Vốn dĩ đang nằm trên cổ áo Phương Dật, Tiểu Ma Vương bỗng nhiên nhảy phắt ra ngoài, chỉ vài bước đã lao đến bên cạnh mấy con gấu Bắc Cực. Con gấu Bắc Cực lớn đang đứng đằng xa quan sát Bành Bân và những người khác bị dọa cho giật mình, nó phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, nhìn Tiểu Ma Vương với vẻ mặt đầy ác ý.
"Chít chít!"
Đối mặt với con gấu Bắc Cực có thân hình to lớn hơn mình gấp vô số lần, Tiểu Ma Vương lại chẳng hề sợ hãi. Nó bắt chước dáng vẻ của gã khổng lồ kia, đứng thẳng người dậy, hai chi trước liên tục vung vẩy.
Không biết là do cảm thấy sinh vật nhỏ bé này không có tính đe dọa hay đã bị khí thế của nó trấn áp, con gấu Bắc Cực thế mà lại bình tĩnh trở lại. Nó nhìn Tiểu Ma Vương đang đùa nghịch cùng mấy đứa con của mình, dù trong mắt vẫn còn đầy vẻ cảnh giác.
"Đi thôi..."
Phương Dật mỉm cười lắc đầu. Anh vốn chẳng hề lo lắng về sự an toàn của Tiểu Ma Vương. Chưa nói đến việc con gấu Bắc Cực này có phải đối thủ của Tiểu Ma Vương hay không, chỉ riêng về tốc độ, tiểu gia hỏa này đã có thể hoàn toàn nghiền ép gấu Bắc Cực. Nếu thực sự xảy ra tranh đấu, gấu Bắc Cực đến cái bóng của Tiểu Ma Vương cũng chẳng chạm vào được.
"Chít chít..." Thấy Phương Dật muốn đi, Tiểu Ma Vương lại chạy vọt về. Nó chỉ đơn thuần cảm thấy tò mò với sinh vật mang tên gấu Bắc Cực này, khi cảm giác mới lạ qua đi thì tự nhiên sẽ quay trở lại.
Ngược lại, con gấu Bắc Cực lớn kia dẫn theo ba con gấu con cứ lẽo đẽo theo sau nhóm người Phương Dật. Mỗi khi Phương Dật và mọi người dừng lại nghỉ ngơi, gấu Bắc Cực cũng dẫn đàn con dừng lại theo. Bành Bân mỗi lần như vậy đều bắt cá tươi dưới biển ném cho chúng làm thức ăn.
Trước đó Phương Dật từng nghĩ ở Bắc Cực rất ít sinh vật, nhưng dọc đường đi, anh phát hiện mình đã nhầm. Phương Dật không chỉ nhìn thấy những con cáo trắng muốt, mà còn thấy từng đàn hải cẩu đang nghỉ ngơi trên mặt băng. Chỉ là vì phía sau có gấu Bắc Cực đi theo, nên nơi nào họ đi qua cũng đều là cảnh tượng gà bay chó sủa.
"Lão Long, giữa các tầng băng này còn có chỗ nứt sao?"
Một ngày sau, vài người đi đến một đoạn đứt gãy của tầng băng. Nhìn ngọn núi băng cách mình tới hàng trăm mét, Bành Bân không khỏi cười khổ, bởi vì theo định vị trên đồng hồ, họ bắt buộc phải đi về hướng này.
Muốn đi vòng qua thì cũng được, nhưng dải băng nứt này không biết kéo dài về hai phía bao xa, tóm lại là nhìn không thấy điểm cuối. Nếu đi vòng, e rằng sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.
"Tất nhiên là có rồi, chúng ta đi suốt dọc đường này, chẳng phải có rất nhiều vết nứt nhỏ sao?"
Long Vượng Đạt chỉ vào con gấu Bắc Cực vẫn đang theo sau họ, nói: "Hải cẩu không thể sống mãi dưới nước, chúng cần liên tục lên mặt nước để hít thở. Còn gã khổng lồ này nữa, nó cũng dựa vào những vết nứt trên băng để săn mồi. Tuy nhiên, chỗ nứt băng này có hơi lớn..."
