Người hiện đại khi nhắc đến đao phủ hành hình thời cổ đại, luôn mô tả họ là những kẻ có vẻ ngoài xấu xí, hình tượng ghê rợn. Thực tế vào thời cổ đại, đao phủ tuy không phải ai cũng làm được, nhưng lại là một nghề rất được coi trọng ở tầng lớp dưới xã hội, người bình thường muốn làm cũng không xong.
Phải biết rằng, đao phủ hành hình, chú trọng nhất là "đao khởi đầu lạc" (đao đưa lên đầu rơi xuống), như vậy người sắp chết cũng bớt phải chịu đau đớn. Thế nhưng, mức độ của nhát đao này lại nằm trong tay người hành hình. Họ có thể khiến tử tù chết một cách dứt khoát, nhưng cũng có thể khiến họ không thể chết ngay lập tức, phải bồi thêm đao, thậm chí kêu gào nửa ngày mới tắt thở.
Vì thế, người nhà tử tù trước khi hành hình thường tìm cách gửi gắm tiền bạc cho đao phủ, mục đích không ngoài việc cầu xin cho người thân của mình được chết một cách thống khoái. Đao phủ nhận được lễ vật, khi làm việc tự nhiên cũng sẽ tận tâm hơn.
Cho nên, địa vị gia đình họ Bành ở kinh thành tuy không cao, nhưng cuộc sống lại rất sung túc. Hơn nữa, khác với hầu hết các đao phủ khác thường bị tuyệt tự, gia đình họ Bành vốn là người tập võ, không bị sát khí của người chết ảnh hưởng, hầu như đời nào cũng có con trai nối dõi, truyền thừa cứ thế tiếp nối.
Trong suốt các triều đại nhà Thanh, hễ có phạm nhân quan trọng, hầu như đều do người nhà họ Bành hành hình. Đến cuối thời Thanh, xảy ra một sự kiện trọng đại, đó là Bách nhật duy tân (Mậu Tuất biến pháp). Để củng cố chính quyền phong kiến, Từ Hi Thái hậu đã hạ lệnh tàn sát, Mậu Tuất lục quân tử đều bị giải ra Thái Thị Khẩu chém đầu.
Đao phủ hành hình khi đó chính là người nhà họ Bành. Do danh tiếng của Mậu Tuất lục quân tử quá lớn, rất nhiều đao phủ ở kinh thành lúc bấy giờ đều không muốn nhận việc này. Cuối cùng, Từ Hi đích thân chỉ định gia đình họ Bành, đồng thời ban thưởng không ít tiền bạc.
Sau khi biết tin, có người ném trứng thối, rau héo vào cửa nhà họ Bành, cũng có người mang trọng kim đến cầu xin họ Bành hãy cho lục quân tử một cái chết nhanh gọn. Cửa nhà họ Bành vốn thanh tịnh, phút chốc trở nên tấp nập, ồn ào như đi chợ.
Gia chủ họ Bành đời đó hiểu rõ công việc lần này không dễ làm, bản thân lại sợ gặp họa sát thân, nên trước ngày hành hình một ngày, đã cho hai người con trai nhỏ rời kinh thành trong đêm để đến nương nhờ nhánh chính họ Bành ở tỉnh Tứ Xuyên, chỉ giữ lại người con trai cả bên cạnh.
Quả nhiên, sau khi gia chủ họ Bành hành hình, đủ loại dư luận ập đến như vũ bão. Thậm chí những người bán rau ở chợ cũng không chịu bán cho người nhà họ Bành, lại có người từng tham gia Mậu Tuất biến pháp nửa đêm ném bom vào nhà họ Bành.
Thái độ của quan phủ lúc đó cũng cực kỳ mập mờ, bởi vốn dĩ trong quan trường có không ít người ủng hộ Mậu Tuất biến pháp. Sau khi Mậu Tuất lục quân tử qua đời, nhiều người không dám trách cứ hay không làm gì được vị "Lão Phật gia" kia, bèn chuyển mối hận sang người nhà họ Bành. Gia chủ họ Bành vì thế mà bị đánh đòn oan ức mấy lần, có lần suýt chút nữa bị đánh chết tại chỗ.
