Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Phương Dật lại trở nên bình lặng. Mỗi ngày cậu đều theo thầy bắt đầu học tập kiến thức về tu bổ và bảo dưỡng tranh chữ, còn Béo thì đưa bạn gái về quê ở Tây Bắc, thế nên chẳng có ai tới làm phiền Phương Dật nữa.
Mãn Quân làm việc rất đáng tin cậy. Sau khi Phương Dật nói với anh ta về việc Hồ Lập Chí muốn mở cửa hàng thú cưng, Mãn Quân đã đi tìm một mặt bằng ở chợ hoa chim cảnh, dùng danh nghĩa của mình ký hợp đồng hai năm. Hiện tại cửa hàng đang trong quá trình sửa sang, qua Tết là có thể khai trương.
Dư Tuyên ở lại kinh thành thêm hai ngày, đến ngày thứ năm mới mang theo chiếc Tuyên Đức lô đó trở về Kim Lăng. Cùng về với ông không chỉ có chiếc Tuyên Đức lô, mà còn có một tờ giấy giám định do Dư Tuyên và Vương lão gia tử cùng ký tên, trên đó ghi rõ đây là Tuyên Đức lô hàng thật được chế tác vào thời Tuyên Đức.
Có tờ giấy giám định do hai bậc đại gia trong giới văn chơi tạp hạng cùng xác nhận, giá trị chiếc Tuyên Đức lô của Phương Dật quả thực đã tăng gấp bội. Dư Tuyên còn mang tới một lời nhắn của Vương lão gia tử, đó là cảm ơn Phương Dật đã cho ông cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Tuyên Đức lô hàng thật lúc sinh thời, đồng thời mời Phương Dật khi nào rảnh rỗi hãy tới kinh thành chơi.
Lời mời của Vương lão gia tử khiến Tôn Liên Đạt cũng phải kinh ngạc, bởi vì sức khỏe của lão gia tử những năm gần đây không tốt, đã lâu không tiếp khách. Đừng nói là hậu bối trẻ tuổi như Phương Dật, ngay cả những người bạn cũ của ông muốn gặp một lần cũng rất khó khăn.
Phương Dật không biết nhiều về Vương lão, mà hiện tại cậu cũng không có thời gian vào kinh. Mấy ngày nay, Phương Dật đã hoàn toàn đắm mình vào việc tu bổ tranh chữ. Sau khi hệ thống truyền thụ cho Phương Dật kiến thức giám định văn vật, Tôn Liên Đạt lại mở ra cho cậu một cánh cửa tri thức mới.
Tu bổ thư họa, đặc biệt là thư họa cổ đại, là một công việc cực kỳ tỉ mỉ và phức tạp. Nó cần phải trải qua nhiều công đoạn như: tẩy rửa khử bẩn, bóc lớp cũ, chắp vá, tu sửa mép rách, phàn tranh toàn sắc (bôi phèn, tô màu), thêu dệt lăng, khảm lăng quyên, lật mép đỡ lưng, đánh bóng lên trục, v.v.
Hơn nữa trong quá trình này, Phương Dật còn cần nắm vững kiến thức hóa học nhất định, bởi vì rất nhiều công đoạn đều cần dùng đến. Ví dụ như bước đầu tiên là khử bẩn, nếu vết bẩn quá nặng thì phải ngâm nước nóng, còn phải dùng nước oxy già bôi lên để tẩy. Khi lòng tranh bị mốc, thì dùng dung dịch bôi vào chỗ mốc, một lát sau lại bôi nước oxy già và nước axit oxalic loãng.
Vì vậy, trước khi bắt đầu tu bổ, Tôn Liên Đạt đã giảng giải cho Phương Dật về các loại vật liệu cần thiết, sau đó mới bắt đầu dạy cậu năm bước tu bổ thư họa: Bóc, Rửa, Bổ, Tiếp, Toàn sắc.
Về việc khử bẩn như đã nói ở trên, quá trình này phải vô cùng cẩn thận, bởi vì thư họa cổ được viết bằng bút mực, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ làm hỏng màu gốc của tranh. Việc phối hợp các loại dược phẩm hóa học cần sự chính xác cực kỳ cao. Trong quá trình này, Tôn Liên Đạt không dám để Phương Dật tự tay làm mà luôn tự mình thao tác.
