Dù tối qua đi ngủ rất muộn, nhưng trời vừa hửng sáng, Phương Dật đã dậy ra sân đứng tấn luyện công. Ngụm "Đông Lai Tử Khí" hấp thụ vào mỗi buổi sáng sớm này có ích lợi rất lớn đối với tu vi của Phương Dật. Hơn mười năm nay, gần như ngày nào cậu cũng không bỏ sót.
Cảm nhận luồng thiên địa chi khí tinh thuần đang được hấp thụ và dung hợp trong cơ thể, trong lòng Phương Dật chợt có cảm xúc, có lẽ luồng Đông Lai Tử Khí này chính là linh khí từng tồn tại trong trời đất cũng không chừng. Chỉ là sợi Đông Lai Tử Khí này quá đỗi mong manh, chỉ có kiên trì hấp thụ luyện hóa quanh năm suốt tháng mới có thể cảm nhận được sự trợ giúp của nó đối với cơ thể.
Sau khi luyện hóa xong Đông Lai Tử Khí trong người, Phương Dật tung mình nhảy lên những cọc gỗ mai hoa thung đặt trong sân. Người thường nghe đến Bát Quái Chưởng đều tưởng rằng đây là công phu tay chân, thực ra nhận thức đó là sai lầm. Bát Quái Chưởng đặc biệt coi trọng thân pháp, còn có tên gọi là "Du Thân Bát Quái", những cọc gỗ trong sân này chính là dùng để luyện tập thân pháp.
"Sân luyện công tốt như vậy mà lại bỏ hoang, thật là đáng tiếc..."
Luyện tập thân pháp trên cọc gỗ một lúc, Phương Dật đứng vững lại, nhìn khoảng sân luyện võ rộng rãi này, cậu không khỏi lắc đầu. Từ những viên gạch đá bị giẫm lõm xuống không bằng phẳng dưới mặt đất kia, Phương Dật thấp thoáng có thể nhìn thấy khung cảnh náo nhiệt của sân luyện công này vào những ngày xưa cũ.
Sự trỗi dậy của chiến tranh hiện đại đã trực tiếp dẫn đến sự suy tàn của võ thuật. Đặc biệt là sau khi lập quốc, rất nhiều nhân vật cấp tông sư đều mai danh ẩn tích, lui về ở ẩn giang hồ. Giống như mạch người của Đổng Hải Xuyên này, không còn nghe thấy tin đồn công khai thu nhận đồ đệ nữa.
Phương Dật từng nghe sư phụ kể, có không ít võ sư rất nổi tiếng trước giải phóng, sau giải phóng đều quy ẩn ở các vùng nông thôn. Trước đây Phương Dật chưa từng gặp, nhưng hôm nay nhìn thấy sân luyện công ở vùng nông thôn hẻo lánh này, cậu mới biết lời sư phụ nói không hề hư cấu.
"Này, tiểu ca, đừng có ngã xuống, cái này không phải trò đùa đâu..."
Đúng lúc Phương Dật chuẩn bị nhảy xuống khỏi cọc gỗ, lão chi thư (bí thư chi bộ thôn) đẩy cổng sân từ bên ngoài bước vào. Thấy Phương Dật đứng trên cọc gỗ cao, ông lập tức kêu lên thất thanh. Cọc gỗ này cách mặt đất gần hai mét, ngã xuống thì không nhẹ chút nào.
"Đại gia, không sao đâu ạ!" Phương Dật nghe vậy mỉm cười, trực tiếp nhảy từ trên cọc gỗ xuống, nói: "Đại gia, sao ông dậy sớm thế ạ, trời lạnh sao không ngủ thêm một chút?"
"Quen rồi, người nông thôn ai chẳng dậy từ bốn năm giờ sáng?" Lão chi thư xua tay, nhìn Phương Dật nói: "Tiểu tử, cháu cũng có công phu đúng không? Nhảy từ chỗ cao như vậy xuống mà nhẹ nhàng quá..."
"Cháu chỉ tập tành linh tinh thôi ạ. Đại gia, bây giờ chúng ta đi Tưởng Trang luôn chứ?" Phương Dật nhìn ra lão chi thư không biết võ, bèn chuyển chủ đề.
"Còn sớm chán, cứ gọi hai đứa trẻ kia dậy, rồi qua nhà ta ăn cơm đã..."
Lão chi thư vừa nói vừa chợt nhớ ra chuyện gì đó, liền móc trong túi ra hai trăm tệ, nói: "Tiểu tử, số tiền này là cháu để lại đúng không? Lão già này không thể nhận được, cháu mau cầm lấy đi..."
"Đại gia, cháu dùng củi của ông, đương nhiên phải trả tiền chứ ạ..." Phương Dật xua tay không nhận.
"Củi thì đáng bao nhiêu tiền đâu?"
Lão chi thư lắc đầu nói: "Ta nhìn ra được, mấy đứa là người tử tế, nhưng lão già này cũng không thể để người ta chỉ trích sau lưng được, nên tiền này ta không thể nhận, tiểu tử cháu cất đi!"
