"Vẫn là để ông lão này kể thì hơn..." Mãn Quân tuy có lòng muốn giúp gã béo giải thích đôi chút, nhưng vị lão nhân trước mặt hiển nhiên là một tay lão luyện. Nếu chính mình nói ra đoạn điển cố đó, e là sẽ mang tiếng múa rìu qua mắt thợ, quá mức phô trương rồi.
"Vị đại bá này, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?" Gã béo tò mò nhìn về phía ông lão, Phương Dật đang nằm trên giường bệnh cũng ngẩng đầu lên, rõ ràng cũng đã bị khơi dậy lòng hiếu kỳ.
"Mấy cậu, đã từng nghe danh Đường Dần chưa?" Ông lão không trả lời câu hỏi của gã béo, mà lên tiếng hỏi ngược lại.
"Đường Dần (Yin)? Là ai vậy ạ? Tôi chỉ có một người đồng đội tên là Đường Dương..." Gã béo ngơ ngác nhìn về phía Tam Pháo, nhưng nhìn ánh mắt của Tam Pháo, gã biết ngay tên bạn này cũng chẳng biết Đường Dần là ai.
"Béo à, không biết thì bớt nói vài câu đi..." Phương Dật nằm trên giường đưa tay che trán, câu nói vừa rồi của gã béo đúng là làm mất mặt cả làng Phương Gia.
"Hửm? Chàng trai trẻ, cậu biết Đường Dần là ai sao?"
Thấy cử chỉ của Phương Dật, ông lão không khỏi mỉm cười nhìn sang. Thực ra khi hỏi câu này, ông lão vốn chẳng trông mong mấy người trẻ tuổi này có thể trả lời được. Dẫu sao thế gian chỉ biết đến Đường Bá Hổ, chứ ít ai biết Đường Dần mới chính là tên thật của ông ta.
"Thưa lão nhân gia, Đường Dần mà ông nhắc đến, chính là Đường Bá Hổ phải không ạ?" Phương Dật gật đầu nói: "Đường Dần là họa sĩ, thư pháp gia và thi nhân nổi tiếng thời nhà Minh. Chỉ tiếc là vận mệnh không may, thơ từ phần nhiều được truyền xướng trong chốn lầu xanh, thành ra lại không nổi tiếng bằng thư họa của ông ấy..."
Sư phụ của Phương Dật tuy lôi thôi lếch thếch và ham ăn, nhưng không thể phủ nhận là nền tảng quốc văn của ông cực kỳ thâm hậu. Ngay từ khi Phương Dật mới ba bốn tuổi, ông đã dạy cậu học thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, thậm chí còn truyền thụ cho Phương Dật những kiến thức về nhân văn điển cố qua các triều đại.
Cho nên đừng thấy Phương Dật chưa từng đến trường, kiến thức toán học hay vật lý có thể cậu không rành, nhưng nếu nói về lịch sử và quốc văn, e rằng ngay cả nghiên cứu sinh chuyên ngành ở đại học cũng chưa chắc hiểu biết nhiều bằng Phương Dật. Vì thế, vừa nghe đến hai chữ "Đường Dần", Phương Dật đã biết ngay ông lão đang nói đến ai.
"Đường Bá Hổ? Đường Bá Hổ thì tôi biết..."
Nghe Phương Dật nói Đường Dần chính là Đường Bá Hổ, gã béo lập tức phấn khích hẳn lên, lên tiếng nói: "Bộ phim Đường Bá Hổ điểm Thu Hương tôi từng xem qua rồi! Chẳng phải ông ấy là một trong Giang Nam tứ đại tài tử sao? Hì hì, không nói điêu đâu, cái gã Đường Bá Hổ phong lưu do Châu Tinh Tinh đóng làm tôi cười chết mất..."
"Béo à, đó đều là dã sử, không tin được đâu..."
Phương Dật bất lực lắc đầu. Quốc văn mà cậu học từ lão đạo sĩ đều là chính sử, tự nhiên cậu biết trong lịch sử thực ra không hề có chuyện Đường Bá Hổ điểm Thu Hương. Nếu nói là Đường Bá Hổ điểm hoa khôi ở chốn lầu xanh thì còn có vài phần đáng tin.
"Cậu nói câu này thì đúng đấy, Đường Bá Hổ quả thực là một tài tử phong lưu..." Thấy bộ dạng khoái chí của gã béo, Mãn Quân ở bên cạnh cười nói: "Trong lịch sử, tài tử có thể khiến kỹ nữ chốn lầu xanh tình nguyện dốc tiền ngược lại chỉ có hai người, một trong số đó chính là Đường Dần, Đường Bá Hổ..."
"Hửm? Còn có nhân vật ngầu đến thế sao? Ông chủ Mãn, ngoài Đường Bá Hổ ra, người kia là ai?"
Nghe Mãn Quân nói vậy, gã béo không khỏi nín cười. Gã từng lân la qua mấy tiệm cắt tóc gội đầu, biết rõ mấy người đàn bà đó tuyệt đối chỉ biết nhìn tiền mà không nhận người, không ngờ lại có hạng người làm nghề đó mà còn tình nguyện dốc tiền ngược lại, lòng ngưỡng mộ trong gã lập tức cuồn cuộn như nước sông Trường Giang.
