"A Bảo, cậu đến rồi đấy à..."
Nghe thấy tiếng động cơ ô tô ngoài cửa, một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò, da ngăm đen từ trong nhà chạy ra. Vừa nhìn thấy A Bảo, ông ta đã reo lên vui sướng, tiến lên ôm chầm lấy A Bảo.
"A Minh, đây là Triệu lão bản và Mãn lão bản, còn vị này là Phương Dật, đều là khách quý mà tôi dẫn đến lần này..."
Gặp lại bạn cũ, A Bảo cũng rất vui vẻ. Tuy anh thường xuyên vào núi thu mua hàng hóa, nhưng thường phải đi đến hơn mười bản làng của người Miêu, đã một hai tháng nay không ghé qua chỗ A Minh.
"Triệu lão bản, vị này là A Minh, họ Dương, hai người cứ gọi là A Minh là được rồi..."
Sau khi giới thiệu Triệu Hồng Đào và những người khác, A Bảo lại giới thiệu A Minh với họ. Người Miêu tuy có ngôn ngữ riêng nhưng lại không có văn tự. Do quá trình hòa nhập không ngừng với người Hán, hiện nay người Miêu cơ bản đều sử dụng họ của người Hán, gia đình A Minh cũng không ngoại lệ.
"Nào, nào, mọi người ngồi đi, chỗ ở đơn sơ, tiếp đón không chu đáo..."
Giới thiệu xong, A Minh bê ra hai chiếc ghế băng dài, mời mọi người ngồi xuống trước cửa nhà. Bởi vì căn nhà không lớn lắm, ngồi trong đó không thể nào mát mẻ và rộng rãi bằng ngồi ở bên ngoài.
"A Bảo, Triệu lão bản, hai người ngồi đi, tôi đi hái ít khế cho mọi người ăn..."
Các bản làng của người Miêu đa số đều được xây dựng dựa vào núi, nhà A Minh cũng không ngoại lệ. Nhà ông vốn được xây trên một vùng đất bằng phẳng bên sườn núi, đi lên phía trên một chút là một rừng khế. Lúc này đang là mùa khế chín, trên cây treo đầy những quả khế mọng nước.
"A Bảo, nhà họ không mang khế ra ngoài bán sao?"
Thấy dưới đất rơi vãi rất nhiều quả khế chín rụng, mặc cho lũ gà nhà A Minh đang mổ ăn, Triệu Hồng Đào không khỏi thấy hơi lạ. Phải biết rằng khế ở bên ngoài cũng bán được mấy đồng một cân đấy.
"Triệu lão bản, khế trong núi không đáng giá. Đến huyện cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền..."
Nghe Triệu Hồng Đào nói vậy, A Bảo cười đáp: "Số khế này chỉ tính riêng tiền vận chuyển ra ngoài đã tốn kém không ít, hơn nữa ở trên đảo cũng chẳng bán được giá, đi đi về về còn không đủ công sức, nên họ đều giữ lại tự ăn, rất ít khi mang ra ngoài bán..."
Nghe A Bảo nói thế, Triệu Hồng Đào lập tức hiểu ra, tự mình đã hơi suy diễn chủ quan. Khế ở Kim Lăng có thể bán vài đồng một cân, nhưng ở tỉnh Quỳnh thì lại là loại trái cây không đáng tiền, những người Miêu này căn bản không để tâm.
"Đúng là nhanh nhẹn thật..."
Nhìn thấy A Minh chân trần thoăn thoắt leo lên cây khế, Mãn Quân nhìn đến mức nhe răng trợn mắt. Mấy hôm trước, anh và Phương Dật từng xem biểu diễn leo cây dừa ở một khu du lịch tại tỉnh Quỳnh, nhưng so ra thì tốc độ của người đó còn chậm hơn A Minh nhiều.
"Họ mới là chủ nhân thực sự của ngọn núi này..."
