Kể từ sau khi hấp thu và dung hợp luồng linh khí trong hang rắn ở Dã Nhân Sơn, Miến Điện, Phương Dật giờ đây cũng không rõ mình đang ở cảnh giới nào. Nếu nói là "Luyện khí hóa thần", thì thần thức của cậu đã có thể ngoại phóng; nhưng nếu bảo là "Luyện thần phản hư", Phương Dật tự thấy mình vẫn chưa đạt đến trình độ "Dương thần xuất khiếu".
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng tu vi hiện tại của Phương Dật đã tinh tiến hơn rất nhiều so với trước khi xuống núi. Con đường núi vốn phải mất mấy canh giờ mới đi hết, nay Phương Dật chỉ tốn hơn một tiếng đồng hồ là đã tới đạo quán, đó là còn trong điều kiện đường xá trơn trượt.
"Sư phụ nói không sai, hồng trần luyện tâm, hơn nữa còn có đại cơ duyên!"
Ngước nhìn ngôi đạo quán đổ nát, trong lòng Phương Dật dâng lên muôn vàn cảm xúc. Dù chỉ mới xuống núi nửa năm, nhưng đối với Phương Dật, khoảng thời gian này còn quý giá hơn cả mấy năm khổ tu trong núi. Hơn nữa, đạo gia luyện khí, càng về sau càng chú trọng tu dưỡng tâm tính, nếu cứ khăng khăng khổ tu trong núi, thường sẽ phản tác dụng, khiến cảnh giới dậm chân tại chỗ.
"Ừm? Có người từng đến đây sao?"
Sau khi nhảy qua bức tường cỏ ở sân sau đạo quán, Phương Dật cầm đèn pin đi vào tiền điện, bỗng nhiên dừng bước, đôi mắt nheo lại. Cậu phát hiện phía trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ lại có bày mấy loại trái cây, nhìn màu sắc vỏ quả thì có vẻ như chỉ mới đặt ở đó vài ngày gần đây.
"Đại điện cũng đã được quét dọn..."
Phương Dật dùng đèn pin soi xuống mặt đất. Theo lý mà nói, cậu đã mấy tháng không tới đây, mặt đất đáng lẽ phải phủ đầy bụi bặm, thế nhưng đập vào mắt lại là nền đất sạch sẽ. Phương Dật nhìn kỹ một hồi lâu mà ngay cả một dấu chân cũng không tìm thấy.
"Là ai đã đến đây?"
Một nghi vấn dấy lên trong lòng Phương Dật. Thông thường, vào tháng tám, tháng chín hàng năm, thỉnh thoảng sẽ có người vào núi hái thuốc ghé lại đạo quán xin tá túc. Những người hái thuốc này đa phần là người ở Phương thôn hoặc các thôn làng lân cận, khi rời đi, họ thường để lại một ít lương thực.
Thế nhưng một khi đã vào đông, rừng núi đối với người hái thuốc mà nói là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Phương Dật sống trong núi bao nhiêu năm, chưa từng thấy ai dám vào núi sau khi tuyết đã rơi, vì vậy cảnh tượng trước mắt khiến cậu cảm thấy vô cùng kỳ quái.
"Cái la bàn bị mất lần trước, chẳng lẽ là người này lấy đi?"
Trong đầu Phương Dật bỗng nhớ ra một chuyện. Lần trước khi quay về núi tế bái sư phụ, cậu phát hiện chiếc la bàn mình giấu dưới viên gạch xanh đã không cánh mà bay. Cậu còn chưa kịp truy cứu chuyện này thì lại có người lạ xâm nhập vào đạo quán.
"Vô lượng thiên tôn, đừng để đạo gia ta bắt được ngươi..."
Phương Dật đi đến căn phòng ở sân sau kiểm tra một lượt, phát hiện lần này không mất thêm thứ gì, nhưng trong lòng vẫn thấy khó chịu. Dù sao thì chiếc la bàn sư phụ để lại cũng là cổ vật có tuổi đời lâu năm, Phương Dật vốn chẳng nỡ bán đi, vậy mà lại bị kẻ trộm lấy mất.
Ở lại đạo quán một lát, Phương Dật đeo thanh quỷ đầu đao, cầm theo một cây xẻng và bốn bình rượu rồi lên núi. Đến trước mộ sư phụ, phía trên phủ một lớp tuyết trắng mỏng. Dùng xẻng gạt lớp tuyết đi, Phương Dật lại xúc thêm ít bùn đất đắp cao phần mộ lên, lúc này mới ngồi xuống.
"Sư phụ, đệ tử đến thăm người đây!"
Phương Dật lấy một bình bạch tửu ra vặn nắp, nói: "Hầu nhi tửu không còn nữa, đây là quốc tửu của chúng ta, người tạm uống chút này vậy. Sắp tới tết rồi, không biết sư phụ ở bên đó có khỏe không?"