Biết lần này khó lòng thoát khỏi kiếp nạn, vào một đêm đen gió lớn, gia chủ họ Bành để con trai cả mang theo thanh quỷ đầu đao gia truyền rời kinh thành trong đêm, còn bản thân thì treo cổ tự vẫn trong nhà. Có như vậy, sự việc ở kinh thành mới tạm lắng xuống.
Thế nhưng, điều mà gia chủ họ Bành ở kinh thành không ngờ tới là, con đường sống mà ông để lại cho con cháu lại mang đến tai họa cho nhánh chính họ Bành ở tỉnh Tứ Xuyên.
Trong số Mậu Tuất lục quân tử, có một nhân vật vô cùng nổi tiếng, đó chính là Đàm Tự Đồng, người từng viết nên câu: "Ngã tự hoành đao hướng thiên tiếu, khứ lưu can đảm lưỡng côn luân!" (Ta tự vung đao cười hướng trời, đi ở can đảm hai Côn Lôn!).
Khang Hữu Vi từng đánh giá Đàm Tự Đồng là người "mang tài cao sĩ, gánh dũng vạn phu". Đàm Tự Đồng từ nhỏ đã có lòng hiệp nghĩa, rất ngưỡng mộ những anh hùng thảo mãng trừ gian diệt ác. Năm ngoài hai mươi tuổi, ông từng du ngoạn hơn mười tỉnh trong nước, quan sát phong tục, kết giao danh sĩ, qua lại với không ít người trong võ lâm.
Ví như đại hiệp nổi tiếng ở kinh thành là Đại Đao Vương Ngũ, từng kết giao thân thiết như anh em với Đàm Tự Đồng. Sau khi Đàm Tự Đồng bị bắt giam, Đại Đao Vương Ngũ từng tập hợp người trong võ lâm muốn cướp ngục cứu người, chỉ tiếc Đàm Tự Đồng một lòng muốn chết, Vương Ngũ chỉ đành bất lực rời đi.
Người trong võ lâm coi trọng việc ân oán phân minh. Tuy người nhà họ Bành năm đó cũng là bất đắc dĩ mới hành hình Đàm Tự Đồng, nhưng vẫn bị những người trong võ lâm thân thiết với Đàm Tự Đồng ghi hận. Sau khi gia chủ họ Bành tự vẫn, không biết họ nghe ngóng từ đâu ra rằng, hóa ra gia đình họ Bành ở Tứ Xuyên mới là nhánh chính.
Phải biết rằng, danh tiếng của Đàm Tự Đồng và lục quân tử lúc đó thực sự vang dội khắp cả nước. Dù quen hay không quen, ai nấy đều phải giơ ngón tay cái khen ngợi một tiếng "hảo". Đặc biệt là Đàm Tự Đồng có quan hệ rộng rãi trong giang hồ, vì thế gia đình họ Bành ở Tứ Xuyên cũng từ đó mà rước lấy tai bay vạ gió.
Ban đầu chỉ là một số người ngưỡng mộ lục quân tử đến Tứ Xuyên chất vấn họ Bành, về sau thì những kẻ thù của họ Bành ở Tứ Xuyên liên kết lại, lấy danh nghĩa báo thù cho Mậu Tuất lục quân tử để muốn nhổ tận gốc gia đình họ Bành.
Gia đình họ Bành tuy có gốc rễ sâu xa ở Tứ Xuyên, nhưng "hai nắm đấm khó địch lại bốn tay". Thêm vào đó, tin đồn Mậu Tuất lục quân tử bị người nhà họ Bành sát hại lan truyền, ngay cả dân thường cũng dám nhổ nước bọt vào người họ Bành trên phố. Họ Bành đã hoàn toàn mất đi lòng dân.
