"Tại sao họ lại bỏ hoang một tòa thành khổng lồ như thế này chứ?"
Đứng trên bức tường thành mà ngay cả kỹ thuật hiện đại cũng khó lòng xây dựng nổi, Long Vượng Đạt không khỏi thẫn thờ. Ông không sao đoán ra được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến những người từng sinh sống ở đây phải rời bỏ nơi này.
"Bởi vì nơi đây đã mất đi thứ mà họ dựa vào để sinh tồn..." Phương Dật tiếp lời: "Nơi này tuy vẫn đủ cho người thường sinh sống, nhưng những kẻ mạnh mẽ lại bị trói buộc, nên họ buộc phải rời đi."
Nếu không biết về linh khí, có lẽ Phương Dật cũng chẳng đoán ra nguyên nhân. Nhưng nhờ hiểu biết đôi chút về bí mật thượng cổ, anh lập tức liên tưởng ngay đến nơi tu luyện của vị Luyện Khí Sĩ thượng cổ mà mình từng thấy ở Dã Nhân Sơn. Nơi này cũng vì linh khí khô cạn mà bị bỏ hoang.
Tuy nhiên, Long Vượng Đạt không biết gì về linh khí, nên Phương Dật cũng không giải thích nhiều, chỉ nói một cách chung chung.
"Thứ mà họ dựa vào để sinh tồn là gì?" Mắt Long Vượng Đạt sáng lên. Ông có cảm giác Phương Dật và Bành Bân chắc chắn biết những điều mà mình chưa tường tận.
"Không biết!"
Bành Bân biết tính Phương Dật thật thà, sợ anh nói toạc ra nên lập tức chen vào: "Người thời đó quái dị lắm, ai mà biết được họ đã xảy ra chuyện gì. Những nền văn minh đột nhiên biến mất đâu chỉ có mỗi nơi này..."
"Thật không ngờ nhân loại lại từng có một thời kỳ cường thịnh đến thế..."
Long Vượng Đạt thở dài. Những con người mạnh mẽ trên các bức bích họa kia đều có thể phi thiên độn địa. Nếu dùng khoa học hiện đại để giải thích, họ chính là những người đã khai phá tiềm năng bản thân đến mức cực hạn, từ đó sản sinh ra những năng lực phi thường.
"Thời kỳ nhân loại cường thịnh cũng từng xuất hiện ở một số nơi trên thế giới..."
Nghe lời cảm thán của Long Vượng Đạt, Bành Bân bĩu môi nói: "Một số phát hiện trong văn hóa Maya cũng cho thấy sự mạnh mẽ của nhân loại thời đó, hơn nữa chẳng phải họ cũng đột nhiên biến mất đó sao? Tôi thấy những không gian như thế này trên Trái Đất tuyệt đối không chỉ có một nơi..."
Theo các di chỉ văn hóa Maya đã được phát hiện, văn minh Maya là nền văn minh phát triển tôn giáo sớm nhất. Các di tích ban đầu chỉ là những ngôi mộ đất đơn giản, sau đó mới tiến hóa thành kim tự tháp.
Người Maya dùng đá xây dựng nên những cung điện, đền thờ, lăng mộ hùng vĩ và những tấm bia đá khổng lồ. Công trình kiến trúc đồ sộ, tráng lệ. Cho đến tận ngày nay, trong các di tích Maya còn sót lại ở rừng rậm Yucatan hoặc Guatemala, người ta vẫn có thể thấy những màu sắc tươi sáng và hoa văn đẹp đẽ trên các bức tường đổ nát.
Tại di chỉ Bonampak, những bức bích họa chiến tranh cổ đại được sáng tác từ thế kỷ thứ 8 vẫn còn lưu lại. Nhân vật trong tranh muôn hình vạn trạng, sống động như thật, đầy tính biểu cảm hiện thực, là một trong những kho báu nghệ thuật bích họa nổi tiếng thế giới.
Theo khảo cứu của các nhà khảo cổ, văn hóa Maya được phát hiện hiện nay chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong nền văn minh Maya thuở trước.
Nhiều nhà khảo cổ tin rằng, thời văn minh Maya không chỉ khoa học phát triển mà con người còn sở hữu sức mạnh vô song, bởi trong nhiều di chỉ, họ đã tìm thấy những bức tranh vẽ cảnh con người bay lên không trung chiến đấu với đại bàng khổng lồ.
