A Vượng Thái tỏ ra rất có kinh nghiệm, khi lăn về phía cửa hang, thân thể đã xoay ngược lại, dùng hai chân chống vào vách đá ở cửa hang. Sau khi giữ vững cơ thể, hắn mới bò vào trong.
"A Vượng Thái, từ đây có thể xuống tới đáy thung lũng không?"
Phương Dật bước vào trong vài bước, cậu phát hiện cái hang này nghiêng xuống dưới. Tuy độ dốc không lớn lắm, nhưng càng đi càng xuống thấp. Vị trí hiện tại của Phương Dật đã thấp hơn A Vượng Thái khoảng một mét.
"Chi chi..." Tiểu Ma Vương rõ ràng rất sợ hãi chướng khí độc dưới vách đá, lúc Phương Dật nhảy xuống, nó đã chui tọt vào trong ba lô của cậu, lúc này mới thò cái đầu nhỏ ra nhìn quanh.
"Phải, Bành, ở phía dưới..." A Vượng Thái gật đầu, dùng ngón tay chỉ xuống.
"Được, ngươi đi trước đi..."
Phương Dật nghiêng người sang một bên. Tuy cậu không sợ A Vượng Thái giở trò sau lưng, nhưng cái hang này quá đỗi chật hẹp. Nếu phía trước xảy ra chuyện gì, Phương Dật đi phía sau cũng kịp thời rút lui.
A Vượng Thái cũng không nghĩ ngợi nhiều, trực tiếp đi lên trước Phương Dật, đồng thời lấy từ trong túi ra một chiếc đèn pin. Thứ này hắn luôn mang theo bên người, chỉ là dọc đường sợ ánh sáng dẫn dụ mãnh thú nên tới tận bây giờ mới dùng đến.
So với cửa hang, càng đi vào trong, không gian càng trở nên chật hẹp. Hơn nữa có vài chỗ phải rơi thẳng đứng, độ cao khoảng bảy tám mét. A Vượng Thái phải nắm lấy sợi dây thừng đã thả xuống từ trước mới có thể vượt qua. Nói đây là một cái hang, chi bằng nói nó giống một khe nứt trong lòng núi thì đúng hơn.
"A Vượng Thái, sau khi chướng khí bên ngoài dâng lên, chẳng lẽ không tràn vào trong hang sao?"
Phương Dật đi theo sau A Vượng Thái xuống dưới, nói cũng lạ, theo lý mà nói trong cái hang kín mít thế này, nói chuyện phải có tiếng vang vọng mới đúng. Nhưng Phương Dật phát hiện, lời cậu nói ra giống như bị vách núi hấp thụ mất, nhiều nhất chỉ truyền đi được ba đến năm mét.
"Không đâu, đám sương mù đó chưa bao giờ tràn vào trong hang này..." A Vượng Thái lắc đầu, vừa khua tay múa chân vừa nói với Phương Dật.
Hóa ra, A Vượng Thái phát hiện ra cái hang này vào năm hắn mười sáu tuổi. Khi đó thôn Miêu tộc chưa rộ lên các dự án du lịch, người trong thôn vẫn dựa vào núi mà sống, mỗi ngày đều phải vào rừng săn bắn hoặc trồng trọt để kiếm sống.
Theo quy tắc của thôn, thiếu niên mười sáu tuổi coi như đã trưởng thành, cần phải theo đội ngũ vào núi săn thú. Chỉ khi tự tay săn được một con mồi, thiếu niên mới trở thành đội viên săn bắn thực thụ, từ đó được hưởng phúc lợi của các đội viên trong thôn.
Những ngôi làng khép kín như thôn Miêu tộc vẫn thực hiện chế độ phân phối cũ, đó là các Vu sư và đội viên săn bắn trong thôn được ưu tiên hưởng những thức ăn ngon nhất, có thể thu hút sự ưu ái của những cô gái xinh đẹp nhất trong thôn.
