Nhìn thấy Long Vượng Đạt bị Bành Bân làm cho ngơ ngác không hiểu gì, Phương Dật không khỏi mỉm cười ở bên cạnh.
Vị đại ca này của cậu đúng là một kỳ tài, không thích học hành nhưng lại có thiên phú ngôn ngữ vượt xa người thường. Xuất thân bất phàm, vốn dĩ có thể bước chân vào giới thượng lưu, nhưng anh ta lại chỉ thích tận hưởng cảm giác vào sinh ra tử. Theo lời Bành Bân thì chỉ vào những thời khắc ấy, anh ta mới cảm thấy mình đang thực sự sống.
"Được rồi, lão Long, không đùa nữa. Ông vẫn chưa nói cho tôi biết làm thế nào mà ông tìm ra quê hương của Long Bà Thác vậy?"
Bành Bân đột nhiên thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, cách gọi "lão Long" vẫn khiến khóe miệng Long Vượng Đạt giật giật, rõ ràng là ông không hề quen với kiểu xưng hô thân mật nhằm kéo gần khoảng cách này của Bành Bân.
"Chúng ta bây giờ là quan hệ hợp tác, ông không được gạt tôi nữa đâu đấy..." Bành Bân khoác vai Long Vượng Đạt, khiến ông rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đẩy ra cũng không được mà để mặc cho anh khoác cũng không xong. Ông cảm thấy mấy chục năm qua mình chưa từng gặp phải chuyện gì khó xử như ngày hôm nay.
"Bành tiên... không, Bành Bân, tôi thực sự không lừa cậu. Những điển tích về đại sư Long Bà Thác đưa cho cậu trước đó đều là do tôi sai người thu thập."
Cười khổ một tiếng, Long Vượng Đạt chỉ vào một người ngoài cửa sổ, nói: "Đây là đệ tử của tôi, nó rất thích đọc sách, lại còn có trí nhớ siêu phàm. Chính nó đã tra ra nơi sinh của đại sư Long Bà Thác. Nếu nói đến lừa dối, thì là cậu lừa tôi trước mới đúng."
Nói đi cũng phải nói lại, quả thực là Bành Bân đã lừa Long Vượng Đạt trước. Lý do Bành Bân đưa ra khi xin những tài liệu về cuộc đời Long Bà Thác là để giải mã thủ bút của ngài, chứ hoàn toàn không hé lộ ý định tìm kiếm di vật của Long Vượng Đạt.
Còn Long Vượng Đạt chính là sau khi phát hiện Bành Bân và Phương Dật đi Campuchia mới nảy sinh nghi ngờ, vì vậy mới sai đệ tử đi xác minh địa điểm sinh ra của Long Bà Thác. Vừa hay vị đệ tử này trước kia từng tìm hiểu qua chuyện này, sau khi tra cứu thêm một số tài liệu liên quan thì đã xác định được nơi Long Bà Thác chào đời.
"Ha ha, tôi chỉ muốn thử vận may thôi mà. Lão Long, không phải tôi nói ông đâu, nếu ông sớm nói ra chuyện này thì chẳng phải chúng ta đã đến đây từ lâu rồi sao..."
Da mặt Bành Bân dày đến mức nào, sau khi bị Long Vượng Đạt vạch trần, anh chỉ cười lớn một tiếng rồi cho qua chuyện, thậm chí còn quay sang trách ngược lại Long Vượng Đạt. Đến cả Phương Dật đứng bên cạnh cũng thấy không nghe nổi nữa.
Long Vượng Đạt tuy Phật pháp thâm sâu, bàn về kinh nghĩa nhà Phật ba ngày ba đêm cũng không hết, nhưng khi gặp phải kẻ vô lại như Bành Bân thì đúng là "tú tài gặp lính, nói chẳng thông". Ông lập tức tu "bế khẩu thiền", mặc cho Bành Bân nói gì đi nữa, ông cũng nhất quyết im lặng.
