Vì nơi Phương Dật và những người khác muốn tới bắt buộc phải đi qua cổ thành Lâu Lan, nên dọc đường đi họ cứ nhắm thẳng hướng đó mà tiến. Trên đường đi tuy không bóng người, nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy xác động vật chết gục bên vệ đường, có dê núi, có ngựa hoang, Phương Dật còn nhìn thấy cả bộ xương của một con lạc đà.
Từ huyện thành có người ở đến cổ thành Lâu Lan ở La Bố Bạc chỉ cách hơn ba trăm cây số, nhưng với tốc độ vài chục cây số mỗi giờ trong sa mạc, hai chiếc xe của Phương Dật và Vệ Minh Thành đã phải chạy ròng rã suốt hai ngày. Sau hai ngày, họ mới nhìn thấy cổ thành Lâu Lan vô cùng nổi tiếng kia.
Lâu Lan là di tích cổ thành ở Tây Vực, tên gọi xuất hiện sớm nhất trong "Sử Ký", từng là nơi bắt buộc phải đi qua của Con đường Tơ lụa, là chốt chặn quan trọng của tuyến đường này. Trong rất nhiều sách vở thời Hán Đường đều ghi chép lại sự phồn hoa của Lâu Lan năm xưa.
Thế nhưng, trọng trấn trên Con đường Tơ lụa này sau khi huy hoàng gần 500 năm thì dần dần không còn bóng người, lặng lẽ biến mất trên vũ đài lịch sử. Cổ thành Lâu Lan ngày nay có diện tích khoảng 120.000 mét vuông, gần như hình vuông, chiều dài mỗi cạnh khoảng 330 mét, toàn bộ di tích nằm rải rác trong quần thể địa mạo Nhã Đan ở bờ tây La Bố Bạc.
"Một nền văn minh tốt đẹp như vậy, cứ thế mà bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử."
Nhìn từ xa những bức tường đổ vách nát đó, Phương Dật có chút cảm khái lắc đầu. Tình cảnh này cực kỳ giống với tòa cự thành mà cậu từng thấy ở Campuchia. Dù khoảng cách xa xôi như vậy, trong lòng Phương Dật vẫn nảy sinh một cảm giác hoang vu cô tịch rõ rệt.
Tuy Phương Dật không quá hiểu biết về La Bố Bạc, nhưng với cổ quốc Lâu Lan thì lại rất quen thuộc, bởi vì trong những bài giảng của Tôn Liên Đạt có nói về lịch sử cổ thành Lâu Lan. Nói chính xác hơn là cổ quốc Lâu Lan, vì cách đây một hai ngàn năm, cổ quốc Lâu Lan với diện tích không lớn lắm lại cực kỳ nổi danh ở Tây Vực.
Hán Vũ Đế lần đầu thông Tây Vực, sứ giả qua lại đều đi ngang qua Lâu Lan. Khi đó Lâu Lan nhiều lần làm tai mắt cho Hung Nô, tấn công cướp bóc sứ giả Tây Hán. Sau đó Hán Vũ Đế phái binh thảo phạt Lâu Lan, bắt được vua của họ, Lâu Lan liền hàng Hán, nhưng lại bị Hung Nô tấn công, thế là phải chia tách con tin, xưng thần với cả hai bên.
Sau này con tin của Hung Nô là An Quy được lập làm vua Lâu Lan, liền thân với Hung Nô, trở thành mối họa tâm phúc của triều Hán. Vương đệ Úy Đồ Kỳ từng làm con tin ở triều Hán đã đầu hàng Hán, báo cáo tình hình cho triều đình. Hán phái Phó Giới Tử đến Lâu Lan ám sát An Quy, lập Úy Đồ Kỳ làm vua, đổi tên nước thành Thiện Thiện, dời đô về thành Dữu Nê.
Nhưng lại qua mấy trăm năm sau, Bắc Ngụy diệt nước Thiện Thiện. Nước Thiện Thiện tồn tại khoảng 600 năm, tức là Lâu Lan, đến đây thì diệt vong.
Chiến tranh thường xuyên, cướp bóc tàn bạo đã khiến thảm thực vật và vị thế thương mại giao thông của Lâu Lan bị phá hoại nặng nề. Một cổ quốc bên rìa sa mạc mà mất đi hai yếu tố cơ bản này thì không thể tồn tại được nữa, thế là nó biến thành cảnh tượng đầy cát vàng và hoang vu như ngày nay.
Từng có thời gian cả ngàn năm, nhân loại đã quên mất cổ quốc bị cát vàng bao phủ này, cho đến đầu thế kỷ trước, nhà thám hiểm người Thụy Điển Sven Hedin vô tình phát hiện ra sự tồn tại của cổ quốc Lâu Lan. Tin tức vừa truyền ra liền gây chấn động to lớn trên toàn thế giới.
