"Tiểu Phương, cháu làm sao mà kiếm được nhiều tiền như vậy?" Bách Tỉnh Nhiên nhìn Phương Dật với vẻ khó tin. Người có tiền ông đã gặp nhiều, nhưng người mới ngoài hai mươi tuổi, tay trắng làm nên cơ nghiệp lớn thế này thì đừng nói là gặp, ngay cả nghe ông cũng chưa từng nghe qua.
"Thưa chú, cháu may mắn thôi ạ. Cháu từng đấu giá được vài món cổ vật từ nước ngoài, giá trị thị trường rất cao. Ngoài ra, cháu cũng kiếm được một khoản từ việc đánh cược đá quý ở Miến Điện."
Phương Dật thầm suy tính trong lòng. Khoản tài sản chiến tranh mà Bành Bân đưa cho đương nhiên không thể mang ra nói, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể lấy chuyện ở Miến Điện ra làm lý do. Những việc này đều có chứng cứ rõ ràng, Phương Dật cũng không sợ Bách Tỉnh Nhiên kiểm chứng.
"Đánh cược đá quý? Đó đâu phải là việc đứng đắn."
Nghe Phương Dật nói vậy, Bách Tỉnh Nhiên cuối cùng cũng tìm được cái cớ để bắt bẻ. Ông nghiêm mặt nói: "Chuyện cờ bạc đá quý tôi biết, người tán gia bại sản vì nó nhiều vô kể. Hôm nay cháu thắng, không có nghĩa là ngày mai vẫn có thể thắng tiếp."
Thú thật, sau khi nghe về những thành tựu của Phương Dật và sự tốt đẹp của cậu đối với con gái mình, lòng Bách Tỉnh Nhiên đã có chút dao động. Thế nhưng với tư cách là cha của Bách Sơ Hạ, ông không muốn chấp nhận Phương Dật dễ dàng như vậy. Huống hồ trong tiệc mừng thọ hôm nay, vốn dĩ ông định tìm cho con gái một thanh niên tài tuấn khác.
"Tỉnh Nhiên, đứa trẻ này có thể làm được đến mức này là rất giỏi rồi."
Vệ Tiểu Uyển nhìn chồng mình với vẻ lạ lùng. Gần đây bà khá thích trang sức ngọc thạch nên biết đánh cược đá quý là truyền thống trong nghề ngọc. Trước đó khi bà và chồng bàn về chuyện này, đâu thấy ông phản ứng gay gắt như vậy.
Người ta vẫn thường nói "mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng". Sau khi biết Phương Dật ưu tú lại đối xử với con gái tốt như thế, Vệ Tiểu Uyển đã thầm công nhận cậu. Cộng thêm việc ông cụ cũng đã nhắn nhủ, nên lúc này khi nhìn Phương Dật, ánh mắt bà đã khác hẳn lúc nãy.
"Con gái là do cha nuôi lớn, hãy nghe ý kiến của cha nó đi." Bách Tỉnh Nhiên không tỏ thái độ gì, nhìn sang con gái nói: "Sơ Hạ, con đi ra ngoài đón khách với cha. Tiểu Phương đã đến thì cũng là khách, Minh Thành, con đưa Tiểu Phương vào trong ngồi đi."
"Cha!" Bách Sơ Hạ nũng nịu lắc cánh tay cha. Bạn trai mình đến, sao cũng phải là cô tiếp đón, để biểu ca tiếp thì ra thể thống gì.
"Hôm nay khách khứa đông đúc, con không ra ngoài thì sao được?" Bách Tỉnh Nhiên trừng mắt nhìn con gái rồi đứng dậy đi ra ngoài.
"Phương Dật, cứ để anh năm tiếp cậu, lát nữa mình sẽ qua." Bị người cha vốn cưng chiều mình hôm nay lại tỏ ra lạnh nhạt, Bách Sơ Hạ cảm thấy hơi tủi thân.
"Không sao đâu, em đi đi, anh và anh Vệ tự vào là được." Phương Dật nghe vậy gật đầu. Cha mẹ Bách Sơ Hạ không đuổi cậu đi đã là có hy vọng rồi, còn chút lạnh nhạt này đối với Phương Dật chẳng đáng là bao.
