Tục ngữ có câu: "Trời có gió mây bất trắc, người có họa phúc sớm chiều". Hồ Lập Chí phong quang suốt mấy chục năm, nhưng sau khi bước sang tuổi năm mươi, ông lại đụng phải bước ngoặt lớn nhất của cuộc đời mình.
Tại Thái Lan và các nước Đông Nam Á, xét trong giới chọi chó, không còn bất cứ ai có thể đối đầu với Hồ Lập Chí. Ngành nghề này đã mang lại cho ông khối tài sản khổng lồ, giúp ông công thành danh toại và có địa vị rất cao trong giới cờ bạc.
Khi con người đã được thỏa mãn về vật chất, họ luôn có xu hướng theo đuổi những giá trị tinh thần. Hồ Lập Chí cũng không ngoại lệ. Ngồi trên đống tiền tiêu mấy đời không hết, ông vẫn cảm thấy mình còn thiếu sót điều gì đó. Trong một dịp tình cờ, Hồ Lập Chí đến Las Vegas và cuối cùng ông cũng hiểu ra mình cần phải làm gì.
So với vẻ kim bích huy hoàng của các sòng bạc tại Las Vegas, nhìn lại trường chọi chó tồi tàn của mình, Hồ Lập Chí cảm nhận được sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn. Cùng là cờ bạc, tại sao người ta chơi cao cấp đến thế, còn công việc kinh doanh của mình lại khiến người ta coi thường?
Sau khi đã có mục tiêu và khát vọng, Hồ Lập Chí dốc hết tiền bạc và các mối quan hệ, lần lượt mở hơn mười sòng bạc tại Myanmar, Indonesia, Singapore và các nước khác. Thân phận thay đổi, ông nghiễm nhiên trở thành ông trùm cờ bạc Đông Nam Á. Trong một khoảng thời gian, khi các quốc gia phương Tây nhắc đến ông, thường là đặt lên bàn cân so sánh với vị "Đổ Vương" ở Áo Môn (Macau).
Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, huống chi là loại hình kinh doanh nhuốm màu xám như cờ bạc. Việc Hồ Lập Chí tiến quân vào ngành cờ bạc Đông Nam Á đã vô tình đụng chạm đến những thế lực cố hữu tại các quốc gia này, mà phần lớn trong số đó đều là những "cá mập" cờ bạc phương Tây.
Nơi mà người phương Tây khao khát đặt chân vào nhất đương nhiên là Áo Môn. Tuy nhiên, vì có vị Đổ Vương kia trấn giữ, nên trong mấy chục năm qua, họ chỉ có thể phát triển việc kinh doanh ở các nước Đông Nam Á ngoài Áo Môn. Tuy không kiếm được nhiều như ở Áo Môn, nhưng dù sao đó vẫn là công việc hái ra tiền.
Không vào được Áo Môn thì thôi, nay đến cả công việc kinh doanh vốn có cũng bị người ta cướp mất, những ông trùm cờ bạc quốc tế lập tức nổi giận. Họ liên kết lại để đối phó với Hồ Lập Chí. Trong một thời gian ngắn, các sòng bạc tại Đông Nam Á đều trở nên nồng nặc mùi thuốc súng.
Theo quy tắc của giới, tranh chấp sòng bạc đương nhiên phải giải quyết trên bàn cờ trước. Các ông trùm cờ bạc phương Tây lần lượt phái hơn mười cao thủ cờ bạc đến quét sạch tất cả các sòng bạc của Hồ Lập Chí. Việc phải đối mặt với những khoản lỗ khổng lồ mỗi ngày buộc Hồ Lập Chí phải tạm dừng kinh doanh.
Dù đã kinh doanh trường chọi chó suốt mấy chục năm, nhưng phải thừa nhận rằng, chọi chó và ngành cờ bạc thực thụ có sự khác biệt rất lớn. Nền tảng của Hồ Lập Chí trong ngành cờ bạc so với những ông trùm sòng bạc lão làng kia vẫn còn quá nông cạn. Khi hứng chịu đòn giáng này, ông lại không tìm được cao thủ cờ bạc nào để phản kích.