Nói đến quá trình phát hiện ra Lâu Lan cũng cực kỳ ngẫu nhiên. Khi đó Sven Hedin đang khảo sát trong sa mạc La Bố, người phu kiêm hướng dẫn viên Alidik mà ông thuê vì làm mất công cụ, trên đường đi tìm kiếm đã vô tình phát hiện một mảnh di tích cổ ở bờ tây bắc La Bố Bạc.
Sven Hedin nghe tin liền lập tức theo Alidik tới chỗ di tích, phát hiện trên mặt đất của khu di tích cổ này rải rác những món đồ gỗ chạm khắc, vải vóc, tiền tệ tuyệt đẹp.
Vì thiếu nước uống, Sven Hedin không thể ở lại di tích quá lâu. Sau khi quay về, Hedin chuẩn bị suốt một năm rồi mới chuyên tâm tới khu di tích này, tiến hành công tác khai quật trong một tuần.
Sau khi chỉnh lý phân tích, dựa trên các văn thư khai quật được có chữ "Lâu Lan", Hedin đã xác định di tích này là Lâu Lan. Phát hiện quan trọng này đã làm chấn động thế giới, mang lại vinh dự to lớn cho Sven Hedin.
Sau đó, người Anh là Stein, người Nhật là Tachibana Zuicho, v.v., đều lần theo lộ trình của Hedin để tìm tới di tích Lâu Lan. Công tác khai quật của họ triệt để và tỉ mỉ hơn, nhưng đồng thời cũng mang tính phá hoại và cướp bóc.
Hedin đã từng đến Lâu Lan vài lần, khai quật 13 điểm trong thành Lâu Lan, thu được số lượng lớn tiền cổ Hán Ngụy và La Mã, đồ gỗ kiến trúc mang phong cách Hy Lạp hóa ở Trung Á, hai thẻ gỗ, rất nhiều thẻ gỗ thời Ngụy Tấn, các sản phẩm lụa tinh xảo của Trung Nguyên, tổng cộng hơn 150 món.
Trong đội khảo sát do Hedin thành lập có một thành viên tên là Bergman, đã tìm thấy một lượng lớn cổ vật Lâu Lan ở một nhánh sông Khổng Tước, đồng thời khai quật được một xác ướp nữ, vì trang phục sang trọng nên được gọi là "Nữ hoàng Lâu Lan".
Lý do Phương Dật hiểu rõ cổ quốc Lâu Lan như vậy chính là nhờ những cổ vật bị thất lạc này. Tôn Liên Đạt từng đích thân đến Lâu Lan chủ trì công tác khai quật khảo cổ, nhưng vì năm xưa nơi này bị lục lọi quá tỉ mỉ, cộng thêm nguyên nhân thời tiết, nên lần khai quật đó thu hoạch không được lớn lắm.
"Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất phá Lâu Lan chung bất hoàn!"
Đứng bên cạnh Phương Dật, Vệ Minh Thành ngâm lên câu thơ thiên cổ này của Vương Xương Linh. Đối với quân nhân mà nói, hai câu thơ này không nghi ngờ gì có thể khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, nhất là vào khoảnh khắc đứng trên di tích cổ quốc Lâu Lan này, Vệ Minh Thành như nghe thấy tiếng trống trận và tù và của hàng ngàn năm trước.
"Vệ ca, điều tôi nghĩ đến không phải câu này của anh."
Nghe thấy giọng Vệ Minh Thành, Phương Dật khẽ lắc đầu nói: "Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ kim tranh chiến kỷ nhân hoàn. Dưới cổ quốc Lâu Lan này, không biết còn chôn vùi bao nhiêu bộ xương khô nữa."
"Này, tôi nói hai người, sao lại ở đây mà sướt mướt thế." Bách Sơ Hạ bên cạnh nghe thấy có chút buồn cười, lên tiếng nói: "Chúng ta có muốn vào xem không? Cơ hội đến đây không nhiều đâu."
Nếu cổ quốc Lâu Lan nằm ở thế giới bên ngoài, e là đã bị khai thác triệt để từ lâu, một khu du lịch năm sao là điều khó tránh khỏi. Nhưng vì nằm sâu trong La Bố Bạc, đừng nói là máy móc hạng nặng, ngay cả trang bị thông thường cũng rất khó vận chuyển vào, nên cổ thành hoang tàn này vẫn giữ được hình thái ban đầu của nó.
