"Hì hì, ta đã đoán là ngươi không thành thật như vậy mà..."
Nghe thấy lời Long Vượng Đạt, Bành Bân cười hì hì, cũng không so đo với hắn, xoay mặt nói với Phương Dật: "Những bức tượng đá hai bên đường này đều là vật tổ của thôn này. Tương truyền đó là những vị thần nhân thời thượng cổ, có bản lĩnh bay lượn, dời non lấp biển. Nhưng bọn họ là nhân vật thần thoại nào thì ông lão kia cũng không biết..."
"Không phải nhân vật trong Phật Đạo, cũng chẳng giống thần linh của người phương Tây. Thật không biết thời thượng cổ ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Phương Dật nghe vậy lắc đầu. Vừa rồi cậu đã quan sát kỹ hoa văn trên một bức tượng đá, đó là hình ảnh một quái vật có chín cái đầu người và thân rắn đang đại chiến với kẻ địch, mà kẻ địch của nó lại là một con thần ưng. Cả bức tranh trông vô cùng quỷ dị.
"Huynh đệ, ý của đệ là thôn này đã tồn tại từ thời thượng cổ rồi sao?"
Bành Bân nghe vậy thần sắc nghiêm nghị. Trước kia hắn từng nghe Phương Dật suy diễn về một số chuyện trong thần thoại thượng cổ, đặc biệt là sự thèm khát đối với linh khí mà Phương Dật từng gặp. Lần này hắn quyết tâm đến tìm nơi Long Bà Thác từng đặt chân tới, chính là muốn thử vận may để tra cứu những sự việc liên quan đến thời thượng cổ.
"Khó nói lắm, những bức tượng đá đó cũng có thể là do người đời sau lưu lại để tưởng nhớ tiên hiền..." Phương Dật suy nghĩ một chút rồi nói với giọng khẳng định: "Nhưng nơi này chắc chắn không đơn giản, có lẽ Long Bà Thác thật sự được sinh ra ở đây..."
"Cứ tìm xem sao đã." Bành Bân nháy mắt với Phương Dật, ra hiệu cho cậu không cần nói thêm ở đây, dù sao lão già Long Vượng Đạt kia vẫn đang dựng tai lên nghe lén phía sau.
Thôn làng nằm trong núi này không lớn, chỉ có hơn mười hộ gia đình, nhưng những ngôi nhà xây tựa vào núi thì không ít. Theo lời ông lão kia, những căn nhà này trước đây đều từng có người ở, nhưng vì không chịu nổi sự gian khổ trong núi nên sau khi đi ra ngoài thì không ai trở về nữa.
Đến một nơi bằng phẳng, ông lão dừng bước dưới một cây đa lớn. Dưới gốc đa có một cái giếng nước, còn có một cái chuông treo trên cây. Sau khi nói vài câu với Bành Bân, ông lão đánh lên cái chuông đó.
"Cái chuông này cũng là đồ cổ, ít nhất cũng đã vài trăm năm rồi." Phương Dật nhìn cái chuông đồng, đột nhiên nhìn sang Bành Bân nói: "Đại ca, đệ nhớ trong tiểu sử của Long Bà Thác hình như có ghi chép về cái chuông đồng này thì phải?"
Thời gian trước Phương Dật cũng đọc không ít sử liệu liên quan đến Long Bà Thác, trong đó có một bài viết giống như tự truyện của ông ta, có nhắc đến một cái chuông cổ trong thôn. Theo lời Long Bà Thác, tiếng chuông du dương, mỗi khi thôn có chuyện gì, các vị kỳ lão trong thôn đều sẽ đánh chuông để tập hợp mọi người.
Tiếng chuông hơi trầm đục nhưng rất êm tai, truyền đi rất xa. Một lát sau, người trong thôn tụ tập dưới gốc cây lớn, không đông, chỉ có bảy tám người, hơn nữa đa số đều là người già, cả thôn làng đều toát lên vẻ ảm đạm, tàn tạ.
"Ông lão vừa rồi nói với ta, người rời khỏi thôn này đều sẽ không quay lại nữa, có lẽ vài năm nữa thôi, thôn này sẽ không còn tồn tại."