Những hình ảnh này cũng từng được tìm thấy ở một vài nơi tại Trung Quốc, chẳng hạn như hang đá Đôn Hoàng, nơi có nhiều bích họa về con người bay lượn. Tuy nhiên, đến tận ngày nay, người ta chỉ coi đó là khát vọng tươi đẹp của người xưa, chứ không hề nghĩ rằng những chuyện này rất có thể là sự thật.
Một điểm nữa là, giống như vương triều Angkor ở Campuchia, sau khi phát triển một thời gian dài, văn hóa Maya đột ngột suy tàn. Quá trình này khiến vô số nhà khảo cổ đau đầu không giải thích nổi.
Ghi chép cho thấy vào năm 830 sau Công nguyên, công trình vĩ đại ở thành Copan đột ngột dừng thi công; năm 835, đền kim tự tháp Palenque dừng xây dựng; năm 889, các cụm đền thờ đang xây dựng dở dang ở Tikal bị gián đoạn; năm 909, tòa thành cuối cùng của người Maya dừng việc dựng cột đá đã làm được một nửa.
Trong vòng chưa đầy một trăm năm, người Maya rải rác trong rừng rậm lần lượt bỏ lại quê hương, di cư tập thể về phía Bắc. Kể từ đó, văn hóa Maya biến mất trong rừng rậm, mãi đến hàng nghìn năm sau mới được người đời phát hiện lại.
Những năm tháng ở nước ngoài, Bành Bân rất hứng thú với các học thuyết huyền bí, nên từng một mình vào Nam Mỹ khám phá di chỉ văn minh Maya. Sau đó, khi Bành lão đại biết chuyện đã cắt tiền sinh hoạt phí, Bành Bân mới đành ngậm ngùi về nước.
Văn minh Maya, vương triều Angkor, trước kia Bành Bân nghe thấy cũng chẳng có cảm giác gì, nhưng giờ đây khi liên kết chúng với những nền văn minh đột ngột biến mất khác, anh mới nhận ra đây chắc chắn không phải là ngẫu nhiên, mà là có một mối liên hệ bí ẩn nào đó.
"Đại ca, chúng ta vẫn nên nghĩ cách rời khỏi đây đi thôi..."
Nghe Bành Bân thao thao bất tuyệt, Phương Dật cười khổ. Ba người họ đã ăn rau dại suốt mấy ngày nay, thậm chí còn chẳng được uống lấy một ngụm nước nóng. Nếu không phải cả ba đều là người luyện võ, e rằng giờ này đã đổ bệnh từ lâu rồi.
"Trên bức bích họa chẳng vẽ rõ rồi sao, họ đều rời đi từ ngọn núi đó..."
Bành Bân chỉ vào ngọn núi cao hơn cả tường thành: "Những bức họa cuối cùng cho thấy từng nhóm người đều đi vào trong núi. Tôi nghĩ chắc chắn ở đó có cách rời đi. Chúng ta cứ tìm kiếm trong thành trước, sau đó hãy lên ngọn núi kia..."
Mặc dù không gian này không có mặt trời, bầu trời hơi xám xịt, nhưng tầm nhìn lại rất tốt. Đứng trên tường thành có thể nhìn thấy những nơi rất xa. Vừa rồi cả ba người đều đang quan sát tình hình trong thành.
"Được, cứ tìm kiếm từ vòng ngoài vào trong..." Đứng trên tường thành, Phương Dật đã ghi nhớ đại khái hình dáng của tòa thành khổng lồ này. Tòa thành lấy ngọn núi lớn kia làm trung tâm, từ rìa thành đến chân núi dài tới mấy chục cây số.
Những công trình kiến trúc gần rìa thành nhìn từ trên tường thành xuống đều khá thấp bé, đường phố cũng chẳng rộng rãi gì. Càng tiến gần về phía ngọn núi, các công trình càng cao lớn hùng vĩ, đặc biệt là khu vực dưới chân núi, kéo dài dằng dặc, Phương Dật thậm chí không nhìn thấy điểm cuối.
"Một tòa thành khổng lồ như vậy lại được xây dựng để chống lại lũ thú dữ bên ngoài. Không biết những loài chim thú đó hung mãnh đến mức nào nhỉ?"
Khi xuống tường thành, Bành Bân cũng cảm thán. Anh nói câu này với vẻ tiếc nuối, giá như mình sinh ra vào thời đó, có lẽ cũng trở thành một con người mạnh mẽ như trong tranh, chiến đấu với những con hồng hoang mãnh thú kia.
"Lạ thật, sao lúc ở bên ngoài chúng ta không thấy hài cốt của loài thú nào nhỉ?"
