"Tu đạo trường sinh, chính là để thấu hiểu sinh tử. Đã có cơ hội, tại sao ta lại không tranh thủ chứ?"
Khoảnh khắc sau khi tỉnh ngộ, Phương Dật cảm thấy như được điểm hóa, cả người trở nên thông suốt. Chuyện trước mắt này có lẽ chỉ là một việc rất nhỏ trên con đường tu hành của mình, nếu ngay cả ngưỡng cửa này cũng không bước qua được, thì con đường tu đạo của mình e rằng cũng đã đi đến hồi kết.
Phương Dật ngẩng đầu, đôi mắt trở nên sáng ngời, dõng dạc nói: "Ta đồng ý thử thách!"
"Tốt, con người phải tranh đấu với trời, tranh thực với đất, tranh sinh tồn với dã thú. Hy vọng ngươi có thể vượt qua thử thách!" Âm thanh kia vang lên.
"Đa tạ!"
Đã hạ quyết tâm, Phương Dật không còn bận tâm được mất nữa. Tuy nhiên, anh lại cảm thấy tò mò về chủ nhân của giọng nói này, liền hỏi: "Tuy không biết xưng hô của ngươi thế nào, nhưng ngươi có thể hiện thân để ta gặp mặt một lần không?"
"Gặp mặt ta sao?" Nghe thấy lời Phương Dật, giọng nói kia lộ ra một tia mông lung, "Ta không có thân xác, làm sao gặp ngươi được? Linh khí nơi này ngày càng loãng, ta cũng không biết khi nào nó sẽ mở ra lần nữa, có lẽ ngươi và ta vô duyên gặp mặt rồi."
"Không có thân xác?" Trong đầu Phương Dật chợt hiện lên hình ảnh Quân Thiên Đỉnh của mình, lập tức thốt lên: "Chẳng lẽ ngươi là khí linh? Cái gọi là bí cảnh này, chỉ là một món pháp khí sao?"
"Pháp khí?" Đối với lời của Phương Dật, giọng nói kia rõ ràng có chút khinh thường, "Ai có thể luyện chế ra loại pháp khí này chứ? Nhưng hai chữ 'khí linh' ngươi nói ta nghe rất quen. Kỳ lạ, dường như ta đã từng nghe cái tên này ở đâu đó, chẳng lẽ ta chính là khí linh mà ngươi nói?"
Giọng nói không hình hài kia rõ ràng đã mất đi một phần ký ức, nói năng có chút lộn xộn, hơn nữa thỉnh thoảng lại rơi vào trầm tư. Một lúc lâu sau, nó mới tiếp tục nói: "Nơi này vốn là một tiểu động thiên, là chủ nhân của ta đã luyện hóa nó. Đúng rồi, chủ nhân của ta là ai? Ta lại là ai?"
"Luyện hóa tiểu động thiên? Tiểu động thiên cũng có thể luyện hóa sao?" Nghe thấy những lời đó, Phương Dật sững sờ. Anh biết trong các điển tịch Đạo gia, tiểu động thiên chính là bí cảnh. Thời thượng cổ lại có người có thể luyện hóa bí cảnh, trước khi nghe câu này, đối với Phương Dật mà nói, đó là điều không thể tưởng tượng nổi.
"Có gì lạ đâu? Những bậc đại năng thực sự có thể hái sao bắt trăng, luyện hóa một tiểu động thiên thì có tính là gì." Giọng nói kia không biết đã bao lâu không được trò chuyện cùng ai, nên gần như hỏi gì đáp nấy. Tuy nhiên, nó có quá nhiều chuyện không nhớ nổi, nói năng lộn xộn, ngay cả lai lịch của chính mình cũng không nói rõ ràng được.
"Được rồi, là ta kiến thức hạn hẹp." Phương Dật từng nhìn thấy những bức bích họa về thời thượng cổ tại tòa thành lớn trong bí cảnh ở Campuchia, biết rằng giọng nói này không hề nói dối. Trong những bức bích họa đó, những cảnh tượng như sao trời rơi rụng cũng không phải là hiếm.
"Ta nhớ mình từng thấy những cảnh tượng đó, sao lại không thể nhớ ra được nhỉ?" Giọng nói kia như đang hồi tưởng lại chuyện cũ, im lặng một lúc lâu rồi mới vang lên lần nữa: "Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành thử thách chưa?"
"Đã sẵn sàng. Thử thách tiến hành như thế nào? Thế nào mới tính là vượt qua thử thách?" Phương Dật gật đầu, nhân cơ hội hỏi thêm vài câu. Dù đã quyết định tham gia, nhưng không có nghĩa là anh không muốn tìm hiểu kỹ về quy tắc. Anh không muốn vì thiếu hiểu biết mà chết một cách mơ hồ ở nơi này.