A Bảo gật đầu nói: "Trên ngọn núi này không có nơi nào mà họ không đặt chân tới. Dù là linh chi mọc trên vách đá hay cây hoàng hoa lê, họ đều có cách hái hoặc đốn hạ mang về. Nơi nào khỉ leo tới được thì họ cũng leo tới được. Nhưng cũng chính vì thế, cây hoàng hoa lê hoang dã trên núi này gần như đã bị họ đốn sạch rồi..."
Hoàng hoa lê từ xưa đến nay vốn là loại gỗ quý. Đến thời Minh Thanh lại càng được hoàng gia ưa chuộng, trở thành vật liệu chính để chế tác nội thất hoàng gia. Do đó, việc khai thác chưa bao giờ dừng lại. Đến sau thập niên chín mươi, giá trị của nội thất hoàng hoa lê tăng vọt khiến việc đốn hạ càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Những người ở một số bản làng người Miêu, người Lê, khi trong tay không có tiền tiêu xài sẽ lên núi dạo một vòng, tìm vài cây hoàng hoa lê lâu năm đốn hạ bán cho thương nhân. Chỉ có điều người Miêu sau khi bán được tiền sẽ tiết kiệm chi tiêu, còn người Lê thì ngay trong ngày đã mua rượu thịt ăn uống hết sạch.
Thời gian dài trôi qua, cây hoàng hoa lê hoang dã trên núi ngày càng ít đi. Những người Miêu có tầm nhìn xa thường thấy cây hoàng hoa lê nhỏ sẽ mang về trồng trong sân nhà mình. Như xung quanh nhà A Minh, có năm sáu cây hoàng hoa lê đã sinh trưởng hơn hai mươi năm.
"A Bảo, cây mà chúng ta đến để cá cược lần này, có phải là do chính tay A Minh mang về trồng không?" Đối với tình trạng hiện tại của cây hoàng hoa lê, Triệu Hồng Đào thực sự không hiểu rõ lắm, liền lên tiếng hỏi: "Cây hoàng hoa lê được mang về trồng này, liệu có khác gì với cây hoang dã không?"
"Triệu lão bản, ông không hiểu rõ môi trường sinh trưởng của cây hoàng hoa lê rồi..."
A Bảo nghe vậy liền cười nói: "Sức sống của cây hoàng hoa lê rất ngoan cường, môi trường càng khắc nghiệt thì phần lõi gỗ bên trong lại càng dày. Ông có biết không, phía sau ngọn núi này có một ngọn núi đá, hoàng hoa lê mọc ở đó mới là loại tốt nhất khu vực này. Chờ lát nữa về, tôi sẽ dẫn mọi người đi xem, ở đó còn có một hang động đá vôi tự nhiên nữa đấy..."
Mặc dù cây hoàng hoa lê phân bố khắp đảo Quỳnh, nhưng nếu xét về chất lượng, ngoài cây hoàng hoa lê xung quanh miệng núi lửa ở Hải Khẩu ra, thì phải kể đến nơi Triệu Hồng Đào và mọi người đang đứng. Tất nhiên, cây hoàng hoa lê trên ngọn núi đá mà A Bảo nói tới đã sớm bị đốn sạch không còn một gốc nào.
"Nào, Triệu lão bản, Mãn lão bản, mời nếm thử trái cây trong núi chúng tôi..."
Trong lúc mấy người trò chuyện, A Bảo đã hái được một túi khế đầy ắp từ trên cây, sau khi rửa sạch bằng nước dẫn từ suối trên núi xuống thì bê ra, cười nói: "Trong núi không có gì ngon để đãi mọi người, trái cây này không phun thuốc trừ sâu, rất tươi, mọi người nếm thử đi..."
Người Miêu đối đãi với bạn bè luôn rất nhiệt tình. Lời của A Bảo cũng khiến Triệu Hồng Đào vốn đang hơi căng thẳng cảm thấy thư thái hơn. Ông nhận lấy quả khế to bằng nắm tay cắn một miếng, lập tức gật đầu liên tục. Khế hoang dã này nhiều nước vị ngọt, rất khác với những quả khế Triệu Hồng Đào từng ăn trước đây.
