"Là ai, rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này?"
Bành Bân ngẩn người ngồi trên ghế, trong mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng. Trước khi trở về gia tộc, trong lòng anh đã từng suy đoán rất nhiều, thậm chí nghĩ rằng có lẽ có người hạ độc cha mình, nhưng Bành Bân nằm mơ cũng không ngờ tới, cha mình lại trúng phải thuật hàng đầu.
Đối với thuật hàng đầu, Bành Bân hiểu rõ hơn người thường rất nhiều, bởi vì anh từng tận mắt nhìn thấy thầy pháp hàng đầu, hơn nữa còn chứng kiến thủ đoạn thần thông quảng đại, quỷ thần khó lường của người đó.
Đó là chuyện hồi Bành Bân còn nhỏ, được gửi nuôi tại nhà một thợ săn trong thôn. Ở ngôi làng đó có một ông lão cô độc, ông ta sống một mình ở lưng chừng núi phía trên cùng của ngôi làng. Từ hộ gia đình gần ông lão nhất trong thôn đến chỗ ở của ông ta cũng phải đi mất mười phút đường núi.
Bành Bân hồi nhỏ rất nghịch ngợm, sau khi quen thuộc với ngôi làng nhỏ này, suốt ngày cứ chạy nhảy khắp núi cùng đám trẻ con. Thế nhưng Bành Bân phát hiện ra, lũ trẻ này chưa bao giờ dám bén mảng tới ngôi nhà ở lưng chừng núi kia.
Bành Bân vốn hiếu kỳ lại gan dạ, có một lần đã lén lút một mình lẻn đến ngôi nhà đó. Lúc ấy ông lão không có nhà, Bành Bân đẩy cửa bước vào, nhưng cảnh tượng bên trong đã khiến cậu suýt chút nữa sợ chết khiếp.
Trong căn nhà gỗ không lớn lắm này, đặt ba bốn mươi cái hũ thủy tinh to nhỏ khác nhau. Trong mỗi cái hũ đều nuôi những loại côn trùng độc hại, từ bọ cạp, rết, rắn độc cho đến cóc, hầu như tất cả những loài độc vật mà Bành Bân từng thấy đều có thể tìm thấy trong căn nhà gỗ này.
Ngoài ra còn có rất nhiều thứ mà Bành Bân chưa từng thấy bao giờ, chẳng hạn như một con côn trùng phủ đầy lông xanh trong hũ thủy tinh, lúc này đang đè lên thân một con rết, dùng miệng của nó nuốt trọn con rết dài hơn hai mươi phân vào trong bụng.
Những con côn trùng kỳ quái trong nhà cùng mùi vị lạ lùng lan tỏa trong không khí thực sự khiến Bành Bân sợ hãi không thôi. Cậu gần như vừa lăn vừa bò chạy thoát khỏi căn nhà gỗ đó. Sau khi trở về nhà thợ săn, cậu còn bị sốt cao suốt hai ngày liền.
Tuy nhiên, tính cách trẻ con thường là "chừa ăn không chừa đòn". Sau khi khỏi bệnh, Bành Bân nhanh chóng quên đi chuyện bị dọa hôm đó, ngược lại còn tò mò hơn về người sống trong căn nhà gỗ kia. Thế là Bành Bân hỏi người thợ săn nhận nuôi mình về thân phận của ông lão đó.
Điều Bành Bân không ngờ tới là sau khi nghe câu hỏi của cậu, người thợ săn lại sợ hãi quỳ rạp xuống đất, dập đầu hướng về phía căn nhà gỗ. Sau khi đứng dậy, ông ta đánh một trận vào mông Bành Bân, bắt cậu từ nay về sau không bao giờ được nhắc đến chuyện căn nhà gỗ trên núi nữa.
Bành Bân lúc đó chưa đầy mười tuổi đã có tâm lý phản kháng rất mạnh. Người lớn càng không nói, trong lòng cậu càng tò mò. Tuy nhiên, sau khi bị đánh một trận, Bành Bân không còn mở miệng hỏi người khác nữa, mà lặng lẽ quan sát và nghe lén các cuộc trò chuyện của người lớn.
Bành Bân phát hiện ra, mặc dù thợ săn trong thôn chưa bao giờ qua lại với ông lão sống trong nhà gỗ, nhưng vào ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, người trong thôn luôn mang những con thú săn được đến nơi không xa nhà gỗ của ông lão.
Lượng thú săn mà thôn đưa lên mỗi lần đều rất nhiều, chiếm hơn một nửa tổng số thú săn được của cả thôn, đôi khi còn có rất nhiều động vật sống. Theo quan sát của Bành Bân, số lượng thú săn nhiều như vậy, căn bản không phải là thứ mà một mình ông lão có thể ăn hết.
Thế nhưng, những con thú săn đưa tới đó chưa bao giờ bị lãng phí. Phương Dật từng phát hiện ra một cái hố đầy xương cốt động vật ở nơi không cách xa nhà gỗ. Lúc đó Phương Dật đã đoán ra, rất có thể ông lão dùng những con thú này để nuôi đám côn trùng độc mà ông ta từng bắt được.
Thời gian lâu dần, Bành Bân cũng hiểu ra từ những lời tán gẫu của người lớn rằng, ông lão sống ở lưng chừng núi kia là một thầy pháp hàng đầu bí ẩn.