Long Vượng Đạt lẩm bẩm. Trên bích họa, có những con chim dữ sải cánh che khuất cả bầu trời, lại có những con cự thú to lớn như ngọn núi. Theo lý mà nói, sau khi những sinh vật này biến mất, lẽ ra phải để lại hài cốt mới đúng.
Tuy giọng Long Vượng Đạt không lớn, nhưng với thính lực của Bành Bân và Phương Dật thì nghe rất rõ. Bành Bân đáp lại: "Ai mà biết nơi này tồn tại từ thời nào. Nếu qua mấy trăm nghìn năm, đừng nói là hóa thạch, có khi chúng đã tan thành bụi đất, trở thành chất dinh dưỡng cho cây cỏ rồi..."
Thực ra lời Bành Bân nói tuy không hoàn toàn đúng nhưng cũng gần sát sự thật.
Thời thượng cổ hoang dã, những loài chim dữ cự thú này đều sở hữu sức mạnh to lớn, có thể dùng linh khí để bồi dưỡng bản thân. Máu thịt, da lông, thậm chí xương cốt của chúng đều chứa đựng linh khí dồi dào, ăn vào có tác dụng bồi bổ cho con người.
Vì vậy, sau khi những con thú dữ này bị giết, da thịt hầu như đều trở thành thức ăn cho con người thời đó, còn xương cốt hoặc bị vứt bỏ nơi hoang dã, hoặc bị mài giũa thành công cụ sử dụng.
Chỉ là sau khi thời thế thay đổi, linh khí đột ngột biến mất khỏi không gian này, những con mãnh thú không thể tiến hóa cũng giống như con người, đều rời khỏi nơi đây.
Nơi này tuy có lối thông ra bên ngoài nhưng là một không gian độc lập. Những cái cây cao tới hàng trăm mét sinh trưởng được là nhờ linh khí dồi dào, còn những kỳ trân dị quả mà bên ngoài coi là quý hiếm thì ở trong không gian này lại không tiêu hao bao nhiêu linh khí.
Sau khi linh khí biến mất, lượng linh khí tàn dư vẫn nuôi dưỡng không gian này nhưng ngày càng ít đi. Còn hài cốt của những con mãnh thú để lại đã bị không gian này hút cạn linh khí ít ỏi còn sót lại, phần còn lại đúng như Bành Bân nói, đã biến thành bụi đất và chất dinh dưỡng.
Khi Long Bà Tha vào không gian này, linh khí vẫn chưa cạn kiệt hoàn toàn, nên cảnh tượng ông nhìn thấy khác hẳn bây giờ. Nhưng hàng trăm năm trôi qua, nơi đây đã cạn kiệt tia linh khí cuối cùng, thậm chí ngay cả pháp trận thông ra bên ngoài cũng mất đi tác dụng.
Trên đường phố của tòa thành khổng lồ, ngoài lớp bụi dày đặc thì không còn tạp vật nào khác, trông rất sạch sẽ. Nếu không phải vì sự yên tĩnh chết chóc ấy, người ta thậm chí sẽ có cảm giác chỉ lát nữa thôi nơi này sẽ chật kín người. Chẳng ai ngờ rằng từ vô tận năm tháng trước, nơi đây đã không còn dấu chân con người.
Nơi gần cổng thành nhất hiển nhiên từng là một con phố sầm uất. Các công trình bằng đá hai bên đều rất cao lớn, đường phố rộng rãi, hai bên đường còn có rãnh thoát nước để cư dân thải nước bẩn, thiết kế vô cùng hợp lý.
Tuy nhiên, Phương Dật và những người từng đứng trên tường thành đều biết, càng vào sâu những nơi hẻo lánh, nhà cửa càng thấp bé. Thậm chí có những khoảng trống, nơi đó rõ ràng từng xây nhà gỗ, sau thời gian dài đã đổ sụp.
"Xem ra thời thượng cổ cũng có sự phân biệt giàu nghèo..."
Nhìn con phố vắng tanh, Phương Dật không khỏi cảm thán. Dù trong chế độ xã hội nào, giai cấp vẫn luôn tồn tại. Đây là hiện tượng vĩnh hằng, chẳng ai có thể thay đổi.
"Nói nhiều làm gì, chúng ta vào xem bên trong có gì đi?"
Bành Bân đã sốt ruột từ lâu, lập tức lao đến trước cửa ngôi nhà đá đầu tiên. Vừa định nhấc chân đá cửa thì anh phát hiện nơi đáng lẽ phải có cửa gỗ thì nay đã mục nát, cánh cửa trống hoác khiến người ta nhìn thấu cả cảnh tượng bên trong.