"Thăng cấp, hoặc là tử vong!" Câu trả lời của giọng nói có phần tàn khốc. Trong mắt nó, những kẻ chưa đạt đến tu vi Tiên Thiên mà vào đây thì căn bản không tính là thử thách, chỉ những người ở Luyện Khí kỳ mới đủ tư cách để nó mở ra thử thách.
Còn về phần Phương Dật, giọng nói này đã hạ thấp tiêu chuẩn thử thách của Luyện Khí kỳ xuống một bậc. Việc Phương Dật có vượt qua được hay không thì phải xem tạo hóa của anh. Tóm lại một câu, nó chỉ quản giết không quản chôn, sống chết giàu sang đều nằm ở chính Phương Dật.
"Vậy nội dung thử thách rốt cuộc là gì?" Phương Dật vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi.
"Thế giới của Luyện Khí sĩ, mọi lúc mọi nơi đều đi kèm với cái chết. Muốn sống sót, ngươi chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Hãy đi đón nhận thử thách của ngươi đi." Giọng nói kia không trả lời câu hỏi của Phương Dật mà chỉ nói một câu khó hiểu.
"Này, này, ngươi nói cho rõ ràng chút đi." Phương Dật có chút sốt ruột kêu lên. Tuy nhiên, lời còn chưa dứt, anh đã cảm thấy trời đất quay cuồng, khiến anh vô thức nhắm mắt lại. Khi Phương Dật mở mắt ra lần nữa, anh phát hiện môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.
Vốn dĩ Phương Dật đang ở trong một đại sảnh do con người xây dựng, nhưng giờ đây, anh thấy xung quanh trở nên trống trải, trên đầu xuất hiện trời xanh mây trắng, xung quanh là cây cối rậm rạp, thậm chí bên tai còn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.
"Thăng cấp hoặc tử vong, phạm vi hoạt động, bán kính năm trăm mét..." Nếu không phải lúc này giọng nói kia lại vang lên bên tai, Phương Dật suýt chút nữa đã tưởng mình đã rời khỏi bí cảnh và đang ở một khu du lịch nào đó trong nước.
"Đây là nơi nào?" Phương Dật cảnh giác nhìn quanh, cơ thể căng cứng. Không hiểu sao, ở nơi cây cối rậm rạp, nước chảy róc rách này, anh lại nảy sinh cảm giác nguy hiểm sâu sắc, cảm giác mãnh liệt đến mức khiến lỗ chân lông trên người anh dựng đứng cả lên.
Giọng nói không vang lên nữa, cũng không ai trả lời câu hỏi của Phương Dật. Nhưng ngay khoảnh khắc giọng nói anh vừa dứt, anh bỗng thấy da đầu tê dại, tiếp đó là một luồng gió lạnh rít qua đỉnh đầu. Phương Dật vội rụt cổ, cơ thể nhanh chóng lăn về phía sau.
"Ừm? Còn bám theo mình sao? Vô Lượng Thiên Tôn, đây là thứ quỷ gì vậy?" Cảm nhận được mối nguy hiểm như hình với bóng, Phương Dật dùng hết sức bình sinh đá mạnh chân phải về phía trước. Cú đá này chứa đựng toàn bộ chân khí, dù là tảng đá lớn cũng có thể bị đá nát. Chỉ nghe một tiếng "bộp" vang dội, Phương Dật thấy một vật đen sì bị mình đá bay ra ngoài.
"Cứng vậy sao?" Khi đá trúng vật đen sì đó, Phương Dật chỉ cảm thấy chân phải như đá vào tấm sắt, đau đến mức anh không nhịn được mà nhăn mặt.
Tu vi của Phương Dật tuy chưa thực sự bước vào Luyện Khí kỳ, nhưng anh đã chạm đến ngưỡng cửa đó, chân nguyên trong người vô cùng hùng hậu. Cú đá này khiến con quái vật tấn công anh cũng chịu thiệt không nhỏ, thân hình nhanh chóng ẩn vào một bụi cây cách đó hơn mười mét.
"Thậm chí còn bị thương sao?" Phương Dật đang dồn toàn bộ sự chú ý vào bụi cây kia, bỗng cảm thấy một dòng chất lỏng chảy xuống từ lông mày. Đưa tay sờ thử, anh phát hiện một mảng da đầu cùng tóc của mình đã bị xé toạc. Nếu lúc nãy Phương Dật chậm trễ một chút, e rằng ngay cả đỉnh đầu cũng đã bị con quái vật đó cào nát rồi.
