"Được rồi, đừng lạy nữa, thứ này gọi là cá hổ, không phải 'La Ca' gì cả..."
Phương Dật đợi một hồi lâu, thấy A Vượng Thái vẫn quỳ bên bờ sông thành kính cầu nguyện, không khỏi có chút mất kiên nhẫn. Cậu túm lấy anh ta kéo đứng dậy, nói: "Đi nhanh lên, cứ tốc độ này của anh, đến sáng cũng chưa tới nơi đâu..."
"Không xa, qua sông La Ca là sắp tới rồi..."
A Vượng Thái khá cứng đầu, anh ta lại bái con cá hổ đã bị Phương Dật bóp chết thêm một cái nữa, lúc này mới ném nó trở lại lòng sông. Tiếng nước bắn lên khiến mặt sông lại sôi sục một trận, con cá chết kia cũng bị đồng loại xé xác.
Dưới ánh trăng, hai người đi tới một khúc sông hẹp hơn nhiều. Giữa lòng sông có một thân cây lớn đổ ngang, vừa vặn bắc qua hai bên bờ. A Vượng Thái cẩn thận bước qua, đợi đến khi anh ta quay đầu nhìn về phía Phương Dật, lại phát hiện Phương Dật đã đứng sau lưng mình từ lúc nào không hay.
"Dừng lại..." Sau khi đi tiếp khoảng năm sáu trăm mét, Phương Dật đột nhiên đưa tay đè lên vai A Vượng Thái.
"Ở đây từng có người qua, trước đó anh có đi con đường này không?"
Phương Dật dừng bước, cẩn thận quan sát cánh rừng mình đang đứng. Tại một bụi gai chằng chịt, rõ ràng có những mảnh vải bị xé rách vương lại, dưới gốc cây còn sót vài túi đựng thực phẩm. Phương Dật thậm chí còn ngửi thấy mùi bánh quy từng được đựng trong đó.
"Không phải một người, cũng không phải nơi anh từng đi qua..." Chỉ cần có một chút ánh sáng, màn đêm đối với Phương Dật cũng sáng rõ như ban ngày. Chỉ quan sát vài chỗ, Phương Dật đã phát hiện ra có ít nhất hơn mười người từng dừng chân tại khu rừng rậm này.
"Là người đến sau khi tôi rời đi..." Sắc mặt A Vượng Thái dưới ánh trăng có chút tái nhợt. Sau khi tìm kiếm một hồi, anh ta chỉ vào một cái cây lớn nói: "Đây là ký hiệu tôi để lại, nhưng lúc tôi quay về đi ngang qua đây, không hề có những thứ này!"
Đi lại trong rừng nguyên sinh rất dễ mất phương hướng, nguy hiểm khi di chuyển trong rừng vào ban đêm còn tăng lên theo cấp số nhân. Ngay cả người bản địa trong thôn người Miêu cũng không mấy ai làm được, mà A Vượng Thái lại là một trong số đó.
Tuy nhiên, A Vượng Thái cũng đi theo lộ trình quen thuộc của mình, cứ cách một khoảng anh ta lại để lại dấu vết chỉ đường. Đoạn giữa cái cây mà anh ta chỉ cho Phương Dật xem có khắc một ký hiệu mũi tên rất kín đáo, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.
"Đại ca không gặp nguy hiểm gì chứ?" Sắc mặt Phương Dật trở nên trầm xuống. Cậu đưa tay xoa đầu Tiểu Ma Vương, nói: "Đừng có ngồi đó ngủ gật nữa, đi xem xung quanh có người không?"
Dù thần thức của Phương Dật đã tiến bộ vượt bậc trong núi Dã Nhân, nhưng cùng lắm cũng chỉ cảm ứng được khí cơ trong phạm vi mười mấy mét quanh thân, xa hơn nữa thì cậu chịu. Tuy nhiên có Tiểu Ma Vương đi cùng, vấn đề này lại dễ giải quyết. Sau khi nhận lệnh của Phương Dật, Tiểu Ma Vương nhanh chóng vọt lên một cái cây, trong nháy mắt đã biến mất vào rừng rậm.
