đạo quán, tay phải vỗ vỗ vào chiếc radio trên lòng bàn tay trái, chỉ là ngoài tiếng rè rè của dòng điện, chiếc radio kia không hề phát ra âm thanh nào khác.
"Vô lượng thiên tôn, rõ ràng hôm qua ta mới thay pin mà, chẳng lẽ lại phải mang vào thành sửa sao?"
Thiếu niên đạo sĩ lầm bầm một câu đầy bực dọc, giơ tay định ném chiếc radio đi, nhưng sau khi do dự một chút, cậu vẫn cất nó vào. Dù sao thứ này cũng đã bầu bạn với cậu tròn mười năm, phần lớn những khoảng thời gian cô độc đều là nhờ nó mà vượt qua.
"Ồn ào, ngay cả ngươi cũng bắt nạt ta sao?"
Nghe tiếng ve kêu không ngớt từ cái cây lớn phía trên, thiếu niên cau mày. Thân hình cậu chợt vươn ra, chân đạp một cái, đã giẫm liên tiếp ba bước lên thân cây to bằng vòng tay người ôm. Khi thân hình sắp rơi xuống, cậu lại vỗ vào cành cây, cánh tay phải vươn dài như vượn, bàn tay vơ một cái đã chộp được con ve sầu chưa kịp bay đi vào trong lòng bàn tay.
"Hì hì, xem ngươi còn kêu nữa không?" Sau khi rơi xuống đất, thiếu niên xòe bàn tay ra, nhìn con ve sầu trong lòng bàn tay, gương mặt không khỏi mỉm cười, sự khó chịu vì chiếc radio hỏng cũng tan biến theo mây khói.
"Thôi được rồi, tha cho ngươi đấy..."
Sau khi tự nói chuyện với con ve một lúc, thiếu niên vung tay thả nó bay đi. Ánh nắng xuyên qua cành lá rậm rạp rải trên gương mặt cậu, để lộ một khuôn mặt với đôi lông mày kiếm, mắt sáng như sao, vô cùng anh tuấn.
"Đạo quán nhà người ta gọi là Thượng Thanh Cung, ngươi cũng gọi là Thượng Thanh Cung, nhưng cung này không phải cung kia, đến cơm còn chẳng có mà ăn..."
Thiếu niên quay đầu lại nhìn tấm biển hiệu đạo quán, không khỏi nở một nụ cười khổ. Hạt gạo cuối cùng trong quán cũng đã bị cậu nấu cháo từ hôm kia, mà thứ cháo loãng đến mức soi gương được đó, sau ba ngày nữa cũng sẽ trống không. Hôm nay, thiếu niên đã đứt lương thực rồi.
So với những Thượng Thanh Cung ở các danh sơn đại xuyên, Thượng Thanh Cung trên Phương Sơn rõ ràng là nơi "treo đầu dê bán thịt chó". Vài ba gian nhà rách nát mà dám gọi là Thượng Thanh Cung, hơn mười năm nay hương hỏa vắng tanh. Nếu không phải nhờ đào ít thảo dược, bọ cạp độc để đổi lấy lương thực với nông dân dưới chân núi, e rằng thiếu niên đã chết đói từ lâu rồi.
"Vô lượng thiên tôn, thời hạn sư phụ quy định xuống núi còn ba ngày nữa, chẳng lẽ cứ thế mà chết đói sao?"
Đôi mắt thiếu niên đảo một vòng, nhìn làn khói bếp xa xa dưới chân núi, không nhịn được mà nuốt nước miếng. Nhưng vì giới luật của sư phụ, sau khi do dự hồi lâu, thiếu niên lại ngậm ngùi ngồi xuống bậc đá trước đạo quán.
"Con thỏ ngu ngốc kia, sao không xuất hiện thêm lần nữa nhỉ?"
Trong đầu thiếu niên hiện lên một hình ảnh: năm kia, không biết có phải vì người dưới núi gặt lúa mà đuổi một con thỏ vừa béo vừa to lên núi hay không, nó hoảng loạn đâm sầm vào trước đạo quán mà chết, giúp thiếu niên có một bữa no nê.
