Thời gian dần trôi, khách khứa đến ngày càng đông. Ngay cả bàn của Phương Dật cũng đã có người ngồi. Tuy nhiên, phần lớn khách mời trong tiệc mừng thọ của lão gia tử lần này đều là người nhà họ Bách. Bởi vậy, Bách lão gia tử, người có vai vế cao nhất và tuổi tác lớn nhất, đến tận bây giờ vẫn chưa lộ diện.
Bách Tỉnh Nhiên cùng vợ và mấy người cháu đích tôn của nhà họ Bách, bao gồm cả Bách Sơ Hạ, lúc này đều đang bận rộn đến mức không rời tay, không có thời gian qua tiếp đón Phương Dật. May thay, Vệ Tiểu Uyển là người tinh tế, vừa rồi đã tranh thủ qua một chuyến.
Vốn dĩ Vệ Tiểu Uyển muốn sắp xếp Phương Dật sang ngồi ở bàn khách quý phía trên, nhưng Phương Dật và Vệ Minh Thành muốn được yên tĩnh nên vẫn muốn ở lại đây. Vì vậy, Vệ Tiểu Uyển đã giới thiệu mấy người cùng bàn cho hai người họ.
Đến sáu giờ rưỡi tối, nhân vật chính của buổi tiệc cuối cùng cũng xuất hiện. Bách lão gia tử đã ngoài tám mươi, được cháu gái dìu bước vào sảnh tiệc, cả hội trường lập tức vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt.
Dù đã tám mươi tuổi nhưng Bách lão gia tử sắc mặt hồng hào, lưng thẳng tắp, đôi mắt sáng quắc, giọng nói sang sảng. Nói là Bách Sơ Hạ dìu ông, thực chất cô chỉ đang khoác tay ông cùng bước vào hội trường mà thôi.
Lão gia tử là nhân vật chính tuyệt đối của ngày hôm nay. Dọc đường đi, ông vừa chào hỏi con cháu trong nhà, vừa tiến về phía bàn chủ tọa ở vị trí trang trọng nhất. Bàn này không có nhiều người, chỉ có bác cả của Bách Sơ Hạ đang tiếp hai vị phó bộ trưởng. Thấy lão gia tử tới, hai người họ Từ và Ngô vội vàng đứng dậy chào hỏi.
Nghe con trai cả giới thiệu thân phận của hai người, Bách lão gia tử mỉm cười nói: "Chỉ là đám hậu bối muốn tụ họp một chút, sao hai vị cũng tới đây?"
"Bách lão đại thọ, chúng tôi tới để uống chén rượu mừng thôi."
Thái độ của Từ phó bộ trưởng vô cùng cung kính. Chưa nói đến việc khi về hưu, cấp bậc của lão gia tử đã cao hơn ông, mà hiện tại con trai cả của nhà họ Bách còn đang công tác tại Ban Tổ chức, đó là nơi quản lý cán bộ. Nếu Từ phó bộ trưởng muốn tiến xa hơn, cũng cần phải thông qua sự khảo hạch và xem xét của Ban Tổ chức. Đây vốn dĩ là cơ quan "cao hơn một bậc" khi gặp quan chức.
"Cha, anh cả!" Ngay lúc lão gia tử đang trò chuyện với hai vị phó bộ trưởng, Bách Tỉnh Nhiên bỗng vội vã bước từ bên ngoài vào.
"Sao thế Tỉnh Nhiên? Đúng rồi, khách khứa đã đến gần đủ cả rồi, con cũng qua nhập bàn đi."
Bách Kiến Quốc, anh cả của Bách Tỉnh Nhiên, vẫy tay với em trai. Ông sinh trước năm kiến quốc nên chỉ có tên nhũ danh, sau khi kiến quốc, lão gia tử mới đặt cho cái tên này. Đây cũng là dấu ấn đặc trưng của thế hệ họ. Trong số những người cùng trang lứa với Bách Kiến Quốc, không biết có bao nhiêu người mang cái tên này.
"Anh cả, em... bố vợ em tới rồi." Bách Tỉnh Nhiên cười khổ một tiếng. Giọng nói của anh tuy cố ý hạ thấp xuống vài phần, nhưng mấy người ở bàn này đều nghe thấy rõ mồn một.
