Khi còn đi lính, Mập mạp đóng quân ở trong thành phố. Vì làm lính hậu cần nên cậu ta thường xuyên có cơ hội ra ngoài mua thức ăn. Sau khi tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của chốn đô thị, lúc xuất ngũ trở về nhà, cậu ta không sao yên phận được, suốt ngày cứ lải nhải với ông bố đang làm bí thư chi bộ thôn về việc muốn ra ngoài làm thuê.
Ban đầu, Mập mạp đi theo một cai thầu nhỏ trong thôn, nhưng cậu ta không chịu nổi khổ cực nên cuối cùng tự tìm một công việc bảo vệ trong thành phố. Hơn nửa năm lăn lộn làm thuê đã giúp Mập mạp – người vốn chỉ vừa mới bước chân vào xã hội – thấu hiểu được nỗi gian nan của việc mưu sinh, thế nên lúc này mới có nhiều cảm khái đến vậy.
"Làm bảo vệ thì đã sao?"
Nghe thấy lời của Mập mạp, Phương Dật bĩu môi nói: "Lão tử từng nói, thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu. Trời đất đối đãi với vạn vật đều vô tư như nhau, bọn họ có tư cách gì mà coi thường bảo vệ? Chẳng qua cũng chỉ là một công việc mà thôi."
"Phương Dật, tôi thấy cậu ở trong núi lâu quá nên ngốc rồi, đợi khi cậu ra ngoài rồi sẽ biết..."
Mập mạp nhìn Phương Dật như thể nhìn người ngoài hành tinh một hồi lâu, lắc đầu nói: "Xã hội bên ngoài bây giờ, có tiền có quyền mới là gia gia, không tiền không thế thì chỉ là tôn tử. Như cậu mà ra ngoài, e là sẽ bị chết đói mất. Tôi thấy cậu cứ đi theo Mập gia đây đi, ít nhiều gì cũng có miếng cơm ăn..."
Mặc dù cũng chưa trải sự đời, nhưng Mập mạp tự nhận mình so với Phương Dật thì tuyệt đối có thể coi là kẻ lão luyện giang hồ. "Dật ca nhi" này sợ rằng đến giờ vẫn không biết tiền trông như thế nào, chứ đừng nói đến cách tiêu xài.
"Chết đói? Cậu nói Đạo gia ta sẽ chết đói sao?"
Phương Dật khinh khỉnh đáp: "Đạo gia ta đây là phương trượng của Thượng Thanh Cung, đã đăng ký trong Hiệp hội Đạo giáo rồi. Sau khi xuống núi, dù ta có đến các đạo quán khác treo đơn, thì phía đạo quán kia cũng phải khua chiêng gõ trống mà nghênh đón, tuyệt đối sống sung túc hơn cậu nhiều..."
Nói đoạn, Phương Dật liếc nhìn đạo quán tiêu điều của mình, có chút chột dạ nói thêm: "Dù đối phương không khua chiêng gõ trống, thì mời một bữa cơm chay cũng là chuyện đương nhiên chứ nhỉ? Độ điệp phương trượng của Đạo gia đây vẫn còn ở trong phòng mà..."
Lời này của Phương Dật không phải là khoác lác. Sư phụ của hắn, kẻ suốt ngày nhàn rỗi chơi bời, ngoài việc nuôi nấng Phương Dật khôn lớn, trước khi lâm chung chỉ làm đúng một việc, đó là xuống núi ba tháng. Khi trở về, ông đã mang theo một bộ độ điệp và chứng minh nhân dân.
Nhiều người cho rằng "phương trượng" là danh xưng của nhà Phật, thực ra không phải vậy. Phương trượng là danh xưng dành cho người đứng đầu cao nhất trong đạo quán, còn có thể gọi là "trụ trì".
Phương trượng là đạo sĩ đã thọ Tam đàn đại giới, nhận truyền "pháp" từ luật sư, giới hạnh tinh nghiêm, đức cao vọng trọng, được toàn thể đạo chúng ủng hộ mà bầu ra. Danh xưng phương trượng của Phật giáo ban đầu cũng bắt nguồn từ Đạo giáo.