"Lão Long, nguyên nhân nào dẫn đến việc này vậy?" Phương Dật ở bên cạnh hỏi một câu.
"Nguyên nhân có rất nhiều, nhiệt độ toàn cầu nóng lên là một yếu tố, cũng có khả năng dưới vùng biển này có núi lửa đang hoạt động khiến nhiệt độ nước biển quá cao, tất cả đều có thể." Sau khi Long Vượng Đạt giải thích xong, ông nhìn Phương Dật và Bành Bân rồi nói: "Chúng ta tính sao đây? Bơi qua hay đi đường vòng, hai cậu quyết định đi..."
"Bơi qua đi, đi vòng phiền phức quá..." Bành Bân lên tiếng.
Nơi có tuyết dày thì còn đỡ, chứ đi trên mặt băng trơn trượt thực sự không phải chuyện dễ dàng. Ngay cả khi họ có đeo giày làm từ da hải cẩu chống trượt, đôi khi không chú ý vẫn bị ngã như thường. Ngoài Phương Dật ra, Bành Bân và Long Vượng Đạt đều đã ngã mấy lần rồi.
Hơn nữa, đi bộ trong tuyết dày cũng chẳng dễ chịu gì, bước thấp bước cao khiến người ta không sao nhấc nổi chân. Vì thế bây giờ Bành Bân thà bơi mùa đông ở biển Bắc Cực còn hơn là phải đi thêm một bước nữa.
Trước đó Bành Bân còn từng nảy ý định với con gấu Bắc Cực kia. Nếu không phải trong tay không có xe trượt tuyết, Bành Bân nhất định sẽ quàng dây thừng vào cổ con gấu đó, bắt nó kéo mình đi trên tuyết.
"Vậy thì bơi qua đi, dù sao cũng không xa lắm."
Phương Dật đối với chuyện này cũng không thấy sao cả. Hơn nữa, họ đang mặc quần áo làm từ da hải tượng, loại da này không chỉ giữ ấm tốt mà còn không thấm nước. Khi lên bờ chỉ cần giũ nhẹ là đảm bảo không một giọt nước nào dính trên quần áo.
"Đến đây, chúng ta thi xem ai bơi về đích đầu tiên!"
Bành Bân phát ra một tiếng kêu quái dị, tay chân thoăn thoắt cởi quần áo trên người ra, sau đó giơ cao cùng với ba lô lên khỏi đỉnh đầu rồi nhảy thẳng xuống biển. Phương Dật và Long Vượng Đạt cười khổ một tiếng, cũng nối gót Bành Bân nhảy xuống nước.
Thế nhưng điều khiến Bành Bân không ngờ tới là ngôi vị quán quân, cả anh, Phương Dật và Long Vượng Đạt đều không giành được. Ngược lại, nó lại thuộc về con gấu Bắc Cực nhảy xuống sau cùng. Dẫn theo ba con gấu con, gấu Bắc Cực dễ dàng bơi ở vị trí dẫn đầu.
Mặc dù môi trường tự nhiên vô cùng khắc nghiệt, nhưng trên đường đi cũng có không ít niềm vui. Lộ trình vốn dự kiến ba ngày, nhóm người Phương Dật đã mất tròn năm ngày mới đi xong.
Trong năm ngày này, gấu Bắc Cực đã hoàn toàn mất đi sự đề phòng với nhóm người Bành Bân. Từ việc giữ khoảng cách mười, hai mươi mét ban đầu, đến cuối cùng thì cứ lững thững đi ngay sau lưng họ. Mấy con gấu con thậm chí còn chơi đùa thân thiết với Tiểu Ma Vương, tiểu gia hỏa này bây giờ dành phần lớn thời gian trốn trong bộ lông dày cộm của gấu Bắc Cực.
Sau khi vòng qua một ngọn núi băng, nhóm người Phương Dật cuối cùng cũng nhìn thấy bên cạnh một dãy núi không có nhiều tuyết phủ, xuất hiện một dãy nhà của con người. Trên một thiết bị phát điện gió bên cạnh dãy nhà đó, có treo vài lá cờ.
"Là... là trạm khảo sát khoa học của chúng ta!" Nhìn thấy những lá cờ đó, Long Vượng Đạt vốn luôn điềm tĩnh cũng lộ vẻ kích động trên khuôn mặt, miệng không kìm được thốt lên tiếng reo hò.
