Theo lời kể của lão đạo sĩ, năm đó khi ông tìm thấy Phương Dật ở cửa đạo quán, Phương Dật toàn thân trần trụi, thậm chí đến một mảnh tã lót quấn thân cũng không có.
Thứ duy nhất trên người Phương Dật lúc bấy giờ chính là chiếc mặt dây chuyền đang treo trên cổ. Khi đó, cậu bé đang ngậm chặt nó trong miệng, cố nuốt vào bụng, khuôn mặt nhỏ nhắn vì nghẹn mà đỏ gay. Nếu lão đạo sĩ phát hiện chậm một chút, không chừng thế gian này đã chẳng còn ai tên là Phương Dật nữa rồi.
Thế nhưng, lão đạo sĩ dường như không mấy mặn mà với chiếc mặt dây chuyền bằng xương này. Dù ông đã nói cho Phương Dật biết nguồn gốc của nó, nhưng lại chưa từng cho phép cậu đeo. Điều này khiến Phương Dật khi còn nhỏ vô cùng tò mò, phải vòng vo mãi mới dò hỏi được lai lịch của vật này.
Trong một lần say rượu, lão đạo sĩ đã tiết lộ với Phương Dật rằng, chiếc mặt dây chuyền chỉ lớn hơn móng tay cái một chút, được khắc những đường nét trông có vẻ đơn giản này, thực chất là một món pháp khí của Phật môn, hơn nữa còn là pháp khí đặc thù của Mật tông, tiếng Tạng gọi là "Gaba-la".
Cái gọi là Gaba-la, chính là chỉ những chuỗi hạt hoặc pháp khí được chế tác từ xương người, trong tất cả các tôn giáo, chỉ có Mật tông của Phật giáo mới sử dụng.
Mật tông còn gọi là Chân Ngôn tông, là một trong những tông phái của Phật giáo, lưu truyền tại Tây Tạng, Thanh Hải và những vùng lân cận. Do đặc trưng thực hành chú thuật có tổ chức cao, nghi lễ phức tạp và tín ngưỡng thờ phụng bản tôn, nên tông phái này luôn mang màu sắc thần bí.
Pháp khí Mật tông đa phần dùng xương người. Tất nhiên, không phải xương của ai cũng có thể dùng làm chuỗi hạt, mà bắt buộc phải là di cốt của các vị Lạt ma cao tăng. Chẳng hạn như tục thiên táng phổ biến của người Tạng sau khi qua đời, đem thi thể cho chim ưng ăn để đạt đến cảnh giới Phật giáo như Thế Tổ xả thân cho chim ưng ăn thịt. Khi nhục thân đã trở thành thức ăn cho chúng sinh, xương cốt sẽ được hiến tặng để làm pháp khí.
Chuỗi hạt xương người thường dùng nhất là xương ngón tay và xương lông mày. Bởi Phật giáo coi trọng nhân duyên, tăng nhân làm phép thì ngón tay là bộ phận dùng nhiều nhất, còn đôi mắt là nơi đọc kinh Phật, thấu hiểu thế tình. Hai bộ phận này được coi là nơi chứa đựng nhân duyên sâu đậm nhất, là loại xương cốt có tính ngộ, tất nhiên có thể trở thành pháp khí khai mở trí tuệ cho hậu nhân.
Chuỗi hạt làm từ xương ngón tay thường dễ làm hơn, chỉ cần xương của mười ngón tay là có thể chế tác thành một chuỗi. Còn xương lông mày thì cứng hơn, nên một chuỗi hạt có khi phải dùng xương lông mày của hơn mười vị cao tăng mới làm thành được.
Hãy thử nghĩ xem, một chuỗi hạt nhỏ bé lại chứa đựng nhân duyên của hơn mười vị cao tăng, đối với một tín đồ Phật giáo mà nói, điều đó trân quý biết nhường nào.
Hơn nữa, quy trình chế tác chuỗi hạt hay pháp khí xương người vô cùng phức tạp. Vì hoàn toàn là thủ công, tăng nhân phải có tay nghề cực kỳ khéo léo, mỗi ngày đều phải mài giũa để tạo độ bóng. Quá trình này có thể kéo dài hàng chục năm, đồng thời để gom đủ xương lông mày cho một chuỗi hạt, cần phải đợi hơn mười vị cao tăng viên tịch. Như vậy, một chuỗi hạt có khi phải mất năm, sáu mươi năm, thậm chí cả trăm năm mới hoàn thành.
Chỉ những chuỗi hạt làm từ xương ngón tay và xương lông mày mới được gọi là Gaba-la, còn những chuỗi làm từ xương ống chân hay các loại xương khác chỉ được gọi là "xương nhân châu", không thể xưng là Gaba-la. Mà Gaba-la làm từ xương cao tăng thì lại càng hiếm có khó tìm.