"Người còn lại là Liễu Vĩnh thời nhà Tống, nhưng người đó thì không liên quan lắm đến chúng ta..."
Mãn Quân tùy tiện đáp một câu. Là người trong nghề cổ ngoạn, anh ta cũng coi như tự học thành tài, rất am hiểu lịch sử. Tuy nhiên, Liễu Vĩnh chỉ nổi tiếng về thơ từ mà không để lại thủ bút, nên trong mắt anh ta, giá trị của ông ấy kém xa Đường Bá Hổ.
"Cái ông Liễu Vĩnh này cũng là nhân tài nhỉ?" Trên mặt gã béo đầy vẻ ngưỡng mộ.
"Béo, đừng ngắt lời, để ông lão kể chuyện tiếp..." Thấy gã béo còn muốn hỏi tới, Phương Dật vội vàng ngắt lời. Người ta là phong lưu, còn đặt vào người gã béo thì chắc chắn biến thành hạ lưu mất.
"Ha ha, thực ra cũng không hẳn là chuyện kể, đây là chuyện có thật..."
Ông lão cười cười nói: "Giang Nam thời nhà Tống chính là vùng Tô Hàng này, khoảng cách đến Kim Lăng cũng không xa, cho nên thư họa của Đường Bá Hổ lưu truyền ở mấy khu vực này rất nhiều. Những năm trước đây vốn dĩ cũng không đáng giá lắm, như cái quạt này, đại khái chỉ chừng vài ngàn đồng thôi..."
"Vậy sao bây giờ lại đáng giá mấy chục ngàn ạ?" Nghe ông lão nhắc đến tiền, tâm trí gã béo cuối cùng cũng thoát khỏi chốn lầu xanh kia.
"Chuyện này phải kể từ sự việc xảy ra mấy năm trước..." Ông lão cầm chiếc cốc bên giường uống một ngụm nước, rồi kể cho Phương Dật và những người khác nghe một câu chuyện mà hầu như ai trong giới cổ ngoạn Kim Lăng cũng đều biết.
Là cố đô của sáu triều đại, không khí văn hóa ở Kim Lăng luôn rất đậm đà. Người yêu thích đồ cổ rất nhiều, không ít người trong tay có những món đồ tinh xảo, nhưng vì cuộc biến loạn hơn hai mươi năm trước đã thiêu hủy quá nhiều thư họa văn vật, nên cũng có rất nhiều người giấu kín bảo vật của mình, ép dưới đáy hòm trong nhà.
Tại Đại học Kim Lăng có một vị giáo sư già cũng như vậy. Tổ tiên nhà ông vốn có sở thích sưu tầm thư họa, truyền đến đời ông thì đã có hơn ba mươi tác phẩm của Đường Bá Hổ. Trong thời kỳ loạn lạc đó, những bức thư họa này đã được vị giáo sư già xây giấu trong lớp tường ngăn, mới may mắn được bảo tồn lại.
Sau khi loạn lạc kết thúc, vị giáo sư già lén lấy thư họa ra. Tuy nhiên, vì sợ những món đồ này bị kẻ khác nhòm ngó, ông liền đè chúng dưới hàng trăm cuốn sách chuyên ngành, chất đống trong góc phòng sách, ngay cả con trai ông cũng không biết nhiều.
Vị giáo sư già góa vợ từ trung niên, sau khi khôi phục công tác và đãi ngộ, ông đã nảy sinh tình cảm với một bà dì nông thôn làm bảo mẫu trong nhà, hai người họ sống cùng nhau. Bà dì đó chăm sóc vị giáo sư già rất chu đáo, giúp ông an hưởng tuổi già.
Trong những năm cuối đời, vị giáo sư già bị đột quỵ, người đã liệt giường không nói được nữa. Lúc lâm chung, ông chỉ có thể chỉ vào đống sách vở trong phòng sách, ý muốn để lại cho người phụ nữ đã bầu bạn cùng mình.
Nhưng điều mà vị giáo sư già không thể ngờ tới là, người bạn đời cuối cùng này không có học thức, ngày ngày nhìn đống sách vở lại sinh lòng đau xót, thế là chỉ vài ngày sau khi giáo sư qua đời, bà ta đã tìm người thu mua phế liệu, bán sạch đống sách đó, bao gồm cả những bức thư họa mà vị giáo sư già lẫn vào bên trong, tất cả đều bán theo cân.
Điều tồi tệ hơn là, lão già thu phế liệu kia cũng chẳng có học thức. Sau khi về nhà phân loại phế liệu, lão phát hiện ra mấy chục bức thư họa hơi ngả vàng. Vì nhiều bức thư họa được viết trên giấy xuyến chỉ, lão cảm thấy những thứ này khó bán, thế là trong lúc nấu ăn, lão đã dùng chúng làm mồi lửa để đốt sạch.
Vốn dĩ những chuyện này người trong cuộc không ai hay biết, lẽ ra nên chìm vào quên lãng, nhưng trớ trêu thay, một thời gian sau khi cha qua đời, con trai vị giáo sư già tình cờ tiếp xúc với một người trong giới cổ ngoạn, hơn nữa người đó lại là một tay chơi thư họa.
