"Chú Triệu, đây là nhà họ Bành chúng ta, chứ có phải hang hùm miệng sói gì đâu..."
Nghe thấy lời của Triệu Thiên Kỳ, Bành Bân không khỏi bật cười, nói: "Chú Triệu, dù cho là hang hùm miệng sói, có chú đi cùng, cháu còn gì phải lo lắng nữa chứ? Năm xưa chú bảo vệ cha đi dự hội nghị Bang Shan, oai phong lẫm liệt biết bao..."
"Chuyện đó thì tính là gì, lần gặp Khôn Sa mới thực sự hiểm nguy kìa, ta đã biết thằng nhãi đó chẳng có ý tốt gì rồi..."
Nhắc đến chuyện xưa, gương mặt Triệu Thiên Kỳ lộ vẻ hào hứng. Những năm qua, ông luôn theo sát bên cạnh Bành lão đại, thời kỳ đầu có thể coi là vệ sĩ riêng, cùng Bành lão đại trải qua không ít sự kiện kinh tâm động phách.
Giống như hội nghị Bang Shan mà Bành Bân nhắc tới, đó là một đại hội do Bang Shan liên kết với các lộ quân đội tổ chức. Ban đầu, thế lực Bang Shan hùng mạnh muốn hợp nhất các lực lượng vũ trang này, lấy họ làm đầu tàu để thành lập chính phủ Myanmar mới. Thế nhưng, điều kiện họ đưa ra quá khắc nghiệt, các phe phái tham dự đương nhiên không chịu đồng ý, thế là tranh cãi nổ ra ngay tại hội trường.
Bang Shan đã tổ chức hội nghị này thì cũng chuẩn bị kỹ lưỡng, lực lượng vũ trang của họ bao vây kín mít hội trường, muốn dùng vũ lực ép Bành lão đại và những người khác phải đồng ý yêu cầu, rồi sau đó chia rẽ từng phe phái.
Đúng lúc ấy, Triệu Thiên Kỳ bên cạnh Bành lão đại lao ra, nhanh như chớp tóm lấy thủ lĩnh Bang Shan lúc bấy giờ, đồng thời giật phăng đai thuốc nổ trên người mình, buộc chặt vào người thủ lĩnh kia. Trong tay còn lại của Triệu Thiên Kỳ là chiếc điều khiển từ xa để kích nổ.
Thủ lĩnh bị bắt, Bang Shan đương nhiên phải ném chuột sợ vỡ bình, chỉ đành thả cho Bành lão đại rời đi. Triệu Thiên Kỳ cũng nhờ trận chiến đó mà nổi danh, mối quan hệ của ông tại Myanmar thậm chí còn rộng hơn cả Bành Bân, bởi lẽ nhiều thủ lĩnh vũ trang tại Myanmar hiện nay, năm xưa đều từng chịu ơn ông.
Còn về lần gặp gỡ Khôn Sa, đó là chuyện xảy ra sau khi Bành lão đại quyết định cấm thuốc phiện. Là trùm ma túy hàng đầu Myanmar, Khôn Sa đương nhiên muốn người trồng thuốc phiện càng nhiều càng tốt, quyết sách của Bành lão đại gây xung đột lợi ích cốt lõi với hắn.
Vì thế, lần đó Khôn Sa đã chuẩn bị sẵn tư thế không đàm phán được thì đánh. Sự thật đúng là như vậy, sau khi đàm phán đổ vỡ, người của Khôn Sa và người của Bành lão đại lập tức động thủ. Chính trong lần đó, để bảo vệ Bành lão đại, Triệu Thiên Kỳ đã trúng một phát đạn vào cột sống, khiến hai chân hoàn toàn mất cảm giác.
"Chú Triệu, có chú trấn giữ, chắc chắn họ không dám làm càn đâu..."
Bành Bân vừa trò chuyện với Triệu Thiên Kỳ, vừa đẩy ông chậm rãi đi về phía tòa nhà mái vòm. Đây chính là nơi đặt trụ sở của cơ quan cao nhất nhà họ Bành - Hội đồng Trưởng lão. Mấy chục năm qua, hầu hết những quyết sách quan trọng của nhà họ Bành đều được đưa ra tại đây.