"Mẹ kiếp, đây là thứ gì mà lợi hại thế?" Phương Dật hít sâu một hơi, trấn an tâm trạng. Vết thương trên da đầu cũng dần cầm máu. Phương Dật biết, lúc này càng hoảng loạn thì càng chết nhanh.
Sau khi ẩn vào bụi cây, con quái vật đó không hề xuất hiện nữa, nhưng Phương Dật có thể cảm nhận được nguy cơ vẫn còn đó. Tâm niệm vừa động, Phương Dật phóng thần thức ra, tay phải sờ vào đoản nhận lấy được từ bí cảnh ở Campuchia bên hông.
"Ừm, không có ở đây sao?" Phương Dật vốn tưởng con quái vật đang trốn trong bụi cây trước mặt, nhưng khi thần thức quét qua, anh lại phát hiện trong bụi cây đó không hề có sinh vật nào. Không biết từ lúc nào, con quái vật đã di chuyển vị trí.
Điều này khiến Phương Dật kinh hãi. Trong tình trạng anh đã mở hết lục thức mà con quái vật đó vẫn có thể rời đi không một tiếng động, đủ thấy kỹ năng ẩn thân của nó lợi hại đến nhường nào.
"Có thể tránh được mắt tai của ta, ta không tin ngươi có thể tránh được thần thức của ta!" Phương Dật bình tĩnh bước về phía bụi cây đó, nhưng thực tế thần thức của anh đang tỏa ra khắp xung quanh.
"Hóa ra trốn trên cây?" Khi Phương Dật còn cách bụi cây đó bốn năm mét, anh đột nhiên dừng bước, bởi trên cái cây lớn không xa phía trên đầu, thần thức của Phương Dật cảm nhận được một khối đen sì.
"Đây là thứ gì vậy?" Cảnh tượng thần thức quan sát được cơ bản không khác gì tận mắt nhìn thấy.
Lúc này, vật thể xuất hiện trong thần thức của Phương Dật toàn thân phủ một lớp lông đen ngắn, chỉ có lông trên đầu là màu trắng, một đôi móng vuốt màu vàng kim bám chặt vào thân cây, thân hình dài khoảng một mét, lông đen trên mặt hơi ít, trông giống như một con vượn, chỉ có điều đôi mắt nhắm nghiền, đôi tai không ngừng cử động.
"Vô Lượng Thiên Tôn, là một con khỉ sao?" Dù Phương Dật chưa từng thấy con khỉ nào có móng vuốt màu vàng, nhưng tướng mạo của con quái vật này thực sự không khác gì khỉ, chỉ là mắt nó có vẻ bị tật, luôn nhắm chặt, trông vô cùng kỳ quái.
"Thứ này chẳng lẽ là Xích Tỳ Mã Hầu?" Trong lòng Phương Dật chấn động. Từ nhỏ anh không được đến trường, nhưng số lượng sách tạp mà Phương Dật đọc được thì vượt xa những học sinh nhận giáo dục truyền thống. Sau khi thần thức nhìn rõ tướng mạo của con quái vật này, trong đầu Phương Dật liền nảy ra một danh từ.
Xích Tỳ Mã Hầu xuất hiện sớm nhất trong "Sơn Hải Kinh". "Sơn Hải Kinh" có đoạn mô tả về nó: "Hình dáng như vượn khỉ, mắt vàng răng tuyết, nhanh nhẹn lạ thường". Trong "Sơn Hải Kinh", Xích Tỳ Mã Hầu còn được gọi là Vu Chi Kỳ.
Tương truyền khi Đại Vũ trị thủy sông Hoài, Vu Chi Kỳ vì làm điều ác nên bị Đại Vũ đánh bại, nhốt vào giếng Hoài. Đây chính là câu chuyện nổi tiếng "Vũ Vương khóa giao". Cho đến ngày nay, bên bờ sông Hoài vẫn còn tồn tại "Chi Kỳ Tỉnh".
Đến thời nhà Minh, trong "Tây Du Ký" của Ngô Thừa Ân cũng có mô tả về Xích Tỳ Mã Hầu, chính là Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không mà ai cũng biết. Về mặt hình tượng, Tôn Ngộ Không được sao chép từ Xích Tỳ Mã Hầu, đủ thấy Ngô Thừa Ân năm xưa có lẽ cũng là người thông thạo "Sơn Hải Kinh".
"Chẳng lẽ Xích Tỳ Mã Hầu dùng tai để phân biệt vị trí của ta?" Phương Dật suy nghĩ xoay chuyển, đứng yên tại chỗ, đồng thời phong bế toàn bộ khí cơ trên người. Như vậy, cả người Phương Dật như một tảng đá, nếu không đứng trước mặt, ngay cả tu giả cùng đẳng cấp cũng khó mà phát hiện ra sự tồn tại của anh qua khí tức.