Kỳ tích Angkor nổi tiếng thế giới của Campuchia chính là di chỉ của vương triều Angkor với trung tâm là đền Angkor Wat. Trong vòng bán kính hàng chục cây số, từng là phạm vi vương đô của quốc gia văn minh cổ đại này. Xe chạy dọc đường, trong bụi cỏ ven đường thỉnh thoảng lại thấy vài mảnh ngói vụn, tường đổ.
Cùng với việc phát hiện ra kỳ tích Angkor, vùng đất vốn hoang vu chẳng có mấy ngôi làng này cũng trở nên náo nhiệt hơn. Hiện nay hầu như cách một đoạn đường lại có thể thấy sự hiện diện của làng mạc. Ngôi làng mà Phương Dật và Bành Bân đang ở cũng vậy, họ là những người di cư từ nơi khác đến từ vài chục năm trước.
"Kiến trúc vẫn còn đó, nhưng hàng triệu dân cư đều đã biến mất. Không biết năm xưa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Nhìn những dấu vết của năm tháng còn sót lại bên ngoài, Phương Dật khẽ nói. Theo dòng chảy thời gian, lịch sử năm xưa không còn ai có thể khai phá được nữa. Chẳng ai biết vương triều Angkor huy hoàng một thời hàng ngàn năm trước rốt cuộc đã suy tàn như thế nào.
Điều khiến Phương Dật khó hiểu hơn là suốt hàng trăm năm qua, không một ai phát hiện ra sự tồn tại của vương triều Angkor. Nếu không phải những nhà thám hiểm nước ngoài đến khu rừng này thám hiểm, e rằng kỳ tích Angkor sẽ mãi mãi bị chôn vùi.
"Có lẽ họ đều đã đến cõi Phật rồi chăng?"
Long Vượng Đạt chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu. Dù mang thân phận là một thầy pháp (giáng đầu sư), nhưng ông đồng thời cũng là đệ tử nhà Phật có đạo hạnh cực sâu, lòng thành kính thờ Phật. Giống như những tín đồ Thiên Chúa giáo, khi gặp phải chuyện không thể giải thích, ông luôn quy công lao đó cho Thượng đế.
"Đại sư nói có lý..." Nghe lời Long Vượng Đạt, trong lòng Phương Dật bỗng chấn động. Biết đâu những người mất tích năm xưa thực sự đã đi đến một không gian khác, có lẽ chính là nơi mà Long Bà Thác từng đặt chân đến.
Tuy nhiên, có một điều Phương Dật vẫn chưa thông suốt. Theo ghi chép của Long Bà Thác, ngài không gặp bất kỳ ai trong không gian đó. Nếu cả hai cùng đi đến một nơi, thì những người năm xưa đã đi đâu mất rồi?
"Phật tổ từ bi..."
Long Vượng Đạt lại niệm một tiếng Phật hiệu, trên mặt lộ ra vẻ bi ai thương xót chúng sinh. Bành Bân nhìn thấy vậy không khỏi bĩu môi. Lão già này lúc ra tay sát hại người khác thì tàn nhẫn vô cùng, rõ ràng cũng từng là kẻ sát nhân không chớp mắt, thế mà giờ đây lại giả vờ làm người tốt.
Xe chạy về phía ngôi làng mà Long Vượng Đạt chỉ định. Hơn một trăm năm trước, nơi đây vẫn là vùng đất dấu chân người hiếm thấy, bị rừng rậm bao phủ. Nhưng một trăm năm sau, xung quanh khu vực Angkor đã xuất hiện hàng trăm ngôi làng lớn nhỏ.
Dọc đường đi, dân làng bày sạp bán những đặc sản địa phương như trái cây. Không ai có thể tưởng tượng được rằng nơi đây lại được xây dựng lại trên một di chỉ vương triều hùng mạnh, nhưng sự huy hoàng năm xưa thì mãi mãi không thể tái hiện.
"Lão Long, ngôi làng này không gần như ông nói nhỉ?" Xe chạy hơn mười phút thì tiến vào một con đường núi. Đường núi này vô cùng khó đi, hơn nữa quãng đường cũng không ngắn. Bành Bân ước tính ít nhất cũng phải hai, ba mươi dặm. Chỉ với quãng đường này mà xe của họ đã phải chạy mất gần một tiếng đồng hồ.
