"Đại ca, tại sao những bộ lạc mà chúng ta đi qua trên đường này đều bị lũ trăn khổng lồ diệt tộc vậy?"
Phương Dật tiện tay vứt xác một con lợn rừng săn được trên đường, cất tiếng hỏi. Cậu từng thấy những bức tượng trăn khổng lồ làm bằng bùn hoặc đầu thú ở một vài bộ lạc, theo lý mà nói thì trăn khổng lồ nên là vật tổ của họ mới đúng, nhưng trớ trêu thay, những bộ lạc này đều bị chính lũ trăn đó tiêu diệt.
"Báo thù!"
Bành Bân vốn rất am hiểu tập tính của rắn và trăn khổng lồ, lên tiếng nói: "Con trăn khổng lồ đó đã chịu thiệt lớn từ chúng ta mấy năm trước. Nó diệt trừ những bộ lạc này chính là đang báo thù loài người. Con quái vật đó tuy rất thông minh, nhưng lại không thể phân biệt được sự khác biệt giữa người này với người kia..."
Tâm báo thù của động vật đôi khi còn mãnh liệt hơn cả con người. Bành Bân từng gặp phải một chuyện như vậy.
Đó là khi Bành Bân bảy tuổi, do cha thất bại trong chiến tranh nên đã gửi cậu đến sống nhờ nhà một thợ săn gần vùng núi. Chủ nhà là một tay thợ săn nổi tiếng gần xa, lũ chó sói, hổ báo trong rừng đều từng bỏ mạng dưới họng súng của ông ta.
Thế nhưng một ngày nọ, người thợ săn này được người ta khiêng về trong tình trạng thoi thóp. Một cánh tay của ông ta bị đứt lìa tận vai, một cẳng chân cũng không còn, trên mặt còn có vài vết cào xé sâu hoắm của dã thú. Cảnh tượng đó đã khiến cậu bé Bành Bân sợ hãi không thôi.
Sức sống của người thợ săn này rất kiên cường, dù bị thương nặng như vậy nhưng ông ta không chết. Sau vài tháng hồi phục, ông ta đã có thể chống gậy đi lại chậm rãi, nhưng cuộc đời của một thợ săn từ đó đã vĩnh viễn khép lại với ông.
Trẻ con luôn có tính tò mò rất lớn. Sau khi đã quen với những vết sẹo trên mặt người kia, Bành Bân hỏi ông ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vết thương trên người ông là do dã thú nào gây ra.
Người kia không hề kiêng dè chuyện mình bị thương, nghe Bành Bân hỏi liền kể lại đầu đuôi mọi chuyện, đồng thời nói rằng đây là quả báo của chính mình.
Hóa ra, năm năm trước, người thợ săn này lên núi gặp một con gấu đen trưởng thành dẫn theo một con gấu con. Lúc đó ông đã nổ súng bắn bị thương con gấu mẹ rồi bắt gấu con mang xuống núi.
Thợ săn già đều biết thứ giá trị nhất trên người gấu đen là gì, đó chính là mật gấu. Hơn nữa, nếu nuôi một con gấu, sau một năm là có thể lấy mật, trong vài năm sẽ có nguồn mật gấu vô tận để buôn bán.
Người thợ săn này cũng đóng một cái lồng để nuôi con gấu nhỏ. Thế nhưng điều ông không ngờ tới là con gấu đen bị thương kia đã xuất hiện vài tháng sau đó, nó tấn công ngôi làng, cắn chết không ít gà vịt, trâu bò mà dân làng nuôi.
Dã thú sau khi bị thương thường trở nên xảo quyệt và hung tàn hơn. Dân làng tổ chức săn bắt mấy lần đều không thể bắt được con gấu đen này. Mỗi khi đêm xuống, trong khu rừng bên ngoài ngôi làng lại vang lên tiếng gầm rú của nó, và con gấu nhỏ trong làng cũng phát ra tiếng kêu đáp lại.
Nhìn thấy dân làng ngày nào cũng chịu tổn thất, người thợ săn bất đắc dĩ phải giết chết gấu con, dùng tiếng kêu thảm thiết trước khi chết của nó để dụ gấu mẹ tới. Chỉ tiếc là ông chỉ bắn trúng một phát không hiểm hóc, lại để nó chạy thoát.
