"Cây này coi như bỏ đi rồi..." Cố lão lấy ra một chiếc thước kẹp, đo kích thước phần lõi gỗ ở gốc cây, sau khi đặt thước xuống, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười khổ.
Thân cây to chừng ba bốn mươi phân, nhưng đường kính lõi gỗ chỉ vỏn vẹn ba phân. Tuy nói là dày hơn đũa một chút, nhưng cũng chẳng làm được việc gì lớn, nhiều nhất chỉ có thể tiện thành mấy hạt chuỗi, mà kích thước tối đa cũng chỉ đạt tới 2.0 mà thôi.
"Cố lão, vật liệu ở gốc không nhiều, biết đâu thân cây lại khác..." Thấy vẻ mặt chán nản của Cố lão, một người bạn của ông lên tiếng. Người này không rành về việc đánh cược thân cây, cứ ngỡ rằng lõi gỗ trong thân và gốc cây sẽ khác nhau.
"Lưu lão, phần lõi trong thân cây chỉ ngày càng nhỏ đi chứ không thể to hơn gốc được đâu..." Cố lão cười khổ lắc đầu, liếc nhìn A Minh bên cạnh rồi nói: "A Minh, cưa hết cây này ra cho tôi, cứ một mét một đoạn, chia làm sáu bảy khúc đi..."
Chơi Hoàng Hoa Lê nhiều năm như vậy, Cố lão giờ đã có thể khẳng định mình đã thua trong canh bạc này. Tuy nhiên, nếu chất lượng lõi gỗ trong thân cây khá hơn một chút, thì số gỗ thu được cũng có thể tiện ra năm sáu chuỗi hạt, ít nhiều cũng bù đắp được chút tổn thất.
"Cố lão, biểu hiện của cây này không được tốt lắm..."
Khi A Minh cưa xong toàn bộ thân cây, chính anh ta cũng cảm thấy cạn lời. Vốn dĩ phần lõi ở gốc đã rất mảnh, ai ngờ lõi trong thân cây còn mảnh hơn. Đến hai mét cuối cùng thì đúng là chỉ to bằng chiếc đũa, khiến Cố lão nhìn mà suýt chút nữa hộc máu.
"Mẹ kiếp, tiện được hai chuỗi hạt là tốt lắm rồi..." Nhìn những đoạn thân cây bị chia nhỏ, Cố lão lúc này muốn khóc mà không ra nước mắt. Cây Hoàng Hoa Lê mua hơn một vạn tệ này có thể nói là hoàn toàn vô giá trị.
"A Bảo, cây này bán cho cậu một ngàn tệ, có lấy không?" Cố lão quay sang nhìn A Bảo. Tuy phần lõi thu được là loại dầu lê (du lê), nhưng với chút vật liệu ít ỏi này, Cố lão thậm chí lười không muốn bóc vỏ để lấy phần lõi bên trong.
"Được, Cố lão, tôi lấy..." A Bảo gật đầu đồng ý. Cậu nhẩm tính, số lõi trong cây này ngoài việc tiện được hai chuỗi hạt, còn có thể làm được một ít hạt Phật châu kích thước nhỏ, bán được hai ba ngàn tệ chắc là không thành vấn đề.
Cây Hoàng Hoa Lê mua với giá trung bình hơn mười bảy ngàn tệ, chớp mắt đã lỗ mất mười sáu ngàn. Sự chênh lệch quá lớn này khiến những người đứng xem không khỏi giật mình, Triệu Hồng Đào càng thầm cảm thấy may mắn trong lòng.
"May mà Mãn lão nói câu đó kích tướng Cố lão, nếu không người chịu lỗ chính là mình rồi..."
Triệu Hồng Đào lúc này vô cùng nhẹ nhõm, bởi vì khi nãy lúc trả giá, anh đã nhận ra khi mình ra giá đến ba vạn, Cố lão đã có chút do dự. Nếu không phải vì câu nói của Mãn Quân khiến đối phương không thể xuống đài, thì người mở cây bây giờ hẳn là anh rồi.
Triệu Hồng Đào và những người khác nhìn mà tim đập chân run, nhưng A Minh mỗi năm đều tổ chức đánh cược thân cây ba bốn lần, đã quá quen với cảnh này. Sau khi gom những đoạn thân cây đã cưa vào một bên, anh ta nói với Cố lão: "Cố lão bản, đã là đánh cược thì có thắng có thua. Ngoài ra, cây này ông có mở không?"
"A Minh, cây này cứ cưa thẳng từ giữa ra đi..."
Cố lão gật đầu. Ông không hề nghi ngờ nguồn gốc của cây này, giao thiệp với A Minh nhiều năm như vậy, ông biết thằng nhóc này sẽ không làm trò lấy Hoàng Hoa Lê nơi khác giả làm Hoàng Hoa Lê Thạch Sơn.