Cũng may là họ lái ba chiếc xe địa hình, nếu không e rằng đi được nửa đường là xe đã "nằm im" rồi. Hơn một tiếng sau, đoàn xe đến đầu làng. Nhìn những ngôi nhà gỗ thấp bé và vài túp lều tranh, Phương Dật cuối cùng đã hiểu, việc nhiều tài liệu nhắc đến xuất thân bần hàn của Long Bà Thác không phải là lời nói dối.
Ngôi làng này được xây dựng dựa vào núi, con đường vào núi hiểm trở khó đi nên đã cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. So với những ngôi làng sống dựa vào Angkor Wat bên ngoài, ngôi làng này rõ ràng có điều kiện tiên thiên không tốt, nhiều người vẫn sống theo kiểu "núi nào ăn cây nấy".
Sự xuất hiện của đoàn xe khiến lũ chó trong làng sủa vang. Vài cụ già và phụ nữ trẻ em xuất hiện ở đầu làng, còn có vài đứa trẻ tò mò nhìn chằm chằm vào mấy chiếc xe. Rõ ràng nơi đây bình thường rất ít người lui tới.
"Xuống xe thôi!"
Ngồi chung xe với Bành Bân, Long Vượng Đạt cảm thấy không tự nhiên suốt dọc đường. Thấy đã đến đích, ông vội vàng đẩy cửa xe bước xuống. Lúc này, Vân Hạo ngồi trên chiếc xe đi trước đã tiến về phía mấy cụ già.
"Đi thôi, nghe xem họ nói gì."
Bành Bân nối gót Long Vượng Đạt xuống xe, vươn vai cho đỡ mỏi vì ngồi xe lâu. Anh nhìn xung quanh một lượt, lắc đầu nói với Phương Dật phía sau: "Mẹ kiếp, nếu để anh em mình tự tìm, e là ba năm năm năm cũng không tìm ra nơi này..."
Bạn bè từng đến Thái Lan, Myanmar, Campuchia hay Việt Nam có lẽ đều biết, ở những vùng này, cây cối thường mọc rất cao lớn. Đừng nói là trong rừng núi, ngay cả ở vùng đồng bằng, nhiều ngôi làng cũng bị cây cối cao lớn che khuất, ngay cả khi bạn đi ngang qua cũng chưa chắc đã phát hiện ra.
Như ngôi làng trước mắt này, họ không xây đường ra thế giới bên ngoài, chỉ vài chục dặm đường núi đã khiến họ bị giam hãm trong núi lớn. Có lẽ nhiều người ở đây cả đời chưa từng đặt chân đến thị trấn bên ngoài.
"Ngôi làng này tồn tại lâu đời hơn những ngôi làng bên ngoài kia..."
Phương Dật gật đầu, cậu cũng đang quan sát môi trường xung quanh. Phương Dật phát hiện, gỗ dùng để dựng nhà của một hộ gia đình ở đầu làng, vậy mà rất nhiều là gỗ hồng toan (hồng酸 chi), thậm chí có nơi còn có gỗ tử đàn.
Theo học Dư Tuyên bấy lâu nay về kiến thức văn ngoạn tạp hạng, Phương Dật biết tử đàn và hồng toan đều thuộc loại gỗ quý, hơn nữa rất khó có được tấm gỗ lớn, đặc biệt là gỗ toan, hầu hết mọc ở nơi âm u ẩm ướt trong rừng sâu khe suối.
Vì tốc độ sinh trưởng của gỗ toan rất chậm, phần lớn bị các loại cây khác che phủ, trong môi trường sinh trưởng gian nan, thân cây rất dễ cong vênh biến dạng. Vì thế, gỗ toan thấy trên thị trường đa phần đều là loại có quy cách nhỏ.