Bước thứ hai là bóc lớp cũ. Tôn Liên Đạt căn cứ vào độ dày, tình trạng rách nát, màu sắc và chất liệu cụ thể của tranh chữ để lập phương án bóc. Trước khi bóc, ông dùng cọ quét nước sạch lên mặt trước của lòng tranh cho ướt, sau đó phủ một tờ giấy mới lên rồi lật ngược đặt trên bàn chờ bóc.
Theo lời Tôn Liên Đạt, tranh chữ cổ thường bị đứt gãy, nếu trước khi bóc lòng tranh mà không đệm thêm giấy thì sau khi bóc lớp đỡ sẽ rất khó nhấc lên khỏi bàn. Lòng bức tranh mà Tôn Liên Đạt đang tu bổ có màu sắc không ổn định, lúc đó còn phải dùng nước phèn keo loãng. Chỉ riêng công đoạn bóc lớp cũ thôi đã mất trọn ba ngày.
Còn về phần chắp vá, đó là dùng tay vò nhẹ mép rách của lòng tranh tạo ra đường viền mỏng, chọn giấy vá phù hợp, chỉnh vân rồi vá lên, sau đó xoa nhẹ ở mép chỗ vá. Điểm mấu chốt của việc chắp vá là phải làm cho chỗ nối có độ dày phù hợp. Quá trình này Phương Dật đã tự tay làm, bởi vì khả năng kiểm soát lực tay của cậu vượt xa Tôn Liên Đạt.
Công đoạn cuối cùng của việc tu bổ tranh chữ chính là toàn sắc. Cái gọi là toàn sắc chính là bổ sung lại những màu sắc thư họa đã bị phai nhạt do năm tháng hoặc do ngâm nước. Trước khi tiến hành, Tôn Liên Đạt đã căn cứ vào màu sắc của bức tranh, dành trọn một ngày để điều chế màu, sau đó đối chiếu nhiều lần trên giấy trắng rồi mới bắt đầu công việc.
Chỉ tu bổ một bức tranh chữ thôi đã tốn gần một tuần lễ. Tuy nhiên, Phương Dật cũng rất vui vẻ, bởi vì trong quá trình này, cậu đã học thêm được rất nhiều kiến thức. Hơn nữa, theo lời Tôn Liên Đạt, bức tranh sơn thủy của Thạch Đào thời đầu Thanh này sau khi tu bổ xong, giá trên thị trường ít nhất sẽ tăng gấp đôi.
Khi bức tranh thứ hai tu bổ được một nửa, Phương Dật không còn được yên tĩnh như vậy nữa, bởi vì Béo đã trở về. Do Mạnh Song Song muốn ở lại quê ăn Tết, nên Béo đi một mình. Sau khi biết Phương Dật muốn giúp Hồ Lập Chí làm hộ khẩu ở Phương Thôn, cậu ta liền nhao nhao đòi về quê ăn Tết.
Lúc này cũng đã rất gần Tết rồi. Phương Dật bàn bạc với thầy, quyết định Phương Dật sẽ về Phương Thôn một chuyến, còn Tôn Liên Đạt thì ở lại nhà Phương Dật để tiếp tục tu bổ, bởi vì đã bắt đầu rồi thì không thể bỏ dở giữa chừng, nếu không bức tranh này sẽ bị hủy hoại.
Đối với quyết định của thầy, Phương Dật chính là cầu còn không được, vì lần này về cậu còn phải lên núi bái tế sư phụ, cần phải mang theo Quỷ Đầu Đao. Nếu không có trận pháp bảo vệ, để quá nhiều đồ đạc trong nhà như vậy, Phương Dật thực sự không yên tâm.
Lần trở về Phương Thôn này, Béo và Tam Pháo coi như là áo gấm về làng. Béo lái chiếc xe thương mại Buick mới mua của cửa hàng, trong xe chất đầy hàng Tết. Điều duy nhất khiến Béo cảm thấy tiếc nuối là Tam Pháo, người không còn người thân ở Phương Thôn, đã đưa vợ theo cùng, còn bạn gái của cậu ta lần này lại không thể đi cùng.
"Tam Pháo, vẫn chưa liên lạc được với Tư Nguyên Kiệt sao?"
Sau khi xe ra khỏi thành phố, Phương Dật hỏi Tam Pháo. Tư Nguyên Kiệt đã về quê tế tổ được hơn nửa tháng rồi, theo lý mà nói thì lẽ ra phải về từ lâu, nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, sau khi Tư Nguyên Kiệt gọi một cuộc điện thoại vào mười ngày trước thì bặt vô âm tín.