Do hạn chế về địa lý, trước những năm bảy mươi, tám mươi, sự tiếp xúc giữa Tây Tạng và nội địa rất ít, Phật giáo Tây Tạng trong mắt người đời luôn vô cùng thần bí. Nếu không phải lão đạo sĩ cả đời bôn ba khắp chốn, kiến thức rộng rãi, e rằng ông cũng chưa chắc nhận ra đây là Gaba-la được mài từ xương giữa lông mày.
Theo lời sư phụ của Phương Dật, bên trong chiếc Gaba-la này ẩn chứa niệm lực tinh thuần, hẳn là được chế tác từ xương giữa lông mày của một vị cao tăng đắc đạo, thậm chí là một vị Hoạt Phật. Chỉ là Phật đạo khác biệt, lão đạo sĩ tuy là người khoáng đạt, nhưng cũng không muốn đệ tử Đạo gia của mình đeo pháp khí Phật môn.
Phương Dật được sư phụ nuôi lớn từ nhỏ, rất mực hiếu thuận, nên dù biết chiếc Gaba-la này có mối nhân duyên cực lớn với mình, cậu cũng chưa từng đeo, chỉ thỉnh thoảng vào những đêm thanh vắng mới lấy ra ngắm nghía.
"Xì, sao phải căng thẳng thế? Có món gì của cậu mà tôi chưa từng thấy qua đâu?"
Thấy Phương Dật không cho mình chạm vào mặt dây chuyền, tên béo không khỏi quái gở kêu lên: "Phương Dật, có phải từ khi tôi đi lính mấy năm nay, cậu đã lén lút quen cô nương nào rồi không? Khai thật đi, đây có phải là vật đính ước cô nương đó tặng cậu không?"
Nói cũng lạ, Phương Dật lớn lên trong núi, có khi theo sư phụ vào rừng sâu hái thuốc, thường xuyên phải "phong xan lộ túc" (ăn gió nằm sương), nhưng Phương Dật lại có làn da trắng trẻo, tướng mạo anh tuấn. Ngoài những vết chai trong lòng bàn tay ra, nhìn thế nào cũng không giống một đứa trẻ lớn lên trong núi.
Khi Phương Dật và tên béo cùng đám bạn mười ba, mười bốn tuổi, tên béo và Tam Pháo thỉnh thoảng cũng dẫn vài cô bé trong thôn đến chơi với Phương Dật. Không ngoại lệ, những cô bé có phần sớm trưởng thành hơn đều tỏ ra có cảm tình với Phương Dật, khiến tên béo rất ghen tị, nên mới có lời nói như vậy.
"Vật đính ước? Cậu cũng nghĩ ra được đấy..."
Nghe tên béo nói, Phương Dật dở khóc dở cười đáp: "Thứ này là pháp khí, gọi là Gaba-la, được mài từ xương người đấy. Cô nương trong thôn các cậu tặng vật đính ước mà lại tặng thứ này sao?"
"Mài từ xương người? Mẹ kiếp, sao cậu không nói sớm?"
Tên béo vội vàng rụt tay lại, cuống quýt nói: "Lão đạo sĩ đúng là chỉ thích làm mấy thứ quái gở. Xương người tà tính như vậy mà cũng dám đeo lên người, tôi bảo cậu cất cái thứ này ra xa tôi một chút..."
Tên béo cũng coi như lớn lên cùng lão đạo sĩ, biết lão đạo sĩ tuy bình thường hay điên điên khùng khùng, nhưng thực chất là một cao nhân thâm tàng bất lộ. Trong tay ông có rất nhiều thứ người thường không hiểu nổi, nên cậu ta chỉ nghĩ Gaba-la này là do lão đạo sĩ truyền lại cho Phương Dật.
"Cậu biết cái quái gì..." Nghe tên béo lảm nhảm, Phương Dật không nhịn được cười mắng một tiếng, "Gaba-la được làm từ xương cao tăng đắc đạo, có thể trừ tà tránh nạn, sao qua miệng cậu lại thành tà tính thế..."
Phương Dật cũng lười nói thêm với tên béo, tên này là kẻ lắm mồm, căn bản là không nói lý lẽ được. Cậu cầm chiếc Gaba-la trong tay, cẩn thận xoa nhẹ vài cái rồi đeo sát vào cổ.
Là manh mối duy nhất về thân thế của mình, Phương Dật đương nhiên vô cùng coi trọng chiếc Gaba-la này. Trước kia khi sư phụ còn sống, vì nể ý sư phụ nên cậu không đeo, nhưng giờ lão đạo sĩ đã "giá hạc quy tây" (qua đời), Phương Dật tất nhiên phải đeo nó sát người.
"Mình là truyền nhân chính tông của Đạo môn, lại đeo pháp khí Phật môn, đúng là có chút không hợp lý..."
Cảm nhận hơi mát lạnh truyền đến từ chiếc Gaba-la trên ngực, trong lòng Phương Dật cũng có chút khó tả. Nguyên nhân là vì khi còn sống, lão đạo sĩ không ít lần chê bai Phật môn hiện nay, cho rằng đều là hạng "treo đầu dê bán thịt chó", cao tăng đắc đạo đã chẳng còn lại bao nhiêu.
