"Đại... Đại ca?!"
Sau khi nghe thấy âm thanh đó, cổ của Trần Thiên Hổ như một chiếc ốc vít rỉ sét, phải khó khăn lắm mới quay lại được. Khi nhìn thấy Bành Lão Đại đang ngồi trên xe lăn, sắc mặt hắn trong nháy mắt trở nên trắng bệch.
"Chuyện... chuyện này không thể nào, trúng phải Giáng đầu thuật, làm sao còn có thể tỉnh táo trở lại được?"
Trần Thiên Hổ điên cuồng gào thét trong lòng. Dù thế nào hắn cũng không thể tin được, cái bẫy mà mình đã tốn hơn mười năm vắt óc suy tính, cuối cùng chỉ khiến Bành Lão Đại phải ngồi xe lăn, chứ không thể tiễn ông ta đi vào chỗ chết.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc Bành Lão Đại trúng Hoàng cổ chính là do Trần Thiên Hổ gây ra. Trong Bành gia, chỉ có duy nhất hắn mới có dã tâm và gan dạ đó, bởi vì Trần Thiên Hổ và Bành Lão Đại là cùng một loại người: không cam lòng đứng dưới người khác.
Trần Thiên Hổ từ nhỏ đã thông tuệ khác thường. Khi đó, thế lực của Trần gia còn lớn hơn nhiều so với một Bành gia đã sa sút. Sau khi tiếp quản vị trí gia chủ Trần gia vào năm hai mươi mấy tuổi, Trần Thiên Hổ đã khéo léo xoay xở trong cuộc chiến tranh giành độc lập tại Miến Điện lúc bấy giờ, về cơ bản đã ở trong trạng thái tách rời khỏi Bành gia.
Thế nhưng, điều Trần Thiên Hổ không ngờ tới chính là Bành gia lại xuất hiện một nhân vật yêu nghiệt như Bành Lão Đại. Từ việc xây dựng thế lực từ đội vệ đội của thổ ty, cho đến việc mang theo mấy người anh em thân thiết chinh chiến nam bắc, Bành Lão Đại chỉ mất vài năm ngắn ngủi đã khiến thực lực Bành gia tăng vọt, trở thành một trong những lực lượng vũ trang đáng gờm tại Miến Điện thời bấy giờ.
Ngược lại với Trần gia khi đó, do phát triển thương nghiệp nhiều hơn là võ lực, tục ngữ có câu "tú tài gặp binh lính, có lý cũng không nói rõ được", nên sau khi Bành Lão Đại thực thi quyền hạn gia chủ, dù vạn phần không cam lòng, Trần Thiên Hổ cũng chỉ đành chấp nhận đưa Trần gia quay trở lại hệ thống của Bành gia.
Thú thật, sự gia nhập của Trần gia có ảnh hưởng vô cùng sâu sắc đối với Bành Lão Đại và Bành gia. Bởi lẽ, nhờ vào đầu óc kinh doanh xuất chúng, Trần Thiên Hổ đã thực sự lập được công lao hãn mã trong việc chuyển đổi mô hình kinh doanh của Bành gia tại Miến Điện.
Hiện nay, không ít khoản đầu tư của Bành gia bên ngoài biên giới Miến Điện đều do một tay Trần Thiên Hổ quyết định. Thực tế đã chứng minh, những khoản đầu tư này vô cùng thành công, hàng năm mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Bành gia. Điều này giúp Trần Thiên Hổ nghiễm nhiên trở thành nhân vật số hai trong trưởng lão hội của Bành gia.
Nhưng không ai biết rằng, tất cả những gì Trần Thiên Hổ làm đều là để chuẩn bị cho việc đoạt quyền soán vị sau này. Bành gia phát triển càng tốt, lợi ích hắn nhận được sau này sẽ càng lớn. Dã tâm của Trần Thiên Hổ rất lớn, hắn muốn nuốt trọn Bành gia từ da thịt đến tận xương tủy.
Trần Thiên Hổ hiểu rất rõ, muốn đối phó với Bành gia, Bành Lão Đại là tảng đá lớn tuyệt đối không thể bỏ qua. Vì vậy, hơn mười năm trước, hắn đã bắt đầu tài trợ cho một vị Giáng đầu sư trẻ tuổi để nghiên cứu và nuôi dưỡng cổ trùng.
Trong lòng người thường, Giáng đầu sư là kẻ tà ác và đáng sợ. Nhưng Trần Thiên Hổ, kẻ giỏi nắm bắt lòng người và từng tình cờ tiếp xúc với Giáng đầu sư, lại hiểu rằng muốn tu luyện Giáng đầu thuật thì không thể thiếu tài lực hùng hậu. Dưới sự lôi kéo của hắn, vị Giáng đầu sư kia đã một lòng một dạ phục tùng, chuyên tâm nuôi dưỡng cổ trùng cho hắn.
Thực ra, từ ba năm trước, Hoàng cổ của vị Giáng đầu sư kia đã luyện thành. Nhưng Trần Thiên Hổ vốn là kẻ nhẫn nhịn, hắn không vội ra tay mà dùng nó làm thí nghiệm trên nhiều người khác nhau. Kết quả chứng minh, trừ khi là Giáng đầu sư, nếu không chẳng ai có thể nhìn ra nguyên nhân tử vong của người bị trúng Giáng đầu thuật.
Thế nhưng trong ba năm này, Trần Thiên Hổ phát hiện con trai của Bành Lão Đại là Bành Bân đột nhiên xuất hiện, thể hiện trí tuệ sắc bén, gần như là bản sao của Bành Lão Đại năm xưa. Về võ lực, Bành Bân còn vượt xa Bành Lão Đại, mấy năm nay đã dẫn dắt con cháu Bành gia chiếm lĩnh không ít địa bàn.