Với tính cách lười biếng của lão đạo sĩ – sư phụ Phương Dật, đương nhiên ông chẳng bao giờ cho Phương Dật thọ Tam đàn đại giới. Mà Thượng Thanh Cung này, nếu không tính lũ chuột trong bếp thì tổng cộng cũng chỉ có hai người là Phương Dật và sư phụ. Chỉ cần lão đạo sĩ đồng ý, thì đương nhiên cũng coi như được toàn thể đạo chúng ủng hộ, miễn cưỡng đảm đương nổi cái chức phương trượng này.
Tuy nhiên, đối với bộ giấy tờ sư phụ mang về, Phương Dật đến tận bây giờ vẫn còn nghi hoặc. Vì hiểu rõ đẳng cấp của Đạo gia, hắn rất nghi ngờ liệu có phải sư phụ nhìn thấy mấy kẻ lừa đảo ở nhà ga, rồi bỏ ra mấy chục đồng mua cho mình tấm bằng giả hay không?
"Cái tuổi này của cậu mà đòi làm phương trượng á? Mang ra ngoài khéo bị người ta đánh cho đấy..."
Là bạn nối khố lớn lên cùng nhau, Mập mạp đương nhiên nhìn ra sự chột dạ của Phương Dật, liền nói ngay: "Tôi nói này, cậu cứ đi theo Mập gia đi. Với thân thủ của cậu, không nói đâu xa, làm một tên 'bạch nhật sấm' (kẻ trộm ban ngày) tuyệt đối là đắt hàng, người ta có phát hiện ra cậu thì cũng không đuổi kịp đâu..."
"Bạch nhật sấm? Đó là gì?" Phương Dật ngẩn người, hắn thực sự chưa từng nghe danh từ này.
"Hê hê, chính là ban ngày lẻn vào nhà người ta cướp của người giàu chia cho người nghèo, nói thế cậu hiểu chưa?"
Mập mạp cười quái dị. Cậu ta nghe người khác nhắc đến khi còn làm bảo vệ. Bây giờ có những kẻ chuyên đi trộm cắp vào ban ngày, thậm chí có kẻ gan đến mức trực tiếp liên hệ với công ty chuyển nhà, dọn sạch sành sanh những thứ có giá trị trong nhà người ta.
"Được lắm cái thằng béo chết tiệt này, mấy năm đi lính của cậu vứt đi đâu cả rồi?" Phương Dật không chút khách khí kéo Mập mạp từ trên ghế bập bênh xuống, tặng cho một trận đòn, khiến Mập mạp liên tục kêu la xin tha.
"Ôi, đừng đá mông, đừng đánh vào đó, 'cúc hoa' của Mập gia đây còn chưa được khai phá đâu..." Hai người vốn đùa giỡn với nhau từ nhỏ, Phương Dật đương nhiên không thực sự ra tay tàn nhẫn. Sau khi đánh đấm một hồi, cả hai lại nằm trở lại ghế.
"Mập mạp, cậu bảo tôi xuống núi thì làm gì cho tốt đây?"
Nghe xong những chuyện bên ngoài mà Mập mạp kể, Phương Dật vốn đang tràn đầy mơ ước về thế giới bên ngoài không khỏi thở dài. Lúc này trong lòng hắn cũng có chút bồn chồn, ngoài những tu hành cơ bản của Đạo gia, Phương Dật chẳng biết gì về những thứ khác cả.
"Bên ngoài bây giờ mọi thứ đều đã minh bạch, mấy thứ cậu biết chắc chắn không dùng được đâu..."
Mập mạp biết lão đạo sĩ kia trước đây có biết chút ít về bói toán và pháp sự bắt quỷ trừ yêu, nhưng khoa học kỹ thuật bây giờ đã phát triển, nếu Phương Dật dám ra ngoài làm cái nghề đó, e là sẽ bị cơ quan chức năng tống vào đồn với tội danh tuyên truyền mê tín dị đoan mất.