Bành Bân nói nhỏ với Phương Dật. Vừa rồi hắn đã hỏi ông lão xem Long Bà Thác có phải sinh ra ở thôn này không, nhưng câu trả lời của ông lão lại khiến hắn thất vọng. Ông lão bảo rằng dù người hắn nói có sinh ra ở đây đi chăng nữa, nhưng một khi đã ra đi thì rất ít khi quay về.
Khi Bành Bân và Phương Dật trò chuyện, ông lão cũng đang nói gì đó với người trong thôn. Sau một hồi, ông lão lấy số tiền Bành Bân đưa lúc nãy ra phát cho vài người dân. Những người nhận được tiền đều nở nụ cười rạng rỡ.
"Bành tiên sinh, họ đang làm gì vậy? Tại sao lại chia tiền ra thế?" Long Vượng Đạt có chút bất lực hỏi Bành Bân. Dù không muốn nói chuyện với Bành Bân, nhưng ngặt nỗi chỉ có mình hắn mới hiểu được phương ngôn của người nơi đây.
"Người nhận được tiền sẽ nhường nhà của mình cho chúng ta ở..." Bành Bân trả lời ngắn gọn.
"Thế họ đi đâu ở?" Long Vượng Đạt nghe vậy ngẩn người, nói: "Chúng ta đều mang theo lều trại mà, không cần họ nhường nhà đâu, ngươi bảo họ đi..."
"Ta và huynh đệ của ta thì không có lều..." Nghe Long Vượng Đạt nói, Bành Bân không khỏi đảo mắt, suýt chút nữa lại chỉ tay vào mũi Long Vượng Đạt mà mắng hắn không tử tế.
"Chúng ta nhường hai cái cho các ngươi..." Long Vượng Đạt đáp rất dứt khoát, hắn không cho Bành Bân cơ hội chỉ trích mình keo kiệt.
"Thế thì tốt quá, đa tạ lão Long nhé..."
Bành Bân cười ha hả, tiến lên trò chuyện với kỳ lão trong thôn. Một lát sau hắn quay lại, búng tay một cái rồi nói: "Thỏa thuận xong rồi, lều của chúng ta có thể dựng ở chỗ này, ngoài ra tất cả mọi nơi trong thôn chúng ta đều có thể đi, ba bữa cơm một ngày do họ phụ trách..."
Dân làng trong núi khá chất phác, sau khi không thể nhường nhà, họ đã mang đến rất nhiều trái cây. Đây đều là thứ họ hái từ trên núi xuống, sau khi rửa bằng nước suối trong vắt, hương vị vô cùng tươi ngon.
Mượn danh nghĩa khảo cổ, Bành Bân dẫn mọi người chui vào nhà dân, làm bộ làm tịch xem xét những nồi niêu xoong chảo trong nhà họ. Nhưng ngoại trừ Phương Dật thực sự đang xem xét những món đồ cổ có niên đại, những người còn lại đều dán mắt vào những cuốn sách.
Tuy nhiên, điều khiến Long Vượng Đạt thất vọng là sách trong nhà những người dân này rất ít, nếu có cũng chỉ là tranh ảnh của trẻ con, hoàn toàn không có cổ tịch có niên đại lâu đời. Theo lời dân làng, trước đây đúng là có vài cuốn sách cũ, nhưng đều bị họ đem ra đốt lửa nhóm bếp cả rồi.
Phương Dật và Bành Bân đều biết, nơi Long Bà Thác tiến vào không gian thần bí kia tuyệt đối không thể nằm trong nhà dân được. Vì vậy, một người thì thực sự xem xét đồ cổ, một người thì tâm trí không để ở đó, vừa trò chuyện với dân làng, một buổi chiều cứ thế trôi qua.
Để chào đón khách quý, tối đến người trong thôn đặc biệt giết một con cừu, tổ chức tiệc lửa trại long trọng. Long Vượng Đạt cũng bảo các đệ tử và tùy tùng mang vật tư từ ngoài núi về, dâng lên dân làng những món ăn tinh mỹ.
Phải nói rằng Long Vượng Đạt rất biết hưởng thụ. Những chiếc lều hắn mang theo đều là loại bơm hơi, mỗi chiếc lều rộng rãi như một cái lều Mông Cổ nhỏ, bên trong còn có thiết bị cung cấp điện tạm thời, pin sạc đủ để duy trì ánh sáng suốt đêm.