"Tỉnh Nhiên, hôm nay anh làm sao vậy?" Vệ Tiểu Uyển đi theo chồng ra ngoài, bà nhận ra hôm nay ông có chút bất thường.
"Có làm sao đâu."
Bách Tỉnh Nhiên ngoái đầu nhìn con gái vẫn còn trong phòng, hạ giọng nói: "Thằng nhóc này tuy không tệ, nhưng chúng ta cũng không thể treo cổ trên một cái cây được. Người trẻ ưu tú còn nhiều, biết đâu có người còn tốt hơn nó, việc gì phải vội vàng quyết định sớm thế?"
"Tỉnh Nhiên, có phải anh đã sắp xếp gì rồi không?" Thấy chồng nói năng lúng túng, Vệ Tiểu Uyển đoán được vài phần.
"Không phải sắp xếp, hôm nay Phó bộ trưởng Ngô của Ủy ban Kinh tế Đối ngoại chẳng phải sẽ đến sao? Ngoài ra còn có Phó bộ trưởng Từ nữa, họ đều dẫn con trai theo, ít nhất chúng ta cũng phải gặp mặt chứ?"
Nghe lời vợ, trên mặt Bách Tỉnh Nhiên lộ vẻ lúng túng. Trước đó ông không hề mời hai vị này, nhưng họ đã chủ động gọi điện hỏi thăm về đại thọ của ông cụ, rồi tiện miệng hỏi Bách Sơ Hạ đã có bạn trai chưa.
Bách Tỉnh Nhiên đâu biết Phương Dật sẽ đến, nên đương nhiên bảo con gái chưa có bạn trai. Thế là hai vị kia liền bày tỏ muốn dẫn con trai đến chúc thọ ông cụ, đồng thời tạo cơ hội cho người trẻ. Bách Tỉnh Nhiên nghĩ đó là chuyện tốt nên đã đồng ý ngay.
Chỉ là sự xuất hiện đột ngột của Phương Dật đã làm đảo lộn tất cả. Nếu bây giờ Bách Tỉnh Nhiên thừa nhận Phương Dật là bạn trai của con gái, chẳng phải là tự vả vào mặt mình với hai vị Phó bộ trưởng kia sao?
Tuy không cùng bộ ngành, cấp bậc hiện tại của Bách Tỉnh Nhiên cũng chỉ thấp hơn họ nửa cấp, giữa họ không có quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng ở vị thế của họ, lời nói ra như bát nước đổ đi. Vì vậy, dù thấy con gái ưng ý và vợ hài lòng, Bách Tỉnh Nhiên vẫn không chịu nới lỏng.
"Anh đấy, hứa với người ta sao không nói với em một tiếng?" Vệ Tiểu Uyển bất mãn nhìn chồng, hạ giọng: "Em thấy thằng bé Phương Dật này rất được. Tuy gia cảnh không có gì, nhưng thế lại hay, chúng ta không có con trai, chỉ có mỗi đứa con gái này thôi."
"Để xem đã, để xem đã." Bách Tỉnh Nhiên cười khổ. Lời của vợ đã thể hiện rõ thái độ, cộng thêm một phiếu của con gái, ông gần như chẳng còn quyền phát ngôn gì nữa.
"Anh đúng là vẽ chuyện." Vệ Tiểu Uyển kết luận hành vi của chồng. Thấy con gái đuổi theo phía sau, bà lập tức im lặng, dù sao cũng phải giữ chút thể diện cho chồng.
"Phương Dật, đi thôi, chúng ta đến phòng tiệc." Sau khi cô và chú rời đi, Vệ Minh Thành thực sự coi mình là chủ nhà.
"Anh Vệ, anh nói xem ý của chú Bách là sao?" Phương Dật lúc này cũng hơi thiếu tự tin, chuyện như thế này cậu mới trải qua lần đầu, hoàn toàn không có kinh nghiệm.
"Ông ấy có thể có ý gì chứ?" Vệ Minh Thành cười khẩy: "Cậu cứ yên tâm đi, chuyện này coi như thành rồi."