"Được rồi, đi thôi, chúng ta đến trước mộ sư phụ cúng bái một chút rồi xuống núi..."
Cất kỹ Gaba-la, Phương Dật vỗ tay một cái. Cậu và sư phụ đều là người "phương ngoại" (người ngoài cuộc đời), không có tài sản gì, ngoài mấy chuỗi đạo châu dùng để tu hành hàng ngày, cũng chỉ có vài bộ đạo bào cũ kỹ, ngay cả chiếc hộp gỗ nhỏ sư phụ để lại cũng không chứa đầy.
"Ừm, lúc lão già chết chúng ta không có ở đó, đúng là nên đến dập đầu vài cái..."
Nghe Phương Dật nói, sự chú ý của tên béo lập tức rời khỏi chiếc Gaba-la. Tuy miệng lưỡi không mấy tôn trọng lão đạo sĩ, nhưng từ nhỏ cậu ta đã không ít lần ăn chực rượu thịt của lão, trong lòng vẫn vô cùng kính trọng ông.
"Đợi ngày nào đó tôi có tiền, nhất định sẽ quay lại trùng tu Thượng Thanh Cung..."
Xách hộp cùng tên béo bước ra khỏi đạo quán, Phương Dật quay đầu nhìn lại, trên mặt hiện lên một chút luyến tiếc. Ngày ngày ở đây tuy cảm thấy cô độc lạnh lẽo, nhưng giờ phút này khi sắp phải rời xa, nỗi niềm ly hương lại trào dâng trong lòng Phương Dật.
"Được rồi, sau này tôi cùng cậu quay lại đây trùng tu là được chứ gì?"
Tên béo này nhìn thì có vẻ thô lỗ, thực ra lại là người khá tinh tế. Thấy vẻ luyến tiếc trên mặt Phương Dật, cậu ta choàng tay qua vai Phương Dật, nói: "Mau đi xem mộ phần của lão già đi, tôi muốn xem thử ông ấy đã chọn cho mình mảnh đất phong thủy bảo địa nào?"
Khi còn sống, lão đạo sĩ thường than thở rằng mình có bản lĩnh "kham dư điểm huyệt" (xem phong thủy chọn đất) nhưng lại khổ nỗi không có hậu nhân, cho dù có chọn được một huyệt mộ phong thủy tốt nhất cũng không thể để lại phúc đức cho con cháu.
"Cậu đừng có nảy sinh ý đồ xấu xa gì đấy..."
Thấy đôi mắt đảo liên hồi của tên béo, Phương Dật không nhịn được vỗ một cái vào đầu cậu ta, gắt gỏng nói: "Sư phụ từng bố trí trận pháp, bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm mộ phần của ông đều sẽ không có kết cục tốt đẹp. Huống chi trong mộ sư phụ chẳng có gì cả, cậu bớt tính toán đi..."
"Này, tôi bảo Phương Dật, cậu đừng có oan uổng tôi, tôi làm gì có ý nghĩ đó..." Bị Phương Dật vỗ một cái, tên béo kêu lên quái dị: "Nếu tôi muốn làm cái nghề đó, tôi đã đi tìm mộ tổ tiên nhà mình rồi. Với cái vẻ nghèo kiết xác của lão đạo sĩ, thì có thể có vật bồi táng gì tốt chứ?"
"Được rồi, tổ tiên nhà cậu là ai còn chưa biết rõ đâu, bớt nói nhảm ở đây đi..." Phương Dật bị tên béo chọc cười. Tên béo họ Ngụy, tên đầy đủ là Ngụy Cẩm Hoa, còn biệt danh là Kim Hoa, hồi nhỏ không ít lần vì cái biệt danh này mà đánh nhau với người khác.
Tuy nhiên theo lời tên béo, tộc người của họ thực ra vốn không phải họ Ngụy, mà là họ Tào, là hậu duệ của Tào Tháo thời Tam Quốc. Sau khi nước Ngụy thời Tây Tấn bị Tư Mã Viêm tiêu diệt, để tránh tai họa nên mới đổi Tào thành Ngụy, trốn đến ngôi làng nhỏ này.
Lời tên béo nói cũng không phải không có căn cứ, vì trong tộc họ có một cuốn gia phả, quả thực có thể truy ngược về thời kỳ đó. Lão đạo sĩ năm xưa cũng từng đi xem qua cuốn gia phả này, khi về đã nói với Phương Dật rằng, người trong thôn dưới núi này rất có khả năng chính là hậu duệ của dòng dõi Tào Tháo.
Chỉ là vài năm trước từ đường trong thôn bị hỏa hoạn, thiêu rụi toàn bộ gia phả bên trong, điều này khiến tên béo lúc đó đang trong quân đội vô cùng đau lòng. Vì từ nhỏ cậu ta đã lập chí đi tìm bảy mươi hai ngôi mộ nghi của tổ tiên Tào Tháo, nhưng trận hỏa hoạn này đã dập tắt ý niệm đó của tên béo.