Ở nông thôn, nhà ai thiếu thứ gì, cơ bản đều qua nhà hàng xóm lấy, dùng xong trả lại là được, thường thì sẽ không đưa tiền. Hơn nữa, số củi Phương Dật mang đi hôm qua cũng hoàn toàn không đáng giá hai trăm tệ.
"Đại gia, dùng củi không đưa tiền, vậy ăn cơm thì phải đưa tiền chứ ạ?" Phương Dật nghe vậy mỉm cười, xoay người đi vào phòng gọi Bàn Tử và Tam Pháo. Đối với số tiền lão chi thư đưa tới, cậu vẫn kiên quyết không nhận.
Bữa sáng ở nông thôn không phong phú như trong thành phố. Do dậy sớm để làm việc, nên thường ăn cũng gần giống như bữa trưa, mỗi người một cái bánh bao lớn ăn kèm với dưa muối. Biết hôm nay có khách, bà lão còn đặc biệt nấu một nồi cháo loãng.
Dường như cảm thấy hơi áy náy vì hai trăm tệ Phương Dật đưa, sau khi về nhà, lão chi thư lại luộc thêm mười mấy quả trứng gà do gà mái nhà tự đẻ, cắt một miếng thịt lợn hun khói chuẩn bị cho dịp Tết xào một món rồi bưng lên bàn.
Thúy Hoa hôm qua cũng được lão chi thư gọi cả con đến nhà ăn cơm. Đêm tối không nhìn rõ mặt, sáng ra khi Thúy Hoa tới, Bàn Tử và những người khác mới thấy đây là một cô vợ trẻ, ngoại hình bình thường nhưng chân tay thô kệch. Theo tiêu chuẩn của lão chi thư, cô vợ như vậy biết làm việc đồng áng, mạnh hơn phụ nữ thành phố nhiều.
Thúy Hoa là kiểu tính cách điển hình của người phương Bắc, sau khi nói chuyện vài câu trên bàn ăn với Phương Dật và những người khác thì đã trở nên thân thiết, hoàn toàn không có vẻ e dè của người thành phố. Có lẽ cũng vì Bàn Tử, Tam Pháo và Phương Dật cũng xuất thân từ nông thôn.
"Thúy Hoa tỷ, hai anh em họ Tưởng đó rốt cuộc làm nghề gì vậy? Ở nhà làm ruộng hay đi làm thuê bên ngoài thế ạ?"
Phương Dật bóc một quả trứng gà bỏ vào bát của con Thúy Hoa. Người ta thường nói "trẻ đang lớn ăn sập cả gia đình", con của Thúy Hoa mới khoảng năm sáu tuổi, nhưng trong chốc lát đã ăn hết bốn năm quả trứng vào bụng.
"Đại huynh đệ, cái này... chị thật sự không biết."
Nhìn con trai ăn ngấu nghiến, Thúy Hoa cười khổ nói: "Nhà đó có tiếng xấu trong thôn, ngay cả người trong thôn họ cũng không muốn qua lại. Nhà chồng của chị chị từng cãi nhau với họ, nên bình thường cũng chẳng ai nhắc đến họ..."
"Tiếng xấu ạ?"
Phương Dật nghe vậy gật đầu, nỗi lo trong lòng lại tăng thêm một phần. Cậu lên tiếng nói: "Thúy Hoa tỷ, nếu ăn xong rồi thì chúng ta đi nhanh thôi, hỏi rõ rốt cuộc Tư Nguyên Kiệt đã đi đâu, có như vậy mới yên tâm được..."
"Được, đi thôi, đi thôi. Cái thằng bé tham ăn này, còn lấy nữa à?" Thúy Hoa kéo con trai đứng dậy, nhưng thằng bé lúc đi còn tranh thủ vơ lấy một quả trứng trong bát, bị mẹ nó đánh cho một cái vào mông thật đau.
Theo lời Thúy Hoa, mấy người họ đi bộ đến Tưởng Trang là được, nhưng Phương Dật vẫn mời hai mẹ con Thúy Hoa và lão thôn trưởng lên xe. Dù sao đây cũng là xe thương vụ bảy chỗ, cho dù có thêm Bàn Tử và những người khác thì vẫn còn trống hai ghế.
Lưu gia trang cách Tưởng Trang thực sự không xa, đi bộ chỉ khoảng ba bốn dặm, chỉ là đường sá hơi lầy lội. Sau khi đến Tưởng Trang, chiếc xe Bàn Tử lái đã đầy bùn đất, gầm xe còn bị cạ vào một mô đất khiến Tam Pháo vốn luôn yêu quý xe cảm thấy xót xa vô cùng.
"Tỷ, em đến tặng quà Tết đây..."
Thúy Hoa xuống xe trước cửa nhà chồng của chị gái, sau khi gõ cửa, cô đưa hai con gà mái già đang cầm trên tay qua. Thực ra hôm nay dù Phương Dật không đến, Thúy Hoa cũng định qua nhà chị gái thăm hỏi, Tết nhất là dịp lễ quan trọng nhất trong nước mà.
"Em gái, em đi chiếc xe này tới à?"