Mỗi ngày sòng bạc đóng cửa đều đại diện cho những khoản lỗ khổng lồ. Dù gia sản Hồ Lập Chí tích lũy mấy chục năm rất phong phú, nhưng cũng không chịu nổi sự thâm hụt này. Ông biết nếu cứ tiếp tục như vậy, mình sẽ trở nên trắng tay.
Lăn lộn ở Đông Nam Á bao nhiêu năm, Hồ Lập Chí cũng không phải là không có quan hệ. Trong lúc cấp bách, ông đã nảy sinh sát tâm, thuê sát thủ tiêu diệt cao thủ cờ bạc do người phương Tây phái đến, mà không hề biết rằng mình đã phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất trong ngành.
Mở sòng bạc là phải tươi cười đón khách thập phương, cho dù đối thủ cạnh tranh có phái người đến đánh bạc thì cũng chỉ được giải quyết trên bàn cờ. Đổ Thánh Diệp Hán ở Áo Môn năm xưa chính là như vậy, thắng đến mức cao thủ phương Tây mấy chục năm không dám đặt chân vào Áo Môn một bước.
Nhưng hành vi của Hồ Lập Chí lại gây phẫn nộ cho tất cả mọi người. Ngay cả Đổ Vương Áo Môn, người cũng là người châu Á, cũng lên tiếng khiển trách ông. Những ông trùm cờ bạc phương Tây lại càng "ăn miếng trả miếng", không những phái tay súng quét sạch các sòng bạc của Hồ Lập Chí, mà còn thuê sát thủ muốn lấy mạng ông.
Đối mặt với vô số kẻ thù, Hồ Lập Chí hoàn toàn không có khả năng chống trả. Sự nghiệp ông dày công gây dựng mấy chục năm gần như sụp đổ trong một đêm. Hơn nữa, chính phủ Thái Lan còn bắt giữ ông với tội danh liên quan đến cờ bạc. Trong chốc lát, Hồ Lập Chí rơi vào cảnh tứ bề thọ địch.
Tuy nhiên, "sắt vụn cũng có ba phần đinh", Hồ Lập Chí lăn lộn ở Đông Nam Á lâu như vậy đương nhiên cũng có bạn bè, và người bạn này chính là Bành Bân.
Nói chính xác hơn, người bạn của Hồ Lập Chí phải là Bành lão đại, vì năm xưa khi Bành Bân sang Thái Lan đánh quyền, chính Bành lão đại đã gửi gắm Hồ Lập Chí, nhờ ông quan tâm đến con trai mình. Hồ Lập Chí rất nể mặt Bành lão đại, nên khi Bành Bân mới bước chân lên võ đài, cậu đã không phải chịu bất kỳ sự bóc lột nào.
Qua lại lâu ngày, mối quan hệ giữa Bành Bân và Hồ Lập Chí lại trở nên thân thiết hơn cả mối quan hệ giữa cha cậu và ông. Hai người dù chênh nhau hơn mười tuổi nhưng đã trở thành bạn tốt của nhau. Trong những sòng bạc của Hồ Lập Chí, cũng có một ít cổ phần của Bành Bân.
Lợi ích chung cộng với tình bạn, Bành Bân cũng ra tay. Cậu tiêu diệt cả một đội lính đánh thuê do người phương Tây phái đến, coi như đã đả kích được nhuệ khí của đối phương.
Thế nhưng đối phương thế lớn tiền nhiều, họ không cần phải lộ diện, chỉ cần bỏ tiền thuê lính đánh thuê cũng đủ khiến Bành Bân bận rộn không xuể. Trong những lần giao tranh sau đó, Bành Bân cũng bị thương không nhẹ, đành bất lực đưa Hồ Lập Chí rút về địa bàn của gia tộc.
Việc làm ăn không còn, nhà ở Thái Lan cũng không thể về, có thể nói, Hồ Lập Chí từ đỉnh cao cuộc đời bỗng chốc rơi xuống vực thẳm. Tuy nhiên, những thăng trầm này cũng giúp ông nhìn thấu nhiều chuyện, Hồ Lập Chí thực sự đã an an tĩnh tĩnh sống ở Myanmar.
Tất nhiên, dù coi như là trốn chạy đến Myanmar, nhưng Hồ Lập Chí không thiếu tiền. Số tiền gửi trong các ngân hàng ở châu Âu đủ để ông sống thoải mái. Lúc nhàn rỗi, Hồ Lập Chí lại nuôi vài con chó, nhưng mục đích lần này là để trông nhà bảo vệ bản thân, chứ không phải để đem chúng đi thi đấu nữa.