"Đúng là ở trong núi vẫn tốt hơn..."
Phương Dật cũng cầm một quả khế lên ăn. Sau khi đến bản làng trong núi lớn, trong lòng cậu có một cảm giác gần gũi khó tả. Phải biết rằng, chỉ mới cách đây không lâu, Phương Dật cũng từng sống cuộc đời gần như tách biệt với thế giới bên ngoài như thế này.
"Ừm, người trong núi đơn thuần, dễ sống. Bây giờ lại có điện, có đường, chúng tôi đều chẳng muốn ra ngoài nữa..."
Nghe Phương Dật nói vậy, A Minh gật đầu. Ông từng có thời gian đi làm thuê ở Thâm Quyến, nhưng luôn không thể thích nghi với môi trường bên ngoài. Sau hơn một năm, ông lại quay về núi lớn, từ đó về sau A Minh không hề ra ngoài nữa.
Tuy nhiên, cuộc sống hiện tại của A Minh cũng khá tốt. Nhờ vào việc mỗi năm thu hoạch linh chi, quả hồng đằng, hoàng hoa lê và trầm hương, năm ngoái ông đã mua được một chiếc ô tô, có thể coi là người khá giả trong bản người Miêu. Theo kế hoạch của A Minh, năm nay ông còn định mua thêm một chiếc xe tải nhỏ để vận chuyển hàng hóa ra ngoài núi thuận tiện hơn.
"A Minh, không biết chúng ta có thể xem cây dùng để cá cược được không?" Sau khi ăn mấy quả khế, Triệu Hồng Đào lái câu chuyện sang mục đích của chuyến đi hôm nay. Ngồi xe hơn một tiếng đồng hồ, nôn thốc nôn tháo hai ba lần, chẳng phải ông cũng chỉ vì muốn đến cá cược cây hay sao.
"A Bảo, Triệu lão bản, cây hoàng hoa lê tôi đã chuẩn bị xong cả rồi. Nhưng có một vị lão bản đã gọi điện cho tôi, hôm nay cũng sẽ đến xem cây, định cá cược một chút, nên mấy vị phải đợi thêm một lát..."
Nghe Triệu Hồng Đào nói vậy, A Minh hơi áy náy đáp. So với những người Lê lười biếng trong núi, người Miêu làm kinh doanh rõ ràng là tinh ranh hơn. Ngay khi nhận được điện thoại của A Bảo để chuẩn bị cây hoàng hoa lê, A Minh đã liên hệ với mấy vị khách ngoài núi, hẹn hôm nay đến cá cược cây.
"Không sao, cứ đợi họ đến rồi cùng xem một thể..."
Dù trong lòng Triệu Hồng Đào có chút buồn bực, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Thương nhân vốn trọng lợi, A Minh làm vậy cũng là chuyện dễ hiểu. Chỉ có điều, chi phí cho chuyến cá cược cây lần này e là lại phải tăng thêm một chút rồi.
"A Bảo, thời gian này tôi hái được không ít linh chi vương, cậu có muốn xem qua không?"
Đằng nào cũng phải đợi người, A Minh bèn xách một chiếc bao tải từ trong nhà ra, đổ đồ bên trong xuống đất, nói: "Linh chi vương chỉ có mùa này thôi, tôi hái được hơn năm mươi cân, cậu xem thế nào. Nếu thu mua thì tôi để giá rẻ nhất cho, nếu không đủ tôi lại vào núi tìm thêm..."
Việc làm ăn giữa A Minh và A Bảo không chỉ là hoàng hoa lê, chỉ cần là thứ gì có giá trị trong núi lớn, A Bảo đều thu mua hết. Cho nên khi thấy A Minh mang linh chi ra, anh cũng không bận tâm đến việc trò chuyện với Triệu Hồng Đào và những người khác nữa, ngồi xổm xuống đất bắt đầu chọn lựa.