"Sao lại nói vậy?" Phương Dật khó hiểu nhìn Vệ Minh Thành. Vừa nãy cậu có thể cảm nhận được cha của Bách Sơ Hạ dường như có chút thành kiến với mình.
"Nói thế này cho cậu dễ hiểu."
Vệ Minh Thành cười hì hì: "Trong nhà cô tôi thì cô tôi làm chủ, còn cả nhà họ Bách thì ông cụ làm chủ. Mà ông cụ lại thương con bé Sơ Hạ nhất, chỉ cần Sơ Hạ đã quyết tâm thì ông cụ chắc chắn sẽ ủng hộ."
Bách Tỉnh Nhiên có hai anh em, thế hệ sau cũng khá đông đúc. Nhà anh cả ông có ba cậu con trai, nhưng con gái thì chỉ có mỗi Bách Sơ Hạ. Cho nên ở nhà họ Bách, con trai không hiếm, còn Bách Sơ Hạ từ nhỏ đã được nuôi nấng như công chúa, ai trong nhà cũng vô cùng cưng chiều cô.
"Hơn nữa, dù ông cụ không đồng ý thì vẫn còn cách khác." Vệ Minh Thành nói đến đây liền dừng lại, cố tình úp mở.
"Anh cứ đắc ý đi." Phương Dật trừng mắt nhìn Vệ Minh Thành. Thấy đã đi qua hành lang đến phòng tiệc, Phương Dật cũng không hỏi thêm nữa.
"Đại thọ của cụ Bách này, người đến không ít nhỉ?"
Nhìn quanh một lượt, Phương Dật thấy phòng tiệc này rất lớn, bày tới bảy tám chục bàn. Ở phía trước nhất treo một chữ "Thọ" lớn, hai bên điểm xuyết bằng lụa đỏ, toàn bộ hội trường được bài trí vô cùng hỉ khí.
Ở vị trí gần chữ "Thọ" nhất, có đặt riêng một bàn. Phương Dật biết đó chắc là vị trí chủ tọa của chủ tiệc, những người ngồi ở bàn đó chắc đều là những nhân vật có thân phận tương đương với cụ.
"Thế này chưa là gì, tiệc thọ của ông cụ chỉ coi là tiệc gia đình thôi."
Vệ Minh Thành lắc đầu: "Nhà họ Bách trước đây là đại gia tộc vùng Giang Chiết, chỉ riêng họ hàng thân thích đã không biết bao nhiêu mà kể. Nghe nói lần này còn có người từ nước ngoài về chuyên để mừng thọ cụ. Chỉ mở ba bốn chục bàn thì cơ bản là không mời người ngoài rồi."
Tính ra nhà họ Bách là gia tộc truyền từ thời Minh Thanh, hơn nữa qua hai triều đại vẫn luôn hưng thịnh. Đến thời hiện đại lại xuất hiện không ít nhân vật kiệt xuất, riêng mạch của cụ Bách đã có hơn trăm người, cộng thêm họ hàng gần, e là lên tới cả ngàn người.
Lúc này trong phòng tiệc đã có khá nhiều người, cả nam lẫn nữ. Tuy nhiên còn sớm nên những người đến sớm đa phần là người trẻ, tụ tập trò chuyện. Thấy Phương Dật và Vệ Minh Thành bước vào, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía họ.
Những ánh mắt này đương nhiên tập trung vào Vệ Minh Thành, chưa nói đến bộ quân phục đeo quân hàm tướng lĩnh, mà vóc dáng cao lớn của anh cũng rất dễ thu hút người khác ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Tướng quân?"
Dù là người quen hay không quen Vệ Minh Thành, khi nhìn thấy quân hàm đó đều giật mình. Người quen thì kinh ngạc vì quân hàm anh đeo, còn người không quen thì kinh ngạc vì tuổi đời quá trẻ của anh.
"Minh Thành, cậu đến rồi à?"
Hai người vừa bước vào, một người tầm hơn ba mươi tuổi liền tiến tới, mắt dán chặt vào cầu vai của Vệ Minh Thành, nói: "Minh Thành, cậu không lấy trộm quân phục của chú Vệ mặc đấy chứ? Chuyện này không đùa được đâu."