"Mẹ kiếp, cuối cùng cũng được tắm nước nóng rồi..." Bành Bân cũng suýt chút nữa rơi nước mắt vì kích động. Trải qua hơn nửa năm sống cuộc đời như người rừng, Bành Bân giờ chỉ muốn xả đầy một bể nước nóng, rồi ngâm mình trong đó suốt cả ngày.
"Lão Long, bên trong còn người không?" Trước đó từng nghe Long Vượng Đạt nói phía Thái Lan định cắt giảm trạm khảo sát này, nên Phương Dật mới hỏi thêm một câu. Nếu nơi này đã bị bỏ hoang, họ còn phải nghĩ cách rời khỏi Bắc Cực.
"Có người, chắc chắn là có!"
Long Vượng Đạt gật đầu nói: "Nếu đã bỏ hoang, những lá cờ kia đều sẽ bị hạ xuống, ngoài ra những căn nhà này cũng sẽ bị tháo dỡ mang đi. Đây là quy tắc khảo sát Bắc Cực, không cho phép để lại rác thải tại nơi này."
Do nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú ở hai cực, thời gian đầu các cường quốc tiến hành khảo sát và khai thác, ngay sau đó một số quốc gia vừa và nhỏ cũng lần lượt xây dựng các điểm khảo sát tại đây. Sự xâm nhập của số lượng lớn người đã khiến Bắc Cực bị ô nhiễm, vì vậy trong một hội nghị bảo vệ môi trường quốc tế, các quốc gia liên quan đã đề xuất và thông qua nghị trình bảo vệ môi trường Bắc Cực.
Sự thật đúng như lời Long Vượng Đạt nói, sau khi nhóm người Phương Dật tiến vào phạm vi năm mươi mét của trạm khảo sát, từ dãy nhà đó bước ra năm sáu người. Những người này đều cầm súng trên tay, nhìn nhóm người Phương Dật với vẻ mặt đầy cảnh giác.
"Đứng lại, các người là ai? Làm ơn đứng yên tại chỗ không được cử động, nếu còn tiến lại gần chúng tôi sẽ nổ súng!"
Người đàn ông cầm đầu, kẻ đã dùng chiếc mũ lông thú che kín cả khuôn mặt, hét lên bằng tiếng Anh. Lúc này khoảng cách giữa họ và nhóm Phương Dật chỉ còn hai ba mươi mét, cả hai bên đều có thể nhìn rõ đối phương.
"Đừng nổ súng, chúng tôi là người đến Bắc Cực thám hiểm, bị lạc khỏi đoàn!" Bành Bân lớn tiếng đáp lại và cố gắng đi tới.
"Đừng qua đây!" Ngay khi Bành Bân vừa cử động, một tiếng "đoàng" vang lên, viên đạn găm ngay xuống mặt đất cách Bành Bân một mét.
Vòng Bắc Cực không người không có nghĩa là không có nguy hiểm. Sự đe dọa từ các sinh vật Bắc Cực luôn tồn tại mọi lúc mọi nơi. Ví dụ như các vụ gấu Bắc Cực làm bị thương người đã xảy ra rất nhiều lần, vì thế sau khi nhìn thấy con gấu Bắc Cực phía sau nhóm Bành Bân, những người kia mới căng thẳng đến vậy.
"Mẹ kiếp, nổ súng thật à?" Bành Bân vội vàng dừng bước, quay đầu nhìn Long Vượng Đạt, nói: "Lão Long, người của ông không thân thiện lắm nhỉ, giờ chúng ta phải làm sao?"
Do trạm khảo sát này không chỉ do Thái Lan đơn phương xây dựng mà còn có sự tham gia của một số quốc gia như Myanmar, Lào... nên xét đến thân phận của Bành Bân và Long Vượng Đạt ở những quốc gia đó, họ không muốn tiết lộ thân phận ngay từ đầu.
"Bọc kín mít thế này, tôi cũng không biết mấy người này là ai..." Long Vượng Đạt cười khổ bất lực. Khi ông vừa định nói gì đó, phía đối diện truyền đến giọng của người cầm đầu: "Các người là người Eskimo hay người ngoài hành tinh? Sao lại có gấu Bắc Cực đi theo các người?"