Dáng vẻ của A Vượng Thái cũng giống như đa số người Miêu, rất gầy gò thấp bé, muốn thu hút sự chú ý của các cô gái không phải chuyện dễ dàng. Vì vậy, A Vượng Thái vô cùng coi trọng lần săn bắn đầu tiên trong đời mình, hắn muốn tạo nên tiếng vang lớn, ngay lần đầu tiên đã săn được một con thú mạnh mẽ.
Tuy nhiên, lễ trưởng thành của các thiếu niên không hề thuận buồm xuôi gió như tưởng tượng. Sau khi gặp con mồi, họ thường được các thợ săn già bảo vệ, đứng giữa vòng tròn xem các đội viên lớn tuổi săn bắn như thế nào. Còn khi gặp mãnh thú, họ thậm chí còn bị đưa đến nơi rất xa để lánh nạn.
Phạm vi săn bắn của thôn Miêu tộc rất rộng, lần săn bắn đầu tiên của A Vượng Thái đã vượt qua sông Lạp Ca. Chuyện cúng tế cho sông Lạp Ca, A Vượng Thái cũng học được từ lần săn bắn này. Dọc đường, các đội viên già liên tục kể cho họ nghe về những sát cơ trong rừng rậm.
Nhìn thấy lần săn bắn đầu tiên sắp kết thúc, đội săn bắn sắp quay về thôn, A Vượng Thái và mấy người bạn nhỏ khác vẫn tay trắng. Đừng nói là mãnh thú, ngay cả một con thỏ họ cũng không bắt được, điều này khiến A Vượng Thái cảm thấy vô cùng mất mặt.
Vì vậy, sau khi phát hiện một con hươu núi, A Vượng Thái bất chấp mệnh lệnh của các đội viên già, tự ý đuổi theo. Chẳng bao lâu sau đã lạc mất đội săn bắn. Lúc này A Vượng Thái hoàn toàn không biết sợ hãi, chỉ không ngừng bắn tên về phía con hươu đang chạy trốn. Một người một hươu trong lúc vô tri vô giác đã đi đến vách đá phía trên.
Khi đó trên vách đá sương mù trắng bao phủ, con hươu bị đuổi đến đường cùng liền đâm sầm vào trong làn sương trắng. Còn A Vượng Thái cách con hươu hơn hai mươi mét khi chạy đến rìa sương mù, lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con hươu bên trong đó.
Cũng coi như A Vượng Thái phúc lớn mạng lớn, vào thời khắc then chốt này đã dừng bước, không mạo hiểm đi vào trong làn sương trắng mà đợi ở bên ngoài.
Dù không dám vào, nhưng A Vượng Thái cũng không cam tâm để con mồi mất đi như vậy, nên hắn cứ đợi ở bên ngoài. Lần đợi này kéo dài suốt năm tiếng đồng hồ. Năm tiếng sau, A Vượng Thái phấn khích phát hiện sương trắng đã tan đi, còn con hươu đó nằm cách hắn chỉ hơn mười mét.
A Vượng Thái sinh ra trong trại Miêu, không sợ độc vật, ví dụ như trên vũ khí của họ thường bôi độc tố. Cho dù con hươu này chết vì hít phải khí độc cũng không ảnh hưởng đến việc người trong thôn ăn thịt nó. Vì vậy A Vượng Thái rất vui mừng dùng dây thừng buộc con hươu lại, chuẩn bị kéo về thôn.
Nhưng điều A Vượng Thái không ngờ tới là, ngay khi hắn đang thu dọn con hươu, một con hổ gầy trơ xương lại lặng lẽ lao tới. Con hổ này không chỉ muốn cướp con mồi của A Vượng Thái, mà ngay cả A Vượng Thái nó cũng không muốn buông tha, đúng kiểu "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau".
Tuy nhiên A Vượng Thái cũng lớn lên trong núi từ nhỏ, sự cảnh giác rất cao. Con hổ chưa kịp lao tới, hắn đã ngửi thấy mùi tanh hôi đó mà né được. Chỉ là con hổ này thực sự đã quá già, không còn săn nổi con mồi nữa, trong tình huống này đương nhiên không chịu buông tha cho A Vượng Thái, lại tiếp tục lao tới.