Quả nhiên, sau khi Phương Dật ngừng di chuyển, con quái vật nghi là Xích Tỳ Mã Hầu trên cây bắt đầu trở nên sốt ruột. Tần suất cử động của đôi tai nhỏ hơn tai người kia tăng lên đôi chút, mi mắt của đôi mắt nhắm nghiền không ngừng run rẩy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể mở ra.
Thấy mình đã nắm được điểm yếu của Xích Tỳ Mã Hầu, Phương Dật không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Những động tác như quỷ mị của con quái vật khiến anh vô cùng kiêng dè, nếu không phát hiện được tung tích của nó, Phương Dật chỉ có thể rơi vào thế bị động chịu đòn.
Dù trong tiềm thức, Phương Dật cảm thấy con Xích Tỳ Mã Hầu này có điểm khác biệt lớn với Xích Tỳ Mã Hầu trong truyền thuyết "Sơn Hải Kinh", nhưng anh không hề dám lơi lỏng, thần thức khóa chặt vào người con quái vật.
Đầu óc xoay chuyển, Phương Dật đang nghĩ cách giải quyết con quái vật này. Không cần nghĩ cũng biết, con Xích Tỳ Mã Hầu này chắc chắn là một phần của thử thách. Chỉ là Phương Dật không hiểu, ngay cả khí linh của bí cảnh này cũng vì năm tháng lâu dài mà trở nên lú lẫn, tại sao con Xích Tỳ Mã Hầu này lại có thể sống đến tận bây giờ?
Ánh mắt hơi hạ xuống, Phương Dật nhìn xuống mặt đất. Anh phát hiện dưới mũi chân mình có một hòn đá to bằng nắm tay. Phương Dật lập tức nảy ra kế hoạch, mũi chân bất ngờ khều vào hòn đá đó. Gần như cùng lúc hòn đá bị khều lên, con quái vật đang bị thần thức của Phương Dật khóa chặt lập tức hóa thành một đạo tàn ảnh.
Con quái vật có thể tạo ra tàn ảnh ngay cả trong thần thức, đủ thấy tốc độ nhanh đến nhường nào. Tuy nhiên, Phương Dật đã sớm dự liệu, trong tình trạng không thể khóa được mục tiêu, anh trực tiếp vung tay phải đang cầm đoản nhận ra. Đây là hành động hoàn toàn dựa vào cảm giác của Phương Dật.
Đoản nhận Phương Dật lấy được từ bí cảnh ở Campuchia chỉ dài vài tấc, căn bản không thể nắm bằng tay, chỉ có thể kẹp bằng hai ngón tay. Nhưng đừng thấy đoản nhận cực ngắn, trong tình trạng Phương Dật rót chân nguyên vào, đầu đoản nhận lại hiện ra một đạo đao mang dài hơn hai mét.
Ngay khi Phương Dật vung đoản nhận, con Xích Tỳ Mã Hầu trên cây vừa vặn nhảy xuống. Động tác của nó dù nhanh đến tột cùng, nhưng khi rơi xuống lại đúng lúc đâm sầm vào đao mang của đoản nhận. Phương Dật chỉ nghe bên tai vang lên tiếng "phập" nhẹ, con quái vật đã thân thủ dị xứ.
"Mẹ kiếp, nếu không có vũ khí này, mình thật sự không giải quyết nổi nó." Phương Dật lau mồ hôi lạnh trên trán. Hành động vừa rồi khiến anh gần như dốc hết tinh khí thần. Nhìn thấy con quái vật đã đền tội, Phương Dật cảm thấy toàn thân sức lực đều bị rút cạn.
"Ơ, sao không thấy máu bắn ra?" Chưa kịp thở phào, anh đã phát hiện điều bất thường. Con quái vật bị anh chém làm đôi kia không hề xuất hiện một chút máu nào. Cúi đầu nhìn xuống, Phương Dật phát hiện cơ thể con quái vật đang dần hư hóa.
"Chuyện này là sao? Chẳng lẽ không phải thực thể?" Ngay lúc Phương Dật không hiểu ra sao, bên trong con quái vật đang hư hóa đó bỗng tràn ra một đạo hư ảnh, dán chặt vào người Phương Dật, trong nháy mắt dung nhập vào cơ thể anh.
"Ừm? Đây... đây là tinh thần lực?" Phương Dật kinh ngạc trước, sau đó trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, vì anh phát hiện sau khi hư ảnh đó đi vào trong não bộ, tinh thần lực vừa tiêu hao cực nhiều của anh lập tức được bổ sung đầy đủ, thậm chí còn có một chút tăng trưởng nhẹ.
