"Ôi chao, Phương lão đệ, cậu là đệ tử của Dư lão sư, tôi nào có tư cách chỉ dạy cậu chứ?"
Lư Quốc Bình là người Kinh Thành, tán gẫu chém gió vốn là một trong những sở thích của ông ta. Sau khi nghe lời Phương Dật, ông ta lập tức cười rộ lên, nói: "Lão đệ, nếu nói về mấy loại liệu bán đổ (bán cá cược) bên ngoài kia, còn có thể xem xét nhãn lực hay kinh nghiệm gì đó, chứ cái loại mao liệu toàn đổ (cá cược hoàn toàn) này, tính chất cá cược mới thực sự là cực lớn..."
"Đến, cậu nhìn khối liệu này xem, vỏ đen có hố, hàng lão khanh chính tông đấy. Khối này màu hơi xanh, đừng dùng đèn pin, ánh sáng không xuyên thấu được đâu. Nếu mà xuyên thấu được, thì đám thương nhân gian xảo người Miến Điện này đã sớm lọc ra hết rồi..."
Lư Quốc Bình cầm mấy khối nguyên thạch to bằng nắm đấm, giải thích từng cái cho Phương Dật nghe. Tại công bàn (phiên đấu giá) đá quý Miến Điện, việc chia sẻ kinh nghiệm vốn là một truyền thống bảo thủ. Ở các kỳ công bàn trước đây, rất nhiều người chơi đá sẽ tụ tập lại với nhau để bình phẩm về một số nguyên thạch.
Thế nhưng năm nay do nội chiến Miến Điện, dẫn đến nhiều thương nhân ngọc thạch nhỏ và những người chơi đá chuyên nghiệp không đến được, nên khung cảnh khá đìu hiu. Hiện tại gặp được một người khiêm tốn thỉnh giáo như Phương Dật, Lư Quốc Bình lập tức hứng khởi tuôn trào, Phương Dật lúc này e là muốn không nghe cũng không được.
"Lư ca, nghe quân một lời, thắng đọc mười năm sách quả không sai..." Mãi mới đợi được lúc Lư Quốc Bình dừng lại để lấy hơi, Phương Dật kịp thời đưa ra một lời tán tụng, khiến gương mặt Lư Quốc Bình lộ ra vẻ đắc ý.
"Lão đệ, liệu bán đổ thì Lư ca cậu không rành, nhưng nếu nói về liệu toàn đổ, thì dù Dư lão sư có ở đây, tôi cũng dám so tài một phen..."
Nhắc mới nhớ, Lư Quốc Bình thực sự là một nhân vật phong vân tại công bàn phỉ thúy Miến Điện. Nhưng lý do ông ta nổi tiếng không phải vì trình độ giám định cao, mà là vì vận may cực tốt, tốt đến mức từ những khối nguyên thạch bị loại bỏ từ phế liệu mà cũng khai thác ra được phỉ thúy cực phẩm.
Lư Quốc Bình là người Kinh Thành, tổ tiên là một vị tướng lĩnh thuộc Hán Bát Kỳ thời nhà Thanh. Vào thế kỷ trước, ông nội ông ta cũng là kiểu con cháu Bát Kỳ chỉ biết xách lồng chim đi dạo phố. Tuy sau này gia cảnh sa sút, nhưng nhờ phúc ấm tổ tiên, nhà họ vẫn còn giữ được một căn tứ hợp viện không lớn không nhỏ ở Kinh Thành.
Cha của Lư Quốc Bình là con trai út của ông nội ông, cả đời là một công nhân thật thà chất phác. Thế nhưng số tiền kiếm được đều bị ông nội Lư Quốc Bình ăn chơi đàng điếm tiêu sạch. Lão già đó sống đến tận đầu thập niên tám mươi, gần trăm tuổi mới qua đời, chẳng để lại được gì, nhưng lại dạy dỗ ra được một đứa cháu đích tôn có cùng tính cách với mình, đó chính là Lư Quốc Bình.
Lư Quốc Bình sinh vào những năm sáu mươi, từ nhỏ đã có tính cách giống hệt ông nội. Năm sáu tuổi đã theo sau lưng ông nội xách lồng chim đi dạo khắp công viên, thứ tốt thì chẳng học được bao nhiêu, nhưng lại lĩnh hội được tinh túy "dân chơi" của lão gia tử, từ dạo chim đến chọi chó, không gì là không tinh thông.
