Để Vệ Minh Thành sắp xếp máy bay, đương nhiên là đi bằng máy bay vận tải quân sự. Từ Kinh Thành không thể bay thẳng đến La Bố Bạc, bởi vì nơi hoang vu không người đó căn bản không có sân bay. Cho nên mấy người chỉ có thể đáp máy bay đến Cáp Mật, tại một sân bay quân sự ở Cáp Mật, đã có hai chiếc xe việt dã chờ sẵn ở đó.
Tính cả Tư Nguyên Kiệt và Trương Văn, chuyến đi này của Phương Dật có tổng cộng năm người. Vệ Minh Thành đương nhiên trở thành đội trưởng, dẫn theo Trương Văn và Tư Nguyên Kiệt lên một chiếc xe, còn Phương Dật thì cùng Bách Sơ Hạ lái chiếc xe còn lại đi theo phía sau.
La Bố Bạc nằm ở phía Tây Cáp Mật, chỉ cần cứ đi về hướng Tây thì sẽ không sai. Lúc mới bắt đầu, xe đi trên đường cao tốc. Thời điểm này đang là tháng tư, tháng năm, dọc đường là thảo nguyên mênh mông bát ngát, bầu trời xanh thẳm nhìn vào khiến lòng người thư thái.
"Đẹp quá đi." Bách Sơ Hạ cũng là lần đầu tiên đến miền Tây, lập tức bị phong cảnh trước mắt thu hút. Cô mở cửa sổ xe, lấy máy ảnh ra chụp hình.
"Quả thật rất đẹp, để anh bảo anh Vệ lái chậm lại một chút." Phương Dật mỉm cười gật đầu, dùng bộ đàm trong xe gọi Vệ Minh Thành một tiếng. Đường cao tốc ở đây không giống Kinh Thành, cơ bản không thấy mấy chiếc xe, cho dù có dừng lại bên đường cũng chẳng có vấn đề gì.
"Phong cảnh ở đây chẳng có gì, đến phía trước các người mới biết thế nào là phong cảnh thực sự." Giọng nói của Vệ Minh Thành truyền đến từ bộ đàm. Anh ta từng đến Tân Cương, chính xác mà nói, Vệ Minh Thành thậm chí đã từng đến La Bố Bạc, cho nên đối với địa hình địa mạo ở đây, Vệ Minh Thành vô cùng quen thuộc.
"Lát nữa các người cứ đi theo tôi, dẫn các người đi mở mang tầm mắt xem cái gì gọi là kỳ tích của thiên nhiên." Vệ Minh Thành giảm tốc độ xe xuống một chút, nhưng rõ ràng không mấy để tâm đến phong cảnh có thể nhìn thấy lúc này.
Khi xe chạy được khoảng hơn một trăm cây số, xung quanh bắt đầu trở nên hoang vu. Nơi đập vào mắt là cát vàng khắp chốn, hai bên đường cao tốc còn có nhiều công trình trông có vẻ đã có từ lâu đời nhưng sớm đã bị bỏ hoang, tất cả đều bị cát vàng bao vây.
"Anh Vệ, ý anh nói là xem sa mạc sao?"
Phương Dật trò chuyện qua lại với Vệ Minh Thành. Tuy nhiên, Phương Dật chưa từng đến sa mạc bao giờ, cảnh tượng cát vàng khắp nơi trước mắt quả thực khiến anh cảm thấy hơi chấn động. Cát vàng trải dài không thấy điểm dừng như nối liền với bầu trời, khiến người ta không phân biệt được đâu là trời, đâu là đất.
"Đi, xuống đường cao tốc!"
Khi đến một lối ra cao tốc, Vệ Minh Thành đánh lái rẽ xuống đường, lại chạy thêm khoảng hai mươi cây số nữa. Sau khi đi qua một nơi giống như trạm thu phí, Bành Bân dừng xe lại. Thứ xuất hiện trước mắt Phương Dật và Bách Sơ Hạ là một quần thể kiến trúc vô cùng kỳ quái.
Nói là quần thể kiến trúc, là vì Phương Dật phát hiện những cảnh quan bị cát vàng bao phủ thành đủ loại hình thù này có rất nhiều dấu vết nhân tạo, nhưng lại giống như hình thành tự nhiên, bởi vì trên những cảnh quan đó có vết phong hóa rõ rệt hơn, đến cả Phương Dật cũng không dám khẳng định.