Con hổ ép sát từng bước, A Vượng Thái lùi lại từng bước, lúc này đã lùi tới rìa vách đá, bên dưới là sương trắng mịt mù. A Vượng Thái cũng không biết bên dưới sâu bao nhiêu, dưới cú vồ của con hổ, hắn trượt chân rơi xuống.
Nhưng điều A Vượng Thái không ngờ tới là, nơi hắn rơi xuống vừa vặn có một con dốc nhô ra khỏi vách đá. A Vượng Thái lăn xuống con dốc, tận mắt chứng kiến con hổ không thể kiểm soát được cơ thể mình đã rơi từ trên đỉnh đầu hắn xuống làn sương trắng kia.
Cách tới tận mấy chục giây, A Vượng Thái mới nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất. Chắc hẳn con hổ đó đã ngã tan xương nát thịt rồi. Cảnh tượng vừa xảy ra khiến chân A Vượng Thái mềm nhũn. Sau khi nhìn thấy cái hang đó, hắn thuận thế lăn vào, nghỉ ngơi trong đó một lúc lâu.
Tính tò mò của thiếu niên luôn rất lớn, cộng thêm A Vượng Thái cũng có chút tiếc con hổ đã chết kia. Tuy là hổ gầy, nhưng dù sao cũng là hổ, chỉ riêng bộ da đó cũng có thể làm của hồi môn để A Vượng Thái rước về một cô gái Miêu xinh đẹp. Vì vậy sau khi hồi phục thể lực, A Vượng Thái đi xuống cái hang.
Điều A Vượng Thái không ngờ tới là, cái hang này tuy có vài chỗ hiểm trở khó đi, nhưng lại thực sự thông thẳng tới đáy thung lũng. Hơn nữa trong thung lũng mọc đầy các loại cây cối, không hề có lấy một tia chướng khí, chỉ duy nhất những bộ xương trắng dưới gốc cây khiến người ta lạnh sống lưng.
Còn con hổ gầy rơi xuống kia nằm cạnh một cái cây lớn. A Vượng Thái lấy dao lột da hổ, sau đó dùng da hổ gói mấy chục cân thịt hổ, hái một ít quả trên cây ăn xong, A Vượng Thái lại leo ngược lên vách đá.
Quan sát tại vách đá khoảng một ngày, A Vượng Thái phát hiện quy luật dâng lên của chướng khí dưới vách đá. Những chướng khí này mỗi ngày vào khoảng rạng sáng sẽ nổi lên vách đá, đến trưa lại rút đi. Khi chướng khí dâng lên, trong núi không có bất kỳ sinh vật nào dám lại gần nơi này.
Sau khi đợi một ngày, đội săn bắn tìm kiếm A Vượng Thái đã tìm đến đây. A Vượng Thái không muốn chia sẻ bí mật này với người khác, nên nói với họ rằng mình săn được một con hổ và một con hươu ở đây, còn con hổ sau khi lột da vì sợ dẫn dụ mãnh thú khác nên đã ném xác xuống dưới vách đá rồi.
Lời giải thích của A Vượng Thái hợp tình hợp lý, mà các đội viên già trong đội săn bắn lại sợ nơi vách đá này như sợ hổ, nên cũng không hỏi kỹ mà đưa A Vượng Thái rời khỏi đây. Với tư cách là lần săn bắn đầu tiên, A Vượng Thái không nghi ngờ gì đã đạt được thành công vang dội, gây ra chấn động lớn trong thôn.
Vì là da hổ săn được một mình, A Vượng Thái giành được quyền sở hữu bộ da hổ đó. Hắn cũng chính nhờ bộ da hổ này mà lay động được cháu gái của Vu sư trong thôn, rước được cô vợ xinh đẹp giàu có, bước lên đỉnh cao nhân sinh.