Như vậy, Trần Thiên Hổ bắt đầu đứng ngồi không yên. Bởi nếu cứ tiếp tục phát triển thế này, dù hắn có mưu hại được Bành Lão Đại, thì cơ nghiệp Bành gia chắc chắn cũng sẽ rơi vào tay Bành Bân. Thế là, Trần Thiên Hổ bắt đầu tìm kiếm thời cơ ra tay.
Thời cơ đó đã đến trong vòng hai tháng gần đây. Do mâu thuẫn giữa chính quyền quân sự Miến Điện và các quân phiệt địa phương không ngừng gay gắt, dẫn đến nội chiến bùng nổ. Là một phần trong lực lượng vũ trang Miến Điện, Bành gia đương nhiên không tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy này.
Tuy nhiên, dưới sự xoay xở của Bành Lão Đại, chiến sự dần chuyển biến theo hướng hòa bình. Nhưng khi Bành Bân đến Rangoon, Trần Thiên Hổ đã âm thầm giở không ít trò, tạo ra vài cuộc xung đột, đồng thời tiết lộ việc Bành Bân đang ở Rangoon cho chính quyền quân sự Miến Điện biết. Sự việc cuối cùng đã diễn ra đúng theo hướng hắn mong đợi.
Sau khi Bành Bân bị quân chính phủ Miến Điện dồn vào núi Dã Nhân, Trần Thiên Hổ cuối cùng cảm thấy cơ hội đã đến. Với tầm ảnh hưởng của mình trong Bành gia, hắn dễ dàng nắm bắt hành tung hàng ngày của Bành Lão Đại. Sau hơn mười ngày chuẩn bị và lên kế hoạch, Bành Lão Đại rất "không may" đã đổ bệnh.
Thực ra, nếu chỉ thuần túy muốn giết Bành Lão Đại, Trần Thiên Hổ có ít nhất mười cách, hơn nữa đều không để lại dấu vết. Nhưng hắn không muốn Bành Lão Đại chết một cách bất đắc kỳ tử, vì như vậy Bành gia sẽ rơi vào cơn cuồng nộ trả thù kẻ địch, điều này không có lợi cho Trần Thiên Hổ.
Theo ý định của Trần Thiên Hổ, Bành Lão Đại chết vì bệnh, còn gia chủ Bành gia sẽ tiếp tục do người trong Bành gia đảm nhận. Nhưng vị gia chủ này tuyệt đối không được là Bành Bân. Trần Thiên Hổ thậm chí đã chọn sẵn người thay thế, đó là Bành Lão Tứ, kẻ có tính cách tương đối nhu nhược và đang nắm giữ nhược điểm trong tay hắn.
Mọi việc đang diễn ra đúng như kế hoạch của Trần Thiên Hổ. Hôm qua hắn còn gọi điện cho vị Giáng đầu sư kia, biết rằng Bành Lão Đại chắc chắn không sống qua hôm nay. Chỉ cần Bành Lão Đại chết, hắn lập tức có thể thúc đẩy trưởng lão hội bầu lại gia chủ Bành gia. Khi đó, dù Bành Bân có trở về cũng chỉ đành chấp nhận kết quả này.
Nhưng điều Trần Thiên Hổ không ngờ tới là Bành Bân trở về gia tộc sớm hơn hắn tưởng, lại còn dùng thái độ cứng rắn để bày tỏ lập trường tại nhà cũ của Bành gia. Điều này khiến Trần Thiên Hổ cảm thấy bất an, nên lập tức quay về triệu tập trưởng lão hội, chuẩn bị bầu lại gia chủ mới cho Bành gia.
Tuy nhiên, sự việc đến đây dường như lại thoát khỏi tầm kiểm soát của Trần Thiên Hổ. Bành Bân cầm chiếc nhẫn gia chủ mà hắn từng nghe phong phanh, lại muốn bãi miễn chức vụ trưởng lão của Bành Lão Tứ. Sự phục tùng của Bành Lão Tứ khiến Trần Thiên Hổ buộc phải lộ diện để đối đầu trực tiếp với Bành Bân.
Là nhân vật số hai trong Bành gia sau Bành Lão Đại, Trần Thiên Hổ vẫn tự tin rằng trong trường hợp Bành Lão Đại vắng mặt, nếu Bành Bân dám ngang ngược bãi miễn trưởng lão, hắn có thể kích động những trưởng lão khác, khiến Bành gia rơi vào trạng thái chia năm xẻ bảy.
Thế nhưng, tất cả những điều đó giờ đây xem ra đều không thể xảy ra. Lý do rất đơn giản, đó là Bành Lão Đại đã xuất hiện!
Bành Lão Đại vốn đang nằm trên giường bệnh thoi thóp, dù trên mặt vẫn không giấu được vẻ ốm yếu, nhưng chỉ cần ông có thể phát ra âm thanh, thì Bành Lão Đại vẫn là người ra quyết định cao nhất của Bành gia. Kể cả Trần Thiên Hổ, trong Bành gia không ai có thể phủ quyết ý chí của ông.
Dù Trần Thiên Hổ và những người khác là gia chủ của các chi tộc, họ cũng không làm được điều đó. Bởi dưới sự lãnh đạo của Bành Lão Đại suốt mấy chục năm qua, sáu gia tộc đã sớm hòa làm một. Ngoài những cao tầng như Trần Thiên Hổ ra, các cốt cán của từng gia tộc đều lấy Bành Lão Đại làm kim chỉ nam.