"Cha tôi làm ở Nội vệ, quân phục của ông ấy sao giống của tôi được?" Lại nghe những lời tương tự, Vệ Minh Thành không khỏi đảo mắt, nói với người kia: "Anh Học Chí, em thăng chức là nhờ thực lực, chẳng liên quan gì đến cha hay ông nội em cả."
"Cái gì? Cậu đừng có nói đùa bậy bạ."
Nghe Vệ Minh Thành nói vậy, người kia giật bắn mình. Anh ta tuy làm việc trong hệ thống chính phủ nhưng cũng biết cấp bậc tương ứng của tướng quân. Với quân hàm của Vệ Minh Thành, đó tương đương với cấp tỉnh bộ. Nhìn khắp phòng tiệc này, không một ai có cấp bậc ngang hàng với anh.
"Anh Học Chí, chuyện này em dám đùa sao?"
Vệ Minh Thành lúc này mới nhận ra rắc rối. Anh đâu thể lúc nào cũng mang giấy bổ nhiệm ra được, liền chuyển chủ đề, giới thiệu Phương Dật: "Anh Học Chí, em giới thiệu với anh một người bạn, cậu ấy tên là Phương Dật, là bậc thầy điêu khắc ngọc bích trong nước, lần này đến đây chuyên để chúc thọ cụ Bách."
"Phương Dật, đây là Bách Học Chí, anh hai của Sơ Hạ, cậu cứ gọi là anh hai là được."
"Ấy, đợi đã." Nghe lời Vệ Minh Thành, Bách Học Chí sững người, sau đó quay sang nhìn Phương Dật hỏi: "Cậu ta quen Sơ Hạ?"
"Ừ, cậu ấy là bạn trai của Sơ Hạ!" Vệ Minh Thành cũng chẳng giấu giếm, nói thẳng.
"Cái gì? Bạn trai của Sơ Hạ?"
Bách Học Chí bị lời của Vệ Minh Thành làm cho hoảng hốt. Cô em họ là bảo bối của cả nhà, nếu cô tìm bạn trai thì đó là chuyện lớn đối với cả nhà họ Bách, vậy mà chuyện này rõ ràng chưa ai nhắc tới, nghĩa là trước đó chắc chắn trong nhà không ai hay biết.
"Minh Thành, chúng ta nửa năm không gặp, sao cậu lại biết đùa thế? Cậu tưởng mặc bộ đồ này thì tôi không phải anh hai cậu à?" Bách Học Chí nhìn Vệ Minh Thành với vẻ không thiện cảm. Chưa nói đến việc bộ đồ này là thật hay giả, dù là thật thì cũng không thể mang Bách Sơ Hạ ra làm trò đùa.
"Sao hôm nay ai cũng nghĩ mình đang đùa thế nhỉ." Vệ Minh Thành cười khổ bất lực. Biết trước gặp ai cũng phải giải thích liên tục, hôm nay đánh chết anh cũng không mặc bộ đồ này đến khoe khoang.
"Được rồi, anh cứ coi như em đùa đi." Vệ Minh Thành thực sự mệt mỏi, phẩy tay nói: "Anh hai, chúng ta ngồi bàn nào? Anh đi tiếp khách đi, em đưa Phương Dật đi ngồi."
Vệ Minh Thành biết, trong tiệc thọ thế này, chỗ ngồi của khách khứa rất cầu kỳ. Họ hàng ngồi đâu, bạn bè ngồi đâu đều đã phân chia rõ ràng. Ngoài ra ai được ngồi chủ tọa cũng đã được định sẵn.
"Cậu đừng vội đuổi tôi, nói cho tôi biết bộ đồ này của cậu là thật hay giả trước đã."
Bách Học Chí giữ Vệ Minh Thành lại. Chỗ ngồi đã sắp xếp cho Vệ Minh Thành trước đó là bàn dành cho vãn bối trong họ hàng, cũng chính là bàn của Bách Học Chí. Nhưng nếu Vệ Minh Thành thực sự là thiếu tướng, dù là vãn bối thì anh cũng có tư cách ngồi bàn chủ tọa.
"Thật hay giả thì em cũng không ngồi bàn chủ tọa đâu." Vệ Minh Thành phẩy tay dứt khoát: "Em và Phương Dật tìm chỗ nào ngồi tạm là được. Ấy, anh nhìn kìa, lại có người vào, anh đi bận việc của anh đi."