"Cái gì?" Người phản ứng đầu tiên đương nhiên là Bách Kiến Quốc, ngay sau đó Bách lão gia tử cũng ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Ngược lại, hai vị phó bộ trưởng kia trong chốc lát vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì.
"Ông anh già đó của ta sao lại tới đây?"
Nghe tin này, Bách lão gia tử vội vàng đứng dậy, miệng lẩm bẩm: "Tội lỗi, thật là tội lỗi. Ông anh già đó của ta đã gần chín mươi rồi, sao có thể để ông ấy tới đây chứ? Tỉnh Nhiên, Kiến Quốc, hai đứa mau đi cùng ta ra đón."
"Bách bộ trưởng, ai tới vậy?" Thấy lão gia tử đứng dậy định đi ra ngoài, Từ phó bộ trưởng kéo Bách Kiến Quốc hỏi một câu.
"Là bố vợ của Tỉnh Nhiên." Bách Kiến Quốc nhìn Từ phó bộ trưởng đầy ngạc nhiên, nói: "Vệ chủ tịch mà ông không biết sao?"
Cách gọi "Chủ tịch" mà Bách Kiến Quốc dùng là chức vụ cuối cùng mà Vệ Đức Lâm đảm nhiệm trước khi rời nhiệm sở, là Phó chủ tịch phụ trách công tác toàn quân, cũng là một trong những Ủy viên Thường vụ Trung ương thời bấy giờ, là nhà lãnh đạo Đảng và Nhà nước thực thụ.
"A? Là Vệ lão?"
Nghe cách gọi của Bách Kiến Quốc, hai vị phó bộ trưởng họ Từ và Ngô lập tức bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy. So với Vệ Đức Lâm, chức vụ hiện tại của họ chẳng đáng là bao. Thời điểm vị lão gia tử đó còn đương chức, họ mới chỉ là những thanh niên chập chững bước vào quan trường.
Vì vậy, sau khi biết tin Vệ lão tới, cả hai đều vô cùng kích động. Đừng nhìn họ bây giờ cũng được coi là nhân vật có máu mặt, nhưng đừng nói là trước kia, ngay cả bây giờ, với cấp bậc của họ cũng không thể nào gặp được Vệ Đức Lâm.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Sao thế nhỉ, sao nhân vật chính lại phải đi ra ngoài?"
"Bách bộ trưởng với cả hai vị bộ trưởng họ Từ, họ Ngô đều đi theo ra ngoài, đây là làm gì vậy?"
"Có phải có nhân vật quan trọng nào tới không? Họ ra ngoài đón đấy à?"
"Hừ, nhân vật nào mà có thể khiến Bách gia gia phải đích thân ra đón cơ chứ? Ai mà có mặt mũi lớn đến thế?"
Thấy lão gia tử dẫn theo hai người con trai vội vã đi ra ngoài, phần lớn khách khứa trong sảnh tiệc đều ngẩn người. Theo lý mà nói, lão gia tử đã vào sảnh, nói vài câu thì con cháu nên mừng thọ rồi khai tiệc mới phải, nhưng lão gia tử chưa kịp nói lời nào đã chạy ra ngoài, điều này quả thực nằm ngoài dự kiến.
"Này, Phương Dật, đi, chúng ta cũng ra ngoài xem thử." Vệ Minh Thành vốn đang ngồi cạnh trò chuyện với Phương Dật, thấy cảnh này cũng vội vàng đứng dậy.
"Liên quan gì đến chúng ta đâu? Đồ của tôi vẫn còn ở đây này." Phương Dật lắc đầu. Món quà của cậu vẫn đang để dưới chân, lúc này sảnh tiệc đông đúc hỗn loạn, lỡ như bị ai đó tiện tay lấy mất thì hôm nay đúng là trò cười lớn.
"Không mất được đâu." Vệ Minh Thành kéo Phương Dật một cái, nói với người bên cạnh: "Người anh em, giúp chúng tôi trông hộ lễ vật nhé, chúng tôi quay lại ngay."