A Vượng Thái biết tất cả những gì mình có được đều liên quan mật thiết đến vách đá kia, nên trong những lần đi săn một mình sau này, A Vượng Thái thỉnh thoảng lại tới đó một lần. Hắn thậm chí còn dựng một căn nhà gỗ trong thung lũng dưới vách đá làm nơi nghỉ chân khi ở trong núi.
Sau khi thôn Miêu tộc được phát triển thành điểm du lịch, nguồn sống của người trong thôn dần chuyển từ săn bắn trong núi sang thu nhận từ bên ngoài. Người Miêu khéo tay nhanh chóng thích nghi với cuộc sống này, bán những món đồ thủ công mỹ nghệ do mình làm ra cho những người vào núi du lịch.
Làng bản nguyên thủy cũng rất coi trọng tình nghĩa. Là cháu rể của Vu sư có quyền lực lớn trong thôn, vợ của A Vượng Thái không chỉ làm ăn buôn bán, mà ngay cả A Vượng Thái cũng nhận được một công việc tốt, đó là trở thành hướng dẫn viên của một công ty du lịch ngoài núi, chuyên đưa khách đến thôn Miêu tộc du lịch.
Thoắt cái đã mấy năm trôi qua, A Vượng Thái cũng ít có cơ hội quay lại vách đá. Nhưng đúng lúc này, Bành Bân bị thương đã tìm đến hắn. A Vượng Thái lúc này mới đưa Bành Bân đến đây. Theo lời A Vượng Thái, ngay cả quỷ dữ cũng không dám đến nơi này.
Đối với câu nói này của A Vượng Thái, Phương Dật thực sự không thể phản bác. Bởi vì dù cậu có bấm đốt ngón tay tính toán, nếu không có sự dẫn đường của A Vượng Thái, Phương Dật dù thế nào cũng không tìm được nơi này. Cho dù có tìm được, Phương Dật cũng tuyệt đối không dám mạo hiểm xuống làn chướng khí đó.
"Đến rồi!"
Sau khi trượt xuống từ một con dốc dài bảy tám mét, một cửa hang le lói ánh sáng xuất hiện trong tầm mắt của Phương Dật. Và khi đến đây, Phương Dật đã có thể nghe thấy tiếng thở của Bành Bân trong thung lũng.
"Ai?" Bành Bân cũng nghe thấy động tĩnh ở cửa hang, giọng trầm thấp mang theo sự cảnh giác và mong chờ. Hắn biết người đến đây lúc này, nếu không phải kẻ thù thì chắc chắn là Phương Dật đã tới.
"Đại ca, là em!"
Phương Dật lách qua người A Vượng Thái, trực tiếp lao ra khỏi cửa hang, liếc mắt một cái liền nhìn thấy Bành Bân đang đứng cạnh một căn nhà gỗ. Ánh đèn thắp bằng mỡ động vật trong nhà gỗ đang chiếu lên người Bành Bân.
"Đại ca, anh... sao lại biến thành bộ dạng này rồi?"
Vừa nhìn thấy Bành Bân, Phương Dật suýt chút nữa không dám tin vào mắt mình. Lần chia tay trước, Bành Bân cao hơn một mét chín, nặng hơn hai trăm năm mươi cân, dáng người vạm vỡ, lúc này lại trở nên gầy trơ xương. Bộ quần áo mặc trên người trông lỏng lẻo như treo trên giá áo vậy.
"Huynh đệ, cuối cùng vẫn làm phiền đến cậu rồi..."
Nhìn thấy Phương Dật, trên mặt Bành Bân lập tức lộ ra vẻ xúc động. Hai đầu gối mềm nhũn, hắn ngồi phịch xuống đất, lắc đầu cười khổ: "Ca ca của cậu không xong rồi, có thể giữ lại cái mạng này để gặp được huynh đệ cậu, ta đã mãn nguyện lắm rồi..."
"Đại ca, đừng nói nhiều nữa, để em xem vết thương của anh..."
Phương Dật bước một bước đến bên cạnh Bành Bân, tay phải "xoẹt" một tiếng xé toạc áo trên của Bành Bân. Cậu vừa thấy Bành Bân lúc ngồi xuống đã dùng tay ấn vào sườn phải, vết thương của hắn rõ ràng nằm ở chỗ này.