"Không, nhà Tư Nguyên Kiệt không có điện thoại. Tôi đã gửi điện tín về đó nhưng cũng không tìm được người!"
Tam Pháo cười khổ lắc đầu. Nhà Tư Nguyên Kiệt ở nông thôn, cả thôn không có lấy một chiếc điện thoại. Lúc đi Tư Nguyên Kiệt có để lại địa chỉ, nhưng Tam Pháo gửi hai bức điện tín mà không có hồi âm, điều này khiến Tam Pháo cũng cảm thấy bó tay.
Phương Dật suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu không được, sau khi về đó, tôi sẽ tới nhà Nguyên Kiệt một chuyến..."
"Dật ca, tôi cũng đã nghĩ tới việc đi một chuyến, nhưng... nhưng bây giờ ngoài việc lái xe đi thì không còn cách nào khác!"
Tam Pháo lắc đầu nói: "Bây giờ đang là đợt cao điểm xuân vận, cậu không thấy nhà ga đông đúc thế nào sao? Hay là thế này đi, đợi về đó chúng ta lái xe tới xem sao, tỉnh Ký cũng không xa lắm, lái xe mười ba mười bốn tiếng là tới nhà Tư Nguyên Kiệt."
"Ấy, Tam Pháo, cậu ở lại trông tiệm đi, tôi với Dật ca đi..." Nghe nói phải đi xa, Béo đang lái xe lập tức nhao nhao lên.
"Cậu không phải muốn ở nhà ăn Tết sao?" Tam Pháo nói với vẻ bực bội. Thằng nhóc này trước đó rảnh rỗi chê trông tiệm nhàm chán, cứ đòi về nhà, giờ nghe nói được lái xe đi chơi lại phấn chấn hẳn lên.
"Ấy, Tam Pháo, cậu nói thế là không đúng rồi. Người ta nói anh em như chân tay, vợ như quần áo. Bây giờ anh em gặp chuyện, tôi đến vợ còn không màng, thì làm sao còn tâm trí ở nhà ăn Tết chứ..."
Béo nói năng lý lẽ ngang ngược, lúc nói còn quay đầu nhìn Miêu Thiến Thiến một cái, khiến Tam Pháo chỉ muốn đấm cho một phát vào cái mặt béo đang cười cợt nhả kia.
"Ủa, sao điện thoại của tôi lại ghi âm nhỉ!" Phương Dật đang nghịch điện thoại bỗng nhiên phát ra một đoạn âm thanh, chính là lý luận của Béo lúc nãy.
"Ha ha ha, Béo, cậu chết chắc rồi. Đợi Song Song nhà cậu về, tôi sẽ bật cho cô ấy nghe!" Nghe thấy đoạn ghi âm trong điện thoại Phương Dật, Tam Pháo lập tức sáng mắt lên, cướp lấy điện thoại của Phương Dật rồi nói: "Dật ca, chúng ta đổi thẻ điện thoại đi, chiếc điện thoại này cậu cho tôi dùng trước nhé!"
"Đừng mà, Dật ca, Pháo gia, xin hai người đấy, Béo tôi sai rồi mà... nể tình Béo tôi ở cái tuổi này mới tìm được vợ, hai người tha cho tôi đi..." Béo đang lái xe kêu lên thảm thiết, nếu không phải đang chạy trên đường cao tốc, tiếng gào này chắc chắn đã thu hút cảnh sát tới.
"Vậy cậu còn đi tỉnh Ký không?" Phương Dật cười hỏi. Cậu biết ngay miệng thằng Béo không thốt ra được lời hay ý đẹp gì nên mới lén ghi âm lại.
"Phải đi chứ, Béo tôi không đi thì ai lái xe cho hai vị đại gia đây..." Béo nói với vẻ đầy khí phách.
Mấy người ồn ào náo nhiệt, thời gian trôi qua rất nhanh, khoảng mười một giờ trưa họ đã tới Phương Thôn.
Trong ngôi làng nhỏ dưới chân núi này, có một chiếc xe hơi tới là chuyện rất hiếm thấy. Mặc dù mặt đất đầy bùn lầy do mấy ngày trước vừa có tuyết rơi, nhưng khi xe tiến vào thôn, vẫn có bảy tám đứa trẻ chạy theo phía sau.
"Nhị Cẩu, Tam Nha, lại đây ăn kẹo..." Béo đỗ xe trước cửa nhà, xuống xe mở cốp sau, gào lên một tiếng: "Béo gia tôi về rồi đây!"