"Phương, bọn họ không tìm được Bành đâu!" A Vượng Thái tự tin vỗ ngực nói: "Chỗ tôi... giấu người, không ai tìm được cả. Cho dù bọn họ biết giấu ở đâu, cũng không vào được..."
"Ừm? Anh giấu đại ca ở đâu rồi?" Phương Dật nghe vậy ngẩn người. Dù thời gian tiếp xúc không lâu, nhưng cậu cũng nhận ra A Vượng Thái là người hành sự khá cẩn trọng, anh ta đã nói vậy thì chắc chắn là có nắm chắc.
"Theo, tôi đi..."
Trình độ tiếng phổ thông của A Vượng Thái thật sự không ra sao, đa phần chỉ là thốt ra từng từ một, nhưng cũng tạm đủ để diễn đạt ý mình. Sau khi nghe A Vượng Thái nói, Phương Dật trả lại con dao đi rừng cho anh ta rồi đi theo phía sau.
"Thánh... Thánh thú đâu?" A Vượng Thái đột nhiên dừng bước, mắt nhìn về hướng Tiểu Ma Vương biến mất.
"Nó lát nữa sẽ tìm thấy chúng ta thôi."
Phương Dật lên tiếng giải thích. Cậu bây giờ cũng lười tranh cãi việc Tiểu Ma Vương không phải Thánh thú, A Vượng Thái là kẻ cứng đầu, chỉ cần là việc anh ta đã đinh ninh, Phương Dật có nói thế nào anh ta cũng không thông suốt được.
Đúng như lời Phương Dật nói, sau khi cậu và A Vượng Thái đi tiếp nửa giờ, Tiểu Ma Vương lặng lẽ từ trên cây nhảy xuống vai Phương Dật. Vài tiếng kêu "chít chít" cùng động tác khua khoắng của đôi móng vuốt nhỏ giúp Phương Dật hiểu rằng, trong phạm vi vài cây số rừng núi xung quanh hiện không có bất kỳ ai.
Sau khi vượt qua một ngọn núi cao, lúc xuống đến lưng chừng núi, A Vượng Thái đột nhiên dẫn Phương Dật đi về phía một vách đá. Đoạn đường núi này cực kỳ khó đi, trên quãng đường khoảng hai ba trăm mét, có thể thấy rải rác xác động vật đã phân hủy, trong đó không thiếu những mãnh thú đứng đầu chuỗi thức ăn như hổ, sói.
Dưới chân thỉnh thoảng lại giẫm phải xương cốt khô của động vật, Phương Dật cũng thầm kinh hãi. Cậu im lặng đi theo sau A Vượng Thái nhưng đã nâng cao cảnh giác. Cậu có cảm giác, phía trước mình dường như đang ẩn giấu một mối nguy cơ cực lớn.
Đoạn đường núi hai ba trăm mét, hai người đi mất mười phút. Khi Phương Dật và A Vượng Thái đến mép vách đá, A Vượng Thái dừng bước, chỉ xuống dưới nói: "Phương, tới rồi, Bành, ở bên dưới..."
"Đại ca ở bên dưới?"
Phương Dật ló đầu nhìn xuống dưới vách đá, mày lập tức nhíu lại. Vì nhờ ánh trăng, cậu có thể nhìn thấy dưới vách đá này mây mù bao phủ, đập vào mắt toàn một màu trắng xóa, căn bản không nhìn thấy bất cứ cảnh vật gì.
Quan trọng hơn, làn sương trắng này còn mang lại cho Phương Dật một cảm giác cực kỳ nguy hiểm. Ngay khoảnh khắc ló đầu ra, lỗ chân lông toàn thân Phương Dật đã khép chặt lại, hơi thở nơi mũi miệng cũng hoàn toàn chuyển thành chân khí đang lưu chuyển trong cơ thể.