Sau khi đi làm vào đầu thập niên tám mươi, Lư Quốc Bình càng thêm lười biếng, khôn lỏi. Làm được vài năm thì ông ta nghỉ việc, dùng mặt tiền của căn tứ hợp viện nhà mình để mở một nhà hàng.
Người làm kinh doanh vào thập niên tám mươi được gọi là cá thể hộ (hộ kinh doanh cá thể). Những người làm ngành này đa phần là người mới ra tù hoặc thanh niên trí thức hồi hương. Tuy tiếng tăm không mấy tốt đẹp, nhưng họ thực sự là lớp người đầu tiên trở nên giàu có ở trong nước.
Lư Quốc Bình nhờ mở nhà hàng, chưa đầy hai năm đã trở thành "vạn nguyên hộ" (người có mười ngàn tệ). Sau khi trong tay có tiền nhàn rỗi, ông ta liền nhặt lại những thứ đã học được từ ông nội, tổ chức một nhóm thương nhân chơi chọi dế, mà lại còn có cả tiền cược.
Chọi dế thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng thực tế lại có rất nhiều mánh khóe, từ khâu chọn dế, nuôi dế cho đến thủ thuật khiêu khích dế khi đấu, đều là những thứ có truyền thừa và quy tắc riêng.
Vì vậy, những thương nhân vốn không hiểu gì về mấy thứ này rơi vào tay Lư Quốc Bình đương nhiên không có kết cục tốt đẹp. Sau khi trò chọi dế làm mưa làm gió ở Kinh Thành vài năm, một số cá thể hộ vốn gia tài bạc triệu lại quay về cảnh trắng tay như thời trước giải phóng.
Dựa vào những con đường tà đạo này, đến đầu thập niên chín mươi, Lư Quốc Bình đã có gia sản triệu đô. Thế nhưng ngay khi ông ta tưởng mình đã bước lên đỉnh cao cuộc đời, thì lại bị bắt vì tội tụ tập đánh bạc và bị kết án hai năm tù.
Nhận thức được uy lực của "nắm đấm nhân dân", sau khi ra tù, Lư Quốc Bình không còn làm những nghề cũ nữa, mà dựa vào số vốn tích lũy trước đó, lột xác thành lớp "phòng trùng" (cò đất) đầu tiên ở Kinh Thành, chuyên đi buôn bán nhà cũ.
Lư Quốc Bình có vận may tiền bạc, thập niên chín mươi ở Kinh Thành đang trong thời kỳ nảy mầm phát triển nhanh chóng, Lư Quốc Bình vốn quen biết rộng rãi lại nhờ buôn bán nhà đất mà kiếm được không ít. Suốt ngày đeo nhẫn ngọc, mặc áo khoác đại mã quái, ông ta lại bắt đầu quay sang buôn bán đồ cổ.
Câu nói "Đời người một kiếp, gói gọn trong hai chữ 'dằn vặt'" dùng cho Lư Quốc Bình là thích hợp nhất. Khoảng ba bốn năm trước, Lư Quốc Bình đi du lịch ở Vân Nam, tình cờ tiếp xúc với trò cá cược đá phỉ thúy.
Lư Quốc Bình vốn tự cho mình tinh thông ngọc thạch tranh chữ, nhưng trong trò cá cược đá, ông ta lại vấp phải cú ngã thứ hai trong đời sau khi ra tù. Lúc đó ông ta mang theo năm vạn tệ đến Vân Nam, sau khi thua sạch tiền cá cược đá, lại rút thêm mười vạn trong thẻ, nhưng vẫn thua hết.
Kể từ khi nghỉ việc ra làm ăn vào thập niên tám mươi, Lư Quốc Bình chưa từng chịu thiệt thòi như vậy. Cái tính bướng bỉnh của đàn ông Kinh Thành trỗi dậy, Lư Quốc Bình thế mà lại ở lại Vân Nam, suốt ngày lang thang khắp các công bàn đá quý và các xưởng lớn nhỏ, muốn tìm ra chút mánh khóe trong đó.
Người ta thường nói "thần tiên khó đoán ngọc bên trong", Lư Quốc Bình dù có hiểu biết chút ít về ngọc thạch, nhưng ở sòng đá cũng chẳng có tác dụng gì. Trong năm đầu tiên, ông ta cá cược từ Vân Nam sang tận Miến Điện, kết quả là thua liên tiếp. Chỉ trong một năm đã thua sạch hơn tám triệu, nướng sạch cả vốn liếng tích cóp nhiều năm.