Đỉnh cao hơn là tùy tùng của Long Vượng Đạt không biết kiếm đâu ra đá lạnh, đặt vào nơi chuyên để đá hấp thụ nhiệt trong lều. Như vậy, dù là giữa mùa hè oi bức, nhiệt độ trong lều vẫn vô cùng mát mẻ.
Còn vấn đề muỗi mòng đáng ghét nhất trong núi lớn, đối với hai vị đại hàng đầu sư thì càng không phải là vấn đề.
Không biết họ dùng thủ đoạn gì mà đám muỗi vốn tụ tập thành từng đàn đều biến mất sạch sẽ, như thể xung quanh lều là cấm địa của chúng vậy, tất cả đều trốn đi thật xa. Ngay cả vị kỳ lão ở lại cùng Bành Bân trò chuyện cũng không ngừng trầm trồ kinh ngạc.
Phải biết rằng trước đây vào ban đêm, dưới gốc cây đa căn bản không thể có người ở lại, đám muỗi như ma cà rồng kia có thể hút khô máu một người sống. Dân làng đều dựa vào việc đốt một loại thảo dược để xua muỗi, nhưng chỉ giới hạn trong nhà, ra ngoài chỉ cần gió thổi qua là dược tính tan biến ngay.
Lắng nghe Bành Bân và ông lão dùng ngôn ngữ mình không hiểu để giao tiếp, Phương Dật đang nghịch một chiếc vỏ ốc to bằng nắm tay người lớn. Chiếc vỏ ốc này toàn thân màu đen, vách ốc rất dày, cầm nặng tay.
Trên vách vỏ ốc này, người ta đã đục sáu cái lỗ. Khi thổi, có thể dùng ngón tay bịt lỗ để phát ra những âm thanh khác nhau.
Người ngoài nhìn thấy Phương Dật nghịch ngợm thì chỉ coi đó là một món thủ công bình thường, nhưng Phương Dật biết thứ này không đơn giản. Cậu đã đặc biệt xin Long Vượng Đạt một tờ tiền mười vạn Riel Campuchia để đổi lấy nó từ hộ gia đình kia.
Để đổi lấy những thứ mình ưng ý, khi Long Vượng Đạt bảo người ra ngoài núi đã đổi không ít tiền Riel. Ở bên ngoài núi lớn, đô la Mỹ là ngoại tệ mạnh, người của Long Vượng Đạt dễ dàng đổi được cả một túi tiền giấy Campuchia.
"Bành tiên... không, Bành Bân, ngươi đang nói chuyện gì với ông ta vậy?"
Sau khi ông lão trong thôn rời đi, Long Vượng Đạt trực tiếp tiến lại gần, đi thẳng vào vấn đề hỏi Bành Bân.
Không hiểu ngôn ngữ của thôn này khiến Long Vượng Đạt rất bực bội. Vốn dĩ chiều nay hắn phái đệ tử ra ngoài núi là muốn tìm một phiên dịch, nhưng điều Long Vượng Đạt không ngờ là người trong mười dặm quanh đây không ai hiểu được ngôn ngữ của thôn này.
Nghe kết quả này, Long Vượng Đạt cạn lời. Tuy nhiên, các ngữ hệ ở Đông Nam Á rất phức tạp, đặc biệt là thổ ngữ trong núi càng khó hiểu hơn, Long Vượng Đạt cũng không biết Bành Bân học được ngôn ngữ này từ đâu.
"Chẳng nói gì cả, chỉ tán gẫu chuyện nhà thôi. Ta chủ yếu hỏi ông ta có biết Long Bà Thác không, sau khi ông ta rời thôn thì có quay lại lần nào không..."
Bành Bân nói nửa thật nửa giả. Thực tế, vừa rồi hắn hỏi xung quanh thôn này có nơi nào đáng chú ý, trẻ con khi nhỏ thường thích đến đâu chơi đùa. Theo ghi chép trong sổ tay của Long Bà Thác, ông ta đã vô tình tiến vào không gian kia khi còn nhỏ.
Bành Bân và Phương Dật từng suy tính, một đứa trẻ năm sáu tuổi không thể chạy quá xa, vậy nên không gian mà Long Bà Thác tiến vào chắc chắn nằm gần hoặc xung quanh thôn. Bành Bân dự định ngày mai sẽ cùng Phương Dật đi tìm.
