"Vậy hôm nay chúng ta ngủ ở đâu?" Nghe thấy phải đợi đến ngày mai mới đến được Tưởng Trang, Béo không nhịn được mà kêu lên. Giữa mùa đông giá rét này, bọn họ không thể nào cứ ngồi lì trong xe được, lớp vỏ sắt mỏng manh kia sao chịu nổi những cơn gió lạnh thấu xương.
Quan trọng hơn là, khi bọn họ vội vã chạy đến Lưu Gia Trang trong đêm tối, lại bỏ lỡ một trạm xăng, hiện tại lượng xăng trong xe đã không còn nhiều. Nếu cứ mở máy sưởi suốt cả đêm, sợ rằng ngày mai bọn họ phải đẩy xe đến Tưởng Trang mất.
"Chuyện này..."
Lão bí thư nghe vậy thì ngập ngừng một chút. Lưu Gia Trang là một thôn nghèo, nhà nào nhà nấy cơ bản đều không có phòng trống. Nếu là mấy người phụ nữ thì còn dễ nói, có thể đến ở nhờ những nhà mà đàn ông đi làm xa, nhưng ba gã đàn ông to xác như Phương Dật thì rõ ràng là không tiện.
"Ông già, hay là... để bọn họ đến nhà Nhị Cẩu Tử ở đi?" Thấy vẻ khó xử của chồng, bà lão lên tiếng: "Nhà Nhị Cẩu Tử rộng rãi, chúng ta qua đó đốt lò sưởi cho bọn họ, ở lại một đêm chắc không vấn đề gì đâu nhỉ?"
"Được, sao tôi lại không nghĩ ra chứ!" Nghe vợ nói vậy, lão bí thư vỗ đùi cái đét, nói: "Bà dẫn bọn họ qua đó trước đi, tôi về nhà lấy chìa khóa, rồi ôm thêm ít củi qua đó..."
Nhà của Tư Nguyên Kiệt nằm sát vách nhà lão bí thư. Sau khi ông nội qua đời và Tư Nguyên Kiệt rời nhà, chìa khóa nhà cậu ta vẫn luôn được gửi ở nhà lão bí thư. Tuy nhiên, mùa thu năm nay Tư Nguyên Kiệt không có ở nhà, nên cũng không tích trữ củi để đốt lò sưởi qua mùa đông.
Béo và mọi người lúc này đã lạnh đến run cầm cập, chỉ mong sớm có chỗ trú chân, nghe lão bí thư nói vậy liền vội vàng đáp: "Bác ơi, để chúng cháu đi ôm củi giúp bác!"
"Không cần, không cần đâu, các cậu là khách từ thành phố tới, bình thường toàn dùng khí đốt nấu nướng, đâu có làm mấy việc này..." Lão bí thư xua tay liên tục, nói: "Các cậu cứ đi theo bà ấy qua đó trước, mở cửa rồi đun ấm nước. Lúc Nhị Cẩu Tử về có ôm theo ít củi, đun ấm nước vẫn đủ đấy..."
"Bác ơi, trước kia chúng cháu cũng ở nông thôn mà..." Phương Dật nghe vậy liền bật cười, nói: "Chỗ chúng cháu nấu cơm cũng đều dùng củi cả, bác đừng khách sáo, người đông làm việc cho nhanh!"
Tuy hộ khẩu đều đã chuyển lên thành phố, nhưng nói thật, từ Phương Dật, Béo cho đến Tam Pháo, cả ba người bọn họ đều là những "anh nông dân" mới lên phố chưa được bao lâu. Đặc biệt là Phương Dật, gánh nước chẻ củi nấu cơm là việc cậu làm mỗi ngày trước kia, mấy việc đồng áng này đối với bọn họ chẳng đáng là bao.
"Đều là những đứa trẻ tốt!"
Nhìn Phương Dật và mọi người mỗi người ôm một đống củi lớn, lão bí thư gật đầu liên tục. Có phải người làm nông hay không, nhìn cách làm việc là biết ngay. Đừng nói đến cậu thanh niên tuấn tú nhất kia, mà hai người còn lại cũng đều là tay làm việc cừ khôi.
Tuy nhiên, điều mà lão bí thư không thấy là sau khi mỗi người ôm một đống củi, Phương Dật đã lặng lẽ đặt hai trăm tệ lên đống củi đó. Đối với nông thôn mà nói, củi dự trữ cũng là thứ có thể bán ra tiền. Những người đi làm xa không có ở nhà, khi về quê ăn Tết thường phải bỏ tiền ra mua.
"Bác ơi, đây là nhà của Tư Nguyên Kiệt sao?"
Theo lão bí thư đến trước cổng một ngôi nhà có tường bao cao vút, Phương Dật và mọi người không khỏi ngẩn người. So với những ngôi nhà đất thấp lè tè bên cạnh, bức tường gạch đá của nhà Tư Nguyên Kiệt trông thật đột ngột. Chẳng lẽ nhà Tư Nguyên Kiệt trước kia là địa chủ sao?
