"Đợi một chút, hay là cứ hỏi thử A Hổ xem đã xảy ra chuyện gì đi?" Bành Hạo giữ chặt Bành Bân lại. Hắn vốn hành sự cẩn trọng, lại là đội trưởng đội tìm kiếm lần này, nên đương nhiên không muốn mạo hiểm dẫn theo đám tinh anh nhà họ Bành tiến vào nơi hiểm địa.
"Thằng nhóc thối, làm cái trò gì thế không biết?"
Bành Bân cầm ống nhòm lên nhìn, thấy A Hổ vẫn đứng ngây người bên bờ đầm nước, mày không khỏi nhíu lại. Hắn vươn tay chộp lấy khẩu súng trường bên cạnh, chĩa nòng lên trời rồi bóp cò.
"Đoàng... đoàng đoàng đoàng..." Một tràng âm thanh vang dội trên đỉnh núi, kinh động đàn chim trong cánh rừng rậm phía dưới, đồng thời cũng đánh thức A Hổ đang đứng bên bờ đầm.
"Mẹ kiếp, mình bị làm sao thế này?"
Nghe tiếng súng giòn giã, A Hổ bừng tỉnh. Nhìn cơ thể con cự mãng đang chìm nổi trong đầm nước trước mặt, A Hổ cảm thấy mặt mình nóng ran. Trước mặt con quái vật này, hắn thế mà lại không nảy ra nổi ý niệm phản kháng, cứ như một kẻ ngốc vậy.
"Đã thế thì liều mạng với mày luôn!" Trong lòng vừa xấu hổ vừa giận dữ, A Hổ nhất thời nổi điên, rút con dao găm bên đùi ra, chạy mấy bước xuống đầm nước, vung dao đâm thẳng vào thân con cự mãng.
"Keng" một tiếng vang giòn, A Hổ phát hiện con dao găm trong tay mình chỉ còn lại một nửa, trong khi thân hình con cự mãng thậm chí không để lại lấy một vết trắng. Điều này khiến nỗi nhục nhã trong đầu hắn lập tức tan biến, giờ hắn mới nhớ ra mình đang đối mặt với một sinh vật khủng khiếp nhường nào.
Lúc này, A Hổ nhớ tới lời dặn của Bành Bân: hễ gặp cự mãng là phải lập tức bắn đạn phốt pho trắng. Nghĩ đến đây, A Hổ vội tháo khẩu súng trường trên lưng xuống, lùi lại hơn mười mét, chĩa nòng súng vào thân con cự mãng dưới đầm.
"Không đúng, mình đã đâm nó một nhát, dù thứ này có phản ứng chậm chạp đến đâu thì cũng phải động đậy chứ?" Ngay khi định bóp cò, trong đầu A Hổ lóe lên một ý nghĩ. Hắn nhận ra cảnh tượng trước mắt có gì đó không ổn, con cự mãng này cho hắn cảm giác như một vật chết vậy.
"Dù sao mạng này cũng là nhặt được, chết thì thôi, không chết thì sống tiếp!"
A Hổ thu súng lại, cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, lội xuống đầm nước. Khi nước ngập đến đùi, nó mới chỉ che được một nửa thân con cự mãng, đủ thấy con quái vật này khổng lồ đến mức nào.
Cũng không thể trách A Hổ không phát hiện ra con cự mãng sớm hơn, vì trên mặt đầm trôi nổi rất nhiều thân cây gãy đổ. Nếu không phải ánh phản chiếu từ vảy của nó đập vào mắt A Hổ, e rằng đến giờ hắn vẫn chưa phát hiện ra.
"Mẹ nó, thằng nhóc này đang làm cái quái gì thế?"
Bành Bân trên đỉnh núi nhìn thấy hành động của A Hổ thì suýt chút nữa tức điên. Theo suy nghĩ của Bành Bân, nghe tiếng súng thì A Hổ phải hồi đáp ngay lập tức, đằng này hắn lại chạy lên bờ rồi lại lội xuống đầm, chẳng biết đang làm gì.
"Mặc kệ nó, xuống núi!" Bành Bân bực bội phất tay. A Hổ đã ở bên đầm nước hơn một tiếng đồng hồ mà vẫn bình an vô sự, chứng tỏ nơi đó không có nguy hiểm.
"Bân tử, đợi thêm chút nữa, chắc chắn A Hổ đã phát hiện ra điều gì đó..." Bành Hạo ngăn người em họ lại. Qua ống nhòm, hắn thấy biểu cảm trên mặt A Hổ, đó là vẻ giận dữ xen lẫn một chút sợ hãi.
"Mẹ kiếp, quay về ta phải huấn luyện lại nó mới được!" Bành Bân tức tối bắn thêm một băng đạn nữa, nhưng lần này A Hổ thậm chí chẳng thèm ngẩng đầu lên, không biết đang làm gì dưới đầm nước.
"Cái... cái quái vật này chết rồi thật sao..." Không phải A Hổ không nghe thấy tiếng súng, mà là toàn bộ tâm trí hắn lúc này đều bị cơ thể con cự mãng dưới nước thu hút.
Sau khi chịu đựng áp lực cực lớn để tiến đến gần con cự mãng, A Hổ tháo lưỡi lê trên súng ra, cắm vào khe vảy của nó, cố sức cạy ra một mảnh vảy.
Trong quá trình đó, mồ hôi lạnh thấm đẫm cả người A Hổ. Hắn cũng sợ con cự mãng đột nhiên nuốt chửng mình, nhưng chuyện đó đã không xảy ra, suốt cả quá trình con cự mãng không hề nhúc nhích.