"Mẹ kiếp, đến cả cơ hội làm tướng cướp cũng không cho à?"
Bành Bân cười mắng một câu, nhấc chân bước vào. Nhưng vừa mới vào nhà, luồng gió do cơ thể anh tạo ra đã khiến bụi bặm từ xà nhà "phù phù" rơi xuống. Bành Bân mặt mũi lấm lem bụi bẩn, vội vã lùi ra ngoài.
"Khụ... khụ khụ..."
Bị bụi sặc, Bành Bân ho liên hồi mới bình phục lại. Anh trừng mắt nhìn vào trong nhà, mắng: "Bà nội nó, làm ông đây nổi nóng là ông đốt trụi lũ các người đấy..."
"Đại ca, xà nhà đã mục nát thành bụi rồi, anh đốt cái gì cơ chứ? Chẳng lẽ đá cũng cháy được sao?"
Nghe lời Bành Bân, Phương Dật không khỏi bật cười. Anh đã nhận ra, sau bao nhiêu năm tháng, chỉ có đá là còn tồn tại trên đời, còn những đồ gỗ thì sớm đã hóa thành tro bụi.
"Đời người một kiếp, đừng nói là sống lâu hơn đá, ngay cả cỏ cây bên ngoài cũng chẳng sống bằng..."
Chứng kiến cảnh này, sau khi cười xong, Phương Dật lại cảm thấy vô cùng cảm khái. Là sinh vật thông minh nhất trên Trái Đất, nhưng tuổi thọ con người lại ngắn ngủi đến vậy. Đôi khi một tờ giấy, một món đồ nội thất có thể lưu giữ hàng trăm hàng nghìn năm, nhưng con người tạo ra chúng thì sớm đã hóa thành nắm tro tàn.
"Khụ khụ, huynh đệ, đừng cảm thán nữa, mau xem bên trong có gì đi?" Bành Bân lườm Phương Dật một cái. Bụi trong nhà dày tới mấy ngón tay, vừa vào là bụi bay mù mịt, chẳng nhìn thấy gì bên trong.
Mặc dù bên ngoài rất sáng, nhưng căn nhà đá khá sâu, nhìn từ ngoài vào hơi mờ ảo. Bành Bân vừa thấy có vài món đồ giống như bàn ghế, nhưng chỉ cần có chút gió, những thứ đó liền tan thành bụi.
"Đại ca, huynh vào trong nín thở không phải là được sao?"
Thấy vẻ mặt lấm lem của Bành Bân, Phương Dật nhịn cười nói: "Không nhìn thấy thì đừng nhìn, cứ đưa tay ra mò là được. Những món đồ còn sót lại chắc chắn là có ích, huynh cứ lấy ra là xong..."
"Được, các người đợi đấy, để ta vào mò..." Bành Bân nói với vẻ bi phẫn: "Ta nghe nói ở nước các cậu trộm mộ gọi là 'mò vàng', mẹ kiếp, hóa ra cũng có lý thật đấy. Được, ta vào xem có thứ gì tốt không?"
Bành Bân nói xong, không đợi Phương Dật lên tiếng, hít một hơi thật sâu rồi lao đầu vào căn nhà nọ. Lần này Bành Bân đã chuẩn bị sẵn, nín thở từ đầu đến cuối, vừa vào cửa đã nhanh chóng mò mẫm từ bên cửa vào phía trong.
"Phì phì..." Vài phút sau, cái thân hình to lớn của Bành Bân chui ra khỏi nhà. Vừa ra ngoài liền liên tục nhổ bụi bặm rơi vào miệng mũi. Trong lòng anh dường như còn ôm vài món đồ.
"Bên trong chỉ có mấy thứ này, ta lấy hết ra rồi, còn lại đều thành tro hết rồi."
Sau khi phủi sạch bụi trên đầu và mặt, Bành Bân cẩn thận đặt những món đồ đầy bụi bặm trong lòng xuống đất. Anh đã tin lời Phương Dật, cho rằng những món đồ còn sót lại đều là bảo vật.
"Đại ca, đây... đây là đồ gốm? Sao trông hơi giống cái ống nhổ vậy?"
Nhìn món đồ hình tròn hơi sứt mẻ ở miệng mà Bành Bân đặt xuống, Phương Dật ngồi xổm xuống, dùng tay gõ gõ nghe tiếng vang, nói: "Không sai, đây là đồ gốm nung từ đất sét. Nếu tôi không nhìn nhầm thì đây chính là một cái ống nhổ..."
"Huynh đệ, ống nhổ là gì? Đây là đồ vật từ bao nhiêu năm trước, chắc chắn đáng giá lắm nhỉ?"