Cũng chỉ có những người thích thám hiểm mới tới đây, cho nên Bách Sơ Hạ vốn có tinh thần thám hiểm trong máu đã sớm nôn nóng muốn thử. Tòa cổ thành bị cát vàng chôn vùi quá nửa kia có sức hút cực lớn đối với cô.
"Ở đây một ngày, ngày mai rồi hãy đi tiếp tới bí cảnh." Phương Dật gật đầu. Cậu không biết quyết định này của mình lại khiến mọi người được chiêm ngưỡng một cảnh đẹp chưa từng thấy bao giờ.
Việc tham quan cổ thành Lâu Lan chẳng có gì mới mẻ, những thứ nổi trên bề mặt đều đã bị người ta lục lọi sạch sẽ từ lâu. Nhưng khi màn đêm buông xuống, vài người chuẩn bị cắm trại, lại nhìn thấy một dải ngân hà rực rỡ.
Ở những nơi hẻo lánh, ánh sao thường rực rỡ hơn nhiều so với trong thành phố, hơn nữa còn như thể ở ngay trên đỉnh đầu vậy.
Dải ngân hà xuất hiện ngày hôm nay đặc biệt xinh đẹp, từ nơi giao nhau giữa đường chân trời và bầu trời vút lên cao, như thể dựng nên một chiếc cầu vồng tinh tú giữa trời và đất, khiến Phương Dật và những người khác thực sự hiểu được ý nghĩa của câu "Trời tựa vòm xanh, lồng che bốn phía".
"Cả đời có thể nhìn thấy cảnh tượng như thế này một lần, có chết cũng đáng." Bách Sơ Hạ rúc trong lòng Phương Dật, lẩm bẩm một mình. Cảnh tượng này thực sự chấn động lòng người, so với thiên địa vũ trụ ngân hà vạn tượng, lòng người thật nhỏ bé biết bao.
"Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta cũng có thể tiến vào trong dải ngân hà này."
Điều Phương Dật nghĩ hoàn toàn khác với Bách Sơ Hạ. Cậu nghĩ đến những hình vẽ mình nhìn thấy trên tòa cự thành ở bí cảnh Campuchia, những nhân loại mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi kia có thể bay trời độn đất, tay không hái sao. Nếu không phải là phóng đại, thì đó có lẽ là điểm cuối của tiến hóa. Là một người tiến hóa, Phương Dật tự hỏi mình cũng có hy vọng đi đến bước đó.
"Được, chúng ta cùng đi!"
Bách Sơ Hạ mơ màng nhắm mắt lại. Đêm đó cô ngủ rất an ổn ngọt ngào, mãi đến sáng hôm sau mới tỉnh lại, phát hiện Phương Dật vẫn giữ nguyên tư thế đêm qua, không hề cử động ôm lấy mình.
"Tỉnh rồi à? Chuẩn bị xuất phát thôi."
Phương Dật mỉm cười quệt nhẹ vào mũi vợ, tiện tay kéo chiếc khăn che mặt bên tai cô lại. Gió cát trong sa mạc rất lớn, từ sau khi vào đây, Bách Sơ Hạ đã che kín cả khuôn mặt, cộng thêm cặp kính râm lớn đó, ăn mặc trông đúng là giống phụ nữ bản địa.
"Còn bao xa nữa?"
Thấy Vệ Minh Thành và những người khác không xa đều đã dậy, Bách Sơ Hạ ngượng ngùng đứng dậy, lấy nước súc miệng từ trong xe ra súc miệng. Nước trong sa mạc là để dành uống, tự nhiên không thể đánh răng như ở thế giới bên ngoài được.
"Khoảng hai ngày đường nữa, tất nhiên là trong điều kiện may mắn." Vệ Minh Thành hạ cửa kính xe xuống, dùng ngón tay chỉ vào bản đồ nói: "Nếu gặp phải bão cát hay chuyện gì đó thì khó nói lắm. Phương Dật, thời gian cụ thể bí cảnh mở ra là khi nào?"
Vốn dĩ Vệ Minh Thành còn tưởng họ đi sớm một ngày, thời gian chắc là rất dư dả, nhưng sau khi vào sa mạc, trong lòng Vệ Minh Thành cũng không chắc chắn nữa. Trong sa mạc cũng giống như trong rừng rậm, rất dễ bị lạc đường, lỡ như đi chệch một chút, thì có khi sẽ lãng phí mất vài ngày.
"Sẽ không gặp chuyện gì đâu, đi về hướng đó." Phương Dật cầm lấy bản đồ xem một lát, ngẩng đầu nhìn về một phương hướng.