Vừa nói chuyện với sư phụ, lòng Phương Dật vừa không khỏi dâng lên nỗi buồn man mác. Từng chút một trong những ngày tháng ở bên lão đạo sĩ ùa về trong tâm trí, từ đứa trẻ nhỏ mặc quần xẻ đáy chạy tung tăng, đến chàng trai cao hơn mét tám như bây giờ, hơn hai mươi năm cứ thế chớp mắt trôi qua.
Trong lòng Phương Dật, lão đạo sĩ giống như người cha của mình vậy, không chỉ lo cho cậu chuyện ăn ở, mà còn truyền dạy cho cậu cả một thân bản lĩnh đạo gia. Nếu không có sự dạy dỗ của lão đạo sĩ, Phương Dật sau khi xuống núi không thể nào hòa nhập vào xã hội nhanh đến thế.
"Sư phụ, con người, thực sự có thể dự đoán được sinh lão bệnh tử của chính mình sao?"
Trước mộ sư phụ, Phương Dật vẫn là đứa trẻ tò mò hay hỏi đủ thứ chuyện như ngày nào. Câu hỏi này cậu từng hỏi khi lão đạo sĩ tính ra ngày đại hạn của mình, nhưng lão đạo sĩ không trả lời, mà chỉ để lại cho Phương Dật tám chữ: "Tu đạo chi nhân, dữ thiên tranh mệnh!" (Người tu đạo, là tranh mệnh với trời!)
Nhưng cho đến tận bây giờ, Phương Dật vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của tám chữ này. Trong ký ức của Phương Dật, từ khi cậu còn rất nhỏ, sư phụ đã tóc bạc trắng, thế nhưng cho đến ngày sư phụ vũ hóa, ông vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó.
Thậm chí mấy ngày sau khi lão đạo sĩ qua đời, cơ thể ông dường như vẫn còn hơi ấm, khuôn mặt hồng hào không khác gì lúc còn sống. Nếu không phải lão đạo sĩ dặn dò Phương Dật nhất định phải chôn cất ông trong vòng ba ngày, e rằng Phương Dật đã nghĩ mình chôn sống sư phụ mất rồi.
"Sư phụ, đệ tử nghe lời người, đã tìm được một cô bạn gái. Lần này cô ấy không tới, đợi lần sau, con sẽ đưa cô ấy đến thăm người..."
Phương Dật chậm rãi tưới hết bình bạch tửu trước mộ sư phụ, miệng lẩm bẩm: "Đệ tử và Bách Sơ Hạ quen nhau chưa lâu, gặp mặt cũng chẳng được mấy lần, nhưng trong lòng đệ tử giờ đã thêm một phần vướng bận. Đệ tử biết Sơ Hạ cũng sẽ nhớ đến con, có lẽ đây chính là "lưỡng tình tương duyệt" (hai bên cùng yêu mến) mà sư phụ từng nói chăng?"
Phương Dật và Bách Sơ Hạ đều không phải tuýp người e thẹn, cũng không phải kiểu người cứ yêu nhau là phải dính lấy nhau suốt ngày. Thế nên dù chỉ vài ngày mới gọi điện một lần, nhưng cả hai đều hiểu đối phương chính là người mà mình đang tìm kiếm.
Vốn dĩ tết năm nay Bách Sơ Hạ muốn mời Phương Dật vào kinh đón tết, tiện thể ra mắt gia đình. Tuy nhiên, đúng lúc Phương Dật từ Miến Điện trở về, Bách Sơ Hạ lại nhận nhiệm vụ đột xuất, những ngày này ngay cả gọi điện cũng không tiện, chuyện Phương Dật vào kinh đón tết đành phải gác lại.
"Đúng rồi sư phụ, đệ tử giờ có tiền rồi, không đúng, hình như vẫn chưa có tiền..."
Phương Dật giống như một đứa trẻ muốn được người lớn khen ngợi, kể hết những việc mình đã làm trong thời gian qua. Đánh cược đá quý kiếm được hơn một trăm triệu, trước mặt Béo và những người khác, Phương Dật tỏ ra bình thản, nhưng trước mặt sư phụ, cậu không nhịn được mà khoe khoang một chút.
"Sư phụ, đợi đệ tử bán vài món đồ lấy tiền, con sẽ tu sửa lại Thượng Thanh Cung chúng ta!"
Phương Dật phát một đại nguyện trước mộ sư phụ. Thực ra khi lão đạo sĩ còn sống, cậu từng có ý định này, nhưng lão đạo sĩ nói thân người chỉ là cái túi da hôi thối, cần gì phải bận tâm đến những vật ngoài thân, nên ông không tán thành cũng chẳng phản đối nguyện vọng này của Phương Dật.
"Sư phụ, người xem đây là gì?"
Phương Dật bỗng nhớ ra một chuyện, đưa tay ra sau lưng lấy thanh quỷ đầu đao ra trước mặt, cất lời: "Sư phụ, chẳng phải người trước đây hay nhắc đến Đàm Tự Đồng sao? Ông ấy chính là chết dưới thanh đao này. Theo như lời người nói, người chết oan thường có oán khí rất sâu, con cũng không biết linh hồn của Đàm Tự Đồng có ký thác trong thanh đao này không, nếu có, sư phụ vừa khéo có thể trò chuyện cùng ông ấy..."
