Thuật luyện đan của Hoa Hạ vốn có ghi chép từ xa xưa. Đạo Hoàng Lão thời Chiến Quốc đã có những lý luận về luyện đan, hơn nữa còn trở thành giáo phái Đạo giáo lớn nhất ngoài phái Trang Tử thời bấy giờ. Khác với giáo nghĩa của Trang Tử, phái Hoàng Lão chú trọng thực tiễn, dần dần diễn biến thành đạo trường sinh.
Luyện đan thời đó được chia thành hai loại: Nội đan và Ngoại đan. Nội đan lấy cơ thể người làm đỉnh lô, rèn luyện tinh khí thần, sau đó kết đan trong cơ thể để đạt được mục đích cường thân kiện thể, nâng cao chức năng sinh mệnh, thậm chí là "thành tiên".
Có thể nói, thuật Nội đan chính là pháp môn tu luyện của Đạo gia ngày nay. Còn Ngoại đan lại là việc dùng các loại bí pháp để thiêu luyện đan dược, dùng để phục thực, hoặc trực tiếp ăn các loại linh chi thảo dược để điểm hóa âm chất bản thân, khiến nó hóa thành dương khí. Đây cũng chính là việc Phương Dật đang thực hiện.
Thi sĩ Trần Sư Đạo thời Bắc Tống từng nói: "Đạo gia lấy việc nấu luyện kim thạch làm ngoại đan; lấy long hổ thai tức, thổ cố nạp tân làm nội đan."
Câu nói này đã khái quát rất rõ sự phân biệt giữa nội đan và ngoại đan. Nhưng thực ra, thuật luyện đan chân chính đã thất truyền từ thời đạo Hoàng Lão. Người đời sau vì theo đuổi trường sinh mà dần dần đi vào con đường sai lầm, dùng kim thạch để luyện đan, thực sự đã hại chết không ít đế vương tướng lĩnh.
Đan dược chân chính, ngoài Luyện Khí Sĩ ra, những phương sĩ thuật sĩ thời cổ đại căn bản không thể luyện chế nổi. Bởi vì con đường luyện đan đòi hỏi rất cao về cảnh giới tu vi và thần thức. Ngoài bước cho thuốc vào, những bước còn lại đều cần thần thức và chân khí phối hợp.
Thủ pháp luyện đan của Phương Dật chia làm năm bước. Bước thứ nhất là kích hoạt đan lô. Thời thượng cổ, kích hoạt đan lô cần dùng đan hỏa hoặc địa hỏa, Phương Dật chưa đạt đến cảnh giới đó nên chỉ có thể dùng nhiên liệu hiện đại để thay thế.
Bước thứ hai là đặt dược liệu. Việc này nhìn thì đơn giản nhưng thứ tự đặt dược liệu không được phép sai sót dù chỉ một chút. Tương đối mà nói, trong quá trình luyện đan, đây là khâu đơn giản nhất.
Còn bước thứ ba gọi là Dung đan, đòi hỏi luyện đan sư phải dung nhập chân nguyên của mình vào đan dược chưa thành hình. Bởi vì luyện đan sư cũng là Luyện Khí Sĩ, chân nguyên của họ vốn chứa đặc tính linh khí, có thể giúp đan dược dung hợp với nhau tốt hơn.
Cho nên thời thượng cổ, luyện đan sư có tu vi khác nhau thì phẩm chất đan dược luyện ra cũng khác nhau. Thậm chí mỗi luyện đan sư đều có đặc điểm riêng, điều này được quyết định bởi thuộc tính cơ thể họ. Thông thường, người có linh căn thuộc tính hỏa là người có khả năng trở thành luyện đan sư nhất.
Tuy nhiên, luyện đan ngoài dùng đan hỏa ra còn có thể dùng địa hỏa hoặc một số dị hỏa trong thiên địa, nên cũng không loại trừ những người có thuộc tính linh căn khác trở thành luyện đan sư. Hơn nữa, người có thuộc tính khác nhau khi dung hợp chân nguyên vào đan dược cũng sẽ tạo ra những hiệu quả độc đáo.
Bước thứ tư là Thành đan, còn gọi là Ngưng đan. Sau khi dược liệu trong đan lô dung hợp với nhau, luyện đan sư phải dùng thần thức chia đan dược thành nhiều phần. Bước này vô cùng quan trọng, chỉ cần sơ suất một chút là công dã tràng.
Cường độ thần thức của Phương Dật miễn cưỡng có thể làm được điều này, đó cũng là lý do vì sao anh chọn luyện chế Thanh Tâm Hoàn trước. Chỉ khi nắm vững thủ pháp thành đan mới có thể tăng tỷ lệ thành công, vì vậy lò đan này chủ yếu là để Phương Dật thử nghiệm.