"Dưới đó là chướng khí?"
Phương Dật đột nhiên nhớ tới loại độc chướng mình từng gặp trong núi Dã Nhân, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Cậu đã không ít lần gặp độc chướng trong núi Dã Nhân, nhưng những loại độc chướng đó chỉ như làn sương mỏng bay lơ lửng trong rừng, có loại thậm chí không cản trở tầm nhìn, hoàn toàn khác với làn mây mù dưới vách đá này.
"La Ca, cổng La Ca..." A Vượng Thái bên cạnh đột nhiên thốt ra một từ.
"Cổng của quỷ dữ?" Phương Dật nghĩ đến ý nghĩa của từ La Ca, tự động dịch từ này ra.
"Địa ngục, cổng địa ngục..." A Vượng Thái chỉ vào làn sương trắng bên dưới, nói: "Sáng sớm, chúng sẽ bay lên, tất cả động vật chạm vào chúng đều sẽ chết. Còn ba tiếng nữa, chúng sẽ bay lên..."
"Tôi hiểu rồi, xác động vật trên đường chúng ta đi qua đều là bị độc chướng này giết chết, phải không? Đúng rồi, tại sao những cái cây lớn này lại không sao?"
Nghe lời A Vượng Thái, Phương Dật lập tức hiểu ra. Hóa ra độc chướng dưới vách đá này di chuyển theo thời gian, nhưng độc chướng này dường như không gây hại gì cho thực vật, vì cây cối trên đoạn đường họ vừa đi qua vẫn phát triển vô cùng tươi tốt.
Ló đầu nhìn xuống vách đá lần nữa, Phương Dật phát hiện ánh trăng chiếu rọi nơi sương trắng mịt mùng này, trông thật sự giống như một cánh cổng. Cái tên "Cổng Địa Ngục" mà A Vượng Thái nói quả thực vô cùng thích hợp.
"Nhựa trong thân cây của chúng, đều là máu của các loài động vật..."
A Vượng Thái thì thầm một câu, trong mắt cũng lộ ra vẻ kinh hãi. Nếu không phải vì cứu Bành Bân, A Vượng Thái dù thế nào cũng sẽ không tới nơi này, vì ở đây thực sự đã xảy ra quá nhiều chuyện kinh hoàng.
"Chuyện đó khoan hãy nói, anh chắc chắn có cách xuống dưới, đúng không?"
Phương Dật ngắt lời A Vượng Thái. Một là vì hai người giao tiếp không được thông suốt, hai là Phương Dật cũng không có tâm trạng nghe kể chuyện. Nếu không phải e ngại gần đó có thể có người, có lẽ giờ này Phương Dật đã gào tên Bành Bân xuống dưới vách đá rồi.
"Có cách, ngoài tôi ra, không ai biết cả!"
Nghe thấy lời Phương Dật, trên mặt A Vượng Thái lộ ra vẻ tự hào, lắp bắp nói: "A Vượng Thái, là người lợi hại nhất, phù thủy cũng không... không biết xuống đây thế nào, chỉ có tôi, mới xuống được..."
"Được rồi, đưa tôi xuống đi..." Phương Dật lại ngắt lời A Vượng Thái, điều này khiến A Vượng Thái đang tràn đầy khao khát tâm sự cảm thấy vô cùng bất mãn. Sau khi trừng mắt nhìn Phương Dật vài cái đầy giận dữ, anh ta đột nhiên xoay người nhảy xuống vách đá.
"Ừm? Đừng mà..."
Động tác của A Vượng Thái tuy nhanh, nhưng không nhanh bằng Phương Dật. Khi thân hình anh ta còn chưa biến mất khỏi vách đá, vai đã bị một bàn tay của Phương Dật túm lấy, kéo ngược lên từ dưới vách đá.