Người anh em mà Vệ Minh Thành gọi là một người cháu của anh trai Bách lão gia tử ở Đài Loan. Anh ta cũng xuất thân từ quân đội, tuy khác biệt về chính kiến nhưng vừa rồi trò chuyện với Vệ Minh Thành rất hợp ý, không hề vì quan hệ hai bờ eo biển mà nảy sinh ngăn cách.
"Vệ ca, có phải ông nội anh tới không?" Khi Phương Dật đi theo Vệ Minh Thành ra ngoài, trong lòng đã đoán ra được vài phần. Ngoài Vệ lão gia tử ra, còn ai có đủ mặt mũi khiến những người ở bàn chủ tọa kia đều phải ra đón cơ chứ.
"Cậu đấy, muốn giấu cậu thật không dễ chút nào."
Vệ Minh Thành cười nói: "Tôi chẳng phải đã nói với cậu rồi sao, chuyện của cậu và Sơ Hạ hôm nay, thành cũng phải thành, không thành tôi cũng phải làm cho thành. Tôi không tin bố vợ dám từ chối mặt mũi của ông nội tôi!"
Lời Vệ Minh Thành nói đầy khí phách, sự thật cũng đúng là như vậy. Bách Tỉnh Nhiên tuy ở nhà dám cằn nhằn với Vệ Tiểu Uyển vài câu, nhưng trước mặt bố vợ thì vô cùng cung kính. Ngay cả cha anh cũng rất tôn trọng Vệ Đức Lâm.
"Lão gia tử vì chuyện của tôi mà tới sao?" Phương Dật ngẩn người, cậu thực sự không liên tưởng hai chuyện này với nhau.
"Cũng không hẳn là hoàn toàn, nhưng phần lớn là vì cậu đấy." Vệ Minh Thành cũng chỉ mới biết ông nội sẽ tới gần đây. Nguyên nhân có hai, một là Vệ Đức Lâm muốn làm chủ cho Phương Dật và cháu ngoại, tác thành cho đôi trẻ.
Nguyên nhân thứ hai là hơn một năm nay, nhà họ Vệ xảy ra không ít chuyện. Lão gia tử lộ diện cũng là để ổn định lòng quân, phát đi một tín hiệu ra bên ngoài, cho những kẻ "dậu đổ bìm leo" biết rằng Vệ Đức Lâm ông vẫn chưa chết, không dung thứ cho chúng làm loạn.
"Vệ gia gia tuổi cao như vậy, sao còn vì chuyện này mà đích thân chạy một chuyến thế?" Phương Dật vừa thấy áy náy vừa cảm động. Cậu biết lão gia tử đã hơn mười năm không xuất hiện trước công chúng, ân tình lần này không hề nhỏ.
"Sơ Hạ cũng là cháu ngoại của ông, lão gia tử thương lắm." Vệ Minh Thành biết một vài lý do ông nội tới, nhưng trong điện thoại anh vẫn chưa báo cho cha biết chuyện mình được thăng cấp tướng, lúc này trong lòng cũng hơi thấp thỏm.
"Ông anh già, con cháu mừng thọ tôi mà lại kinh động đến ông, thật là tội lỗi quá." Lúc này, Bách lão gia tử đã đón được Vệ Đức Lâm ở đại sảnh khách sạn. Hai bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy nhau.
Lúc này toàn bộ đại sảnh khách sạn đã được giới nghiêm. Về phần anh em Bách Kiến Quốc cùng hai vị phó bộ trưởng họ Từ và Ngô, chỉ có thể đứng sau lưng cảnh vệ. Ngoài Bách lão gia tử, vợ chồng Vệ Tiểu Uyển cùng người con trai thứ ba Vệ Gia Hy đang tháp tùng lão gia tử ra, những người khác đều bị ngăn cách bên ngoài.
"Quân Thăng à, thông gia chúng ta cũng gần mười năm không gặp rồi nhỉ?" Tinh thần Vệ Đức Lâm rất tốt, giọng nói sang sảng: "Chúng ta cũng không biết còn sống được bao lâu nữa, gặp được một lần là bớt đi một lần. Hơn nữa, lần này tôi tới còn có một chuyện khác."
"Ông anh già, có việc gì ông cứ sai bảo một tiếng là được rồi, cần gì phải đích thân tới?"