"Được rồi, vậy cậu cứ tìm chỗ ở bàn hàng thứ năm bên phải mà ngồi."
Bách Học Chí ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy có vài người nữa bước vào. Hôm nay mấy anh em họ đều có nhiệm vụ tiếp đón, Bách Học Chí phụ trách tiếp đón trong phòng tiệc, thật sự không thể cứ đứng đây lôi kéo Vệ Minh Thành nói chuyện mãi.
"Người đằng kia là bác cả của Bách Sơ Hạ đấy." Sau khi cùng Phương Dật tìm chỗ ngồi, Vệ Minh Thành bĩu môi nói: "Bác cả của Sơ Hạ làm việc ở Ban Tổ chức, đó là đơn vị có thực quyền đấy, nghe nói còn có thể thăng tiến nữa."
Phương Dật nhìn theo ánh mắt Vệ Minh Thành. Tại bàn chủ tọa, ba vị lão giả tầm ngoài năm mươi đang trò chuyện. Người mà Vệ Minh Thành nói tầm năm mươi ba, năm mươi tư tuổi, khuôn mặt chữ điền, nhìn từ xa đã toát ra vẻ uy nghiêm.
"Người này quan vận khá tốt."
Phương Dật gật đầu. Vì là người nhà của Bách Sơ Hạ, cậu cũng dùng chút thủ pháp xem tướng. Người xưa có câu "Thiên đình đầy đặn ăn cơm quan, địa các vuông tròn nắm quyền lớn". Bác cả của Bách Sơ Hạ thiên đình đầy đặn, hai tai áp sát não, lông mày cao, đúng là tướng mạo quan vận hanh thông.
Ngược lại, cha của Bách Sơ Hạ quan vận chỉ ở mức trung bình. Phương Dật vừa nhìn qua thì thấy Bách Tỉnh Nhiên nhiều nhất cũng chỉ tiến thêm được một bước nữa, trước khi nghỉ hưu đạt được đãi ngộ cấp phó bộ là tốt lắm rồi.
"Nhà họ Bách trong hệ thống chính phủ quả nhiên rất lợi hại."
Vệ Minh Thành không hề nói quá. Tuy cụ Bách trước đây làm trong ngành giáo dục, nhưng hai người con trai của cụ đều không đi theo con đường của cha mà làm việc ở Ban Tổ chức và Bộ Ngoại giao. Đặc biệt là người anh cả, từng giữ chức Phó tỉnh trưởng một tỉnh, được coi là người đứng đầu Ban Tổ chức nhiệm kỳ tới, tiền đồ vô cùng xán lạn.
"Thầy cũng đến rồi." Phương Dật đang tán gẫu với Vệ Minh Thành thì thấy cha mẹ Bách Sơ Hạ dẫn Dư Tuyên vào phòng tiệc.
"Cậu không qua chào một tiếng à?" Thấy Phương Dật không có ý định đứng dậy, Vệ Minh Thành nói.
"Thôi, thầy ngồi bàn chủ tọa, mình qua đó làm gì?" Phương Dật lắc đầu. Cậu thấy Bách Tỉnh Nhiên dẫn thẳng Dư Tuyên đi về phía hàng ghế đầu, mà thầy rõ ràng cũng quen biết với mấy người kia, vừa qua đó đã lập tức hòa nhập vào câu chuyện.
"Thầy không làm trong hệ thống thật là đáng tiếc."
Chứng kiến cảnh này, Phương Dật cười lắc đầu. So với Tôn Liên Đạt, cách đối nhân xử thế của Dư Tuyên linh hoạt hơn nhiều, trước mặt những lãnh đạo cấp tỉnh bộ này vẫn có thể nói cười vui vẻ, điều mà nhiều người thường dân không làm được.
"Anh Vệ, anh không cần ngồi đây tiếp em đâu, anh đi trò chuyện với bạn bè đi."
Phương Dật nhìn quanh, thấy bàn họ chọn hơi lệch, hai người ngồi đây chẳng hề nổi bật. Người đến gần như đều tụ tập ở khu vực trung tâm trò chuyện, ngoại trừ mấy người chú ý đến Vệ Minh Thành lúc đầu, những người khác đều không để ý tới bên này.