Phương Dật từng nghe lão đạo sĩ kể, sau khi Đàm Tự Đồng qua đời, lão đạo sĩ từng đặc biệt chạy một chuyến đến pháp trường kinh thành, muốn dùng thủ đoạn đạo gia triệu hồi hồn phách của Đàm Tự Đồng về, nhưng không thành công. Đây cũng là lý do chính khiến Phương Dật đòi thanh đao này từ tay Bành Bân, bất kể có hay không, Phương Dật cũng coi như đã hoàn thành một tâm nguyện cho sư phụ.
"Sư phụ, ở Miến Điện con quen một kỳ nhân, ông ấy có thể giao tiếp với động vật. Con nhớ người từng nói, người có thể tu luyện ra 'tha tâm thông' mới làm được điều đó, nhưng người đó chỉ là một người bình thường. Xem ra một số dị năng trên thế gian này, không cần tu luyện cũng có thể bẩm sinh mà có..."
Phương Dật liên tiếp mở hai bình bạch tửu, lần này cậu đặt một bình trước mộ sư phụ, còn mình thì cầm bình kia lên uống, vừa nói chuyện vừa dùng chai rượu chạm vào chai rượu, y hệt như lúc cậu và sư phụ uống rượu năm xưa.
"Sư phụ, giờ con hình như có thể cảm nhận được một chút tâm trạng của người năm đó. Con đường tu đạo dài đằng đẵng, lại không có người đồng hành, quả thực trong lòng rất cô độc..."
Phương Dật trút hết nỗi lòng u uất trước mộ sư phụ. Cùng với việc tu vi cảnh giới tăng lên, Phương Dật bỗng cảm thấy trong lòng rất sợ hãi. Trước đây cậu chưa tìm ra căn nguyên, thời gian này tĩnh tâm lại, Phương Dật mới có cảm nhận sâu sắc.
Nghĩ kỹ lại, cảm giác này của Phương Dật có lẽ là do sau khi tu vi tăng lên, tuổi thọ cũng được kéo dài ra. Như vậy, những người trước mắt trăm năm sau sẽ trở thành một đống xương khô, chỉ cần nghĩ đến đây, Phương Dật không khỏi cảm thấy bi thương.
Phương Dật bây giờ mới chỉ là đang tự suy diễn, còn cuộc đời lão đạo sĩ lại là người thực sự trải qua những chuyện đó. Giờ đây nhớ lại ánh mắt mà sư phụ thỉnh thoảng lộ ra trước kia, Phương Dật cảm thấy mình dường như đã hiểu được đôi phần.
Đây cũng là lý do chính khiến Phương Dật đặc biệt coi trọng mối quan hệ với Bành Bân. Trong mắt Phương Dật, chỉ cần tu vi của Bành Bân tiến thêm một bước, anh ấy có thể trở thành người bạn đồng hành trên con đường tu đạo của mình. Đây cũng chính là chữ "Lữ" trong "Pháp, Tài, Lữ, Địa" mà đạo gia thường nhắc tới.
Ngoài Bành Bân ra, Tư Nguyên Kiệt cũng có hy vọng làm được điều đó, nhưng xét về thiên phú thì Tư Nguyên Kiệt kém hơn Bành Bân một chút. Theo Phương Dật, nếu Tư Nguyên Kiệt không có cơ duyên gì đặc biệt, thì cả đời này cùng lắm cũng chỉ đạt tới cảnh giới "Luyện khí hóa thần" mà thôi.
"Pháp, Tài, Lữ, Địa, ngoài việc không thiếu Tài ra, mình dường như cái gì cũng thiếu. Giữa đất trời lại thiếu hụt linh khí, lẽ nào truyền thừa thượng cổ thực sự đã tuyệt diệt rồi sao?" Nghĩ đến cảnh tượng nhìn thấy trong hang rắn ở Dã Nhân Sơn, trong lòng Phương Dật dấy lên một cảm giác bất lực.
"Sư phụ từng nói 'trời không tuyệt đường người', đợi sau khi mình đột phá thêm lần nữa, có lẽ có thể nối lại con đường đã đứt đoạn đó chăng?" Phương Dật bỗng nhiên có cảm hứng, trong ngọn núi gió lạnh gào thét, trước mộ sư phụ, cậu cảm thấy tư duy của mình đặc biệt nhạy bén, nghĩ đến rất nhiều chuyện mà trước đây chưa từng nghĩ tới.
Gió lạnh thấu xương, Phương Dật một mình ngồi lặng lẽ trước nấm mồ cô quạnh, kể cho sư phụ nghe những điều đã thấy, đã được sau khi xuống núi. Ánh trăng kéo bóng hình Phương Dật thành một vệt dài trên mặt đất.