"Ông Hồ này đúng là một kỳ nhân!"
Nghe Bành Bân kể xong cuộc đời truyền kỳ của Hồ Lập Chí, Phương Dật cũng không khỏi cảm khái. Nhân sinh vốn dĩ là như vậy, có phong quang thì tự nhiên sẽ có lúc sa cơ, người có thể luôn đứng vững trên đầu sóng ngọn gió là điều cực kỳ hiếm thấy.
"Lão Hồ kinh doanh sòng bạc không ra sao, nhưng trình độ nuôi chó thì đúng là hạng nhất. Nếu ông ấy cứ chơi chọi chó thì đã chẳng xảy ra chuyện sau này..."
Nghe Phương Dật đánh giá về Hồ Lập Chí, Bành Bân bĩu môi. Cậu rời khỏi võ đài quyền anh chợ đen cũng là do bị lão Hồ liên lụy, nếu không, với tình trạng sức khỏe của Bành Bân năm đó, ít nhất cậu còn có thể thống trị võ đài chợ đen thêm ba năm năm nữa.
"Bành Bân, thằng nhóc cậu lại đang kể lại lịch sử đen tối của tôi với người khác đấy à?"
Theo sau tiếng động cơ bị tắt, lão Hồ từ ngoài bước vào, trừng mắt nhìn Bành Bân một cái rồi nói: "Số tiền cậu góp vốn năm xưa, tôi đều đã trả lại cho cậu rồi, thằng nhóc cậu hãy biết đủ đi..."
"Lão Hồ, tai ông vẫn thính như vậy nhỉ?"
Bành Bân cười hì hì. Năm xưa khi mới đến Thái Lan, cậu nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của lão Hồ, việc cậu ra tay vì ông là điều nên làm, Bành Bân chưa bao giờ hối hận về điều đó, vừa rồi chỉ là than vãn vài câu với Phương Dật mà thôi.
"Nói nhảm, giọng cậu to như muốn làm thủng mái nhà, tôi làm sao mà không nghe thấy được?"
Nghe Bành Bân nói, lão Hồ đảo mắt, tiện tay ném một chùm chìa khóa qua, nói: "Xe ở bên ngoài đó, cút nhanh đi. Đúng rồi, nếu không giải quyết được thì gọi điện trước cho tôi, để tôi còn kịp chạy trốn từ chỗ cậu..."
Dù đã qua mấy năm, nhưng chính quyền Thái Lan và những kẻ thù của lão Hồ vẫn không có ý định buông tha cho ông. Nếu Bành Bân thật sự không bảo vệ nổi lão Hồ, ông cũng chỉ đành tìm một nơi khác để ẩn danh.
"Có cần mang Đại Mao, Nhị Mao, Tam Mao đi cùng không?"
Sắc mặt lão Hồ bỗng trở nên nghiêm túc, lên tiếng: "Những cái khác không dám nói, nhưng ba con chúng nó tuyệt đối lợi hại hơn mười mấy tên thuộc hạ của cậu, nhất là vào ban đêm, có thể giúp cậu làm được không ít việc đâu..."
"Không cần đâu, lão Hồ, có huynh đệ tôi ở đây, mấy chuyện trong nhà đó chẳng đáng là gì cả. Được rồi, tôi về trước đây..."
Bành Bân xua tay không chút bận tâm, gọi Phương Dật một tiếng rồi bước ra ngoài. Thế nhưng vừa đi đến cửa nhà, cơ thể Bành Bân bỗng cứng đờ. Cậu quay đầu nhìn Hồ Lập Chí, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Lão Hồ, tôi bảo ông tìm một chiếc xe, mẹ kiếp, ông lại tìm cho tôi một chiếc xe máy thế này à?"
Nghe Bành Bân nói, Phương Dật cũng thò đầu ra ngoài nhìn. Quả nhiên, trong sân thực sự đang đỗ một chiếc xe máy ba bánh rất cũ kỹ. Cái ghế ngồi hình phễu đã không còn, xuyên qua những vết rỉ sét trên đó, vẫn lờ mờ nhìn thấy họa tiết ngôi sao năm cánh.