Thế nhưng, tình cảnh "ôm cây đợi thỏ" này trong ba năm qua chỉ xuất hiện đúng một lần. Ba năm nay, ngày nào thiếu niên cũng nhìn xuống cái cây lớn đó, nhưng lần nào cũng thất vọng tràn trề, con thỏ ngu ngốc thứ hai không bao giờ xuất hiện nữa.
"Dật ca nhi, huynh có đó không? Đệ tới đây..."
Đúng lúc thiếu niên đạo sĩ đang đói cồn cào, định lên núi bắt thêm ít bọ cạp độc, thì từ con đường nhỏ dưới chân núi bỗng truyền đến tiếng gọi. Theo tiếng gọi, một bóng người đã xuất hiện trên con đường đá gập ghềnh.
Dáng người này hơi mập mạp, sự phát triển theo chiều ngang khiến con đường nhỏ trên núi càng trở nên chật hẹp. Tuy nhiên, béo không có nghĩa là chậm chạp, thân thủ của người kia vẫn khá nhanh nhẹn, leo một mạch lên bậc thang cao bảy tám mươi mét, sau khi lên đến nơi chỉ thở dốc nhẹ.
"Hây, gã béo, sao giờ này ngươi mới tới? Hơn một năm nay ngươi chết ở đâu rồi, ta nhớ ngươi muốn chết đây này..." Thấy người tới, gương mặt thiếu niên đạo sĩ lộ vẻ vui mừng, trong lời nói không hề có chút kiêng dè nào của người xuất gia.
"Thôi đi, ta thấy huynh sắp chết đói rồi thì có, muốn ta mang ít đồ ăn lên chứ gì..."
Gã béo tiến lại gần mới nhìn rõ, hóa ra tuổi tác cũng không lớn, cùng lắm là khoảng hai mươi tuổi. Đôi mắt híp lại rất có thần, cho người ta cảm giác vô cùng tinh ranh, nhưng nét tinh ranh đó sau khi hắn cười lên thì trở nên hiền lành, không còn nhìn ra nữa.
"Này, con thỏ bố ta bẫy được đấy..." Gã béo giơ tay trái lên nói: "Đừng nói huynh đệ không nghĩa khí, hôm qua mới về nhà, sáng nay đã mang thỏ tới cho huynh đây. Ơ, huynh làm gì thế?"
Gã béo vừa giơ tay trái lên thì phát hiện con thỏ đang cầm đã đổi chủ. Thiếu niên cướp lấy con thỏ còn chưa đợi hắn nói xong đã xoay người chạy vào trong đạo quán, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
"Thằng nhóc này, phải đói đến mức nào rồi chứ?"
Gã béo lắc đầu đầy thương cảm. Hắn biết tiểu đạo sĩ này vì giới luật của sư phụ nên phạm vi hoạt động chỉ gói gọn trong vài cây số vuông quanh Phương Sơn này. Vật dụng sinh hoạt cần thiết đều phải đổi với người trong thôn dưới núi, chuyện đứt lương thực là chuyện thường tình.
"Này, ta nói huynh làm gì mà nhanh thế?"
Khi gã béo đi vào sân sau đạo quán, mới phát hiện con thỏ hắn mang tới đã bị thiếu niên mổ bụng lột da, dùng một cành cây lớn xiên ngang. Trong cái hố nông dưới đất, củi đã bắt đầu bốc lửa.
"Ca ca đây đã đói ba ngày rồi..."
Nhìn miếng thịt thỏ đang bị ngọn lửa liếm láp, thiếu niên đạo sĩ không nhịn được liếm môi, giọng đầy u oán nói: "Gã béo, ngươi không tử tế chút nào, đi một cái là hơn một năm, ca ca đây ngày nào cũng đợi ngươi lên núi mang đồ ăn tới đấy..."
"Thôi đi, không có ta huynh cũng chẳng chết đói được..."