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ tôi đi bán nghệ?" Phương Dật nghe vậy thì nhăn mặt. Hắn quả thực có võ công, không nói đâu xa, cái khinh công thể hiện lúc bắt ve sầu trước đó không hề là giả.
Từ năm bốn tuổi, Phương Dật đã bị lão đạo sĩ buộc bao cát vào chân, sau đó đào một cái hố sâu khoảng mười phân trên mặt đất, bắt hắn không được cong đầu gối, phải nhảy thẳng từ trong hố lên. Theo năm tháng, trọng lượng bao cát và độ sâu của hố cũng không ngừng thay đổi.
Cứ như vậy đến tận bây giờ, bức tường cao hơn hai mét, Phương Dật cơ bản đều có thể nhảy vọt qua. Chỉ là bao nhiêu khổ cực hắn đã chịu trong hơn mười năm qua thì không thể kể cho người ngoài nghe. Ít nhất thì Mập mạp lúc đó theo học được một tuần đã khóc lóc lăn lộn trên đất mà làm kẻ đào ngũ rồi.
Tất nhiên, Mập mạp suốt ngày lêu lổng trong đạo quán cũng không phải hoàn toàn vô dụng, theo lão đạo sĩ cũng học được chút võ công. Năm mười lăm tuổi, khi mới đến doanh trại tân binh, cậu ta đã một mình đánh bại ba lão binh, tạo được tiếng vang khá lớn.
Thế nhưng Mập mạp lại theo tính cách của lão đạo sĩ, chỉ muốn ăn no nằm chờ, nhất quyết không chịu vào đội trinh sát mà chọn làm đầu bếp ở đoàn bộ. Nếu không, việc được đề bạt lên sĩ quan lúc này cũng là chuyện rất có khả năng, dù sao sau mỗi kỳ đại hội võ thuật của sư đoàn đều có vài suất đề bạt.
"Xe đến trước núi ắt có đường, đi theo Mập gia, còn sợ không có miếng cơm ăn sao?" Thấy vẻ mặt buồn bã của Phương Dật, Mập mạp vỗ ngực nói. Cùng lắm thì nhờ cha mình lên tiếng, rồi đi theo đội thi công trong thôn làm việc là xong, dù sao cũng đủ để kiếm miếng cơm.
"Được, vậy thì trước tiên tôi cứ đi theo cậu vậy..." Phương Dật bất đắc dĩ gật đầu. Thế giới tuy lớn, nhưng cả đời này ngoài những hộ nông dân dưới chân núi ra, người hắn có thể tin tưởng chỉ có Mập mạp trước mắt và vị sư phụ đã khuất kia.
"Thế mới đúng chứ! Phương Dật, thu dọn đồ đạc đi, hôm nay chúng ta xuống núi luôn..."
Mập mạp vỗ tay nhảy dựng lên, nhìn quanh rồi hô lớn: "Cậu cũng chẳng có gì để thu dọn, thôi thì đi luôn đi. Lát nữa xuống núi tôi bảo mẹ tôi sửa cho cậu mấy bộ quần áo, mặc đạo bào này nổi bật quá..."
"Đừng thế, sư phụ nói rồi, còn ba ngày nữa mới đến ngày tôi xuống núi. Nếu xuống núi sớm sẽ gặp huyết quang chi tai đấy..." Phương Dật nghiêm túc lắc đầu. Từ nhỏ đã bị lão đạo sĩ tự xưng là hậu duệ của Viên Thiên Cương lừa dối, đối với lời sư phụ, hắn vẫn tin vài phần.
"Này, tôi bảo này, thời đại nào rồi mà cậu còn mê tín dị đoan thế?" Mặc dù cũng lớn lên dưới sự hun đúc của lão đạo sĩ, nhưng Mập mạp tuyệt đối là người vô thần, chưa nói đến bói toán, cậu ta hoàn toàn không tin.
Đảo mắt một vòng, Mập mạp đưa tay ra sau lưng, loay hoay một hồi rồi giơ cổ tay lên nói: "Hôm nay là ngày 6 tháng 7, ngày sư phụ cậu nói là ngày nào?"