Trong tình cảnh đó, gia chủ họ Bành lúc bấy giờ chỉ đành đưa ra quyết định di cư cả tộc. Nhìn quanh trong nước, họ không còn nơi nào để dung thân. Bất đắc dĩ, cuối cùng họ mới chọn vùng đất hẻo lánh là Myanmar và sinh sống ở đó cho đến tận bây giờ.
Nhắc đến chuyện xưa này, Bành Bân cũng vô cùng cảm khái. Có thể nói vận mệnh một thế kỷ qua của gia đình họ Bành đều có mối liên hệ không thể tách rời với thanh quỷ đầu đao này. Về bản thân thanh quỷ đầu đao, nó chỉ là có kỹ thuật rèn đúc xuất sắc, không có gì đặc biệt, nhưng ý nghĩa mà lịch sử gán cho thanh đao này lại vô cùng trọng đại.
"Bành lão đại, cái này... Đàm... Đàm Tự Đồng, thực sự chết dưới thanh đao này sao?"
Nghe Bành Bân kể xong lai lịch của thanh quỷ đầu đao, Mập và Tam Pháo lại nhìn thanh đao, ánh mắt đã thay đổi. Đàm Tự Đồng nổi danh trong lịch sử, vậy mà lại là oan hồn dưới lưỡi đao này.
"Không sai, lúc đó có hai người hành hình, mà trong Mậu Tuất lục quân tử, có bốn người chết dưới thanh đao này..."
Bành Bân gật đầu, nói: "Thanh đao này tuy có chút ý nghĩa với gia đình họ Bành, nhưng vật đổi sao dời, đều là chuyện quá khứ rồi. Tiểu Mập, nếu cậu muốn thì cứ lấy đi, nhưng sau này phải bảo quản cho kỹ, đừng để rơi vào tay kẻ khác..."
"Bành lão đại, cái này... đao thì tốt thật, nh-nhưng tôi có thể chọn thứ khác được không?"
Sự hào hứng lúc nãy của Mập đã biến mất hoàn toàn. Cậu ta không quan tâm thanh đao này là hung khí giết người, nhưng khi biết nó từng giết ai, trong lòng Mập lại thấy cấn cấn. Chẳng lẽ sau này cứ thấy thanh đao lại liên tưởng đến Mậu Tuất lục quân tử sao?
Hơn nữa, Phương Dật vừa nói mình không trấn áp nổi thanh đao này, Mập cũng không muốn vì lấy nó mà rước họa vào thân. Cho nên dù rất thích thanh quỷ đầu đao, cậu ta cũng chỉ đành ngậm ngùi từ bỏ.
"Cậu nhóc này, có tâm mà không có gan..."
Nghe lời Mập, Bành Bân không khỏi bật cười, lên tiếng: "Thứ này đưa cho cậu, ngược lại sẽ hại cậu. Được rồi, cậu chọn thứ khác đi, tôi đã nói rồi, đồ ở đây các cậu có thể tùy ý chọn một món..."
"Bành lão đại, ai mà biết đồ của ông lại có lai lịch lớn như vậy chứ?"
Mập cười khổ đáp lại, nhưng mắt lại đảo liên hồi. Phải nói rằng, căn phòng này thực sự xứng đáng với ba chữ "kho báu", mỗi một món đồ bên trong đều có lai lịch đặc biệt.
"Đại ca, thanh quỷ đầu đao này... em lấy..." Đúng lúc Mập định đi xem món đồ khác, giọng Phương Dật đột nhiên vang lên.
"Hửm? Hiền đệ, đệ muốn thanh đao này?"
Bành Bân nghe vậy có chút ngỡ ngàng, bởi theo hiểu biết của ông về Phương Dật, ông biết Phương Dật tuy tu vi thâm sâu khó lường, nhưng tính tình lại rất điềm đạm hòa bình, đúng với câu "vô tranh với đời" của Đạo gia. Ông không ngờ Phương Dật lại có hứng thú với hung binh giết người này.