"Không còn gì khác sao?"
Cảm giác bất lực vì không hiểu ngôn ngữ khiến Long Vượng Đạt rất khó chịu. Nhưng dù Bành Bân nói thật hay giả thì hắn cũng chỉ có thể nghe theo. Việc này cũng giống như sổ tay của Long Bà Thác vậy, dù biết những gì Bành Bân dịch ra có phần không trung thực, Long Vượng Đạt cũng đành chịu.
"Hết rồi, nếu không thì ngươi tự đi mà hỏi ông ta." Bành Bân dang hai tay, ra vẻ "ta chỉ có thế thôi", Long Vượng Đạt cũng đành bực dọc quay về phòng mình.
"Huynh đệ, đệ nghịch cái vỏ ốc này cả buổi rồi, có gì đặc biệt không?" Lều của Bành Bân và Phương Dật sát cạnh nhau, mở rèm lều ra là có thể thấy đối phương. Lúc này trời vẫn còn sớm, Bành Bân cũng chưa ngủ được.
"Không có gì đặc biệt, đệ thấy tay nghề tinh xảo nên cầm chơi thôi..." Phương Dật nháy mắt với Bành Bân. Cậu có vài suy nghĩ về chiếc vỏ ốc này, chỉ là trước mặt Long Vượng Đạt và đám người kia, cậu không muốn thử.
"Hì hì, ta biết đám khốn kiếp kia đang nghe lén đấy, có muốn chọc tức bọn chúng không..."
Bành Bân đột nhiên nháy mắt với Phương Dật. Nghe thấy lời hắn, Long Vượng Đạt đang dựng tai nghe lén cách đó không xa không khỏi cười khổ, nhưng hắn lại chẳng thể nói gì, nếu không thì chẳng khác nào tự thừa nhận mình là "đồ khốn kiếp".
Bành Bân bỗng thay đổi giọng điệu, hắn dùng một loại phương ngôn Giang Nam trong nước nói: "Lão Long, cái đồ mặt dày khốn kiếp ngươi, sinh cháu ra làm người yêu, đồ nghe lén người khác không có liêm sỉ..."
Ngôn ngữ Hoa Hạ đại khái chia thành bảy phương ngôn lớn, gồm phương ngôn phương Bắc, phương ngôn Ngô, phương ngôn Mân, phương ngôn Việt, phương ngôn Khách Gia, phương ngôn Cám và phương ngôn Tương. Bảy phương ngôn này gần như bao phủ toàn bộ Trung Quốc.
Tuy nhiên, trong mỗi phương ngôn lại có các thứ phương ngôn khác nhau. Phương ngôn phương Bắc thường được gọi là "quan thoại", các thứ phương ngôn của nó thường tương đối dễ hiểu, dù cách xa cả ngàn dặm vẫn có thể hiểu được.
Nhưng các phương ngôn phương Nam như phương ngôn Ngô, phương ngôn Mân... thì cách phát âm phụ âm thanh trọc lại rất khác biệt. Đôi khi các thôn làng sát cạnh nhau nói chuyện đã khác nhau, một bên nói tiếng Tô Bắc, một bên nói tiếng Tô Nam, sự khác biệt vô cùng lớn.
Loại phương ngôn mà Bành Bân nói chính là một loại của phương ngôn Ngô, hơi giống tiếng Kim Lăng nhưng lại có sự khác biệt rất lớn. Đây thực chất là tiếng địa phương của Phương gia thôn dưới chân Phương Sơn. Bành Bân từng nghe Phương Dật và Bàn Tử dùng ngôn ngữ này đối thoại, nên đã học được một chút cách phát âm.
"Đại ca, huynh đủ xấu tính đấy, chúng ta đổi sang loại ngôn ngữ mà họ hiểu được đi, nếu không đêm nay họ cũng đừng hòng ngủ yên..."
Nghe thấy chuỗi lời mắng nhiếc từ miệng Bành Bân, Phương Dật không khỏi cười lớn. Đúng như Phương Dật nói, Long Vượng Đạt đang dựng tai nghe lén bên cạnh lúc này đã gãi đầu gãi tai, chỉ hận không có một cái máy phiên dịch vạn năng bên cạnh.