Ngày thường nơi này rất vắng vẻ, nhưng hôm nay lại khác. Lực lượng cảnh vệ của năm gia tộc đều tập trung ở đây, ngay cả con trai út của Triệu Thiên Kỳ cũng dẫn người đứng trong khu vực của mình, chỉ duy nhất thiếu vắng người của nhà họ Bành.
"Anh Bân..."
Nhìn thấy Bành Bân đẩy cha mình tới, Triệu Tuấn Phong, con trai út của Triệu Thiên Kỳ, vội vàng chạy lại tiếp lấy tay cầm xe lăn, nói: "Anh Bân, anh về mà chẳng báo một tiếng, chắc vẫn chưa ăn tối đúng không? Anh em mình đi làm vài ly trước đi..."
Vừa nói, Triệu Tuấn Phong vừa nháy mắt với Bành Bân, ánh mắt lộ vẻ lo lắng. Cậu ta đã nghe tin về vụ xung đột giữa Bành Bân và Trần lão đại lúc nãy. Đây không phải là nhà cũ của họ Bành, thế lực của những gia tộc khác hợp lại đã lớn hơn nhà họ Bành rồi.
Bành Bân cười xua tay: "A Phong, anh đã bảo Tứ ca gọi cơm rồi, chúng ta vào trong ăn đi..."
"Vào trong ăn? Em làm gì có tư cách đó..."
Triệu Tuấn Phong lắc đầu: "Cha em vào thì còn được. Anh Bân, anh đợi chút, em đưa cha vào rồi ra uống rượu cùng anh. Anh em mình lâu ngày không gặp, hôm nay không say không về..."
"Say cái gì mà say, đẩy lão tử vào trước đã..."
Bành Bân chưa kịp đáp, Triệu Thiên Kỳ ngồi trên xe lăn đã mất kiên nhẫn, quay đầu lườm con trai một cái: "Đây là lần cuối cùng cha tới đây, sau này là tới lượt con rồi, con dám nói mình không có tư cách sao?"
"Cha là lần cuối cùng tới đây? Sau... sau này là con tới?"
Triệu Tuấn Phong bị câu nói như xoắn lưỡi của cha làm cho bối rối, phải mất hơn mười giây mới định thần lại: "Cha, ý cha là sao ạ? Sức khỏe cha vẫn tốt lắm mà, làm thêm mười năm tám năm nữa chắc chắn không thành vấn đề..."
"Ta làm thêm mười năm tám năm nữa thì cần lũ nhãi ranh các con làm gì?"
Triệu Thiên Kỳ gắt gỏng: "Lần thay máu Hội đồng Trưởng lão này, người già sợ là phải rút lui hết. Sau này con theo Bành Bân, cũng giống như ta theo Bành lão đại vậy. Nếu dám có tâm tư riêng, lão tử đánh gãy chân thứ ba của con đấy..."
"Cha, con... con làm sao dám ạ..."
Nghe lời cha, Triệu Tuấn Phong không khỏi khép chặt hai chân. Tính tình cậu ta hơi phong lưu, mới hơn ba mươi tuổi đã cưới bốn người vợ, trong đó có một cô nàng tóc vàng người Anh, chẳng biết Triệu Tuấn Phong làm cách nào mà cô ấy chấp nhận chế độ đa thê này nữa.
"Được rồi, bớt nói nhảm đi, vào thôi..." Triệu Thiên Kỳ xua tay, nhóm bốn năm người họ đi tới cửa.
"Trưởng lão Triệu..."
Nhìn thấy Triệu Thiên Kỳ và những người khác tới, mấy cảnh vệ cầm súng đứng ở cửa lập tức đứng thẳng người. Họ là người của Chấp pháp đường thuộc Hội đồng Trưởng lão, trực tiếp nhận lệnh Bành lão đại, chịu trách nhiệm an ninh khi các trưởng lão họp.
"Nhìn cái gì mà nhìn, trong quần lão tử có giấu bom đâu..." Triệu Thiên Kỳ cáu kỉnh quát mấy người đó. Ông biết quy định, trong thời gian trưởng lão nghị sự, dù là bản thân hay tùy tùng đều không được mang vũ khí vào trong.
"Anh Bân..."
Một người trẻ tuổi nhìn về phía Bành Bân. Cậu ta dám chặn Triệu Thiên Kỳ, nhưng chưa chắc đã dám chặn Bành Bân. Hơn nữa, dù Bành Bân có tay không tấc sắt, thì đó vẫn là một con mãnh hổ xuống núi, nếu anh nổi giận, ai mà cản nổi?