Bành Bân cũng biết món đồ hình tròn này chắc chắn không phải là công pháp gì, nhưng nếu tìm được đồ cổ thì cũng tốt. Đầu năm nay Bành Bân còn kiếm được một khoản lớn từ chỗ Phương Dật, những món đồ này niên đại chắc chắn lâu đời hơn, chẳng lẽ không đáng giá hơn sao?
"Đại ca, giá trị của đồ cổ không thể tính bằng niên đại được." Phương Dật cười khổ, giải thích những chuyện này với người đại ca của mình quả thật hơi vất vả.
Giống như một chiếc bát sứ dân gian thời Đường, nhiều lắm cũng chỉ vài trăm tệ, đồ tinh xảo cũng chỉ hơn nghìn tệ. Còn đồ sứ thời Minh Thanh, ít thì vài nghìn, vài vạn tệ, sứ thanh hoa thậm chí có thể bán với giá hàng trăm triệu. Trong khi đó, một miếng ngọc cũ thời Thanh đôi khi còn không bằng một món đồ thủ công mỹ nghệ bằng ngọc hiện đại.
Khi đồ cổ được coi là một loại hàng hóa, đặc tính của nó tập trung ở hai điểm: một là 'cổ', mang cảm giác tang thương của lịch sử, những món đồ này thường là bằng chứng tốt nhất cho một thời kỳ lịch sử; hai là 'văn hóa', có gu thẩm mỹ và tính nghệ thuật. Phải hội tụ đủ hai đặc điểm này mới trở thành cổ vật quý giá.
Những món đồ như đá quý, ngọc khí, giá trị của nó thường không phụ thuộc vào niên đại, mà chủ yếu nhìn vào chất liệu của bản thân món trang sức đó, như kim cương, ngọc trắng Hòa Điền, ngọc lục bảo, phỉ thúy. Chỉ cần chất liệu đúng, dù là nguyên thạch chưa chạm khắc cũng có thể bán được giá cao.
Nhưng đồ sứ, đồ đồng, thư họa lại khác với ngọc thạch. Do có sự tham gia của con người vào việc chạm, khắc, vẽ, trình độ kỹ thuật quyết định trình độ nghệ thuật của nó, và giá thị trường được thể hiện qua giá trị nghệ thuật.
Dư Tuyên từng nói với Phương Dật rằng: những món đồ vốn có giá trị nghệ thuật cao, rất đắt đỏ từ thời xưa thì đến hiện đại vẫn sẽ rất đắt; còn những món đồ vốn không đáng tiền từ thời xưa thì đến bây giờ cũng chẳng giá trị là bao.
Giống như món đồ gốm mà Bành Bân mang ra, tay nghề cực kỳ thô kệch, miệng vòng không đều mà còn sứt một miếng, nhìn là biết đồ làm ẩu. Nó có lịch sử lâu đời đến mấy cũng chẳng đáng tiền.
"Món này không phải có tên sao? Cậu... cậu nói nó gọi là ống nhổ gì đó, chắc cũng đáng vài đồng chứ?" Từ căn nhà này, Bành Bân chỉ mò được món đồ duy nhất không tan nát, bị Phương Dật chê bai không đáng một xu, Bành Bân trong lòng có chút không cam tâm.
"Đại ca, huynh có biết ống nhổ là thứ gì không?"
Nghe lời Bành Bân, Phương Dật cười khổ, lắc đầu nói: "Ống nhổ là thứ người xưa dùng để nhổ hạt quả hoặc tạp chất trong thức ăn, cùng lắm là cao hơn cái bô một chút, công dụng cũng gần giống cái nhổ đờm. Huynh nói thứ này đáng giá bao nhiêu tiền?"
"Cái gì? Thứ này là cái nhổ đờm?"
Lời Phương Dật vừa dứt, mắt Bành Bân đã trợn trừng, nhấc chân đá thẳng vào món đồ gốm đó. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, món đồ gốm tồn tại không biết bao nhiêu năm tháng đó liền tan tành dưới chân Bành Bân.
"Hửm? Đây là thứ gì?"
Phương Dật chợt phát hiện, trong cái bình gốm đó còn có một món đồ hình tròn bằng sắt cỡ bàn tay. Anh vội đưa tay nhặt lên. Sau khi cầm vào tay, Phương Dật biết đây đúng là đồ sắt, vì bên ngoài bọc một lớp gỉ sắt dày cộp. Dùng tay bẻ nhẹ, thứ này liền gãy làm đôi.