"Đúng, chính là ở đây, nhà bọn họ không có làm ruộng..." Lão bí thư nói một câu khó hiểu, rồi lấy chìa khóa mở cổng sân, dẫn Phương Dật và mọi người đi vào.
"Hửm? Sân rộng thế này?"
Vừa bước vào cổng, Béo và Tam Pháo đã nhìn thấy một cái sân rộng tới hai ba trăm mét vuông. Một nửa sân lát đá xanh, nửa còn lại là nền đất nện cứng. Trên phần sân đá xanh còn có một cái giá bằng gỗ, nhưng trên giá trống không, hiển nhiên đồ đạc đã được cất đi rồi.
Còn trên phần nền đất kia, có dựng hơn mười cọc gỗ cao hơn một mét, khoảng cách giữa các cọc không đều nhau, chiếm gần một nửa diện tích sân. So với những sân nhà nông dân trồng đầy rau củ, nơi này trông giống như những võ quán trong thành phố vậy.
"Đây là sân luyện võ!" Phương Dật chỉ cần liếc mắt là hiểu ngay công dụng của cái sân này. Sau đạo quán nơi Phương Dật từng ở, lão đạo sĩ cũng từng san phẳng một mảnh đất như thế này, chỉ là diện tích không lớn bằng nơi đây.
"Đi, vào nhà rồi nói chuyện..."
Lão bí thư đi phía trước mở cửa chính nhà Tư Nguyên Kiệt. So với những ngôi nhà khác ở Lưu Gia Trang, nhà Tư Nguyên Kiệt khá khang trang. Ít nhất phần móng nhà được xây bằng đá xanh, toàn bộ ngôi nhà cũng là kết cấu gạch đá. Tuy nhiên, những tảng đá xanh bên ngoài đã phủ đầy rêu phong, hiển nhiên là đã xây dựng từ lâu lắm rồi.
"Không nhìn ra đấy nhé, nhà thằng nhóc Tư Nguyên Kiệt trước kia là địa chủ à?"
Béo vừa vào nhà mắt đã sáng rực lên. Nhờ ánh đèn pin của lão bí thư, cậu thấy những bộ bàn ghế đặt trong phòng khách đều là kiểu dáng cũ, ít nhất cũng phải mấy chục năm tuổi rồi.
Lão bí thư châm đèn dầu trên bàn, căn phòng lập tức sáng bừng lên. Lão quay đầu cười nói: "Địa chủ thì không dám nhận, đất nhà bọn họ đã không còn canh tác từ lâu rồi. Nhưng hồi lão anh tôi còn sống, gia cảnh nhà bọn họ khá lắm..."
"Bác ơi, chúng cháu đốt lò sưởi trước rồi nói chuyện sau nhé..."
Kết cấu nhà nông thôn đều na ná nhau. Phương Dật ôm củi chạy thẳng vào bếp, nơi đốt lửa có sẵn mấy tờ báo cũ để nhóm lửa. Sau khi dùng bật lửa của Béo châm báo, Tam Pháo nhanh nhẹn kéo bễ lò. Chỉ mười phút sau, lửa trong lò sưởi đã cháy rừng rực.
Thông qua lớp ngăn cách giữa nhà, hơi nóng lan tỏa vào phòng, cả căn nhà lập tức trở nên ấm áp. Lão bí thư mời Phương Dật và mọi người ngồi xuống, cất lời: "Nhà lão anh tôi là thông lò sưởi toàn bộ, ấm hơn nhà chúng tôi nhiều..."
Phòng càng lớn thì càng tốn nhiều củi. Ngoài vùng Đông Bắc thời tiết cực lạnh ra, người dân ở tỉnh Hà Bắc thường chỉ đốt lò sưởi trong phòng ngủ. Thế mà nhà Tư Nguyên Kiệt lại đốt nóng toàn bộ, điều này đặt vào thời trước thì chỉ có nhà đại gia mới làm nổi.
Vài phút sau, Phương Dật mang nước sôi tới, tìm mấy cái bát lớn rót mỗi người một bát, rồi hỏi lão bí thư: "Bác ơi, nhà Tư Nguyên Kiệt tốt thế này, sao thằng nhóc đó lại nghĩ chuyện chạy ra ngoài làm gì?"
Dù Phương Dật từng trò chuyện với Tư Nguyên Kiệt về chuyện gia đình và biết rõ xuất thân của cậu ta, nhưng lại không hiểu rõ tình hình cụ thể, chỉ biết từ khi ông nội qua đời, Tư Nguyên Kiệt cũng không còn người thân nào khác giống như mình.
"Nhà nó trước kia thì tốt thật, nhưng từ khi cha mẹ nó qua đời, gia cảnh bắt đầu sa sút..."