"Người Eskimo? Người ngoài hành tinh?" Nghe thấy lời của người đó, nhóm người Phương Dật không khỏi nhìn nhau ngơ ngác. Tuy nhiên, khi vài người tự đánh giá lại bản thân, họ đều sững sờ, bởi vì cách ăn mặc và tổ hợp của họ thực sự khiến người ta phải suy diễn lung tung.
Quần áo thì khỏi phải nói, cả ba người đều mặc áo khoác da hải tượng, đi giày da hải cẩu. Về ngoại hình, Bành Bân trọc lóc cái đầu đỏ ửng vì lạnh, Phương Dật tóc dài xõa ngang vai, còn mái tóc dài không ra dài, ngắn không ra ngắn của Long Vượng Đạt cũng chẳng nhìn ra từng là một nhà sư, trông thực sự giống như một ông lão Eskimo khốn khổ.
Còn con gấu Bắc Cực theo sau họ thì khỏi phải bàn, nó tuyệt đối là nhân vật nổi bật nhất. Nòng súng của năm sáu người đối diện, ngoại trừ người cầm đầu, hầu như đều chĩa thẳng vào con gấu Bắc Cực. Tin rằng chỉ cần nó dám cử động một chút, đối phương chắc chắn sẽ nổ súng.
"Người ngoài hành tinh, Pa Ya Bo, cậu vẫn tin Bắc Cực có căn cứ của người ngoài hành tinh sao? Vậy cậu đã tìm thấy chưa?" Ngay khi Phương Dật và Bành Bân đang nhìn nhau, Long Vượng Đạt lên tiếng. Từ lời của người kia, lúc này Long Vượng Đạt đã biết thân phận của anh ta.
Người tên Pa Ya Bo này chính là nhà khoa học hàng đầu do Viện Khoa học Thái Lan phái tới, cũng là đội trưởng của đội khảo sát này. Long Vượng Đạt biết Pa Ya Bo từ nhỏ đã là một người cuồng nhiệt với UFO. Anh ta tin chắc rằng trên Trái Đất từng có người ngoài hành tinh xuất hiện, và căn cứ của người ngoài hành tinh này đang ẩn giấu dưới lớp băng ở một nơi nào đó tại Bắc Cực.
Nói ra cũng nực cười, lý do Pa Ya Bo có thể từ một đứa trẻ nhà bình thường trở thành nhà khoa học hàng đầu của quốc gia chính là nhờ niềm tin tìm kiếm UFO chống đỡ. Tất nhiên, kiến thức của anh ta cũng xứng đáng với thân phận của mình, nếu không Long Vượng Đạt đã chẳng để anh ta đảm nhận chức vụ quan trọng như vậy.
"Ông... ông là ai?"
Bị Long Vượng Đạt gọi thẳng tên và chỉ ra sở thích của mình, Pa Ya Bo đối diện lập tức sững sờ. Tên của mình và việc mình thích nghiên cứu UFO quả thực có rất nhiều người biết, nhưng trong tình trạng mình bị bọc kín mít như thế này mà chỉ nghe giọng đã nhận ra, thì chắc chắn là người quen không sai được.
"Tôi là ai?"
Nghe thấy lời Pa Ya Bo, Long Vượng Đạt không nhịn được sờ lên khuôn mặt mình tự hỏi. Phải biết rằng, tám tháng trước khi Pa Ya Bo dẫn đội đến Bắc Cực, chính ông là người đã đích thân tiễn anh ta, vậy mà bây giờ thằng nhóc này lại không nhận ra mình.
Chỉ là Long Vượng Đạt không biết, nếu bây giờ ông có một chiếc gương để soi, chính Long Vượng Đạt cũng sẽ không nhận ra mình. Cái đầu trọc và áo cà sa ngày xưa đã biến thành quần áo da thú cộng thêm tóc tai râu ria xồm xoàm, Pa Ya Bo nhận ra được Long Vượng Đạt mới là chuyện lạ.
"Tôi biết ông là ai sao? Còn không nói rõ thân phận, tôi sẽ nổ súng đấy..."