Tuy nhiên, kể từ sau khi gấu con chết, con gấu đen kia không bao giờ quay lại ngôi làng đó nữa. Dân làng đều tưởng rằng nó đã rời đi hoặc đã chết. Thời gian trôi qua, chẳng còn ai nhớ đến con gấu đen này nữa, bởi trong rừng sâu mỗi ngày đều diễn ra những chuyện tương tự.
Nhưng điều người thợ săn không ngờ tới là, hôm đó khi ông lên núi lại bị con gấu đen này phục kích. Hơn nữa, con gấu không vội giết ông ngay mà dùng răng và móng vuốt xé nát một cánh tay, rồi sống sờ sờ gặm mất một cẳng chân của ông.
Con gấu đen hung tàn này khiến người thợ săn nhớ ngay đến cảnh tượng năm năm trước. Giờ ông mới biết, con gấu đen không hề rời đi mà đang tìm cơ hội báo thù mình. Vận may của người thợ săn cũng coi như không tệ, đồng bọn cùng lên núi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của ông nên đã kịp thời chạy đến nổ súng cứu mạng.
Bành Bân cũng bắt đầu từ chuyện này mà lần đầu tiên biết được sự nhẫn nhịn và tâm báo thù siêu cấp của dã thú. Sự hiểu biết của cậu về rừng rậm cũng bắt đầu từ ngôi làng đó.
Người thợ săn kia dù đã tàn phế nhưng lại có rất nhiều kinh nghiệm để truyền dạy cho Bành Bân. Sống trọn ba năm ở ngôi làng đó, Bành Bân đã có thể theo người lớn vào rừng săn bắn, trở thành thợ săn nhỏ tuổi nhất trong làng.
Ba năm sau, cha của Bành Bân tìm thấy cậu. Khi rời đi, Bành Bân đã đưa người thầy đầu tiên trong đời mình ra khỏi ngôi làng đó. Hiện tại, ông lão tàn phế này vẫn đang trông coi cổng cho nhà họ Bành. Mỗi lần gặp ông, Bành Bân luôn nhớ về những chuyện đã xảy ra với ông.
Vì vậy Bành Bân biết, những ngôi làng bị diệt tộc gặp phải trên đường đi chắc chắn là do con trăn khổng lồ có tâm báo thù còn mạnh hơn cả gấu đen kia gây ra. Khi cơn cuồng tính bộc phát, ngay cả đồng loại nó còn nuốt vào bụng, thì lúc đó làm sao nó còn quan tâm đến việc mình có phải là vật tổ của các bộ lạc hay không nữa.
"Thật không ngờ tâm báo thù của trăn khổng lồ lại mạnh đến thế?"
Nghe Bành Bân kể lại chuyện xưa, Phương Dật cũng không khỏi tặc lưỡi. Trước đây cậu nhiều nhất chỉ thấy chồn hôi trộm gà bị lão đạo sĩ đánh mấy cái, sau đó số gà họ nuôi đều bị chồn hôi cắn chết, hơn nữa không tha đi con nào. Theo lời lão đạo sĩ, đó là chồn hôi đang báo thù họ.
"Đại ca, anh nói xem con trăn khổng lồ này, liệu có còn đang bám theo chúng ta không?"
Trong lòng Phương Dật bỗng xuất hiện một cảm giác hồi hộp. Mặc dù mấy ngày nay không bị quấy nhiễu gì, nhưng liên tiếp đi qua mấy ngôi làng bị diệt tộc dọc bờ sông, trong lòng Phương Dật luôn cảm thấy bất an.
"Chính anh còn thấy mình hôi thối đến phát buồn nôn, chú nghĩ con trăn khổng lồ đó sẽ thấy hai anh em mình thơm tho à?"
Bành Bân lắc đầu, không chút bận tâm nói: "Mùi trên người chúng ta kích thích loài rắn rất mạnh, hơn nữa có mùi này, nó cũng không ngửi thấy hơi người trên người chúng ta đâu. Không cần lo nó bám theo nữa, giờ này có khi nó đang ở trong hang đá kia mà khóc thương cho con cháu đời sau của nó rồi..."