Đối với lời của thiếu niên, gã béo bĩu môi, lắc đầu nói: "Béo gia ta cũng là người từng đi lính, không thể làm nông dân cả đời được chứ? Lần này xuống núi là đi làm thuê. Đúng rồi, ta nói này, huynh nhỏ hơn ta, bớt đóng vai người lớn trước mặt ta đi, phải gọi là Béo ca, hiểu chưa?"
"Xì, ai bảo ta nhỏ hơn ngươi, rõ ràng ngươi sinh sau ta ba ngày..." Thiếu niên rất nghiêm túc nói: "Dù chỉ nhỏ hơn một canh giờ, ta vẫn là ca ca của ngươi, ngươi không tin thì về hỏi ông bố béo của ngươi ấy..."
Hai người tuy đã mười tám, mười chín tuổi nhưng rõ ràng vẫn rất để tâm chuyện ai lớn ai nhỏ. Bị thiếu niên đạo sĩ nói đến mức nóng mắt, gã béo buột miệng: "Thôi đi, huynh còn chẳng biết mình sinh ngày nào nữa là..."
"Haizz, ta... ta không cố ý, Dật ca nhi, ta... ta gọi huynh là ca ca không được sao?"
Nói ra câu đó, gã béo biết mình lỡ lời, vội vàng giơ tay lên, cẩn thận nhìn thiếu niên. Hai người lớn lên cùng nhau từ khi còn mặc quần thủng đít, đương nhiên biết điểm yếu của đối phương nằm ở đâu.
"Đây là ngươi nói đấy nhé, ta không ép ngươi đâu..." Nghe lời gã béo, sắc mặt thiếu niên cứng đờ lại, dù ngay sau đó lại mỉm cười, nhưng gã béo lớn lên cùng cậu vẫn nhận ra sự mất tự nhiên trong thần thái của thiếu niên.
Thực ra gã béo không nói sai, thiếu niên đạo sĩ này quả thực không biết mình sinh vào ngày tháng năm nào.
Bởi vì khi thiếu niên được sư phụ nhận nuôi, cậu vẫn còn đang trong tã lót. Sư phụ của cậu dù đã sống bao nhiêu năm, tinh thông âm dương ngũ hành, bói toán tướng số, nhưng chưa từng sinh con đẻ cái, nên cũng chẳng biết khi đó thiếu niên rốt cuộc đã được mấy tháng tuổi.
Vì được nhặt ngoài cổng đạo quán, mà đạo quán lại nằm trên Phương Sơn, nên lão đạo sĩ để thiếu niên mang họ Phương. Khi bế thiếu niên lên, cậu đang ngủ rất ngon lành, an nhàn, thế là lão đạo sĩ ban cho cậu cái tên một chữ "Dật", tức là Phương Dật.
Tất nhiên, lão đạo sĩ sống chết không chịu thừa nhận mình đặt tên cho Phương Dật tùy tiện như vậy. Theo lời lão, họ Phương là hy vọng thiếu niên làm người ngay thẳng, tên Dật là hy vọng sau khi lớn lên thiếu niên có thể siêu phàm thoát tục, trác việt không tầm thường.
Phương Dật khi đó nhiều nhất cũng chỉ hai ba tháng tuổi. Lão đạo sĩ bèn bế cậu xuống núi, nhờ mẹ của gã béo lúc đó cũng vừa sinh con không lâu cho Phương Dật bú nhờ. Chỉ là lúc đó vùng quê rất nghèo khó, Phương Dật chỉ được bú sữa ba tháng rồi bị lão đạo sĩ bế về núi nuôi bằng nước cơm.
Tuy nhiên, sau mối nhân duyên này, Phương Dật và gã béo coi như từng uống chung sữa một người mẹ, bẩm sinh đã tự nhiên gần gũi, tình cảm từ nhỏ vô cùng tốt. Bố gã béo thỉnh thoảng vào núi hái thảo dược sẽ vứt gã béo lại đạo quán, hai đứa trẻ thật sự đã lớn lên cùng nhau như thế.