Lư Quốc Bình không tin vào tà thuật, quay về Kinh Thành đem căn tứ hợp viện tổ tiên để lại đi thế chấp, đổi lấy năm mươi vạn tiền mặt rồi lại một lần nữa đến Miến Điện. Không biết có phải vì trước đó thua quá thê thảm hay không, Lư Quốc Bình thế mà lại bắt đầu đổi vận, trở thành người thắng cuộc lớn nhất trong kỳ công bàn lần này.
Năm mươi vạn tiền mặt, tính ra chỉ khoảng sáu bảy vạn đô la Mỹ, không đủ để Lư Quốc Bình trở thành người mua chính thức tại công bàn Miến Điện. Nhưng ông ta cũng có con đường riêng, đăng ký dưới danh nghĩa công ty của người khác để vào công bàn, bỏ ra hơn bốn vạn đô la Mỹ mua không ít liệu.
Những người chơi đá chuyên nghiệp như Lư Quốc Bình thông thường sẽ không vận chuyển nguyên thạch về nước, mà sau khi công bàn kết thúc sẽ giải thạch (cắt đá) ngay tại chỗ. Nếu đá thắng, thường sẽ được các thương nhân ngọc thạch thu mua ngay tại chỗ.
Lần này nguyên thạch Lư Quốc Bình tự chọn lại thua, vì đã đỏ mắt vì thua, ông ta không muốn rời đi. Có lẽ vì tâm lý tự an ủi, ông ta ở lại hiện trường xem người khác giải thạch, ngồi lì ở đó suốt mấy ngày.
Khi giải thạch tại chỗ, những người vây xem thường sẽ đưa ra những bình luận của riêng mình. Lư Quốc Bình vốn là kẻ lắm lời, nên hầu như khối nguyên thạch nào cần giải ông ta cũng bình phẩm đôi câu. Tất nhiên, loại bình phẩm này mười phần thì chín phần là không chuẩn.
Tiền đã thua sạch, Lư Quốc Bình dù sao cũng phải có sở thích gì đó. Vào ngày thứ ba giải thạch, ông ta đã tranh cãi với chủ nhân của một khối nguyên thạch. Nguyên nhân là vì khối nguyên thạch nặng hơn ba trăm cân mà Lư Quốc Bình đánh giá cao lại chẳng cắt ra được gì. Chủ nhân nguyên thạch mắng Lư Quốc Bình là kẻ lắm mồm, làm mất đi vận may tài lộc của ông ta.
Lư Quốc Bình cũng là hạng "côn đồ" lão luyện, đâu chịu để người khác bắt nạt, lập tức hai bên xảy ra tranh chấp. Lư Quốc Bình khăng khăng khẳng định bên trong khối nguyên thạch này có phỉ thúy, chỉ là do tay chủ nhân quá đen nên mới không mở ra được.
Thấy hai người lời qua tiếng lại sắp đánh nhau, đám người xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn bắt đầu đứng ra hòa giải. Có người lên tiếng nói: "Lão Lư, nếu ông đã đánh giá cao khối liệu này, thì bỏ tiền ra mua lại đống phế liệu còn lại đi, nếu mở ra được phỉ thúy thì chẳng phải là ông thắng rồi sao?"
Lư Quốc Bình cả đời từng nghèo cũng từng giàu, cuộc đời thăng trầm khiến ông ta có cái gan đánh cược một phen. Bị người ta kích bác, ông ta lập tức ném ra năm ngàn đô la Mỹ cuối cùng trong người, nói: "Mua thì mua!". Nhưng ông ta cũng tuyên bố, sau khi mua đống phế liệu này, những gì mở ra được đều không liên quan đến chủ cũ.
Khối liệu này là một khối nguyên thạch bán đổ, do biểu hiện bên ngoài khá tốt nên người kia đã bỏ ra hơn ba vạn đô la Mỹ mới đấu giá được. Nhưng ai ngờ sau khi giải ra, chỉ có một lớp thịt ngọc mỏng manh bên ngoài, những khối liệu lớn nhỏ còn lại đều biến thành phế liệu.
Vì vậy, khi nghe lời Lư Quốc Bình, mang tâm lý vớt vát được chút nào hay chút đó, chủ nhân khối liệu đã đồng ý, đồng thời ký giấy trắng mực đen ngay tại chỗ, có điểm chỉ và tìm cả người làm chứng.