"Anh Vệ, đây là nơi nào?" Phương Dật nhảy xuống xe, quay đầu nhìn về phía trạm thu phí phía sau, nói: "Đây là khu phong cảnh gì phải không? Sao lúc nãy chúng ta không mua vé?"
Người ở đây không nhiều lắm, nhưng cũng có một số khách du lịch, chỉ là xe của họ phần lớn đều bị chặn lại bên ngoài, phải nộp phí mới được lái vào.
"Trước đây chỗ này không thu phí, chắc là mới làm gần đây thôi. Xe của chúng ta đương nhiên không cần nộp phí."
Vệ Minh Thành bĩu môi, lái xe biển quân đội có cái lợi là như vậy, cơ bản gặp trạm thu phí đều có thể thông hành không trở ngại.
Dùng tay chỉ vào quần thể kiến trúc phía trước, Vệ Minh Thành nói: "Nơi này vốn là nơi bắt buộc phải đi qua trên con đường tơ lụa cổ đại, nhưng hàng ngàn năm qua không biết đã xảy ra chuyện gì, nơi này bị cát vàng bao phủ. Ngôi làng vốn có cũng đã di dời đến nơi khác, hoàn toàn trở nên hoang vu."
"Anh, đây là Ma Quỷ Thành phải không?" Kiến thức địa lý của Bách Sơ Hạ biết nhiều hơn Phương Dật một chút, Vệ Minh Thành lừa được Phương Dật nhưng không lừa được cô.
"Đúng, chính là Ma Quỷ Thành. Người dân địa phương truyền tai nhau rằng ở đây có ma quỷ xuất hiện, nhất là khi màn đêm buông xuống, sẽ nghe thấy tiếng quỷ khóc sói gào nghe mà rợn người. Chúng ta có nên ở lại đây một ngày để trải nghiệm thử không?"
Vệ Minh Thành biết thời gian bí cảnh mở ra không sớm đến thế, họ cũng không cần thiết phải vội vã đến đó quá sớm, cho nên trên đường đi anh định dẫn Phương Dật và Bách Sơ Hạ đi chơi một chút. Tân Cương có rất nhiều phong cảnh độc đáo mà nơi khác không thể thấy được.
Nhìn dáng vẻ thần bí của Vệ Minh Thành khi nói chuyện, Phương Dật không khỏi bật cười. Anh đi đến trước những cảnh quan hình thù kỳ dị kia, lên tiếng nói: "Tiếng quỷ khóc sói gào đó, chẳng phải là do gió thổi qua những nơi này, từ trong những lỗ hổng đó phát ra sao."
Chỉ xét về mặt cảnh quan, Ma Quỷ Thành quả đúng như cái tên. Bởi vì trước mắt Phương Dật, có rất nhiều cảnh quan giống hệt lâu đài, điện đường, tháp Phật, bia đá, hình người, cầm thú với đủ loại hình thái. Ở phía xa còn có các vách đá dựng đứng khiến người ta hoa mắt, cũng như những viên mã não ngũ sắc lẫn trong đá sỏi.
Đi về phía trước vài bước, trên mặt đất có thể thấy rải rác gỗ hóa thạch, hóa thạch thực vật với cành lá tươi mới. Hơn nữa nơi này vào thời cổ đại hẳn là một vùng đại dương mênh mông. Phương Dật tiện tay nhặt lên một hòn đá nhỏ, không ngờ lại là một khối hóa thạch cá biển, mà dáng vẻ con cá đó Phương Dật chưa từng thấy bao giờ.
"Mấy ngàn năm trước, nơi này có lẽ là một thị trấn nhộn nhịp đấy." Bách Sơ Hạ đi theo bên cạnh Phương Dật, lên tiếng nói: "Những bức tường đổ nát này được giữ lại, nhưng người từng sống ở đây sợ là đã sớm không còn nữa rồi."
"Chỉ là một chiếc tăm xỉa răng, năm tháng tồn tại sợ rằng còn dài hơn cả đời người."
Nghe thấy lời của Bách Sơ Hạ, Phương Dật không khỏi mỉm cười. Công nghệ nhân loại hiện nay tuy rất phát triển, nhưng bản thân nhân loại lại vô cùng nhỏ bé. So với thượng cổ mà Phương Dật biết, sự biến mất của thiên địa linh khí cũng khiến cho nhân loại tự dừng lại sự tiến hóa.
"Thế nào? Chúng ta xuống đất dạo một chút không?"