"Ngày 26 tháng 4, hôm nay chẳng phải mới là ngày 22 tháng 4 sao?" Phương Dật ghé đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay Mập mạp, gãi gãi đầu nói: "Chẳng lẽ có ngày nào đó tôi ngủ quên, quên xé tờ lịch treo tường rồi?"
Ở đạo quán trên núi Phương này, những thứ hiện đại cực kỳ hiếm thấy. Ngoài cái đài radio cũ kỹ của Phương Dật ra, không còn món đồ nào sử dụng điện. Tờ lịch treo tường đó cũng là Phương Dật dùng thảo dược đổi với nông dân dưới núi, mỗi ngày đều phải xé đi một tờ.
"Lịch treo tường của cậu sao chính xác bằng cái này của tôi được?" Mập mạp hất cằm như một chú gà trống, chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay nói: "Thấy chưa, hàng hiệu đấy, đồng hồ Citizen, có cả lịch, tốn của tôi hơn bảy trăm đồng đấy..."
Mặc dù Mập mạp không có tiền, nhưng lại có một trái tim cầu tiến. Để mua chiếc đồng hồ này nhằm rút ngắn khoảng cách giữa mình và người thành phố, Mập mạp đã lén ăn mì sợi luộc nước trong suốt một tháng ở ký túc xá bảo vệ, mới tiết kiệm được tiền mua đồng hồ.
"Đúng là có cả tháng và ngày thật..."
Phương Dật nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ một lúc, đưa tay lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ bỏ túi có dây xích mạ vàng nhìn qua, rồi nói: "Đồng hồ của tôi tuy xem được giờ, nhưng trên đó không có ngày, không tiện bằng cái của cậu..."
"Hửm? Lão đạo sĩ truyền chiếc đồng hồ này cho cậu à?"
Nhìn thấy chiếc đồng hồ bỏ túi Phương Dật lấy ra, mắt Mập mạp đột nhiên sáng lên, lên tiếng nói: "Phương Dật, thứ này của cậu là đồ cổ đấy, mang ra ngoài bán được khối tiền. Lát nữa anh em mình xuống thành phố hỏi thử xem, biết đâu anh em mình lại trông cậy vào nó để phát tài..."
Mập mạp từng nhìn thấy chiếc đồng hồ này khi còn nhỏ. Theo lời lão đạo sĩ, năm đó khi ông đang treo đơn tại một đạo quán ở Bát Đại Xử, Bắc Kinh, đúng lúc Liên quân tám nước tiến vào kinh thành, một tên quỷ Tây xông vào đạo quán đã tặng nó cho ông.
Đối với lời của lão đạo sĩ, sau khi lớn lên cả Phương Dật và Mập mạp đều vô cùng nghi ngờ. Những tên quỷ Tây của Liên quân tám nước sau khi vào kinh thành, đứa nào đứa nấy mắt xanh lè đi cướp bóc, ai lại tốt bụng tặng cho lão đạo một chiếc đồng hồ vàng? Chiếc đồng hồ này mười phần thì chín phần là lão đạo cướp được từ tên quỷ Tây đó.
"Thằng béo chết tiệt, cậu đừng có mà mơ..."
Mập mạp chưa nói dứt lời đã bị Phương Dật ngắt lời. Sau khi nhét chiếc đồng hồ bỏ túi vào túi áo, Phương Dật nói: "Đây là vật sư phụ để lại, dù có chết đói tôi cũng không bán nó đâu, cậu mau dẹp ngay cái ý định đó đi..."
Mặc dù ngày thường cứ gọi là "lão đạo sĩ", nhưng trong lòng Phương Dật vẫn vô cùng kính trọng sư phụ. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng ơn nuôi dưỡng hơn mười năm nay đã khiến Phương Dật coi lão đạo như cha mẹ, người thân của mình, vì vậy dù thế nào Phương Dật cũng sẽ không bán đi món đồ sư phụ truyền lại.