Thế nhưng Phương Dật phát hiện ra, số gỗ dùng cho ngôi nhà kia có tới 80% là tử đàn và gỗ toan. Ước tính giá trị ngôi nhà gỗ này trong lòng, Phương Dật giật mình. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng số gỗ này đã đáng giá cả triệu rồi.
Mắt Phương Dật rất tinh, dù còn cách hơn mười mét, nhưng nhìn vào mức độ bị ăn mòn và hư hại của số gỗ đó, cậu có thể nhận ra ngôi nhà này sợ là đã có lịch sử trăm năm. Chính nhờ sử dụng những loại gỗ quý này mà ngôi nhà vẫn có thể tiếp tục sử dụng.
"Có lẽ Long Bà Thác thực sự sinh ra ở đây." Phương Dật nói nhỏ với Bành Bân.
"Đừng quan tâm nhiều thế, trước hết tìm quanh đây đã. Nếu có phát hiện gì, chúng ta sẽ tìm cách hất cẳng họ."
Bành Bân nghe vậy gật đầu. Anh không hề có ý định chia sẻ với Long Vượng Đạt. Không tìm thấy không gian đó thì thôi, còn nếu tìm thấy, Bành Bân quyết không đời nào dẫn theo nhóm người Long Vượng Đạt cùng vào.
"Ừm, tôi hiểu rồi..." Phương Dật khẽ gật đầu, "Đó là chuyện gì vậy, họ đang cãi nhau chuyện gì thế?"
Phương Dật đột nhiên phát hiện ra, Vân Hạo và Long Vượng Đạt đang tiến về phía các cụ già có vẻ như đàm phán không mấy thuận lợi. Hai bên chỉ trỏ không biết đang nói gì, sắc mặt Vân Hạo lộ vẻ khá kích động.
"Phụt!" Bành Bân bên cạnh Phương Dật đột nhiên bật cười, hơn nữa nhìn bộ dạng anh, có vẻ như không nhịn nổi cười.
"Đại ca, sao thế?" Phương Dật khó hiểu hỏi.
"Người địa phương mà lão Long mang theo căn bản không biết nói thứ tiếng thổ ngữ của vùng này, hai bên chẳng giao tiếp được với nhau..."
Bành Bân vừa nói vừa cười lớn. Ngôi làng này sử dụng một loại thổ ngữ Campuchia rất hiếm gặp. Bành Bân tuy không rành thổ ngữ này, nhưng anh biết một loại ngôn ngữ khác có phát âm rất giống, về cơ bản có thể nghe hiểu được bảy tám phần.
Nhưng Vân Hạo – người đang giao tiếp với dân làng – lại hoàn toàn mù tịt về ngôn ngữ này. Hai bên nói chuyện càng lúc càng kích động, tay chân cũng dùng đến mà vẫn không hiểu đối phương đang nói gì, chưa nói đến nhóm người Long Vượng Đạt, lên đó chỉ thêm rối.
"Đại ca, anh hiểu tiếng của họ à?"
Nhìn Bành Bân đang đứng xem náo nhiệt, Phương Dật dở khóc dở cười nói: "Nếu anh hiểu thì qua giao tiếp đi, cứ giằng co thế này cũng không phải cách. Hơn nữa lão Long chắc chắn sẽ không bỏ cuộc đâu, ông ta nhất định sẽ tìm người phiên dịch từ bên ngoài tới."
"Được, xem đại ca đây." Bành Bân cười đắc ý, bước vào giữa đám đông, nói với Long Vượng Đạt: "Lão Long, các ông lui lại đi, để tôi nói chuyện với họ."
Đổi sang một ngôn ngữ khác, Bành Bân líu lo giao tiếp với mấy cụ già ở đầu làng. Nghe thấy có người hiểu tiếng của mình, sắc mặt mấy cụ già cũng dịu đi không ít. Sau vài câu, họ thậm chí còn cười tươi rói, một cụ còn lấy từ trong túi ra thuốc lá sợi đưa cho Bành Bân.
"Lão Long, đưa ít tiền đây dùng..." Bành Bân quay đầu nói với Long Vượng Đạt.