"Ở đây làm gì có bạn bè nào?"
Vệ Minh Thành lắc đầu. Anh không ở Bắc Kinh mấy năm, ngoài mấy anh em nhà bác cả Bách Sơ Hạ, những họ hàng khác của nhà họ Bách anh hoàn toàn không quen. Hơn nữa với tính cách của Vệ Minh Thành, anh cũng không chủ động đi làm quen.
"Ơ, thằng nhóc đó cũng đến à." Vệ Minh Thành chán nản nhìn quanh, bỗng nhìn thấy một người, liền huých khuỷu tay vào Phương Dật: "Này, nhìn kìa, tình địch của cậu đến rồi!"
"Tình địch?" Phương Dật ngẩng đầu nhìn lên. Người Vệ Minh Thành nói cậu đúng là từng gặp, chẳng phải là thanh niên cậu chạm mặt ở cổng tòa nhà bộ ngành mấy ngày trước khi đón Bách Sơ Hạ sao.
"Hê hê, theo đuổi bạn gái cậu đến tận đây rồi." Vệ Minh Thành cười trên nỗi đau của người khác: "Phương Dật, nếu là tôi, tôi tuyệt đối không nhịn được, chắc chắn sẽ xông lên cho hắn một trận trước đã."
"Anh Vệ, anh rảnh rỗi thế thì đi đánh hắn hộ em đi." Phương Dật trừng mắt nhìn Vệ Minh Thành, dứt khoát xoay người ngồi sang cái ghế khác. Hôm nay cậu đến chúc thọ ông nội Bách Sơ Hạ chứ không phải đến gây chuyện.
"Anh Học Chí, hai người kia là ai thế?"
Vệ Minh Thành nhìn thấy Ngô Tử Lâm, Ngô Tử Lâm cũng nhìn thấy anh. Chỉ là hôm nay Vệ Minh Thành mặc quân phục, quân hàm lại hơi đáng sợ, Ngô Tử Lâm nhất thời không dám chắc đó có phải là người lái xe cậu ta gặp mấy ngày trước không.
"Người nhà bên ngoại của Sơ Hạ, đến chúc thọ ông cụ thôi." Bách Học Chí cười: "Nhà họ đều làm trong hệ thống quân đội. Mọi người nếu muốn làm quen thì để tôi giới thiệu cho."
"Anh Học Chí, người kia thực sự là thiếu tướng à?"
Người hỏi là một thanh niên tầm hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, trông rất khôi ngô nhưng ánh mắt có phần cợt nhả. Khi nói chuyện với Bách Học Chí, mắt cậu ta cứ liếc nhìn mấy cô gái không xa.
"Nhà họ Vệ trong hệ thống quân đội, chắc mọi người cũng nghe danh rồi."
Bách Học Chí cũng không dám chắc quân hàm của Vệ Minh Thành là thật hay giả, chỉ có thể nói lấp lửng: "Nhà họ có gốc rễ rất sâu trong quân đội, mấy người trong nhà đều là nhân vật có thực quyền. Vệ Minh Thành mấy năm nay phát triển cũng rất tốt."
"Vậy thì phải làm quen mới được, anh Học Chí, giới thiệu giúp chúng tôi đi."
Nghe lời Bách Học Chí, mắt thanh niên kia lập tức sáng lên. Phải biết rằng, quân đội và chính phủ là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau. Con cái lớn lên trong các cơ quan chính phủ và con cái trong các khu nhà quân đội cũng là hai vòng tròn hoàn toàn khác biệt.
Hệ thống quân đội tương đối khép kín, người ngoài rất khó hòa nhập, dù có quen biết cũng khó mà thâm giao.
Nhưng kết thân được với người trong hệ thống quân đội thì lợi ích vô cùng lớn, nhất là mấy năm gần đây quân đội cải cách, các nhà máy quân sự và một số doanh nghiệp phụ thuộc đều được chuyển giao cho địa phương. Trong đó có rất nhiều việc có thể thao túng, nhưng nếu không có quan hệ cứng trong quân đội thì cũng bằng không.