"Ơ? Cố lão, cây này có thể giúp ông gỡ gạc lại chút vốn đấy..." Khi A Minh cưa xong cây còn lại, trong miệng phát ra một tiếng kinh ngạc.
"Hửm? Sao thế? Ra lõi tử du lê (dầu lê tím) rồi à? To cỡ nào?" Cố lão vốn không định lại gần, nghe thấy lời A Minh thì vội vàng chạy tới. Chỉ là khi cúi xuống nhìn mặt cắt vừa cưa, trên mặt ông lại lộ ra vẻ thất vọng.
"A Minh, đây là vật liệu khang lê (lê cám) rồi, độ dầu không cao, vân gỗ cũng chẳng đẹp. Không bán được bao nhiêu tiền đâu..."
Dù lõi cây này có đường kính sáu bảy phân, nhưng màu sắc lại rất nhạt, độ dầu không đủ, hơn nữa ở chính giữa lõi còn có chút vết nứt, cùng lắm chỉ là loại Hoàng Hoa Lê trung hạ phẩm.
"Số còn lại có cưa nữa không?"
A Minh chỉ vào thân cây, nói: "Nếu bên trong đều là loại lõi này, ông có thể làm ra hai đến ba cái gậy chống, ngoài ra phần gốc cây còn có thể làm vật trang trí theo hình dáng tự nhiên, cộng lại bán được vài ngàn tệ là không thành vấn đề..."
Lời khuyên của A Minh rất xác đáng. Tuy lõi cây này là loại khang lê chất lượng bình thường, nhưng khang lê làm gậy chống vẫn rất đẹp. Đến lúc đó đánh bóng rồi bôi sáp, cũng có thể bán như một món đồ thủ công mỹ nghệ Hoàng Hoa Lê cao cấp.
"Cưa hết đi, A Minh, cứ làm theo lời cậu nói đi..." Cố lão biết lần đánh cược này của mình coi như thua trắng, tâm trạng không cao lắm. Thật ra mất vài vạn tệ ông cũng chẳng để tâm, chỉ là cảm thấy mất mặt trước đám bạn bè.
"Cố lão, vật liệu này ông còn cần không?" A Bảo cười hì hì tiến lại gần, nói: "Nếu ông không cần thì bán lại cho tôi ba ngàn tệ đi..."
"Cậu nghĩ hay nhỉ, tôi làm hai cái gậy chống tặng người ta, phần gốc còn lại làm đồ điêu khắc, không đến lượt cậu đâu..."
Cố lão trừng mắt nhìn A Bảo một cái. Gậy chống Hoàng Hoa Lê không phải là thứ phổ biến, đến lúc đó ông đem tặng người ta cũng coi như là món quà vô cùng quý giá. Hơn nữa ông đã bỏ ra vài vạn tệ rồi, cũng chẳng thiếu gì ba ngàn tệ đó.
"Cố lão bản, không biết cái gậy chống ông làm ra, có thể bán cho tôi một cái không?"
Thấy Cố lão từ chối lời đề nghị mua vật liệu của A Bảo, Triệu Hồng Đào vốn không định mở lời, nhưng nghĩ đến mẹ của một vị lãnh đạo lớn trong tỉnh sắp mừng thọ tám mươi tuổi, anh lập tức nảy sinh ý định. Gậy chống Hoàng Hoa Lê trên thị trường mười cái thì chín cái là giả, lõi cây này tuy bình thường nhưng dù sao cũng là Hoàng Hoa Lê thật.
Tuy nhiên, điều khiến Triệu Hồng Đào chưa hài lòng lắm là chiếc gậy này chỉ có thể làm dạng cán thẳng chứ không thể làm nguyên khối. Anh còn cần phải phối thêm vật liệu khác để làm tay cầm, như vậy lại làm giảm đi đẳng cấp của chiếc gậy không ít.
"Triệu lão bản, ngại quá, chiếc gậy này tôi cũng định đem tặng người ta rồi..."
Cố lão liên tiếp thua hai cây, lúc này trong lòng đang không thoải mái, chẳng thèm suy nghĩ đã từ chối yêu cầu mua gậy của Triệu Hồng Đào. Phải biết rằng với gia sản hàng chục triệu, ông không cần phải dựa vào việc bán mấy thứ này để bù đắp tổn thất.
"Vậy được rồi, Cố lão bản, thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, lần này chỉ có thể nói là vận khí không tốt, đừng để bụng làm gì..."
Triệu Hồng Đào vốn dĩ cũng không hài lòng lắm với vật liệu của cây này, bị Cố lão chặn họng cũng không giận, ngược lại còn rất độ lượng an ủi đối phương một câu.