Tên chữ của Bách lão gia tử là Quân Thăng, những người lớn tuổi và thân thiết với ông đều gọi bằng tên chữ. Nhưng đến độ tuổi này của ông, người có thể gọi hai tiếng "Quân Thăng" sợ rằng đếm trên đầu ngón tay.
"Chuyện này không thể truyền lời được. Tôi mà truyền lời thì có vài thằng nhóc lại không vui." Vệ Đức Lâm liếc mắt nhìn vợ chồng con gái, nói: "Tỉnh Nhiên, có phải vậy không?"
"Cha, con nào có không vui ạ."
Bách Tỉnh Nhiên nghe vậy liền cười khổ. Anh thực sự không ngờ bố vợ lại để tâm đến chàng thanh niên kia như vậy, đến mức đại thọ của cha mình mà ông cũng huy động nhân lực chạy tới, hơn nữa còn là tới để hỏi tội mình.
"Tỉnh Nhiên, chuyện gì vậy?" Bách Quân Thăng nhìn con trai, trong giọng nói đã lộ rõ vài phần bất mãn.
"Cha, là chuyện của Sơ Hạ."
Bách Tỉnh Nhiên nhìn quanh, phát hiện con gái không biết đã chạy đi đâu, liền nói: "Sơ Hạ có bạn trai, con rất ưng ý, chỉ là trước đây con chưa gặp nên muốn gặp mặt trước đã, con đâu có nói là không đồng ý ạ."
"Người mà ông anh già của ta đã chấm, con dám nói không đồng ý?!" Bách Quân Thăng trừng mắt nhìn con trai, rồi nói với Vệ Tiểu Uyển: "Chuyện này sao các con không nói cho ta biết? Ta sẽ làm chủ cho Sơ Hạ!"
"Cha, tiểu Phương năm ngoái gặp chuyện nên không qua được, chúng con cũng định gặp mặt xong rồi mới thưa với cha."
Trước mặt hai vị lão nhân, Vệ Tiểu Uyển cũng giúp chồng giải thích, mắt nhìn về phía Vệ Gia Hy: "Anh ba, anh thật là, cha tới mà cũng không báo trước với em một tiếng. Có phải hai cha con anh đều được thăng chức rồi nên làm việc không cần bàn bạc với ai nữa không?"
Nhà họ Vệ chỉ có mình Vệ Tiểu Uyển là con gái, từ nhỏ đã được lão gia tử cưng chiều. Cho nên dù trước mặt lão gia tử và các anh, Vệ Tiểu Uyển vẫn dám nói dám làm, vì từ nhỏ đến lớn, dù cô có nói gì làm gì, các anh đều bao dung cho cô.
"Cha quyết định đấy chứ, em đừng có trút giận lên anh."
Vệ Gia Hy tuy tính tình nóng nảy nhưng trước mặt em gái, anh thực sự không còn cách nào, liền muốn lảng sang chuyện khác: "Tiểu Uyển, em nói cái gì mà hai cha con đều được thăng chức? Quân hàm đại tá của Minh Thành là chuyện từ đầu năm ngoái rồi mà."
Hơn một năm nay, nhà họ Vệ "giấu mình chờ thời". Hai người anh của Vệ Gia Hy, một người đã chính thức nghỉ hưu, một người ở trạng thái bán nghỉ hưu. Chỉ có Vệ Gia Hy từ thiếu tướng thăng lên trung tướng. Về phần quân hàm cấp tá của Vệ Minh Thành, trong nhà họ Vệ căn bản không được coi là chuyện gì, vì người có hy vọng trở thành tướng quân nhất vẫn là anh cả của Vệ Minh Thành.
"Anh ba, anh không biết chuyện của Minh Thành sao?" Nghe Vệ Gia Hy nói, Vệ Tiểu Uyển không khỏi ngẩn người. Trước đó Vệ Minh Thành nói gia đình không biết chuyện của mình, Vệ Tiểu Uyển còn không tin lắm, nhưng nhìn thái độ của anh ba, chuyện này không giống như đang giả vờ.
"Chuyện gì? Thằng nhóc đó gây ra họa gì à?"