Trong lúc trò chuyện, con trai vị giáo sư già chợt nhớ ra cha mình hình như có để lại một số cổ tịch hay vật phẩm quý hiếm, thế là anh ta dẫn người bạn đó đến nhà cha mình. Hỏi ra mới biết, hóa ra đống sách đó đều đã bị mẹ kế bán sạch rồi.
Sau khi lục tung nhà cửa tìm kiếm, tuy không tìm thấy bức thư họa nào, nhưng con trai vị giáo sư già lại tìm thấy một số cuốn sổ tay của cha mình. Sau khi xem qua những cuốn sổ đó, anh ta mới biết hóa ra cha mình từng sở hữu hàng chục bức thư họa của các danh gia thời Minh.
Vào giữa những năm chín mươi, giá trị của thư họa cổ tuy không quá cao, nhưng hàng chục bức thư họa danh gia cộng lại, e rằng giá trị cũng phải trên triệu đồng. Con trai vị giáo sư già lập tức nóng lòng như lửa đốt, lập tức đến đồn cảnh sát báo án, muốn tìm ra người thu mua phế liệu năm đó.
Vụ án liên quan đến số tiền trên một triệu đồng thời đó được liệt vào một vụ án trọng điểm. Rất nhanh sau đó, lão già thu phế liệu ở ngoại ô đã được tìm thấy, nhưng kết quả hỏi cung lại khiến con trai vị giáo sư già đấm ngực dậm chân, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.
Những bức thư họa trải qua hàng trăm năm chiến loạn vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, vậy mà trong thời bình lại bị người ta đốt sạch. Đừng nói là con trai vị giáo sư già, ngay cả những cảnh sát thụ lý vụ án cũng cảm thấy vô cùng đáng tiếc, nhưng sự việc đã rồi, họ thậm chí không thể truy cứu trách nhiệm của lão già kia.
Sau này, thông qua việc sắp xếp lại sổ tay của vị giáo sư già, con trai ông đã liệt kê ra một danh mục các bức thư họa bị thiêu hủy, trong đó có ba mươi lăm bức của Đường Bá Hổ, sáu bức chân tích của Chúc Chi Sơn, và một bức thủ thiếp thời kỳ cuối của Văn Trưng Minh, tất cả đều là những bức thư họa cổ vô cùng trân quý.
Sau khi tin tức truyền ra, giới cổ ngoạn cả nước lập tức chấn động. Kéo theo đó, giá của những tác phẩm thư họa Đường Bá Hổ vốn không còn nhiều trên thị trường đã tăng vọt lên đáng kể, thậm chí có thời điểm rơi vào tình trạng có tiền cũng không mua được, rất ít nhà sưu tầm chịu nhả ra tác phẩm của Đường Bá Hổ.
Giống như bức quạt mà ông chủ Mãn thu được đây, giá bình thường thực ra chỉ từ một vạn đến hai vạn đồng, nhưng khổ nỗi không ai chịu bán. Nếu thực sự gặp được người thích, ít nhất có thể bán được hơn năm vạn đồng, cũng coi như được hưởng chút ánh hào quang từ sự kiện đó.
"Một triệu, cứ... cứ thế mà đốt sạch bằng một mồi lửa sao?"
Nghe ông lão kể xong câu chuyện, mắt gã béo suýt chút nữa trợn ngược ra ngoài. Theo những gì gã biết, một căn nhà trong thành phố chỉ có giá năm sáu vạn đồng, nếu mình mà có một triệu, cả đời này chỉ cần gửi ngân hàng ăn tiền lãi thôi cũng đủ sống rồi.
"Đúng là rất đáng tiếc..."
Ông lão cũng thở dài, nhìn bức quạt kia, chợt nói với Mãn Quân: "Bức 'Khán Mai Đồ' này coi như là tác phẩm tinh xảo của Đường Bá Hổ, không biết cậu có ý định nhượng lại không? Lão già này có chút hứng thú với món này..."
"Hửm? Ông muốn ạ?"
Mãn Quân nghe vậy thì ngẩn người, có chút do dự nói: "Không giấu gì ông, cháu làm nghề này, vốn dĩ là để bán. Nhưng lát nữa đã hẹn có người đến xem rồi, cháu không thể thất tín được..."
"Người đó đã ra giá chưa? Nếu món đồ này chưa qua tay người ta, lão già này có thể mở giá được không?"
Nghe Mãn Quân nói vậy, ông lão bật cười. Theo quy tắc trong giới cổ ngoạn, khi có người đang cầm xem một món đồ, người khác không được tranh giành ra giá. Nhưng đối phương chỉ mới hẹn đến xem, chứ không phải đang có mặt tại hiện trường, nên ông lão mới có lời này.
"Cái này thì không phạm quy tắc..." Mãn Quân suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Hay là thế này, ông cứ ra giá đi, nếu giá bên kia không cao bằng giá ông đưa ra, cháu sẽ lấy lại cho ông, ông thấy thế nào?"