Phương Dật đoán không sai, sau khi xé áo Bành Bân, đôi mắt Phương Dật không khỏi nheo lại. Bởi vì cậu thấy, phía dưới vú phải của Bành Bân đã lở loét một mảng bằng bàn tay, cơ bắp xung quanh thâm đen, một mùi hôi thối cực độ xộc vào mũi Phương Dật.
"Bị cổ trùng cắn?"
Sắc mặt Phương Dật trở nên khó coi, ngón trỏ tay phải liên tục điểm lên, phong tỏa vài huyệt đạo ở vùng tim phải của Bành Bân. Cậu có thể nhìn ra, chân khí mà Bành Bân dùng để chống lại độc tố này gần như đã cạn kiệt. Một khi Bành Bân từ bỏ kháng cự, độc tố công tâm, Bành Bân tuyệt đối không còn đường sống.
Chân nguyên của Phương Dật hùng hậu biết bao, liên tiếp phong tỏa mấy huyệt đạo đó, màu đen trên da thịt Bành Bân lập tức rút đi vài phần, điều này khiến Bành Bân cũng thở phào được một hơi. Từ khi bị thương, hắn vẫn luôn dùng chân khí chống lại độc tố, lần này thực sự là sắp đến đường cùng rồi.
"Theo tiếng Thái nói, là giáng đầu!" Bành Bân gượng đứng dậy, cả đời hắn ngang tàng, tuy lần này bị thương rất nặng nhưng cũng không muốn lộ ra vẻ yếu đuối trước mặt người khác.
"Là ai ra tay?"
Sắc mặt Phương Dật trở nên âm trầm. Cậu biết giáng đầu của thầy pháp thực chất chính là cổ trùng của Vu sư. Nhìn từ vết thương của Bành Bân, đây hẳn là bị bản mệnh cổ của thầy pháp cắn phải. Loại vết thương này, ngay cả Phương Dật cũng bó tay.
Bản mệnh cổ rất khó luyện chế, thường phải hàng vạn con cổ trùng cắn nuốt lẫn nhau mới nuôi dưỡng ra được một con bản mệnh cổ. Mà độc tính của con bản mệnh cổ này đã đạt đến mức không thể tin nổi, ngay cả voi bị độc tố trong cơ thể nó cắn một cái cũng sẽ lập tức trúng độc mà chết.
Lý do Bành lão gia tử trúng bản mệnh cổ mà không chết ngay lập tức là vì thầy pháp điều khiển bản mệnh cổ đó không để cổ trùng của mình cắn và tiết ra độc tố, còn Phương Dật lại kịp thời ép cổ trùng ra khỏi cơ thể, mới khiến Bành lão gia tử sống thêm được một thời gian. Nhưng dù sao cũng bị tổn thương nguyên khí, cuối cùng vẫn không giữ được tính mạng.
Nếu Bành Bân không tu luyện ra chân khí mà bị cắn một nhát như vậy, e là người hắn đã sớm không còn, có khi giờ này ngay cả thi thể cũng đã hóa thành một vũng nước độc rồi. Tuy nhiên dù là vậy, Phương Dật cũng không có cách nào giúp hắn loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể.
Phải biết rằng, độc tố do bản mệnh cổ tiết ra, ngay cả chủ nhân của cổ trùng cũng không có cách nào hóa giải, bởi vì hàng ngàn loại độc tố hòa quyện vào nhau, căn bản không có thuốc giải. Phương Dật tuy có thể dùng chân khí tạm thời ngăn chặn độc tố công tâm, nhưng không thể trục xuất hoàn toàn độc tố ra khỏi cơ thể, cách này chỉ có thể chữa trị phần ngọn chứ không chữa được phần gốc.
Vì vậy lúc này sắc mặt Phương Dật vô cùng khó coi. Cậu dù có bắt được chủ nhân của con bản mệnh cổ đã cắn Bành Bân tới đây cũng không thể cứu chữa được cho Bành Bân. Nói cách khác, Bành Bân lần này thực sự chết chắc rồi. Cảm xúc bất lực đó khiến khí tức của Phương Dật suýt chút nữa rối loạn.