"Giận thì giận cũng đừng tìm cái chết chứ..."
Phương Dật cạn lời nhìn A Vượng Thái. Ngọn núi họ đang leo cao khoảng bốn trăm mét, vị trí lưng chừng núi hiện tại cũng cao hơn hai trăm mét. A Vượng Thái mà nhảy từ đây xuống, chưa nói tới độc chướng, chỉ riêng rơi xuống cũng đủ thành một miếng thịt băm rồi.
"Không... giận, từ... từ đây, xuống!"
A Vượng Thái vốn rất bình tĩnh khi nhảy xuống, nhưng sau khi bị Phương Dật kéo lên lại toát mồ hôi lạnh. Vị trí anh ta nhảy xuống vốn có bí quyết, chỉ cần sai sót một chút là sẽ rơi xuống vực, nên sau khi hai chân chạm đất, A Vượng Thái vội vàng lùi lại mấy bước.
"Ở đây có thể xuống được?" Phương Dật nghe vậy ngẩn người, nhưng nghĩ lại cũng đúng, A Vượng Thái chắc không đến mức sống chán rồi nhảy vực tự sát chứ?
Nghĩ tới đây, Phương Dật đi tới chỗ A Vượng Thái vừa nhảy xuống, nhìn kỹ lại thì phát hiện ở phía dưới vách đá một mét, có một tảng đá nhô ra khoảng hai mét.
Tảng đá này tuy khoảng cách nhô ra khá ngắn, nhưng lại tỏa ra hình cánh quạt với diện tích khoảng bốn năm mét vuông, tạo thành một cái nền nhỏ. Hơn nữa, tảng đá và vách núi còn có một góc nghiêng bốn mươi lăm độ, sau khi nhảy từ trên xuống tảng đá, cơ thể chắc chắn sẽ lăn về phía vách núi, thế nào cũng không thể rơi xuống vực được.
"Tôi xuống xem trước..."
Phương Dật vốn là người có tài nghệ cao nên gan cũng lớn, dù bên dưới là vực sâu trăm mét và độc chướng vô tận, Phương Dật cũng không chút sợ hãi. Mũi chân khẽ điểm, cơ thể đã đáp xuống mặt dốc đó. Khi đứng vững thân hình, Phương Dật lập tức phát hiện ra sự huyền bí của con dốc này.
"Ra là vậy..."
Xuyên qua ánh trăng trên đỉnh đầu, Phương Dật nhìn rõ trên vách đá đối diện với con dốc này có một cửa hang rộng khoảng một mét vuông. Do cửa hang nằm thụt vào trong vách đá nên nhìn từ trên xuống không thể phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào.
"Anh... vào đi, tôi nhảy..."
Giọng A Vượng Thái truyền tới từ bên trên. Phương Dật cũng không chần chừ, thu người lại rồi chui tọt vào trong cửa hang. Sau khi vào trong, cậu mới phát hiện không gian trong hang này lớn hơn mình tưởng tượng rất nhiều, chỉ cần đi tới ba năm mét là gần như có thể đứng thẳng người.
"Độc chướng bên ngoài cửa hang sau khi bao phủ vách đá, chẳng lẽ không tràn vào trong hang này sao?" Phương Dật đưa tay sờ vách đá khô ráo trong hang, trong lòng nảy sinh nghi vấn. Theo lý mà nói, Thái Lan mưa nhiều ẩm ướt, trong hang không nên khô ráo như vậy mới đúng.
"Tôi xuống đây..."
Phương Dật còn chưa kịp nghĩ ra đáp án, phía sau đột nhiên truyền tới giọng A Vượng Thái. Chỉ có điều anh ta không có thân pháp như Phương Dật, sau khi nhảy xuống con dốc căn bản không thể giữ vững thân hình, trực tiếp lăn vào trong hang.