Vệ Minh Thành hăng hái nói. Lần trước anh đến đây, do thời gian gấp rút nên không đi sâu vào trong Ma Quỷ Thành. Toàn bộ Ma Quỷ Thành chiếm diện tích khoảng bốn trăm cây số vuông, nghe hướng dẫn viên địa phương nói, cảnh quan bên trong còn chấn động lòng người hơn.
"Không đi nữa, nơi này không có gì cả." Phương Dật nghe vậy lắc đầu. Anh không cảm nhận được bất kỳ linh khí nào tồn tại ở đây, ngược lại còn vô cùng hoang vu, cảm giác chết chóc đó khiến Phương Dật cảm thấy rất không thoải mái.
"Được rồi, vốn còn muốn dẫn các người đi thám hiểm." Vệ Minh Thành nhún vai. Lần này đi châu Âu anh chẳng học được gì nhiều, ngược lại học được cái dáng vẻ nhún vai của người phương Tây đến là thuần thục.
"Anh Vệ, không cần căng thẳng, có thứ đó trên người, chuyến đi bí cảnh lần này sẽ không có vấn đề gì đâu."
Phương Dật nhìn Vệ Minh Thành mỉm cười. Bên cạnh nhìn không ra điều gì, nhưng Phương Dật lại có thể cảm nhận được, đối với nơi sắp tới, Vệ Minh Thành có chút bất an, trái lại Tư Nguyên Kiệt và Bách Sơ Hạ không biết nhiều về bí cảnh nên không có phản ứng gì.
"Không căng thẳng, chỉ là cảm thấy thời gian không quá gấp gáp, chúng ta có thể vừa đi vừa chơi."
Bị Phương Dật nói trúng tâm tư, Vệ Minh Thành cũng hiếm khi đỏ mặt, vội vàng giải thích cho mình: "Qua Ma Quỷ Thành này, còn có một rừng cây hồ dương có thể xem qua, sau đó thì không còn cảnh quan nào khác nữa. Đến lúc đó cậu chắc chắn sẽ thấy rất khô khan."
"Không sao, chúng ta đến sớm đợi cũng tốt." Phương Dật xua tay nói: "Lên xe đi, nhỡ đâu bí cảnh mở ra sớm, chúng ta vào trước, đỡ phải tốn lời với những người phía sau."
Đối với Phương Dật mà nói, chỉ cần là chuyện không liên quan đến tu hành, sự hứng thú của anh hiện giờ không lớn lắm. Nếu Ma Quỷ Thành này là di chỉ của tu giả, Phương Dật chắc chắn sẽ nảy sinh ý định tìm tòi một phen, nhưng cảnh quan hình thành tự nhiên thì Phương Dật không hề có chút hứng thú nào.
Rẽ quay lại đường cao tốc, Vệ Minh Thành dẫn Phương Dật và những người khác tiếp tục lái xe về hướng La Bố Bạc. Khi đi qua một rừng cây hồ dương, Vệ Minh Thành lại dừng xe, lần này lại là Phương Dật chủ động yêu cầu.
Mảnh đất rừng hồ dương này sinh trưởng trông có vẻ địa chất rất mịn, nhưng giẫm lên lại giống như giẫm trên tấm xi măng, vô cùng cứng rắn. Theo lời của Vệ Minh Thành, đây là do độ kiềm mặn cao gây ra.
Phương Dật tiện tay nhặt lên một cành cây hồ dương bị gãy, cành khô to bằng ngón tay cũng cứng rắn y như mặt đất, bên trong không chứa một chút nước nào. Nhìn kỹ từng cây hồ dương đều thiên hình vạn trạng, quả thực đẹp không sao tả xiết.
Mà một số cây hồ dương đã chết khô, tuy trên thân không còn cành lá nhưng vẫn đứng vững không đổ. Phương Dật rõ ràng có thể cảm nhận được một luồng sinh cơ từ trong gốc rễ những cây hồ dương đã chết khô kia, có lẽ vào một thời điểm nào đó, những cây hồ dương chết khô này vẫn có thể sinh trưởng trở lại.
"Sống không chết một ngàn năm, chết không đổ một ngàn năm, đổ không mục một ngàn năm, cây hồ dương này quả nhiên danh bất hư truyền."
Thời gian Phương Dật dừng lại ở rừng hồ dương lâu hơn nhiều so với thời gian lưu lại ở Ma Quỷ Thành, hơn nữa còn đào một gốc cây hồ dương chết khô ra xem hồi lâu, cuối cùng ném gốc cây đó vào trong cốp xe việt dã.