"Ừm? Chất lượng số linh chi này không tệ đâu..." Thấy linh chi trên đất, Phương Dật cũng nảy sinh hứng thú. Trong núi Phương Sơn cũng có linh chi, nhưng vì lý do khí hậu môi trường, dược tính của linh chi ở đó kém xa những thứ trước mắt này.
"Triệu ca, Mãn ca, hai người có thể mua một ít linh chi này, nghiền thành bột rồi pha nước sôi uống mỗi ngày một cốc, có thể tăng cường khả năng miễn dịch cho cơ thể. Những người trung niên như hai anh dùng là vừa đúng lúc..." Đối với những thứ hoang dã trong núi này, Phương Dật đương nhiên nhìn một cái là biết tốt xấu, liền quay đầu nói với Triệu Hồng Đào và Mãn Quân.
"Này, cậu mới là người trung niên ấy, Mãn ca tôi vẫn còn trẻ chán nhé. A Bảo, không biết số linh chi này bán thế nào?"
Mãn Quân trêu chọc Phương Dật, nhưng trong lòng lại khẽ động. Mấy năm nay anh đúng là cảm thấy thể chất không bằng trước, nhất là cứ mắc những bệnh vặt như cảm cúm là phải uống thuốc cả tuần trời. Mãn Quân biết đây là biểu hiện của việc suy giảm hệ miễn dịch.
Mãn Quân làm việc rất có quy tắc, anh không trực tiếp hỏi giá chủ nhân linh chi là A Minh, mà lại hỏi A Bảo. Đó là vì họ do A Bảo dẫn đến, nếu bỏ qua A Bảo mà trực tiếp mua từ A Minh thì làm vậy là không phải phép.
"Mãn ca, tôi lấy hàng ở chỗ A Minh đều là sáu trăm một cân, để cho các anh giá này luôn..." Cách hành xử của Mãn Quân khiến A Bảo cảm thấy rất thoải mái, nên anh cũng không định ăn chênh lệch, trực tiếp báo giá gốc của A Minh ra.
"Sáu trăm một cân, tôi lấy ba cân..." Mãn Quân suy nghĩ một chút rồi lên tiếng lấy ba cân. Thứ này sau khi nghiền thành bột pha trà, mỗi lần chỉ cần một chút xíu, ba cân đủ để anh uống trong hai năm.
"A Bảo, lấy cho tôi mười cân nhé, tôi mang về tặng bạn bè..." Cách chi tiêu của Triệu Hồng Đào hào phóng hơn Mãn Quân nhiều, mở miệng là lấy mười cân. Ông biết số linh chi này nhìn đen thùi lùi không bắt mắt, nhưng đều là đồ tốt, mang đi tặng người thì tuyệt đối rất ra dáng.
"Bảo ca, tôi cũng lấy bốn cân..." Điều khiến Triệu Hồng Đào và Mãn Quân không ngờ tới là Phương Dật cũng lên tiếng. Theo lý mà nói, với độ tuổi của cậu thì không cần đến thứ này.
"Phương Dật, cậu mua thứ này làm gì?" Triệu Hồng Đào thắc mắc hỏi.
"Triệu ca, em không lấy cho mình, là để tặng cho hai vị thầy giáo..." Phương Dật gãi đầu. Linh chi là thứ rất có lợi cho người già thể chất yếu. Vừa nhìn thấy thứ này, Phương Dật đã nảy sinh ý định mang một ít về cho thầy của mình.
"Được, vậy cậu chỉ cần mua hai cân thôi, tôi ở đây vốn cũng định tặng thầy hai cân, chúng ta gộp lại đi..." Nghe Phương Dật nói vậy, Triệu Hồng Đào có chút xấu hổ. Ông chỉ nhớ đến thầy Tôn Liên Đạt của mình, mà quên mất Phương Dật còn có một vị Dư lão sư nữa.
"Được, em nghe theo Triệu ca..." Phương Dật nghe vậy liền gật đầu. Cậu biết hai cân linh chi đủ để thầy uống hơn một năm, mà linh chi sau khi nghiền bột không thể bảo quản quá lâu, tặng nhiều quá một lần cũng không có tác dụng gì.