Bước thứ năm sau khi thành đan, cũng là bước cuối cùng, chính là Xuất đan. Đan dược vừa luyện xong còn cần đặt trong đan lô ủ một thời gian. Đợi đến khi nhiệt độ đan lô giảm xuống một mức nhất định thì phải nhanh chóng mở lò lấy đan.
Thời điểm xuất đan sớm hay muộn đều ảnh hưởng đến dược tính, vì thế bước này đòi hỏi việc nắm bắt thời cơ cực kỳ chính xác. Phương Dật phải dựa vào sự thay đổi màu sắc của đan dược trong lò để nắm bắt thời cơ tốt nhất.
Phương Dật chỉ mới thực hiện xong hai bước đầu mà đã tiêu tốn gần một ngày một đêm. Điều này có chút khác biệt so với nhận thức trong truyền thừa của anh, nhưng quan sát tình hình dung hợp của dược liệu trong lò, Phương Dật cảm thấy mình không làm sai.
Hơn hai mươi tiếng không ngủ không nghỉ, đối với cơ thể Phương Dật mà nói thì không thấy mệt mỏi là bao, chỉ là thần thức cảm thấy hơi uể oải. Dù sao việc tập trung thần thức vào đan lô không ngừng nghỉ cũng là một thử thách lớn đối với anh.
Hít sâu một hơi, Phương Dật đặt lòng bàn tay lên đan lô. Lạ thay, đan lô bên trong có nhiệt độ ít nhất trên nghìn độ, nhưng bề mặt ngoài chỉ khiến anh cảm thấy hơi ấm.
"Hửm? Sao lại thế này?"
Khi Phương Dật truyền chân nguyên vào đan lô, anh kinh ngạc phát hiện đan lô lại sinh ra một lực hút, khiến chân nguyên trong cơ thể anh cuồn cuộn đổ ra ngoài. Chỉ trong nháy mắt, Phương Dật nhận ra chân nguyên của mình đã bị tiêu hao hơn một nửa.
Lực hút của đan lô rất mạnh, Phương Dật căn bản không thể khống chế chân nguyên của mình, điều này khiến anh bắt đầu hoảng loạn. Bởi đối với Luyện Khí Sĩ, chân nguyên chính là gốc rễ cơ thể, chân nguyên bị hút cạn thì người cũng sẽ khô héo như cái xác khô.
Mặc dù thời gian đan lô cưỡng ép hấp thụ chân nguyên rất ngắn, nhưng sự thay đổi đột ngột này khiến Phương Dật không thể giữ được tâm cảnh bình hòa. Lúc này, đáng lẽ anh phải dùng thần thức quan sát tình trạng dược liệu để chuẩn bị cho bước ngưng đan, nhưng tâm thần Phương Dật rối loạn, đã bỏ lỡ thời cơ này.
"Thất bại rồi!"
Cảm nhận chân nguyên trong cơ thể gần như trống rỗng, Phương Dật không khỏi cười khổ. Anh nhìn vào đan lô, những dược liệu vốn đang ở trạng thái sền sệt sắp dung hợp với nhau lúc này đã biến thành một khối cứng màu đen. Phương Dật biết, lần luyện đan đầu tiên này của mình cuối cùng đã thất bại.
Tắt lửa dưới đan lô, Phương Dật dùng thần thức mở nắp. Lập tức một mùi hôi thối xộc vào mũi. Ngửi thấy mùi này, Phương Dật đã hoàn toàn tuyệt vọng. Thứ được luyện ra từ bao nhiêu dược liệu quý giá mà lại phát ra mùi khó chịu như vậy, không nghi ngờ gì nữa, đừng nói là đan dược, ngay cả thuốc bột cũng không bằng.
Lắc đầu, Phương Dật dọn sạch những tạp chất khó ngửi trong đan lô. Quá trình này khá dễ dàng vì thành trong đan lô nhẵn bóng như ngọc, tạp chất thất bại không thể bám vào đó.
"Phương Dật, thế nào rồi? Ấy, ta nói này huynh đệ, sao đệ lại tiều tụy thế kia?"
Khi Phương Dật mở cửa phòng luyện đan, Bành Bân đang đợi bên ngoài bị bộ dạng của anh làm cho giật mình. Một ngày trước khi vào phòng, Phương Dật còn tinh thần phấn chấn, nhưng lúc này, hốc mắt anh lõm sâu, tóc tai khô xơ, cả người ủ rũ không chút sức sống.
Bành Bân hiện giờ cũng là võ giả Tiên Thiên, hắn biết với tu vi hiện tại của họ, đừng nói là thức một ngày một đêm, dù ba năm ngày không ngủ cũng không đến mức như Phương Dật. Bộ dạng hiện tại của Phương Dật chỉ có thể chứng minh rằng khi luyện đan, anh đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết.