Không ai biết tại sao Phương Dật lại làm những hành động này, có người ngoài là Trương Văn ở bên cạnh nên Vệ Minh Thành cũng không hỏi nhiều. Chỉ có mình Phương Dật mới rõ, nơi những cây hồ dương này sinh sống lại ẩn chứa một tia linh khí cực kỳ mỏng manh, mà những linh khí này lại ngưng tụ trong gốc rễ của cây hồ dương.
Cũng giống như nguyên nhân thiên địa linh khí biến mất đã không thể tra cứu, đối với việc tại sao gốc rễ cây hồ dương lại có linh khí mỏng manh như vậy, Phương Dật cũng không thể giải đáp. Có lẽ đây chính là lý do hồ dương có thể ngàn năm không chết, ngàn năm không đổ, ngàn năm không mục.
"Sư phụ từng nói, Tân Cương và Tây Tạng là thần bí nhất, sau này có khi cũng phải đi Tây Tạng xem thử." Phương Dật nhớ lại những lời lão đạo sĩ từng nói lúc nhỏ.
Khi đó lão đạo sĩ thường xuyên phải ra ngoài một thời gian trong năm, ngắn thì ba năm ngày sẽ quay về, dài thì một hai tháng, lâu nhất là nửa năm mới quay về núi. Cũng chính lần quay về núi đó, lão đạo sĩ đã nói với Phương Dật một số điều mà lúc đó anh hoàn toàn không hiểu nổi.
Theo lời lão đạo sĩ, trong thời đại truyền thừa đứt đoạn như hiện nay, có lẽ ở Tây Tạng và Tân Cương vẫn còn sự tồn tại của truyền thừa, chỉ là quá hư ảo khó mà tìm kiếm. Lúc đó Phương Dật nghe mà thấy kỳ lạ, nhưng bây giờ anh lại có thể hiểu được, năm đó sư phụ hẳn cũng vì tìm kiếm truyền thừa thượng cổ mà từng đến những nơi này.
Tối hôm đó Phương Dật và những người khác nghỉ lại bên ngoài rừng hồ dương này. Vệ Minh Thành, Tư Nguyên Kiệt và Trương Văn chen chúc trên một chiếc xe, còn Phương Dật và Bách Sơ Hạ ở trên chiếc xe còn lại.
Đến đêm, nhiệt độ vốn đang hơn hai mươi độ bỗng chốc hạ xuống âm bảy tám độ. Nếu không phải Vệ Minh Thành có kinh nghiệm bảo người chuẩn bị sẵn mấy chiếc chăn dày trong xe, e rằng ngoài Phương Dật ra, những người còn lại đều sẽ bị cảm lạnh.
Sáng sớm hôm sau, Phương Dật không trì hoãn nữa, thúc giục Vệ Minh Thành lái xe thẳng đến vị trí bên trái bản đồ, lúc này đã không còn đường cao tốc nữa rồi.
Trước khi xuống đường cao tốc, họ đổ lần xăng cuối cùng rồi mới rẽ vào quốc lộ. Tình trạng đường quốc lộ tệ hơn trước không biết bao nhiêu lần, người lái xe thì còn đỡ, người ngồi bên cạnh giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc, xóc nảy lên xuống.
Bách Sơ Hạ không chịu nổi sự xóc nảy đó, đã sớm đổi vị trí với Phương Dật. Khác với Bách Sơ Hạ bị xóc đến choáng váng trước đó, mông của Phương Dật giống như mọc rễ trên ghế, mặc cho chiếc xe có nhấp nhô xóc nảy thế nào, cũng không thấy thân thể Phương Dật lay động dù chỉ một chút.
Hiện tại họ đã tiến vào bãi Gobi lớn, đi tiếp vài trăm cây số nữa mới có thể vào địa giới La Bố Bạc, nhưng môi trường ở đây đã vô cùng khắc nghiệt. Trên mặt đất đầy muối trắng hai bên đường, mọc um tùm từng bụi gai cát và liễu đỏ, đây cũng là loài thực vật duy nhất mà Phương Dật và những người khác có thể nhìn thấy.
Sau khi lái thêm hơn một trăm cây số về hướng Tây, phía trên xe xuất hiện một đám mây đen dày đặc. Khi xe vừa tiến vào phạm vi mây đen, những hạt mưa to như hạt đậu lập tức đổ ập xuống, nhiệt độ cũng giảm xuống hơn mười độ.