"Mình có nên đánh cược hay không đây?" Sau khi an ủi Cố lão, Triệu Hồng Đào dồn sự chú ý vào mấy cây còn lại.
Khi chưa thấy đánh cược thân cây, Triệu Hồng Đào chỉ muốn mở mang tầm mắt. Giờ đây tận mắt chứng kiến, anh mới biết rủi ro của việc đánh cược thân cây thực ra không kém gì đánh cược đá. Nếu nói về sự khác biệt giữa hai thứ, thì đó là vốn liếng cần thiết cho việc đánh cược đá lớn hơn một chút mà thôi.
"Triệu lão bản nói đúng, vận khí hôm nay thật sự không tốt lắm..."
Nghe lời Triệu Hồng Đào, Cố lão có chút ngượng ngùng, so với Triệu Hồng Đào, độ lượng của mình quả thực nhỏ hẹp hơn một chút.
Tuy nhiên, khi Cố lão vô tình nhìn thấy mấy cây còn lại trên mặt đất, mắt ông chợt sáng lên, kéo lấy Triệu Hồng Đào nói: "Triệu lão bản, hai cây ở giữa này ông có lấy không? Nếu ông không lấy thì để tôi mua lại, xem bên trong rốt cuộc có thể ra loại vật liệu gì..."
Cũng giống như đánh bạc, đánh cược thân cây đã mang chữ "cược", thì khi thua sẽ có tâm lý muốn gỡ gạc. Giống như con bạc sau khi thua sạch tiền trên bàn cờ, thường sẽ dốc toàn bộ gia sản còn lại để đặt cược, mong có thể gỡ lại số tiền đã mất.
Cố lão tuy không đến mức như con bạc kia, nhưng tâm lý lại có phần tương đồng. Sau khi xác định hai cây mình mua đã thua, ông liền nghĩ xem liệu có thể gỡ lại ở hai cây Hoàng Hoa Lê năm sáu mươi năm tuổi còn lại này không.
Tuy nhiên, trước đó Cố lão đã lên tiếng là không lấy mấy cây còn lại, giờ đây nếu muốn mua thêm hai cây Hoàng Hoa Lê kia, cần phải có sự đồng ý của Triệu Hồng Đào.
"Cố lão bản, tôi lặn lội đường xa tới đây, vẫn muốn thử vận may một chút..." Tuy thấy hai cây Cố lão mua đã mất trắng, nhưng đã ngồi máy bay đường xa tới đây, nếu không cược thử một hai cây xem sao, Triệu Hồng Đào luôn cảm thấy có chút uổng phí.
"A Minh, hai cây này tôi lấy..."
Sau khi đã quyết định, Triệu Hồng Đào quay đầu nhìn A Minh vừa cưa xong đoạn gỗ của Cố lão. Dù sao cũng chỉ là chuyện mười hai ngàn tệ, nếu thua thì Triệu Hồng Đào coi như mua đồ bị hớ, xem như học phí vậy.
"Được, hai cây này là mười hai ngàn tệ. Triệu lão bản, có cần tôi giúp cưa ra không?" Tuy không còn Cố lão đẩy giá, nhưng trong tình cảnh Cố lão đã thua mà Triệu Hồng Đào vẫn sẵn lòng cược tiếp, A Minh vẫn cảm thấy rất vui.
"Đợi chút, để tôi xem đã, lát nữa để tiểu huynh đệ này của tôi cưa, không làm phiền cậu nữa..." Triệu Hồng Đào tuy đã quyết định mua cây, nhưng trong thâm tâm lại không muốn để A Minh cưa nữa. Đây cũng là tâm lý của con bạc khi thua tiền muốn đổi người chia bài.
"Phương Dật, cậu làm gì thế? Lại đây, giúp tôi xem hai cây này..."
Triệu Hồng Đào nhìn quanh không thấy Phương Dật đâu, tìm kỹ lại mới phát hiện Phương Dật đang ngồi xổm bên cạnh mấy đoạn thân cây mà Cố lão đã cưa, đang dùng tay sờ lên lớp vỏ cây thô ráp, không biết đang làm gì.
"Triệu ca, tôi không hiểu gì về Hoàng Hoa Lê cả, anh bảo tôi giúp xem thì chẳng khác nào hỏi đường kẻ mù..."
Nghe tiếng gọi của Triệu Hồng Đào, Phương Dật từ mấy đoạn thân cây bước tới, miệng nói đùa với Triệu Hồng Đào, nhưng trong lòng Phương Dật lại vô cùng kinh ngạc. Bởi vì cậu phát hiện ra, chân nguyên của mình vậy mà có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa phần gỗ trắng và phần lõi bên trong thân cây.