"Phương Dật, không đúng chứ." Vệ Minh Thành nhìn thấy phương hướng Phương Dật chỉ, không khỏi ngẩn người ra, nâng cổ tay nhìn la bàn trên chiếc đồng hồ đa năng, liên tục lắc đầu nói: "Đó là hướng Nam, chúng ta phải đi về phía Tây, hơn nữa cậu có biết nơi cậu chỉ đó là chỗ nào không?"
"Tôi làm sao biết đó là chỗ nào?" Phương Dật lắc đầu. Đây là lần đầu cậu tới La Bố Bạc, sao biết phương hướng ở đây được, chỉ là Phương Dật vừa mới gieo một quẻ, từ quẻ tượng mà nói, nơi họ muốn đến chính là vị trí mình chỉ.
"Đó là nơi thử nghiệm bom hạt nhân trước kia, tuy nói những năm gần đây không thử nghiệm nữa, nhưng biết đâu bức xạ hạt nhân vẫn còn đó, chúng ta đi về phía đó làm gì?"
Ở La Bố Bạc có một cấm địa lớn nhất, chính là bãi thử hạt nhân mấy chục năm trước, đây cũng là nơi đáng sợ nhất, bởi vì bức xạ hạt nhân có thể tồn tại rất nhiều năm, đến tận bây giờ cũng không biết thời kỳ bức xạ đó đã qua chưa.
"Nghe tôi, không sai đâu, chúng ta đi vòng qua bên cạnh." Phương Dật nhìn tọa độ trên bản đồ nói: "Cái la bàn của anh ở đây căn bản không có tác dụng, cứ đi theo lời tôi nói đi."
Trong thuật bói toán phong thủy, phân kim điểm huyệt tìm phương hướng là bài học cơ bản nhất. Chuyện này không cách nào dùng phương thức khoa học để giải đáp, nhưng Phương Dật biết, phương hướng mình chỉ ra tuyệt đối không sai. Muốn đến được tọa độ đó, đi theo lộ trình mình nói là gần nhất.
"Thật chứ?" Vệ Minh Thành vẻ mặt do dự nhìn về phía Phương Dật, nhưng anh thật sự không dám nghi ngờ lời Phương Dật, vì quen biết Phương Dật lâu như vậy, Vệ Minh Thành chưa bao giờ thấy Phương Dật nói một câu khoác lác vọng ngữ.
"Vệ ca, chú tôi nói phải nghe lời Phương đại ca."
Trương Văn đi theo đội ngũ này của Phương Dật vốn rất ít nói, vừa mở miệng đã chọn ủng hộ Phương Dật. Cậu ta lớn lên trong thế gia, rất ít tiếp xúc với xã hội này, cho nên trong mắt Trương Văn, Phương Dật là người tu hành chính là sự tồn tại như thần linh. Vệ Minh Thành nghi ngờ Phương Dật, chẳng phải chính là đang nghi ngờ thần thánh sao.
"Tôi cũng nghe lời Dật ca." Tư Nguyên Kiệt ngồi ở ghế sau xe cũng bày tỏ thái độ. Ngay cả cái mạng nhỏ này của cậu cũng là Phương Dật cứu ra từ tay mấy kẻ tâm địa độc ác kia, tự nhiên sẽ không nghi ngờ lời Phương Dật.
"Lại không phải bắt các người bỏ phiếu chọn lựa, vậy thì nghe theo Phương Dật đi."
Thấy hai người kia vẻ mặt ủng hộ Phương Dật hết mình, Vệ Minh Thành không khỏi cười khổ một tiếng. Anh là đội trưởng thì cũng chỉ là lái xe dẫn đường phía trước, còn đến lúc cần đưa ra quyết định, thì vẫn chỉ có Phương Dật là người quyết định thôi.
"Vệ ca, lần này tôi lái xe đi trước, các anh đi theo phía sau."
Phương Dật gọi Bách Sơ Hạ lên xe, cậu trực tiếp ngồi vào vị trí lái. Khoảng cách tới tọa độ bí cảnh đã không còn quá xa, mà Phương Dật có một cảm giác, phía trước dường như ẩn chứa một mối nguy cơ nào đó.
Xe chạy ra hơn một trăm cây số, Phương Dật dừng lại trên một đồi cát hơi cao. Cậu có thể cảm nhận được, mối nguy cơ trong lòng mình chính là bắt nguồn từ phía trước.
"Phương Dật, sao thế?" Vệ Minh Thành hạ cửa kính xe xuống.
"Chỗ đó chắc là nơi làm thử nghiệm hạt nhân trước kia rồi." Phương Dật đẩy cửa bước xuống xe, nói với Vệ Minh Thành dưới đồi cát: "Mọi người đợi ở đây, tôi đi một lát rồi về ngay, những bức xạ đó không có tác dụng gì với tôi đâu."