"Phương Dật, đệ sao thế? Không sao chứ?"
Nghe tiếng Bành Bân ồn ào, những người ở trung viện và tiền viện đều chạy tới. Nhìn thấy dáng vẻ của Phương Dật, ai nấy đều giật mình. Phương Dật trước đây dù không nói là phong thần tuấn tú nhưng cũng không đến mức tiều tụy thế này.
"Sơ Hạ, ta không sao." Phương Dật lắc đầu nói: "Chuẩn bị cho ta chút nước sạch, thức ăn và trái cây, ta cần đả tọa nghỉ ngơi một lát."
Phương Dật vốn dĩ đã có thể đạt đến cảnh giới tích cốc, nay cũng đành phải bổ sung năng lượng từ thức ăn, bởi lần tiêu hao này của cơ thể quá lớn. Điều này cũng giúp Phương Dật hiểu tại sao truyền thừa ghi rõ chỉ khi tu vi đạt đến Luyện Khí Kỳ mới có tư cách luyện đan.
"Phương Dật, đan dược đó luyện thành chưa?" Bành Bân vươn cổ nhìn vào trong phòng luyện đan, hơi nhíu mày nói: "Sao có mùi hôi thế, giống mùi thịt thối vậy, sao đan dược lại khó ngửi thế này?"
"Luyện hỏng thì mới có mùi này."
Phương Dật ném khối tạp chất đã bọc trong vải dầu cho Bành Bân, nói: "Đại ca, lát nữa tìm con vật nào đó thử thuốc xem khối tạp chất hỏng này có độc không. Không được rồi, ta phải đi ăn chút gì đó rồi nghỉ ngơi đây."
Dù thần thức không bị tổn thương nhưng sự hao tổn cơ thể khiến Phương Dật không thể chống đỡ nổi. Anh không đợi Bách Sơ Hạ chuẩn bị thức ăn mà vội vàng chạy xuống bếp ở tiền viện, mở tủ lạnh lấy vài loại trái cây ăn tạm. Ăn hết bảy tám quả táo, Phương Dật mới cảm thấy khá hơn một chút.
Quay lại phòng luyện đan, Phương Dật đả tọa suốt một ngày một đêm, chân nguyên trong cơ thể mới tràn đầy trở lại. Trong quá trình này, Phương Dật không ngừng phản tỉnh nguyên nhân thất bại, vấn đề nằm ở bước thứ ba, tức là Dung đan.
Phương Dật vốn tưởng rằng Dung đan chỉ cần truyền chân nguyên vào là được, nhưng không ngờ đan lô lại tự ý hấp thụ chân nguyên của anh.
Phương Dật hoàn toàn không có kinh nghiệm nên nhất thời hoảng loạn. Nhưng sau khi suy ngẫm lại, anh thấy mình không cần phải quá căng thẳng. Chân nguyên mà đan lô hấp thụ không đủ để làm cơ thể anh khô cạn, các bước tiếp theo đều dùng thần thức khống chế, anh hoàn toàn có khả năng luyện thành Thanh Tâm Hoàn.
Nghĩ thông suốt đầu đuôi câu chuyện, Phương Dật mới đứng dậy quay về trung viện. Nhìn ánh mắt lo lắng của mọi người, anh lên tiếng: "Để mọi người lo lắng rồi, ta không sao."
"Huynh đệ, hay là đan dược này đệ đừng luyện nữa, dù sao tu vi của chúng ta bây giờ vẫn chưa đủ." Bành Bân khuyên nhủ. Có thể khiến một tu giả Tiên Thiên thành ra bộ dạng đó, Bành Bân có thể hình dung Phương Dật đã tốn bao nhiêu tâm huyết.
"Đại ca, thuật luyện đan này bây giờ chắc đã thất truyền rồi, đâu có dễ luyện thành như vậy." Nghe Bành Bân nói, Phương Dật không khỏi bật cười. Anh vốn cũng không định lò đan đầu tiên đã thành công.
Gia tộc Tống Thiên Vũ là một thế gia luyện đan, Phương Dật từng nghe hắn nói, muốn trở thành luyện đan sư thường phải theo chân luyện đan sư thực thụ năm sáu năm, bắt đầu từ việc nhận biết dược liệu, sau đó mới học thủ pháp luyện đan, không có mười năm công phu thì không thể xuất sư.
Phương Dật chỉ dựa vào truyền thừa trong trí nhớ để thử nghiệm, nếu thành công ngay lần đầu thì đó mới là chuyện lạ. Bản thân Phương Dật khi bắt đầu cũng không dám ôm hy vọng đó.