Pa Ya Bo nhìn chằm chằm Long Vượng Đạt với vẻ nghi hoặc, nhưng dù nhìn thế nào, anh ta cũng không thể nhận ra thân phận của Long Vượng Đạt. Dù sao thì vị Viện trưởng Viện Khoa học quốc gia tôn quý trong nước với hình ảnh ông lão rách rưới trước mặt này thực sự quá khác xa nhau.
"Pa Ya Bo, là ai đã phái cậu đến đây, chẳng lẽ cậu quên rồi sao?"
Long Vượng Đạt đột nhiên dùng một loại phương ngữ địa phương của Thái Lan để lên tiếng. Đây là ngôn ngữ nơi Pa Ya Bo sinh sống từ nhỏ. Sau khi Long Vượng Đạt nói, ngoài Bành Bân ra, những người còn lại đều lộ vẻ ngơ ngác, họ đều không hiểu Long Vượng Đạt đang nói gì.
"Ông... ông là Long... Long?"
Nghe thấy câu này của Long Vượng Đạt, cơ thể Pa Ya Bo như bị sét đánh, đôi mắt trợn tròn, nhìn Long Vượng Đạt đầy khó tin. Hình ảnh trong tâm trí cuối cùng cũng chậm rãi bắt đầu chồng lấp lên người đàn ông trước mắt.
"Đừng nói ra thân phận của tôi, đưa chúng tôi vào căn cứ trước đã, rồi cậu tìm cái cớ giải thích lai lịch của chúng tôi với họ..."
Chưa đợi Pa Ya Bo gọi tên mình, Long Vượng Đạt đã lên tiếng ngắt lời. Thực ra Pa Ya Bo không biết thân phận Quốc sư của Long Vượng Đạt, điều anh ta biết chỉ là một thân phận khác của Long Vượng Đạt, đó chính là chức Viện trưởng Viện Khoa học quốc gia mà ông kiêm nhiệm.
"Thật sự là ngài sao? Sao ngài lại đến nơi này?"
Mặc dù cảm thấy có chút giống, nhưng Pa Ya Bo vẫn không dám khẳng định thân phận của Long Vượng Đạt. Dù sao chuyện này quá mức kỳ quái, anh ta không biết tại sao Viện trưởng Long Vượng Đạt vốn luôn được chăm sóc kỹ lưỡng và có địa vị cực cao lại xuất hiện ở nơi này, còn biến thành bộ dạng như thế này.
"Huân chương quốc gia của cậu còn là do ta trao tặng đấy, đừng hỏi nhiều nữa, sau này từ từ ta sẽ kể cho cậu nghe!" Long Vượng Đạt trừng mắt nhìn Pa Ya Bo một cái. Khi ông nổi giận, khí chất của một kẻ bề trên mà Pa Ya Bo quen thuộc cuối cùng cũng hiện ra, khiến trong lòng Pa Ya Bo không còn chút nghi ngờ nào nữa.
"Lạy Phật tổ, chẳng lẽ ngài bị người ngoài hành tinh bắt đi sao?" Pa Ya Bo lẩm bẩm đầy khó tin, quay đầu nói với mấy người phía sau: "Cất súng đi, không phải kẻ thù, là bạn, bạn tốt!"
"Ngài hãy đến phòng của tôi nghỉ ngơi trước đi..."
Pa Ya Bo vừa nói vừa nhìn về phía Phương Dật và Bành Bân. Mặc dù anh ta là đội trưởng của đội khảo sát lần này, nhưng do điều kiện hạn chế, phòng của anh ta cũng chỉ rộng hơn mười mét vuông và có một chiếc giường một mét hai, căn bản không đủ chỗ cho ba người vào nghỉ ngơi.
"Bảo người khác nhường thêm hai phòng nữa đi!" Long Vượng Đạt theo thói quen ra lệnh. Hai vị bên cạnh ông đều là những "ông lớn", không được phép có chút sơ suất nào.
"Vâng, tôi đi làm ngay đây, ngài đi theo tôi..." Pa Ya Bo vừa nói vừa quay đầu lại. Khi nhìn thấy mấy người phía sau vẫn đang chĩa súng, lông mày anh ta không khỏi nhíu lại: "Không phải bảo các người hạ súng xuống rồi sao? Sao còn chĩa vào bạn của tôi?"