Tương truyền, thầy pháp hàng đầu có thể làm phép lấy đầu người từ cách xa ngàn dặm, còn có thể đọc được nội tâm con người, nên dân làng đều vô cùng kính sợ ông ta. Phương Dật ở ngôi làng đó vài năm, cũng chỉ nghe loáng thoáng vài lời đồn về thầy pháp hàng đầu.
Tuy nhiên, vào lúc Bành Bân chuẩn bị rời khỏi ngôi làng đó, một chuyện đã xảy ra.
Chuyện này trước đó từng nhắc tới, chính là người thợ săn nhận nuôi Bành Bân vì săn giết một con gấu con mà bị con gấu đen trưởng thành trả thù.
Nhưng sau khi trả thù người thợ săn đó, con gấu đen vẫn không muốn buông tha cho người trong thôn. Trong suốt hơn một tuần liền, có bảy tám người bị con gấu đen cắn bị thương, có hai người thậm chí còn vì vết thương quá nặng mà tử vong.
Con gấu đen này vô cùng xảo quyệt, nó không bao giờ đối đầu trực diện với dân làng mà trốn trong rừng rậm để đánh lén. Vì vậy, thôn đã tổ chức vài lần vây quét đều không làm gì được con gấu đen này, ngược lại bản thân còn tổn thất thêm mấy người nữa.
Cuối cùng, trong tình thế bất lực, trưởng thôn đã quỳ trước cửa nhà thầy pháp hàng đầu ở lưng chừng núi suốt một ngày trời, mới cầu được vị thầy pháp đó ra tay.
Nói là ra tay, nhưng thực chất thầy pháp hàng đầu thậm chí còn không bước chân ra khỏi nhà gỗ một bước. Thế nhưng ngay trong đêm thầy pháp hàng đầu đồng ý ra tay, con gấu đen đó như kẻ mất trí, từ trong rừng lao thẳng đến lối vào thôn, đâm đầu vào vách đá trước thôn mà chết.
Chuyện con gấu đen tự sát khiến cả ngôi làng chấn động. Bành Bân còn dìu người thợ săn bị thương đến hiện trường xem. Cậu nhớ rõ, sau khi nhìn thấy xác con gấu đen đó, người thợ săn bất chấp vết thương trên người, quỳ xuống dập đầu hơn chục cái hướng về phía sườn núi.
Nhìn hành động của người thợ săn, Bành Bân nhỏ tuổi cũng hiểu ra, con gấu đen này tự sát chắc chắn có liên quan đến vị thầy pháp hàng đầu kia.
Trong những lời bàn tán của người trong thôn, Bành Bân nghe ra được con gấu đen tự sát là do thầy pháp hàng đầu đã thi triển thuật hàng đầu giết người vô hình. Kể từ đó, sự bí ẩn và mạnh mẽ của thầy pháp hàng đầu đã in sâu vào tận đáy lòng Bành Bân.
Chỉ có điều, thầy pháp hàng đầu luôn sống ẩn dật, hơn nữa ông ta cũng chưa bao giờ xuống thôn. Bành Bân sống ở ngôi làng đó vài năm cũng chỉ nhìn thấy ông lão đó vài lần từ xa. Cho đến tận hôm nay, Bành Bân vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của vị thầy pháp hàng đầu đó.
Sau này khi Bành Bân đến Thái Lan đánh quyền, anh lại nghe được rất nhiều lời đồn về thầy pháp hàng đầu. Anh từng nhờ người muốn bái kiến vị quốc sư của vua Thái Lan, nhưng muốn gặp quốc sư còn khó hơn gấp trăm lần so với gặp vua. Bành Bân ở Thái Lan bao nhiêu năm vẫn chưa từng đạt được tâm nguyện.
Bành Bân tính tình kiên nghị, dù đối mặt với kẻ địch mạnh đến đâu cũng chưa từng lùi bước. Nhưng đối với thầy pháp hàng đầu vốn đã gieo rắc bóng ma trong lòng anh từ nhỏ, Bành Bân lại sinh ra một cảm giác bất lực. Đối mặt với người cha đang trúng thuật hàng đầu, anh thực sự bó tay không cách nào giải quyết.
"Quỷ Lục, anh trông chừng cha, tôi... tôi đi tìm Ngô thúc!"
Bành Bân chợt nghĩ đến một người, vội vàng đứng dậy. Bởi vì theo những gì Bành Bân biết, muốn đối phó với thầy pháp hàng đầu thì chỉ có cách tìm được thầy pháp hàng đầu mạnh hơn. Mà trong số những người Bành Bân quen biết, chỉ có Ngô thúc kia mới có thể miễn cưỡng dính dáng chút ít đến thầy pháp hàng đầu.
Ngô thúc mà Bành Bân nhắc đến chính là người thợ săn năm xưa. Sau khi ông ta bị tàn phế, Bành Bân đã cầu xin cha đưa ông về Bành gia. Hiện tại ông vẫn đang sống ở Bành gia.
Chỉ là Bành Bân cũng không biết vị thầy pháp hàng đầu sống ở sườn núi kia còn sống hay không, anh cũng không biết Ngô thúc có đủ mặt mũi để cầu xin thầy pháp hàng đầu ra tay hay không. Bành Bân lúc này chỉ còn biết "còn nước còn tát" mà thôi.