"Canh giữ bên ngoài cho tốt, không cho phép bất cứ nhà nào vào trong..."
Bành Bân đột nhiên giơ tay phải lên. Ở mặt trong ngón trỏ tay phải của anh xuất hiện một chiếc nhẫn hình đầu rồng. Chiếc nhẫn trông giản dị không chút cầu kỳ, nhưng người thanh niên kia vừa thấy liền lập tức khép chân chào Bành Bân.
Tuy nhiên, Bành Bân đang quay lưng về phía mọi người, ngoài mấy người đứng phía trước anh ra, những kẻ khác không hề phát hiện ra hành động này.
"Đi thôi..."
Bành Bân quay đầu vẫy tay, thong dong bước vào trong. Mấy tên cảnh vệ đứng ở cửa lộ rõ vẻ phấn khích, khiến Bành Đông và những người theo sau cảm thấy khó hiểu.
Tòa nhà Hội đồng Trưởng lão này được xây dựng chuyên để các trưởng lão nghị sự. Ngoài mái vòm phía trước, một nửa phía sau đều ẩn sâu vào trong lòng núi, đảm bảo an ninh tối đa. Đi vào trong chừng hai ba mươi mét là gần như đã tiến vào lòng núi rồi.
"Bành Bân quá ngông cuồng, ai cho nó cái quyền đối với trưởng lão mà không tôn trọng như vậy?"
Vừa tới cửa phòng nghị sự, tiếng của Trần lão đại đã truyền ra từ cánh cửa khép hờ: "Đại ca giờ không thể quản lý công việc, tôi đề nghị, chúng ta lập tức triệu tập Hội đồng Trưởng lão bầu lại gia chủ. Cứ tiếp tục thế này, tôi thấy lòng người nhà họ Bành chúng ta sẽ tan rã mất..."
"Hiện tại sáu nhà đã đến năm, chỉ có lão Triệu không tới. Tôi thấy quyết nghị này nếu đã chốt thì có thể thi hành rồi..."
Tiếng Trần lão đại vẫn tiếp tục vang lên. Thế lực nhà họ Bành chủ yếu do sáu gia tộc: Bành, Trần, Triệu, Vương, Đặng và Lưu tạo thành. Sức mạnh thế lực được sắp xếp theo họ của những gia tộc này, nhà họ Bành mạnh nhất, nhà họ Trần đứng thứ hai.
Khi Bành lão đại còn tại vị, kể cả Trần lão đại cũng chỉ biết lấy Bành lão đại làm đầu.
Nhưng giờ đây, Bành lão đại đang nằm trên giường bệnh trong tình trạng đột quỵ, các gia tộc còn lại, đặc biệt là những nhà tương đối yếu thế như Vương, Đặng và Lưu, đều mang tâm lý nương tựa kẻ mạnh, vô thức tiến gần về phía Trần lão đại. Bởi lẽ những năm qua, thành tích của Trần lão đại trong việc phát triển thế lực nhà họ Bành là điều ai cũng thấy rõ.
"Trần lão đại, Bành nhị ca và Bành Hạo còn chưa tới, cộng thêm lão Triệu và đại ca, còn thiếu bốn ghế nữa, hay là chúng ta đợi họ một chút?" Một giọng nói mà Phương Dật nghe có vẻ xa lạ vang lên từ trong phòng.
"Lão Đặng, sáu gia tộc chín ghế, chúng ta hiện tại chiếm năm ghế là đã có thể thông qua quyết nghị rồi. Tôi thấy không cần đợi họ nữa đâu nhỉ?" Trong giọng nói của Trần lão đại lộ ra sự cứng rắn không cho phép từ chối. Người vừa lên tiếng định nói gì đó nhưng cũng không phản bác lại lời Trần lão đại.
"Họ Trần kia, mày tưởng lão tử chết rồi hả?"
Ở ngoài cửa nghe thấy câu này, Triệu Thiên Kỳ vươn tay chộp lấy cây gậy trên xe lăn, đẩy mạnh cánh cửa ra. Ông cũng chẳng cần con trai đẩy xe, tự mình xoay bánh xe, xông thẳng vào phòng nghị sự.