"Con... con gấu Bắc Cực kia... cũng là bạn của ngài sao?"
Một người lấy hết can đảm nói, nòng súng vẫn luôn chĩa vào con gấu Bắc Cực đang nằm sau lưng nhóm Phương Dật. Thân hình của gã này thực sự quá to lớn, to lớn hơn bất kỳ con gấu Bắc Cực nào mà họ từng thấy.
"Cái này?" Pa Ya Bo nghe vậy sững người một chút, sự chú ý của anh ta nãy giờ đều dồn hết vào Long Vượng Đạt, nhất thời đã quên mất con gấu Bắc Cực kia.
"Bành, cậu bảo nó tránh ra xa một chút đi, trại này nó không vào được đâu..." Nghe thấy cuộc đối thoại của hai người đối diện, Long Vượng Đạt nhìn về phía Bành Bân. Mặc dù mấy ngày nay chung sống, gấu Bắc Cực khá thân thiện với họ, nhưng muốn sai khiến nó thì chỉ có Bành Bân mới làm được.
"Được, lão Long, đưa hết thức ăn còn lại cho tôi..."
Bành Bân nghe vậy gật đầu, hỏi xin thức ăn mà Phương Dật và Long Vượng Đạt đang mang theo, sau đó một tay xách túi thức ăn làm bằng da hải cẩu, tay kia đi thẳng đến bên cạnh con gấu Bắc Cực, trực tiếp nắm lấy tai nó.
"Cái này... cái này..."
Hành động của Bành Bân khiến những người đối diện sợ ngây người. Gấu Bắc Cực tuy không thích chủ động tấn công người, nhưng hành vi khiêu khích như vậy, ngay cả họ cũng không chịu nổi, huống chi là loài gấu Bắc Cực có tính khí hung bạo.
Thế nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến những người này sững sờ. Con gấu Bắc Cực đang bị Bành Bân nắm lấy đầu lại ngoan ngoãn dẫn theo ba con gấu con đi về phía xa. Mãi đến khi đi ra ngoài bốn năm mươi mét, Bành Bân mới dừng bước, đổ hết số thức ăn đó xuống trước mặt gấu Bắc Cực.
"Đừng đến nơi đó, biết chưa?"
Bành Bân vỗ vỗ đầu gã khổng lồ này, rồi lần lượt xoa đầu mấy con gấu nhỏ, trong lòng cũng thở dài. Nếu không phải vì vấn đề môi trường, anh thực sự muốn mang gã khổng lồ có linh tính này về.
"Con người lại có thể thuần hóa gấu Bắc Cực hoang dã sao?"
Nhìn hành động của Bành Bân, trong lòng Pa Ya Bo và những người khác đều nảy ra một ý nghĩ điên rồ như vậy. Nhưng cảnh tượng đang diễn ra trước mắt lại có sức thuyết phục hơn bất kỳ ngôn từ nào. Con gấu Bắc Cực đó trước mặt Bành Bân quả thực ngoan ngoãn như loài chó kéo xe phổ biến nhất ở vùng cực vậy.
Sau khi Bành Bân quay lại, ánh mắt Pa Ya Bo và những người khác nhìn anh cứ như đang nhìn một vị thần, đặc biệt là một nhà khoa học nghiên cứu sinh vật Bắc Cực trong nhóm họ, suýt chút nữa đã muốn hỏi Bành Bân ngay tại chỗ làm thế nào để thuần hóa gấu Bắc Cực.
Không còn sự đe dọa từ gấu Bắc Cực, nhóm người Phương Dật mới thuận lợi tiến vào trạm khảo sát khoa học này.
Nói là căn cứ, thực ra trạm khảo sát này rất đơn sơ. Căn phòng lớn nhất được dùng để đặt thiết bị khảo sát và làm văn phòng, không gian sinh hoạt của các thành viên đều vô cùng chật hẹp. Sau khi Pa Ya Bo sắp xếp cho ba người vào phòng kiểm tra, anh mới trống ra được một căn phòng cho Bành Bân và Phương Dật.