"Xưng gia với ai đấy? Vai vế của Nhị Cẩu còn cao hơn cậu đấy, cậu phải gọi là chú..."
Lời của Béo vừa dứt, đầu cậu ta đã ăn ngay một tát. Quay đầu lại nhìn, thấy cha mình đang cầm dao phay trừng mắt nhìn mình. Khí thế của Béo lập tức xìu xuống, lầm bầm: "Cha, vai vế của cha trong thôn thấp quá, con đây chú bác cả một đám..."
"Thằng ranh con, đó là do cha mày muốn à?"
Ngụy Đại Hổ lại tát thêm một cái vào đầu con trai, nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn thấy Phương Dật và Tam Pháo xuống xe, gương mặt ông lập tức nở nụ cười, đẩy Béo ra rồi đón lấy Phương Dật.
"Ngụy thúc, chú cầm dao làm gì thế ạ?"
Thấy dáng vẻ của Ngụy Đại Hổ, Phương Dật không khỏi bật cười. Ông là người lớn đầu tiên cậu quen biết ngoài sư phụ từ nhỏ, và đối phương cũng luôn coi cậu như con cháu trong nhà.
"Chú đang cắt tiết gà đây, biết các cháu tới, hôm nay Ngụy thúc đã chuẩn bị cả một bàn tiệc!" Ngụy Đại Hổ cười hì hì, tay kia vỗ mạnh lên vai Phương Dật. Tuy miệng không nói gì nhiều, nhưng lòng cảm kích đều nằm trong hành động đó.
Đối với Ngụy Đại Hổ, tâm nguyện lớn nhất của ông là muốn con trai thoát khỏi cảnh làm ruộng, trở thành người thành phố. Vì thế ông đã tốn không ít công sức đưa con trai vào bộ đội, hy vọng con trai có thể thăng tiến và ở lại thành phố.
Nhưng nguyện vọng này của Ngụy Đại Hổ lại đổ bể vì đứa con trai lười biếng. Sau khi xuất ngũ, Béo suốt ngày lông bông ở nhà khiến Ngụy Đại Hổ suýt bạc cả đầu. Ngay cả khi Béo, Tam Pháo và Phương Dật muốn ra ngoài xã hội lập nghiệp, Ngụy Đại Hổ cũng không đặt nhiều hy vọng.
Nhưng điều khiến thôn trưởng Ngụy không ngờ tới là, nguyện vọng mà con trai ông ba năm không thực hiện được, lại đạt được chỉ sau nửa năm đi theo Phương Dật. Ngày Béo chuyển hộ khẩu tới Kim Lăng, Ngụy Đại Hổ đã tổ chức tiệc lớn trong thôn, đốt hẳn hai vạn tiếng pháo.
Vì vậy đối với Phương Dật, Ngụy Đại Hổ vô cùng cảm kích. Sau khi biết tin Phương Dật sắp về, từ sáng sớm ông đã ra chợ mua nửa con heo và mười cân thịt dê, lúc này đang mài dao chuẩn bị cắt tiết gà.
"Ngụy thúc, trên xe có ít hàng Tết, chú chia cho bà con trong thôn đi ạ..." Phương Dật cười nhận lấy con dao trong tay Ngụy Đại Hổ, nói: "Cắt tiết gà cháu thạo lắm, việc này để cháu làm..."
Người sống ở Phương Thôn phần lớn đều có họ hàng thân thích, mà Phương Dật khi còn ở trên núi cũng không ít lần ăn cơm gạo do người trong thôn mang tới. Tuy rằng Phương Dật và đạo sĩ già dùng đồ vật để đổi, nhưng cũng coi như chịu ơn của người trong thôn, vì vậy xe hàng Tết này cơ bản đều do Phương Dật chuẩn bị.
"Ấy, đừng, cháu là khách, mẹ thằng Cẩm Hoa, mau ra đây!" Ngụy Đại Hổ hét vào trong nhà, nhưng lại gọi nhầm tên thật của Béo. Cái tên Cẩm Hoa và Kim Hoa phát âm gần giống nhau, khiến Phương Dật và Tam Pháo không khỏi bật cười.
"Đúng là cha ruột của con, thà gọi là Béo còn hơn..."
Béo lầm bầm đầy bất mãn. Vì chuyện đổi tên này, cậu ta đã bị cha mình đánh ít nhất năm sáu lần. Lần gần nhất là lúc chuyển hộ khẩu, Béo định lén đổi tên, ai ngờ cha cậu đã biết trước nên cho một trận, khiến nguyện vọng của Béo không thành.