Tuy nhiên chỉ hơn nửa tiếng sau, xe đã chạy ra khỏi đám mây đen đó. Ánh nắng chiếu xuống trước mắt khiến Phương Dật có một cảm giác cực kỳ không chân thực. Có thể nhìn thấy từ gương chiếu hậu, chỉ cách phía sau mấy chục mét, những hạt mưa vẫn đang không ngừng đổ xuống mặt đất.
"Nơi này cho dù không phải là sa mạc Gobi, cũng không quá thích hợp cho con người sinh sống."
Phương Dật vừa nhìn cảnh tượng bên ngoài vừa trò chuyện với Bách Sơ Hạ. Lái xe trong môi trường này, cả người đều bị xóc đến hôn mê, có Phương Dật nói chuyện cùng, Bách Sơ Hạ cũng có thể tỉnh táo hơn một chút.
"Môi trường La Bố Bạc còn khắc nghiệt hơn nơi này, nơi đó hoàn toàn là vùng không người." Thể chất hiện tại của Bách Sơ Hạ đã tốt hơn trước không biết bao nhiêu lần, nếu đổi lại là trước khi tu luyện mà đến đây, e rằng Bách Sơ Hạ đã nôn thốc nôn tháo từ lâu rồi.
Khi màn đêm buông xuống, Phương Dật và những người khác được chiêm ngưỡng một ráng chiều tuyệt đẹp, tiếp đó là màn đêm vô tận. Từ phía xa thỉnh thoảng lại truyền đến vài tiếng sói hú. Theo lời của Vệ Minh Thành, nơi này đã là rìa của La Bố Bạc, đi sâu vào trong nữa chính là La Bố Bạc thực sự.
Ở rìa La Bố Bạc tồn tại một thị trấn nhỏ chỉ có vài chục hộ dân, may là trong trấn vẫn còn một trạm xăng. Ngày hôm sau, Vệ Minh Thành đổ đầy xăng cho cả hai chiếc xe, trong xe còn có hai thùng xăng dự phòng, xăng bên trong vẫn chưa dùng đến.
Ra khỏi thị trấn này, cảnh tượng dọc đường thực sự là không một bóng người. Hoang vu là đặc điểm lớn nhất ở đây, ngoài những bụi gai cát và một số cây xương rồng thỉnh thoảng có thể nhìn thấy, sa mạc này hoàn toàn không có sự sống.
Đường đi đương nhiên là không có, xe chạy trên sa mạc. So với quốc lộ khó đi, xe chạy trên sa mạc còn tốn sức hơn nhiều.
May là hai chiếc xe Vệ Minh Thành sắp xếp đều đã được cải tiến, Vệ Minh Thành lại có kinh nghiệm nên trước khi vào bãi cát đã điều chỉnh áp suất lốp. Thế nhưng khi đi qua một cồn cát, chiếc xe Bách Sơ Hạ lái vẫn dừng lại trên cồn cát không thể di chuyển.
Xuống xe nhìn thử, một nửa bánh xe việt dã đã lún sâu vào hố cát, đạp ga chỉ thấy bánh xe quay nhưng xe vẫn đứng im bất động. Tuy nhiên tình trạng này đương nhiên không làm khó được Phương Dật và những người khác, cho dù là Vệ Minh Thành hay Tư Nguyên Kiệt cũng đều có thể dùng một tay kéo chiếc xe ra.
Dọc đường đi đi dừng dừng, thật sự là số lần xe lún vào cát quá nhiều. Chạy nhanh thì dễ lật xe, chạy chậm thì dễ bị lún. Mất trọn một ngày mới đi được hai ba trăm cây số. Lần này Vệ Minh Thành không để mọi người ở trong xe, mà dùng nhiên liệu quân sự đốt một đống lửa, sau đó dựng vài cái lều xung quanh.
Theo lời Vệ Minh Thành, hướng đi hiện tại của họ là vị trí thành cổ Lâu Lan. Nếu may mắn, có lẽ có thể gặp được một vài đội thám hiểm trên đường. Người bình thường tuyệt đối sẽ không đặt chân đến đây, bởi vì nơi này đã là biển chết La Bố Bạc.
Ở nơi này không có trạm xăng, cho nên không thể sử dụng nhiên liệu vô độ như trước. Có thể không bật điều hòa thì cố gắng không bật, nếu không nếu cạn kiệt nhiên liệu, đi bộ trong sa mạc tuyệt đối là một việc khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.