"Cần bao nhiêu?" Long Vượng Đạt ngẩn ra, nhưng vẫn ra hiệu cho đệ tử bên cạnh lấy ra một xấp đô la Mỹ từ trong túi.
"Số này chắc đủ dùng rồi..." Bành Bân giật lấy xấp đô la Mỹ, nhét vào tay một cụ già. Nhưng điều khiến Bành Bân không ngờ tới là cụ già đó lại ném xấp đô la Mỹ trả lại cho anh, sắc mặt không hài lòng nói gì đó.
"Mẹ kiếp, đây là đô la Mỹ đấy, đắt hơn đồng Riel của Campuchia nhà họ tới 4000 lần!"
Nhận lại xấp tiền, Bành Bân suýt nữa thì khóc thét, vì cụ già này chỉ muốn đồng Riel – tiền tệ của Campuchia. Cụ ta căn bản không biết sức mua của đồng đô la Mỹ này cao gấp bốn, năm ngàn lần tiền tệ Campuchia.
Rõ ràng, cụ già rất ít khi giao tiếp với thế giới bên ngoài, cụ không hề biết xấp đô la Mỹ mình vừa ném đi còn giá trị hơn cả thu nhập cả năm của cả ngôi làng này cộng lại. Cụ già chỉ cố chấp đòi loại tiền mà mình biết.
"Đồng Riel Campuchia? Là Liers sao? Tôi làm gì có loại tiền đó?"
Nghe Bành Bân nói, Long Vượng Đạt lắc đầu. Ở Thái Lan, Campuchia và một số nơi ở Myanmar, đô la Mỹ là loại ngoại tệ mạnh dễ sử dụng nhất, nên khi ra ngoài họ đều mang theo đô la Mỹ, làm sao đi đổi loại tiền không giá trị như Riel Campuchia chứ.
"Vân Hạo, cậu có không? Đưa tôi một ít..." Long Vượng Đạt quay sang nhìn Vân Hạo.
"Lấy hết tiền trên người cậu ra..."
Người có thân phận như Vân Hạo đương nhiên cũng không mang theo tiền mặt, lập tức hỏi thuộc hạ bên cạnh. Từ đó, anh ta nhận được một xấp dày những tờ tiền có in hình người. Phương Dật liếc nhìn, mệnh giá trên đó ghi rõ là mười vạn, số 1 phía trước có một hàng dài năm số 0. Tính ra xấp tiền này e là ít nhất cũng phải một ngàn vạn Riel Campuchia.
Nhận lấy số tiền Bành Bân đưa lại, cụ già lập tức nở nụ cười, vội vã mời nhóm người vào làng.
"Đại ca, tỷ giá giữa Riel Campuchia và đô la Mỹ đúng là một ăn bốn ngàn thật à?"
Phương Dật đi sau Bành Bân hỏi một câu. Cậu vừa tính sơ qua, giá trị xấp Riel Campuchia này khoảng năm ngàn đô la Mỹ, trong khi số đô la Mỹ Bành Bân đưa cho cụ già lúc nãy phải tới một, hai vạn. Cụ già rõ ràng là bị thiệt.
"Đây chính là sự đáng sợ của việc thiếu hiểu biết đấy."
Bành Bân lắc đầu nói: "Trước kia ở Myanmar tôi cũng từng gặp dân bản địa như vậy, đưa đô la Mỹ không lấy, cứ đòi tiền Myanmar. Mẹ kiếp, thứ đó chẳng đáng giá gì, tao phải vác cả bao tải mới đủ. Tao sợ nhất là giao dịch với mấy tay bản địa đó."
"Tiền nong thì dễ thôi, dù là đòi Riel Campuchia, họ cần bao nhiêu chúng ta cũng có thể cho bấy nhiêu."
Long Vượng Đạt đột nhiên xen vào từ phía sau: "Bành tiên sinh, không biết vừa rồi các anh nói gì vậy? Ông ta định dẫn chúng ta đi đâu thế?"
"Gọi là Bành Bân thôi, lão Long, ông nghịch ngợm thật đấy, lại quên cách xưng hô của tôi rồi à."