Vệ Gia Hy cũng ngẩn người, nhưng anh không lo con trai gây họa, dù sao dưới sự dạy dỗ của anh, Vệ Minh Thành vẫn rất ngoan ngoãn, bao năm trong quân đội làm việc luôn mực thước.
"Anh ba, các người đang diễn trò gì thế, chuyện lớn như vậy mà anh lại không biết?" Vệ Tiểu Uyển thực sự ngớ người, mắt nhìn về phía cha: "Cha, cha cũng không biết chuyện này sao?"
"Chuyện gì? Con bé này, nói năng đừng có ấp úng." Vệ Đức Lâm trừng mắt với con gái, nhưng ông cũng biết con gái không sợ mình.
"Chuyện gì? Để Minh Thành tự nói đi." Vệ Tiểu Uyển quay đầu nhìn thấy Vệ Minh Thành đang ló đầu ở cửa, liền vẫy tay nói: "Minh Thành, con qua đây."
"Cha, ông nội!" Biết không thể trốn được nữa, Vệ Minh Thành đành phải cắn răng bước tới. Nhưng anh cũng không quên kéo theo Phương Dật, có Phương Dật ở đây, ông nội chắc chắn sẽ không đánh mình, còn về phần ông bố thì khó nói.
"Con và tiểu Phương đều tới rồi à?"
Lão gia tử ban đầu còn cười tủm tỉm nhìn cháu trai và chào hỏi Phương Dật, nhưng khi Vệ Minh Thành tiến lại gần, sắc mặt Vệ Đức Lâm lập tức thay đổi, vì ông nhìn thấy quân hàm trên vai cháu trai.
"Chuyện này là sao?"
Sắc mặt Vệ Đức Lâm trở nên nghiêm nghị. Từng phụ trách công tác toàn quân, ông đương nhiên biết từ đại tá thăng lên tướng quân là một ngưỡng cửa mà vô số quân nhân khó lòng bước qua. Hơn nữa, lệnh thăng cấp này còn cần Chủ tịch Quân ủy đích thân ký duyệt, trong đó liên quan đến quá nhiều lợi ích phức tạp.
Vì vậy, Vệ Đức Lâm từng có khoảnh khắc nghĩ rằng quân hàm của Vệ Minh Thành là giả. Nhưng ông cũng biết, Vệ Minh Thành không dám đùa giỡn trong chuyện này, chắc chắn có chuyện gì đó mà ông không biết.
Vệ Gia Hy nhìn thấy quân hàm của con trai cũng ngẩn người. Từ đại tá lên thiếu tướng, chính anh đã phải mất tròn mười năm. Thiếu tướng ngoài bốn mươi thời đó đã được gọi là phái thiếu tráng, còn con trai anh mới bao nhiêu tuổi, năm nay hình như chưa đầy ba mươi thì phải?
Không chỉ Vệ Đức Lâm và con trai ngớ người, ba vị phó bộ trưởng bên cạnh bao gồm cả Bách lão gia tử cũng đều không hiểu đầu cua tai nheo thế nào. Vốn dĩ khi Vệ Đức Lâm chưa tới, ba vị phó bộ trưởng được coi là những người có cấp bậc cao nhất trong sảnh, nhưng họ không hề nghĩ rằng trong sảnh tiệc lại còn ẩn giấu một vị tướng quân.
"Vào phòng nói chuyện."
Nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, Vệ lão gia tử bỗng phất tay, mắt liếc nhìn mọi người: "Quân Thăng, Kiến Quốc, vợ chồng Tỉnh Nhiên, tất cả vào trong. Đúng rồi, Phương Dật, cậu cũng vào đi."
Nhìn nhóm người đi vào một phòng bao trong khách sạn, hai người họ Từ và Ngô bên ngoài nhìn nhau ngơ ngác. Với cấp bậc và quan hệ của họ, vốn dĩ không trông mong gì được đi theo vào trong, nhưng chàng thanh niên tên Phương Dật kia không biết là thần thánh phương nào mà lại có thể bước vào vòng tròn của hai nhà Bách - Vệ.
"Chuyện gì xảy ra? Nói mau!!"