Mặc dù mấy bình thuốc khiến sinh linh dọc con sông lớn trong rừng Dã Nhân này lầm than, nhưng Bành Bân vẫn rất đắc ý vì mình đã tiêu diệt cả một hang trăn. Dù không thể giết chết con lớn nhất, nhưng ít nhất cũng coi như báo thù cho người cháu đã khuất của mình.
"Mùi chồn hôi ở nơi đó mấy tháng cũng không tan hết, đoán chừng con trăn khổng lồ đó sẽ không quay lại đâu..."
Phương Dật lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía khu rừng nguyên sinh tối om ở bên kia bờ sông. Tuy nhiên, ngửi mùi hôi thối tỏa ra trên người mình, Phương Dật cũng thấy an tâm hơn đôi chút. Đúng như Bành Bân nói, hai anh em họ bây giờ là "bà không thương, cậu không yêu", mấy ngày nay chẳng thấy sinh vật nào muốn lại gần họ cả.
"Lòng sông ngày càng rộng, anh đoán chừng ba bốn ngày nữa chúng ta có thể ra ngoài rồi..." Bành Bân vừa nói chuyện với Phương Dật, vừa hạ tay lột da con lợn rừng đó.
Mặc dù mùi hôi trên người khiến họ giảm sút khẩu vị, nhưng Bành Bân đang ở trong giai đoạn cần thức ăn để bổ sung năng lượng cho cơ thể, nên mỗi ngày chỉ có thể cắn răng nhét thức ăn vào bụng. Bành Bân lúc này vô cùng ngưỡng mộ Phương Dật vì cậu ăn rất ít.
Bởi vì mỗi ngày sau khi ăn xong, Bành Bân đều cần dùng ý chí rất mạnh mới có thể kìm nén sự khó chịu của dạ dày để không nôn ra những thức ăn đã nuốt xuống. Nỗi đau khổ này là điều mà Bành Bân chưa từng trải qua.
Ngay khi Bành Bân và Phương Dật đang tán gẫu về con trăn khổng lồ, thì con trăn đó vẫn đang lảng vảng ở khu vực cách hang rắn của nó vài trăm mét. Tuy nhiên, do Bành Bân lúc rời đi đã ném lại một bình thuốc chồn hôi, khiến nồng độ mùi hôi trong phạm vi vài trăm mét đó tăng vọt lên gấp mấy lần.
Sau vài ngày không khí pha loãng mùi hôi và sự thích nghi của con trăn khổng lồ, nó đã có thể tiến vào khu rừng bên ngoài hang rắn, nhưng dù thế nào cũng không thể tiến vào hang đá có mật độ mùi hôi cao nhất. Mỗi khi nó muốn lại gần, đều bị kích thích đến mức cuồng tính bộc phát.
Mấy ngày lảng vảng này, con trăn khổng lồ cũng nhìn thấy xác lũ trăn đã chết từ lâu và bị ánh mặt trời thiêu đốt bên ngoài hang, điều này khiến số lần nó phát điên càng nhiều hơn. Những con cá sấu lớn nhỏ chạy trốn từ lòng sông ra xung quanh hang rắn đều bị con trăn khổng lồ giết chết để trút giận. Hầu như tất cả sinh vật bị nó nhìn thấy đều trở thành mục tiêu tấn công của nó.
Tuy nhiên, con trăn khổng lồ biết, chuyện xảy ra ở hang rắn chắc chắn có liên quan đến hai con người đã giết chết hậu duệ của nó, bởi vì nơi mùi vị của hai kẻ đó biến mất chính là hướng của hang rắn. Chỉ là chưa đợi con trăn khổng lồ đuổi theo giết chết họ, thì đã xảy ra chuyện diệt chủng này.
Ở bên ngoài hang rắn suốt năm ngày, sau khi con trăn khổng lồ ngửa đầu phát ra một tiếng rít bi phẫn, nó lao đầu vào khu rừng rậm hai bên bờ sông. Mà hướng nó đi tới lại trùng khớp với lộ trình của Bành Bân và Phương Dật. Sự báo thù của con trăn khổng lồ, cuối cùng rồi cũng sẽ tới.