Bành Bân bất mãn nhìn Long Vượng Đạt, nói: "Tôi bảo họ chúng ta là nhân viên khảo cổ, cần mượn chỗ ở lại đây một thời gian..."
Bành Bân ngập ngừng một chút, giả vờ giả vịt nói: "Này, số tiền vừa rồi coi như là tiền thuê nhà. Phần của tôi và Tam Pháo, lát nữa sẽ trả lại ông. Có mấy trăm đô thôi mà, không thiếu của ông đâu, ông đừng có keo kiệt thế chứ."
"Tôi... tôi cũng đâu có đòi cậu đâu!"
Long Vượng Đạt bị Bành Bân nói cho dở khóc dở cười. Ông là thân phận gì chứ, ngoài danh hiệu Quốc sư Thái Lan, bản thân Long Vượng Đạt còn là một tỷ phú, chút tiền lẻ này ông cũng chẳng buồn đòi Bành Bân.
"Thế thì tốt, lão Long, không phải tôi không trả, mà là ông không nhận đấy nhé." Bành Bân đấu khẩu với Long Vượng Đạt, nối gót cụ già đi vào trong làng.
Ngôi làng này được xây dựng dựa vào núi. Đi trên con đường lát đá, hai bên thỉnh thoảng có thể thấy vài bức tượng điêu khắc. Chỉ có điều ở quốc gia Phật giáo như Campuchia, những bức tượng này không phải là tượng Phật, mà là những hình người và động vật kỳ quái.
"Huynh đệ, đây là tượng điêu khắc gì thế?" Bành Bân thấy hơi lạ, huých khuỷu tay vào Phương Dật. Anh biết Phương Dật rất tinh thông Phật đạo, có lẽ biết lai lịch của những bức tượng này.
"Không biết, trong điển tịch Phật đạo không có những bức tượng kiểu này." Phương Dật nghe vậy lắc đầu, nói: "Anh đi hỏi lão già đó xem? Đồ trong làng họ, chắc họ phải biết chứ?"
"Nói cũng phải." Bành Bân kéo lấy cụ già đi phía trước, líu lo giao tiếp với ông ta.
"Đại ca, ông ta nói gì thế?" Sau khi cuộc giao tiếp giữa Bành Bân và cụ già tạm dừng, Phương Dật hỏi.
"Ông ta nói là..." Bành Bân đột nhiên ngừng lời, quay đầu nhìn Long Vượng Đạt, nói: "Lão Long, ông không tử tế nhé!"
"Tôi không tử tế chỗ nào?" Long Vượng Đạt bị Bành Bân nói cho ngơ ngác. Dù đạo hạnh Phật pháp của ông có thâm sâu đến đâu, lúc này cũng suýt bị chọc cho nổi giận.
"Ông biết trước nơi này, chẳng lẽ không phái người đến đây sao? Người của ông đến đây đã giao tiếp với họ thế nào?" Bành Bân nhìn Long Vượng Đạt với ánh mắt nửa cười nửa không.
"Chuyện này..."
Gương mặt vốn trông chỉ như mới ngoài bốn mươi của Long Vượng Đạt lúc này cũng đỏ bừng lên. Cười khổ một tiếng, ông nói: "Tôi quả thực đã sai người đến đây rồi, nhưng họ không hề quấy nhiễu dân làng, cũng không giao tiếp gì với họ cả."
Trong những ngày chờ đợi Vân Hạo, Long Vượng Đạt không chỉ tra ra vị trí ngôi làng này, mà còn thực sự phái người đến đây tìm kiếm một phen. Người ông phái đến là đi vào ban đêm, võ nghệ cao cường, không hề kinh động đến cư dân ở đây.
Đương nhiên, cuộc tìm kiếm lần đó Long Vượng Đạt không thu hoạch được gì, nếu không ông cũng chẳng tìm đến Bành Bân và Phương Dật để hợp tác. Long Vượng Đạt tin rằng trong cuốn nhật ký của Long Bà Thác chắc chắn ẩn giấu điều gì đó mà ông chưa biết.