Vào trong phòng, Vệ Đức Lâm ngồi chễm chệ trên ghế, mắt chằm chằm nhìn Vệ Minh Thành. Trong số các cháu trai nhà họ Vệ, ông thấy Vệ Minh Thành là giống mình nhất, nên dù tài nguyên đều nghiêng về phía cháu đích tôn, nhưng Vệ Đức Lâm lại yêu quý đứa cháu nhỏ này nhất.
"Ông nội." Vệ Minh Thành nhìn quanh, vẻ mặt ngập ngừng. Tuy những người trong phòng đều là người thân cận nhất, nhưng chuyện gia nhập Ẩn Tổ thực sự không thể để họ biết.
"Ừm? Với cha và ông nội còn có gì không thể nói?" Vệ Đức Lâm chưa kịp lên tiếng, Vệ Gia Hy đã không nhịn được. Nếu không phải đang ở trước mặt em gái và gia đình em, Vệ Gia Hy đã bắt con trai hiểu thế nào là "gừng càng già càng cay" rồi.
"Cha, với cha thì đúng là không nói được." Vệ Minh Thành cười khổ, không đợi cha nổi giận, anh nhìn về phía ông nội: "Ông nội, con đã gia nhập tổ chức đó rồi, là thành viên chính thức."
"Tổ chức đó? Tổ chức nào?" Vệ Đức Lâm ban đầu ngẩn người, bỗng mắt sáng lên, vội hỏi: "Là tổ chức mà trước đây con không vào được sao?"
"Ông nội, đúng vậy!"
Vệ Minh Thành gật đầu. Cuộc đối thoại giữa hai người như đang đố chữ, khiến những người bên cạnh nghe mà như lọt vào sương mù, ngay cả Vệ Gia Hy cũng không hiểu con trai đã gia nhập tổ chức gì mà có thể trực tiếp từ đại tá thăng lên tướng quân.
"Tốt, tốt, tốt!"
Nghe lời Vệ Minh Thành, Vệ lão gia tử không khỏi liên tiếp nói ba chữ tốt. Với cấp bậc của ông ngày trước, đương nhiên có thể tiếp xúc với Ẩn Tổ. Vệ Minh Thành gia nhập Ẩn Tổ, đối với nhà họ Vệ đang có vẻ lung lay như trước gió hiện nay, đó tuyệt đối là một tin vui. Ít nhất ở tầng lớp cao cấp sẽ không còn ai nghi kỵ nhà họ Vệ nữa.
"Cha, hai người đang nói gì vậy?" Vệ Gia Hy thực sự không nhịn được nữa, lên tiếng hỏi: "Minh Thành rốt cuộc gia nhập tổ chức gì? Sao con chưa từng nghe nói tới?"
Con trai trở thành tướng quân, Vệ Gia Hy đương nhiên vui mừng, nhưng anh vắt óc suy nghĩ cũng không ra, chỉ gia nhập một tổ chức mà có thể khiến Vệ Minh Thành thăng liền hai cấp, rốt cuộc là tổ chức gì mà cấp bậc lại cao đến thế?
"Việc không nên hỏi thì đừng hỏi, có thể nói với con thì đã nói từ lâu rồi. Kỷ luật tổ chức con không hiểu sao?" Vệ Đức Lâm liếc nhìn con trai. Với chức vụ và cấp bậc của Vệ Gia Hy, chỉ có lão gia tử mới dám quát mắng anh như vậy.
"Đúng rồi, Minh Thành, chẳng phải lần trước con không vào được sao?" Sau khi dạy dỗ con trai, Vệ Đức Lâm bỗng nhận ra Ẩn Tổ không phải muốn vào là vào được. Ông chưa từng thấy ai bị loại rồi mà còn có thể vào lại Ẩn Tổ, đây là điều chưa từng có tiền lệ.
"Ông nội, là nhờ Phương Dật, con được thơm lây thôi ạ."
Vệ Minh Thành nhìn Phương Dật, trên mặt lộ ra một tia cười khổ. Anh cũng muốn ưỡn ngực nói với ông nội mình vào Ẩn Tổ bằng thực lực, nhưng sự thật là không có Phương Dật, anh đến cơ hội tiếp xúc lại với Ẩn Tổ cũng không có.