Đã làm thì làm cho trót, sau khi cạy được mảnh vảy, A Hổ đâm thẳng lưỡi lê vào trong. Con cự mãng vẫn bất động. Đến lúc này, A Hổ mới dám khẳng định, con quái vật khổng lồ trước mặt này thực sự đã chết rồi.
Quệt mồ hôi lạnh trên trán, A Hổ chạy khỏi đầm nước, cầm lá cờ trắng giơ lên cao, vẫy lên vẫy xuống ba lần, dừng khoảng ba giây rồi lại làm lại động tác đó, lặp đi lặp lại truyền tín hiệu lên đỉnh núi.
Dãy Dã Nhân Sơn không thể liên lạc thông thường, trước khi vào núi họ đã quy định một số ám hiệu cờ và tiếng còi đơn giản để truyền tin. Hành động này của A Hổ đại diện cho hai chữ: "An toàn", lặp lại động tác đó có nghĩa là tuyệt đối an toàn.
"An toàn?" Ngay cả khi không dùng ống nhòm, mọi người trên núi cũng nhìn thấy ám hiệu cờ của A Hổ, nhất thời ai nấy đều ngẩn người. Thằng nhóc này xuống dưới đó hơn một tiếng đồng hồ, sao đến giờ mới phát tín hiệu an toàn?
"Xuống núi, nhanh lên, nhanh qua đó..." Bành Bân không quan tâm nhiều như vậy, thúc giục mọi người khiêng cáng. Nếu không phải vì hiện tại không thể đi lại trong rừng, Bành Bân sợ rằng đã không để A Hổ xuống núi mà tự mình đi rồi.
Khoảng cách đường chim bay năm sáu trăm mét, đi đường bằng chỉ mất vài phút, nhưng đường xuống núi không dễ đi, cộng thêm trong đội có nhiều người không phải chiến đấu, nên sau khi cả đoàn người vòng qua phía trên đầm nước thì đã mất gần một tiếng đồng hồ.
Giống như A Hổ, khi mọi người xuống đến bờ đầm, không ai nhìn về phía đầm nước mà đều bị cảnh tượng hàng trăm cây đại thụ đổ ngang dọc trên bãi đất trống làm cho chấn động. Nếu trước đó họ còn cảm thấy lời mô tả của Bành Bân hơi phóng đại, thì giờ đây không còn chút nghi ngờ nào nữa.
"A Hổ, đã tìm thấy huynh đệ của ta chưa?"
Bành Bân chống một cành cây làm gậy, gắng gượng bước xuống khỏi cáng. Sự đáng sợ của con cự mãng thì Bành Bân đã sớm chứng kiến, nên hắn không hứng thú với cánh rừng kia, mà vẫy tay gọi A Hổ lại.
"Lão đại, tôi không tìm thấy Phương Dật, kh... không, nhưng tôi tìm thấy thứ khác..."
A Hổ nhìn Bành Bân, cố ý nói ấp úng. Hắn cũng muốn biết, một kẻ luôn không sợ trời không sợ đất như Bành Bân sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy xác con cự mãng kia.
"Thứ khác gì? Cái ba lô à?" Bành Bân có chút mất kiên nhẫn hỏi.
"Không phải ba lô, ba lô vẫn ở trên người, con sóc nhỏ đó cũng vậy..." A Hổ lắc đầu. Trước đó hắn đã kiểm tra ba lô, bên trong ngoài Tiểu Ma Vương và một khối phỉ thúy nguyên thạch ra, còn có vài loại thuốc men và những thứ linh tinh khác.
"Rốt cuộc là phát hiện ra cái gì?" Bành Bân trừng mắt, "Không nói là ta đánh ngươi đấy..."
"Lão đại, người nhìn xem bên kia là gì?" A Hổ chỉ tay về phía đầm nước.
"Cây cối chứ gì..."
Bành Bân tùy ý nhìn qua, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, cả người hắn đột nhiên cứng đờ, trong mắt lộ ra vẻ không thể tin nổi. Vì Bành Bân nhìn thấy rõ ràng những chiếc vảy trên thân con cự mãng, đoạn vật thể dài nhô lên trong đầm nước kia, rõ ràng chính là thân hình của con cự mãng!
"Mẹ kiếp, lùi lại, tất cả lùi lại cho ta!" Phản ứng của Bành Bân hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của A Hổ.
Chỉ thấy Bành Bân dùng gậy chống quật ngã A Hổ xuống đất, miệng hét lớn, đồng thời cướp lấy khẩu súng có đạn phốt pho trắng trong tay A Hổ. Động tác linh hoạt đến mức nào, đâu giống một người bị thương nặng gãy ba bốn cái xương sườn và xương cẳng chân cơ chứ.
Người mà Bành Hạo mang đến lần này đều là tinh anh nhà họ Bành được huấn luyện bài bản.
Mặc dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tiếng hét của Bành Bân khiến họ lập tức phản ứng. Hầu như tất cả mọi người đều lấy súng ra trong tích tắc, một số người nằm rạp xuống thân cây, chĩa nòng súng về phía Bành Bân.
Không ai nổ súng, nhưng tất cả đều sẵn sàng khai hỏa. Chỉ là khoảnh khắc tiếp theo, họ đều ngẩn người, vì thấy A Hổ đang ngã dưới đất ôm chặt lấy chân Bành Bân, gào thét bốn chữ:
"Đừng nổ súng!"
Cảnh tượng trước mắt khiến mọi người đều cảm thấy khó hiểu. Vừa rồi sự chú ý của họ đều đổ dồn vào cánh rừng này, hầu như không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì giữa Bành Bân và A Hổ.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Kể cả Dư Tuyên, trong lòng ai cũng dấy lên nghi vấn này.