"Đại ca, rốt cuộc là ai ra tay?" Phương Dật lại truy hỏi một câu. Cậu không cứu được Bành Bân, nhưng có thể khiến kẻ thù của Bành Bân xuống suối vàng cùng hắn, cũng coi như là huynh đệ một kiếp với Bành Bân.
"Tên thì ta không biết, nhưng người đó rất có thể là Quốc sư của Thái Lan!"
Tạm thời khống chế được độc tố, tinh thần của Bành Bân cũng khôi phục được một chút. Hắn giơ tay trái vỗ vỗ vai Phương Dật, nói: "Công phu của kẻ đó bình thường thôi, nhưng người ta quá đỗi thâm độc. Lúc giao thủ với ta đã thừa lúc ta không chú ý, phóng bản mệnh cổ cắn ta một cái. Mẹ kiếp, đại ca của cậu cả đời đi săn chim, không ngờ cuối cùng lại bị chim mổ vào mắt..."
Bành Bân từ khi xuất đạo có thể nói là bách chiến bách thắng, đủ loại âm mưu quỷ kế không biết đã thấy bao nhiêu, trên võ đài chợ đen cũng không thiếu những chiêu trò hạ đẳng, nhưng hắn đều có thể né tránh từng cái một. Nhưng Bành Bân hiểu quá ít về thầy pháp, hắn căn bản không ngờ từ trong ống tay áo của tên thầy pháp đó lại bay ra một con rắn có cánh.
Khi đó Bành Bân thực ra đã né được cú cắn của con rắn đó, nhưng con rắn có cánh kia lại như hình với bóng đuổi theo hắn, và cắn một nhát vào sườn hắn. Chỉ là con rắn đó cũng không chiếm được lợi lộc gì, một bên cánh của nó đã bị Bành Bân xé đứt.
"Rắn bay? Đó là loại cổ trùng gì?"
Nghe quá trình bị thương của Bành Bân, sắc mặt Phương Dật âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước. Càng là cổ trùng kỳ lạ, càng không thể hóa giải độc tính của nó. Sau khi biết được hình dạng của cổ trùng, Phương Dật đối với việc giải độc cho Bành Bân đã không còn ôm hy vọng gì nữa.
"Huynh đệ, ta không biết gì về giáng đầu cả, cậu hỏi ta thì ta biết thế nào được..."
Bành Bân dù sao cũng là người từ trong biển máu thi thể chém giết ra, tâm trạng lúc này của hắn ngược lại lạc quan hơn Phương Dật nhiều. Hắn vỗ vỗ vai Phương Dật, nói: "Huynh đệ, lần này ta coi như tiêu rồi. Lát nữa ta viết di thư, cậu giúp ta mang về Bành gia nhé..."
"Đại ca, dù có chết, em cũng phải để anh chết ở Bành gia!" Phương Dật chém đinh chặt sắt nói.
"Chết ở đâu thì khác gì nhau chứ, có thể gặp lại huynh đệ cậu một lần, đại ca ta đã mãn nguyện lắm rồi..."
Bành Bân lắc đầu, đột nhiên nhìn thấy Tiểu Ma Vương từ trong ba lô sau lưng Phương Dật thò cái đầu nhỏ ra, không khỏi vui vẻ nói: "Tiểu gia hỏa này cũng đi theo cậu à? Lại đây, thỏa mãn tâm nguyện của ông đây, để ông vuốt ve ngươi một chút được không?"
"Đại ca, lúc này mà anh còn tâm trí đùa giỡn sao?"
Phương Dật trừng mắt nhìn Bành Bân, đưa tay tháo ba lô xuống. Dọc đường đi cậu đã thu thập được không ít thảo dược, lúc này Phương Dật dự định "còn nước còn tát", trước tiên dùng những thảo dược này thử giải độc cho Bành Bân xem sao.