Nghe Phương Dật hỏi, lão bí thư lắc đầu nói: "Thằng bé này mệnh khổ lắm. Vốn dĩ trong nhà còn chút tiền, ai ngờ lão anh tôi lại đột ngột đổ bệnh. Người không cứu được đã đành, tiền bạc trong nhà cũng tiêu tán hết sạch. Nếu không thì nó cũng chẳng phải đi làm thuê làm mướn như vậy..."
Họ Tư ở Lưu Gia Trang có thể coi là một sự tồn tại khá khác biệt. Từ thời nhà Thanh, họ Tư đã định cư tại đây, ban đầu lấy việc làm ruộng làm kế sinh nhai. Nhưng từ đời cụ tổ Tư Nguyên Công, họ Tư bắt đầu mở võ quán thu nhận đệ tử.
Là một trong những truyền nhân đích hệ của Đổng Hải Xuyên, danh tiếng của Tư Nguyên Công vang xa hàng trăm dặm, thậm chí có người không quản đường xa đến bái sư. Người xưa có câu "văn nghèo võ phú", người muốn luyện võ thường gia cảnh không quá tệ, mà muốn bái được danh sư thì lễ bái sư cũng rất hậu hĩnh.
Nhờ thu nhận đệ tử dạy quyền, cuộc sống nhà họ Tư rất khấm khá. Cái sân lớn và ngôi nhà này cũng được xây dựng vào thời điểm đó. Đến đời cụ cố của Tư Nguyên Kiệt, họ vẫn là võ sư nổi tiếng gần xa.
Thế nhưng sau khi giải phóng, cuộc sống nhà họ Tư trở nên khó khăn, nhất là những năm thiên tai đó. Dân làng còn chẳng đủ ăn, đâu còn ai muốn bái sư luyện võ. Thế là nhà họ Tư chỉ có thể dựa vào sự hiếu kính của các đệ tử năm xưa để miễn cưỡng duy trì.
Tình hình này đã thay đổi trong những năm gần đây. Ông nội của Tư Nguyên Kiệt ngoài việc dạy dỗ Tư Nguyên Kiệt, cũng bắt đầu dạy người khác đánh quyền, cuộc sống nhà họ Tư dần dần tốt lên. Nếu không phải gia đình liên tiếp gặp biến cố, nhà họ Tư vẫn thuộc hàng khá giả ở Lưu Gia Trang.
"Lão anh tôi ngày xưa, là người có công phu thực thụ đấy..."
Lão bí thư nói đầy hào hứng, chỉ vào đòn tay gỗ cao hơn ba mét nói: "Chỗ cao thế kia, lão anh tôi chỉ cần dậm chân một cái là ngồi được lên trên. Người trong mười dặm tám thôn này, ai mà không biết nhà họ Tư có công phu thực thụ? Không giấu gì các cậu, hồi tôi còn trẻ cũng từng tập vài ngày..."
"Thôi đi, ông tập được vài ngày đã sợ khổ sợ đau. Nếu ông có được ý chí như thằng bé Nhị Cẩu Tử thì sức khỏe đâu đến nỗi tệ thế này..."
Lão bí thư chưa nói dứt lời đã bị vợ vạch trần: "Nói đến Nhị Cẩu Tử, thằng bé đó thật sự chịu được khổ. Hồi năm sáu tuổi, trên người thường xuyên bị roi liễu quất cho hằn vết máu, không biết ông nội nó sao mà nhẫn tâm xuống tay được?"
"Hai người nhìn tôi làm gì?"
Lời bà lão vừa dứt, ánh mắt Béo và Tam Pháo liền đổ dồn về phía Phương Dật. Trong ký ức của hai người bọn họ, hồi nhỏ trên người Phương Dật cũng đầy vết xanh vết tím, đó đều là do lão đạo sĩ đánh khi luyện công.
"Anh Dật, hèn gì anh đối xử với Tư Nguyên Kiệt tốt thế, hóa ra hai người đều là bị đánh mà lớn lên à?" Béo cười hì hì. Cậu cảm thấy vô cùng may mắn vì năm xưa mình không theo lão đạo sĩ luyện võ, nếu không chắc giờ cậu cũng có cảm giác "đồng bệnh tương liên" với Tư Nguyên Kiệt như vậy.
"Được rồi, trời cũng muộn rồi, các cậu nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi dẫn vợ Đại Ngưu cùng các cậu đến Tưởng Trang!"
Sau khi thu dọn căn phòng đơn giản, hai ông bà lão bí thư đứng dậy. Dù không chắc chắn Phương Dật và những người kia có phải người tốt hay không, nhưng căn nhà trống trơn của Tư Nguyên Kiệt cũng chẳng có gì đáng để trộm, bọn họ đâu thể vác cả ngôi nhà đi được? Vì vậy, lão bí thư vẫn rất yên tâm khi để Phương Dật ở lại đây.