Chị gái của Thúy Hoa hơn cô khoảng bốn năm tuổi, nhìn thấy em gái bước xuống từ trên xe, mắt chị ta không khỏi mở to. Chiếc xe này tuy đầy bùn đất, nhưng cũng có thể thấy đây là một chiếc xe không tồi.
"Vâng ạ, tỷ. Lão chi thư thôn chúng em cũng tới, có việc muốn hỏi thăm tỷ một chút..." Thúy Hoa quay đầu giới thiệu: "Đây là chị gái em, Hà Hoa, chị ấy gả về Tưởng Trang đã hơn mười năm rồi..."
"Mau mời vào, mau vào đi. Bố bọn trẻ ơi, có khách tới này..."
Nghe tin lão chi thư thôn tới, Hà Hoa giật mình. Phải nói thật, ở nông thôn bạn nhắc đến tỉnh trưởng hay thị trưởng thì chẳng ai biết, nhưng thôn trưởng hay bí thư chi bộ thôn thì đó là những quan chức lớn nhất trong tầm quản lý. Nói khó nghe một chút, họ chính là những "thổ hoàng đế" ở nông thôn.
Nhà Hà Hoa có không ít người, tiếng gọi này vừa dứt, từ trong nhà đã ùa ra năm sáu người lớn nhỏ. Hai người già trong đó là bố mẹ chồng của Hà Hoa, còn người đàn ông vạm vỡ kia là chồng Hà Hoa, ngoài ra còn có một cậu bé hơn mười tuổi.
"Ừm? Là lão huynh đệ ở Lưu Trang đó sao..." Bố chồng Hà Hoa rõ ràng là quen biết lão chi thư, sau khi ra ngoài vội vàng chào hỏi: "Lão huynh đệ, ông là khách quý đấy nhé, mau vào nhà ngồi đi. Hà Hoa, rót nước cho khách..."
Ở nông thôn, đến nhà chính là khách, bố chồng Hà Hoa cũng không hỏi Phương Dật và những người khác là ai, liền mời họ vào nhà. Cuộc sống ở Tưởng Trang rõ ràng tốt hơn ở Lưu gia trang một chút. Nhà Hà Hoa là nhà gạch ngói có sân lớn, dưới mái hiên còn có một chiếc máy giặt, ở nông thôn, như vậy đã được coi là gia đình khá giả rồi.
"Lão đệ à, lần này tôi tới là muốn hỏi thăm về hai anh em nhà hàng xóm bên cạnh nhà ông..."
Ngồi trong nhà nghe lão chi thư và bố chồng Hà Hoa trò chuyện một lúc về chuyện mùa màng năm ngoái, lão chi thư mới dẫn dắt câu chuyện sang người hàng xóm cách hai nhà kia. Nghe lão chi thư nhắc đến, sắc mặt cả gia đình Hà Hoa lập tức trở nên khó coi, chồng Hà Hoa còn rút một điếu thuốc châm lửa, buồn bực rít một hơi.
"Lão huynh đệ, ông tìm họ làm gì?"
Bố chồng Hà Hoa giọng cứng nhắc nói: "Đó là hai con sói con, xấu xa đến tận xương tủy. Ông nhìn xem, vết sẹo trên đầu chồng con Hà Hoa đây chính là do thằng anh cả nhà đó dùng cuốc bổ vào, suýt chút nữa là lấy mạng con trai tôi rồi!"
"Lão đệ, thôn chúng tôi có một đứa trẻ, mấy ngày trước nghe nói đi theo bọn họ, tôi không yên tâm nên qua hỏi thăm một chút. Ông nói cho tôi biết, đó là loại người gì vậy?" Lão chi thư liếc nhìn chồng Hà Hoa, trên trán anh ta quả nhiên có một vết sẹo, suýt chút nữa là làm tổn thương đến mắt.
"Đó là hai kẻ xấu xa, suốt ngày trộm gà bắt chó, chưa từng làm việc gì tốt!"
Bố chồng Hà Hoa đầy phẫn nộ nói: "Từ đời bố mẹ chúng đã chẳng phải thứ tốt lành gì. Lão huynh đệ, ông cứ ra ngoài hỏi thăm xem, trong vòng vài dặm ai mà chưa từng nghe danh tiếng của chúng, xấu xa đến mức cùng cực rồi!"
Tưởng Trang là một thôn lớn được cấu thành từ ba dòng họ. Dòng họ đông người nhất đương nhiên là họ Tưởng, định cư ở nơi này từ thời nhà Đường. Hai dòng họ còn lại là họ Ngô và họ Vưu. Trong đó, dòng họ Vưu là ít người nhất, chỉ có khoảng mười mấy hộ, họ đến Tưởng Trang sinh sống từ cuối thời nhà Thanh.
Ở nông thôn, hàng xóm láng giềng thỉnh thoảng sẽ có chút xích mích, mà bên ít người hơn đương nhiên sẽ chịu chút bắt nạt, nên những người họ Vưu đó đều không dễ chung sống, trong đó nổi bật nhất chính là nhà của hai anh em họ Vưu.