Sau khi chia hàng Tết náo nhiệt xong, Ngụy Đại Hổ lại mời mấy vị bô lão có uy tín trong thôn tới nhà cùng ăn cơm với Phương Dật. Đây được coi là sự tiếp đón trọng thể nhất trong thôn, bữa cơm kéo dài tới tận ba bốn giờ chiều mới kết thúc.
"Ngụy thúc, có việc này cháu muốn nhờ chú giúp..." Đợi người trong thôn tản đi, Phương Dật kéo Ngụy Đại Hổ đang say khướt lại. Vừa nãy đông người nhiều miệng, Phương Dật không tiện nói chuyện làm hộ khẩu cho Hồ Lập Chí.
Tuy nhiên, việc làm chứng minh thư cho Hồ Lập Chí cũng đang cấp bách, vì cách đây không lâu đồn cảnh sát khu vực đã tiến hành tổng điều tra dân số. Nếu không phải Mãn Quân biết trước tin tức nên ở nhà canh chừng, thì nếu Hồ Lập Chí mở cửa, chuyện này đã rắc rối to rồi.
"Ừm? Người nước ngoài? Muốn nhập hộ khẩu vào thôn chúng ta?"
Nghe thấy lời Phương Dật, Ngụy Đại Hổ tỉnh rượu hơn nửa. Trước kia ông dám cho Phương Dật nhập hộ khẩu là vì biết rõ gốc gác, nhưng giờ muốn cho người nước ngoài nhập hộ khẩu, Ngụy Đại Hổ vốn thật thà bắt đầu thấy sợ.
"Là Hoa kiều, Ngụy thúc, cháu đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì đâu..."
Phương Dật vỗ ngực cam đoan. Không nói đến tình nghĩa với Bành Bân, Phương Dật và Hồ Lập Chí cũng rất tâm đầu ý hợp. Hơn nữa cậu cũng nhìn ra được, sau khi trải qua sóng gió, Hồ Lập Chí chỉ muốn tìm một nơi an dưỡng tuổi già.
Ngụy Đại Hổ suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: "Việc này làm thì làm được, nhưng bạn cháu không được gọi cái tên đó nữa..."
Cách của Ngụy Đại Hổ rất đơn giản. Vào những năm sáu bảy mươi của thế kỷ trước, trong thôn có mấy người đi vùng Đông Bắc lập nghiệp rồi không trở về nữa, nhưng trong gia phả của tộc vẫn còn tên họ. Ngụy Đại Hổ muốn để Hồ Lập Chí lấy tên của họ để làm chứng minh thư.
"Được, Ngụy thúc, cứ làm theo cách của chú, gọi tên gì cũng được ạ!"
Nghe thấy lời Ngụy Đại Hổ, Phương Dật trút được gánh nặng trong lòng, lập tức nói: "Ngụy thúc, việc này nhờ cả vào chú ạ. Nếu cần tới đồn cảnh sát chụp ảnh gì đó, lát nữa cháu sẽ bảo Béo đưa ông ấy tới một chuyến..."
"Cháu cứ gửi một tấm ảnh tới là được, đợi đến Tết chú sẽ đi tìm cháu trai trong họ, việc này nó làm được..." Làm loại chuyện này, Phương Dật kém xa Ngụy Đại Hổ, một lão nông dân đã làm cán bộ thôn mấy chục năm, chỉ vài câu đã chốt xong xuôi mọi việc.
"Ngụy thúc, tối nay cháu không ở lại thôn đâu, lên núi thăm sư phụ..." Sau khi bàn xong chuyện của Hồ Lập Chí, Phương Dật định lên núi. Mặc dù trời đã tối, nhưng đối với người lớn lên ở vùng núi này từ nhỏ như cậu thì chẳng có gì đáng ngại.
"Mấy hôm trước vừa có tuyết, giờ lại tối rồi, cháu cứ để mai lên núi không được sao?" Ngụy Đại Hổ lo lắng nói.
"Không sao đâu Ngụy thúc, tới núi cũng như về nhà thôi, chú còn sợ cháu không tìm được đường sao?" Phương Dật cười hì hì. Đối với cậu, chỉ khi trở về ngôi đạo quán nơi đã sống với sư phụ hơn mười năm mới có cảm giác như người con xa quê được trở về nhà.
